“沈姑娘，醒醒，到北国了。”
沈枝被素锦的声音从梦中惊醒。
“姑娘，收拾下，咱们要下车了，距离皇宫还有一段路。”
……
寿康宫。
“姑姑，听说这次陛下从骊国带回来一名女子。”大殿上精心打扮过一番的魏贵妃站在萧太后身边。
太后脸上闪过一抹诧异，手中转动的佛珠忽地一顿，睁开了眼，目光凌厉地射向一旁的魏贵妃，
“此事当真？”
“姑姑，此事千真万确，婉儿不敢有一丝虚言。”魏贵妃急忙说道，然后一副欲言又止的样子。
“这太阳真是打西边出来了。”
太后脸上没有一丝喜色，反而带着若有似无的阴沉，她看到侄女脸上的神情时，这才继续拨动手中的佛珠。
“有什么话就说吧，你在我面前什么时候也变得这般吞吞吐吐了。”
魏贵妃打量了一眼太后的脸色，这才开口说道：
“姑姑，陛下以前出征从未带回来过女子，此次出征骊国，听闻那骊国的一个公主逃了，不知在哪找到了一个叫沈枝的女子，准备李代桃僵。
不料，那女子是个贪生怕死的，最后供出了实情，为了活命，甚至不惜出卖自己的父亲，她父亲是朝中的沈将军，此事在民间传的沸沸扬扬。”
“什么？”
太后猛地拍了一下椅子的把手，脸色顿时变得难看起来，“这样的女子带回来，那这不是辱没了皇室。”
魏贵妃见太后震怒，佛珠撒了一地，她连忙跪了下来。
“姑姑息怒。”
过了好一会，太后看向下首的魏贵妃。
“此事，你怎么看？”
“回姑姑的话，依婉儿看，陛下明知那女子的品行有污，却还把她给带回来，说明此女在陛下心中定是不同寻常。”
太后沉吟了一会儿，“陛下有没有宠幸那名女子？”
“听线人来报，说未曾宠幸，不过，陛下让此女近身侍奉了。”魏贵妃眼中闪过一抹赤.裸裸的嫉妒。
“没有宠幸就好，距离陛下的寿辰还有两个多月的时间，被陛下第一个宠幸的女子必须要出自魏氏。”
太后抬眼瞥了一眼侄女，手中把玩着金色的，绘着鸾凤的护甲，不咸不淡道，
“你入宫也有几年了吧，至今都没有近过陛下的身，连那个叫沈枝的都不如，太让我失望了，我再给你十天的时间，若还是老样子，你的二妹妹就会进宫。”
“姑姑，你放心，我这次不会再让你失望。”
魏贵妃保证道，眼中带着一丝惶恐。
太后看着跪在脚边的废物，眼中满是不耐。
“退下吧。”
*
“娘娘，太后对您也太无情了，再怎么说您可是她侄女啊。”
出了寿康宫后，魏贵妃的心腹宫女金环小心翼翼地扶着主子。
魏贵妃走在长长的，看不到尽头的走廊上，袖子中的手紧紧地攒在了一起，指甲断裂。
“环儿，你难道忘了，那个贱人同样也是太后的侄女，本宫是绝不会让那个贱种进宫的，她和她那个娘一样的下贱。”
“娘娘，二小姐不过是续弦生的，即使进宫，哪里能比得上您。”金环安慰道。
魏贵妃闻言，逐渐地收敛了脸上的怒意，“本宫交代你办的事怎么样了？”
“娘娘放心，奴婢都安排好了，这几日咱的人已经把风声都透出去了，现在下至平民百姓，上至达官贵人，都知道了那位沈姑娘的所作所为。
如今那位沈姑娘的名声是坏透了，今日咱们的人又潜伏在百姓中，但凡那沈姑娘要点脸面，就不会再跟进宫里。”
“如此甚好，一个卑劣的小人竟然还敢妄想陛下。”
魏贵妃的眼底流露出一抹不屑。
