“乔安，你怎么了？需要叫医生来吗？”看到乔安似乎很痛苦的样子，云璎有些慌张。
而她准备按铃的手还没有触到按钮，就被乔安生硬地按住了手腕。
“不用！”他咬牙切齿。
但很快，乔安就意识到自己做了什么。面对云璎有些诧异的眸子，他忙不迭补充道：“不，云璎殿下，我的意思是……不用了，我没事。”
沉默。
一时间，病房内只剩下了两人的呼吸声。
过了一会儿，云璎小心翼翼地问，“是不是那个盾牌的比喻，让你觉得不舒服了？”
“比起盾牌，利刃果然听上去要帅气很多吧。”她撇撇嘴。
乔安默然。
“但是，归根到底，这都只是比喻！”见乔安不言，云璎肃了素脸，难得的正色道。
“不管我怎么说，你都只是你自己，是乔安。不管你想成为利刃还是盾牌，你都首先是你自己。”
从未见到云璎如此正式的话语，乔安有些诧异道：“公主……”
“你看着我，乔安。”云璎在他面前摆正身子。
“除了公主外，你在看到我时，脑海里的第一个念头是什么？直接说出来，不要思考。”
乔安于是不假思索，将脑海中第一个蹦出来的词语宣之于口，“人造饼干。”
发现对方竟然不按常理出牌的云璎：……呃。
尽管乔安的答案十分出乎意料，但云璎还是决定按剧本继续往下走，“当然，小饼干是很好吃。但是，正确答案只有两个字——云璎。”
这样说着，云璎指了指自己，“在来到城堡之前，我就只是云璎，一直也只是云璎而已。”
“你同样也是，乔安。在贴身侍卫之外，你更是乔安自己。”
听到她的话，乔安突然想起了二十三年前，艾尔温在秘密收养自己时所说的话。
“从今往后，你不再是乔安，而是我艾尔温的养子。是我救了你的命，所以，你要用一生来报答我，明白了吗？”
先前脑海中分裂般的疼痛再一次袭来。
“乔安，这次是你救了我的命。”在乔安身前，云璎乌黑纯净的眼眸在这阵痛苦中，反而变得更加清晰。
“不只是身为贴身侍卫的乔安，我更想感谢的，是这个能够做出‘保护公主’选择的你自己。”
突然间，乔安头脑中的疼痛，因为云璎的这句话，神奇地减轻了许多。
“感谢？”乔安低声喃喃道。
云璎肯定地点点头，“当然！”
“以后无论你想要多少小饼干，我都会尽最大可能从私藏中送给你的！”
乔安默然：……怎么说呢，他觉得这倒也大可不必。
接下来，他又听云璎天马行空地说了很久，也不知道云璎是从哪里听来的那些大道理，配上她让人摸不着头脑的举例，竟然还算得上有三分可信。
更奇怪的是，听着她一本正经说出口的“歪理”，这段时间乔安感受到的压力跟分裂，似乎一下子都烟消云散了。
……只剩下了好笑，然后是好笑之后的平静安宁。
就像是那晚，制止了他犯下罪孽的，轻纱般丝滑柔软的月光。
晚餐时刻，云璎被朱莉叫去跟一位新的贵族共进晚餐。
她垂头偷偷做了个沮丧的鬼脸，还以为自己没被发现，却被正关注她的乔安看了个正着。
乔安发誓，他从未想过会遇到这样的皇室，遇到这样的公主。
在遇到云璎之前，他还以为，哪怕公主不像艾尔温口中的“万恶不赦”，起码也会拥有皇室成员跟贵族的通病：心机深重、高傲阴沉又警惕心强。
而云璎公主——
却完全是这些词语的反义词。
乔安无声地叹了一口气：也许，这就是他迟迟下不了手的原因吧。
在朱莉把云璎叫走之后，乔安点开自己的个人光脑，发现了一封来自“养父”的邮件。
同一瞬，关于利刃跟盾牌的比喻又一次浮现在脑海。
他眸子暗了暗，正要点开邮件时，突然听到病房门被打开的声音。
——是刚刚把云璎带走的朱莉。
“希望你快点好起来，乔安。”朱莉走近他的病床前站定，眼角的皱纹舒展开来。
乔安点头，“谢谢您，朱莉殿下。”
虽然在职位上两人差不多，但由于朱莉比乔安年长许多，所以他在面对朱莉时，态度仍然十分恭敬。
“不用这么拘谨，大家都是为皇室做事的人，直接叫我朱莉就好，”朱莉摆摆手，突然定定地看向他，说出一句没头没脑的感慨，“二十三年，时间过得真的很快。”
——二十三年？
乔安陡然心里一惊：这正好是自己被艾尔温收养的时间。
她难道知道自己被艾尔温收养的事情？
事实上，虽然艾尔温名义上是他的养父，但乔安一直是自己独立生活。
只有在艾尔温需要他时，他才会通过秘密邮件跟艾尔温联系；所以乔安真正能够见到艾尔温的时候，屈指可数。
不过艾尔温提供给他的生活费，依旧每月会按时打来。那笔费用十分优渥，能让他在帝国领星过上不错的生活。
这笔二十三年从未间断的费用，让乔安十分感激。
“皇子看重你的潜力，所以才会暗中资助你，”朱莉抱歉地笑了笑，“也许皇子当初并不想让你知道，但是……云璎公主实在是太让人担心了。”
“所以我希望，把这件事告诉你之后，你能够对皇室更加上心一些。现在皇室所处的情况，实在是不乐观。”
暗中资助？
皇子？
但是，一直在资助他的，不是艾尔温吗？
见乔安愣愣地看着她，朱莉还以为乔安误会了什么，连忙补充道：“我知道你是个能够尽心尽力完成职责的人，只是，皇室现在需要的是——”
“超越职责的忠诚。”
“尽管皇子当初资助你的用意并非如此……但我还是希望，希望你能够为皇室真正贡献出自己的力量。”朱莉眼中闪动着坚定的光芒。
乔安感觉自己呼吸变得有些急促，“但是，我名义上的养父不是——资助我的不是——”
他觉得自己的伤口在隐隐作痛，曾经犯下许多罪恶的双手开始颤抖。
乔安紧盯着朱莉，发现对方的神色突然变得古怪凝重。
“难道，艾尔温公爵曾经干涉过你的生活？”
“他曾向皇子保证过的，除了将你在自己名下挂名外，绝对不会插手你的个人成长。”
一瞬间，乔安脑海中的一根弦崩开了。
为什么艾尔温作为养父却只跟他用光脑联系，为什么自小资助他的那笔钱是来自不记名账户，为什么他能够在名额珍贵的帝国主领星居住——
而他做了什么……
乔安颤抖地按住了自己的双手。
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