对于明曜公爵的晚餐邀请，跟提心吊胆又闷闷不乐的云璎相比，朱莉明显要开心得多。
在她看来，如果云璎能够获得明曜公爵的支持，那么在跟其他势力的博弈周旋中，皇室的胜算会大上不少。
明曜公爵的领星群格外富饶，名下的每个星球都是星际人类梦想的定居之地。
在一众逐渐衰败的贵族领星之中，他的领星群与众不同、格外繁荣：而这也从侧面说明，明曜公爵的善治跟智慧。
不仅如此，跟活跃的艾尔温公爵不同，身为帝国另一位公爵，明曜格外低调跟藏锋。
在上一任皇子在位时，明曜年纪轻轻便继承了爵位；而在皇子病入膏肓时，他并没有像艾尔温一样趁人之危打劫皇室。
他的中立立场，使得明曜能够待价而沽：无论是哪个势力，一旦获得了明曜的支持，都将拥有瞬间颠覆格局的力量。
但是，明曜公爵的血统——
想到那次被刻意抹去的血统评级结果，朱莉心头不自觉变得凝重。
……从某种程度上来说，明曜公爵他不是人类。
他是异族。
“朱莉，你怎么了？”云璎小声地问她。
这时，回过神来的朱莉才发现，自己竟然在摆放餐后甜品时走了神。
朱莉心下一惊，余光发现明曜正抬眸看她。
虽然明曜的嘴角勾起了微笑，琥珀色的眸子中也噙着笑意——但朱莉就是从中感受到一股恐惧之感。
……仿佛被看透了内心一般，这让她寒毛直立。
她连忙飞快地结束了摆盘，沉默地退到云璎身后，垂下头不置一词。
———
明曜将视线从朱莉身上收回，在心底冷笑一声。
……异族，吗。
体内似乎有一匹蛰伏的猛兽在发出不悦的低吼，明曜不动声色地微眯双眸。
幸好，他对控制自己处在悬崖边缘的情绪已经驾轻就熟。所以，明曜强迫自己将注意力转移到其他事情上，目光不经意间扫过云璎。
——然后，明曜的世界骤然安静了下来。
野兽的低吼被一下子消音，他挑了挑眉，若有所思。
注意力十分顺利地被云璎吸引，此时，他看到云璎正小口小口吃着甜点，脸颊一鼓一鼓的，有些孩子气。
其实她的动作并不算标准的贵族用餐姿势，但不知道为什么，就是让明曜升起了一股“看她吃得这么香他也想尝尝”的欲望。
这样想着，他将一口甜点优雅地送入嘴中。
……口感不错，但是，好像有些太过甜腻了。
不过并不令人讨厌。
这让明曜不自觉想到了她会面时，一直端着从未放下过的茶：那杯茶的甜味也非常浓郁。
难道，云璎很喜欢甜甜的东西？
这想法一瞬间唤回了他那时候的感官：当时空气中弥漫的甜香，她鸦羽般乌黑的发梢，还有午后恰到好处的阳光。
跟一直以来脑海中都在处理着的，针对他人心声所思虑的对策不同；此刻，在屏蔽了外界的嘈杂之后，在明曜的脑海中装着的，竟然全是这些称得上无聊的小事。
虽然无聊又琐碎，但是这种悠闲思索的时光，对明曜来说异常难得跟珍贵。
他已经很久，很久没有这么放松过了。
明曜垂眸掩住了眼中的笑意，可是他不知道，在他对面吃着甜品的云璎，心情则完全不是这么轻松闲适。
……她好害怕。
云璎偷瞄着明曜，心中暗自思考：他会不会像踩原书男主云逸的头那样，踩她的头啊？
尽管他现在看上去正常又优雅，但脑子里是不是已经在构思该怎么对付她了？
云璎在心中默默猫猫头流泪：呜呜呜，原书中的云璎有这么早跟明曜见面吗？
……应该是没有的吧，两者在书中完全没有交集。在她死后，明曜才开始大放光彩登上舞台。
所以，她到底是怎么惹到本不该这么早出场的明曜的？
这么一想——
如果她早上没有逃到花园，没有在树下打了个盹的话，是不是就不会遇到明曜？
听朱莉说，本来明曜公爵的飞船似乎遇到了不可抗力因素，据说是要推迟这次会面的。
但是，当下午朱莉把云璎找回来后，本该因为不可抗力因素缺席的明曜，竟然又出现了。
……归根到底，当时的明曜也是不想会面的吧！所以他才用借口婉言推脱，选择了“逃跑”。
只不过他的“逃跑”不小心被云璎撞了个正着，所以或许是为了不让皇室产生误会，明曜才只好在她面前露个面。
口中精致的甜品味同嚼蜡，云璎心中的泪水已经快要逆流成海。
所以，她到底为什么要瞎跑！
这跟书中的发展完全不一样！
好在，这顿让云璎食不知味的晚餐最终还是顺利结束了。
“云璎公主，感谢您友好的接待。”
城堡主门口，明曜接过云璎递来的手背，轻轻吻了一下。
云璎勉强维持假笑，看明曜是真的要离开了，心头才不由得落下一块大石，“明曜公爵，欢迎您下……”
不知怎的，这句应酬话如何也说不出口。
因为云璎莫名有种预感：如果她把“下次”说出口，对方好像就真的会践行这个约定。
于是，云璎讷讷了几个“下”字后，在明曜温和的眼神下说出了后面的话。
“下、下面回程的飞船是不是等了您很久了？祝您一路顺风。”
明曜：……
他好像已经不会惊讶了。
云璎似乎总是会说出这种，让他摸不着头脑的同时却又忍俊不禁的话语。
于是，明曜微扬唇角，“谢谢您，云璎公主。”
“这次面谈的未尽事宜，很期待下次继续与您商谈。”
那么，她没说出口的“下次”，就让他来说吧。
未尽事宜？下次？
云璎心头一梗：既然有未尽事宜，为什么刚刚晚餐的时候一言不发？
晚餐的时候看上去悠悠闲闲的不说话，结果蹭完了她的饭又有未尽事宜了？
看着云璎一下子变得皮笑肉不笑的神情，明曜继续说：“您不会等很久的。”
留下了一抹堪称神秘的笑容后，他最后一次对云璎行礼，而后在侍从的簇拥下离开了城堡。
望着他离去的背影，云璎不知为什么浑身一抖，脊背发寒：总觉得，这好像是反派要做坏事前的某种预告词。
在明曜走后，朱莉恨铁不成钢地对云璎摇头，“公主殿下，您在刚刚应当约好下次会面的具体时间。”
云璎：“我——”
“还应当约好会面的具体地点。如有必要，您前往明曜公爵的领星参观甚至是更好的选择。”
云璎：“我——”
“并且，下次会谈之时，请务必记得从明曜公爵手中获得实质性的承诺，并签订合约。”
云璎最终鼓起勇气，说出了心里话：“我、我做不到QAQ”
望着瑟瑟发抖的云璎，朱莉突然凉凉地笑了。
“您做得到。”
“做不到的话，您所有私藏的小饼干就都要跟您说再见，顺便一提，它们在床下、枕套内、书架从下往上第三层的……”
云璎目瞪口呆：……可恶。这是怎么发现的？明明她已经藏得很隐秘了。
但是，做不到就是做不到啊！
对不起，她的小饼干们。
也许只能改天，等她拿到皇室的小金库后，才能再请好心人乔安帮忙代购了吧。
默默守候在门口的乔安，突然打了个喷嚏：……怎么觉得鼻子痒痒的。
难道是因为天气转凉了吗？
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