*
“你们听说了吗，陛下这次带回来一个女子，叫什么沈枝，为了活命，竟然供出了自己的亲生父亲沈平沈将军。”
“那沈将军幼年时与白家小姐青梅竹马，可不料，造化能人，那白姑娘入了骊国后宫，而沈将军弃笔投戎，听说那白家老爷曾对他有恩，为了报恩，这才不得已用自己的女儿去换那白妃的女儿，沈将军大义啊！”
“现在到处都在通缉沈将军，我只知道他是个好人，去年我家娘子被人当街非礼，就是沈将军出手相救，听说沈将军的女儿自幼体弱，被送到老家抚养，没想到，沈将军那样的人，竟然会有这么一个恶毒的女儿，简直是耻辱。”
“那样的女子，怎么还有脸活在这世上。”
“看，那个青衣的女子，就是恶毒的小人。”
……
众人说着说着，人群中竟然有菜叶子朝沈枝扔了过来。
“姑娘，小心。”
素锦原本想挡在沈枝身前，不料慢了一步，烂菜叶子啪的一下扔在了沈枝头上。
沈枝步子一顿，伸手摸向发髻处，随后定睛一看，只见是一片烂白菜叶子，她抬头看向人群。
人群中的众人，无论老幼，望着她沈枝的目光带着鄙夷，就好似她做了什么罪大恶极的事似的。
“姑娘，可要奴婢去找苏嬷嬷，带些人把他们都抓起来。”
素锦询问道。
“不用了，素锦，你听，这些人都是骂我的。”
沈枝笑吟吟地，脸上没有丝毫恼羞成怒。
“可是，这些人对姑娘这样……”
素锦面带犹豫地看着面前的女子，面对百姓的折辱，这沈姑娘竟然这样镇静自若。
“习惯了就好。”
沈枝表面上一副没有放在心上的样子，这些人骂的越凶，沈枝唇角的笑便越灿烂。
*
酒楼的二层，窗户被打开，一位手中拿着折扇的白衣公子看着下方。
“下面那个被人指指点点的青衣女子是谁？”
“宋大人有所不知，那是沈将军的女儿，叫沈枝。”
一旁的人提起沈枝一脸不齿。
“她犯了何事，为何这些人会这样对待她？”宋宁远眉头轻皱。
“宋大人可能不知道，这女子，你别看她长得美艳，那心肠比蛇还毒哪……”
……
入了皇宫。
“素锦，你能帮我找个盒子吗？”
沈枝到了苏嬷嬷提前就给她安排好的住处，她打量着这房间不像是宫女住的，随后坐在绣凳上，看向素锦。
“姑娘稍等片刻，奴婢这就去寻盒子。”素锦不知道沈姑娘平白无故的为何要盒子，她转过身便去了内室。
沈枝见人走了，这才缓缓地展开手心，只见里面躺着之前的那块被人砸向她的烂白菜叶子，上面布满了指甲的印子。
此时，门外忽然传来一道敲门声。
沈枝把手中的东西放在了荷包中，随后站起来打开了门。
“你就是陛下带回来的沈姑娘？”
沈枝看着门外站了一群人，说话的是个管事嬷嬷，垂着一双三角眼，眼神仿佛刀子似的，上下打量着她。
“我是，不知嬷嬷……”
“太后派我来请沈姑娘去趟寿康宫。”
太后怎么会找她，沈枝只好应下。
王嬷嬷见她应下了，下巴微抬，带着人便走了。
“姑娘，还是快去寿康宫吧，去晚了，恐怕太后会降罪。”素锦在一旁说道。
沈枝明白太后找她恐怕不会有什么好事，太后出身魏氏，是当朝丞相的姐姐，嫁给了先帝做继后，而暴君却是元后所出。
上辈子，她死后，没少看这位太后往暴君宫里塞自己的侄女。
素锦跟沈枝出了门后，和小宫女不知说了什么，小宫女看了眼沈枝后，连忙去找苏嬷嬷去了。
“娘娘，您快看，那个女子怎么那么像线人送过来的图上画的沈枝。”侍女金环指着御花园亭子旁的女子，震惊出声。
难道那个沈枝进宫了？
“走，过去看看。”魏贵妃一脸不善地带着人朝沈枝走去。
“站住。”
沈枝闻声扭头向右看去，只见一位女子，长相明艳，偏偏穿了一身素净的月白色衣裙，头上插着珍珠簪子，与玉兰花，脸庞垂着镶嵌着猫眼石的耳珰，脸上带着嚣张跋扈。
被众人拥簇着，款款走来。
明明是明艳的相貌却偏偏打扮的甚是素净，乍一看，有种违和感。
“见过魏贵妃。”
魏婉儿，丞相之女，沈枝欠着身子行礼。
“大胆，见到贵妃娘娘，竟然敢不行大礼。”
金环跳了出来，大声呵斥道。
大礼便是跪拜之礼。
沈枝的背挺的笔直，眼神平静，给人一种很清高，很有气节的错觉，众人以为面对贵妃娘娘身边侍女的羞辱，她一定不会跪下。
就连魏贵妃都已经想好怎么处罚这个叫沈枝的女子了。
下一秒，沈枝提着起裙摆，姿态极雅地双膝跪在了地上。
“见过贵妃娘娘。”
众人看到女子竟然老老实实的行礼了，眼里扬起一股震惊。
魏贵妃以为自己这次碰到的是个硬茬货，没想到竟然是个软泥做的人，她错愕了片刻。
“你就是那个卖父求荣的沈枝？”
沈枝听着对方话里的挑衅，眼睛都没抬，回答道：“回贵妃娘娘的话，奴婢是沈枝。”
“天下之大，无奇不有，像沈姑娘这样没有羞耻心的人，本宫也是第一次见到。”
魏贵妃见对方一副处变不惊的样子，眼底闪过一丝讶然。
“本宫若是你，与其被人指着脊梁在背后骂，还不如一头撞死在墙上哪。”
“贵妃娘娘，奴婢比较惜命，不敢轻易去死。”
“倒是牙尖嘴利，你这样卑劣的小人，谁给你的胆子敢窥于陛下，陛下那样的人，本宫都不敢奢想，你竟然敢……”
魏贵妃居高临下地看着脚下的女子，声音很轻，仿佛呢喃声。
“贵妃娘娘误会了，奴婢不敢惦记陛下。”
“说谎，你以为你在骊国干的那些勾引陛下的事本宫不知道？”魏贵妃脸上带着怒气。
沈枝余光里瞥见不远处一抹黑色的衣角，她立马双眼泪汪汪的抬起了头。
“贵妃娘娘，你即使打死奴婢，也不能改变奴婢对陛下的心。”
“好大的胆子！”
魏贵妃戴着护甲的手狠狠地朝沈枝的脸扇了过去。
沈枝闭上了眼睛，等待疼痛的来临。
“陛……陛下”
魏贵妃一脸茫然地看着面前抓住了她手腕的男子。
“贵妃，你竟然敢动我的人，谁给你的胆子？”
萧齐眼底弥漫着淡淡的杀意，他嘴角上扬，噙着一丝轻蔑，“难道是太后？”
“陛下息怒，是臣妾的错，沈姑娘不知道宫里的规矩冒犯了臣妾，臣妾不该和她计较。”
魏贵妃一脸惶恐的跪在了地上。
沈枝早在听到暴君的声音的时候就睁开了眼睛，她听到魏贵妃颠倒黑白的话后，声音怯弱，带着楚楚可怜地望着暴君。
“陛下，奴婢确实不懂宫里的规矩，不知道见到贵妃娘娘必须要行大礼，多亏了娘娘身边的侍女提醒。”
“行大礼？”萧齐看向魏贵妃，声音极淡，“贵妃，这宫里何时立的规矩，见到你，必须要行大礼？”
魏贵妃听到陛下的话，脸色顿时变得煞白起来，宫里的大礼历来都是陛下，皇后，太后才能用的，她即使是贵妃，说到底也不过是个妾，是不能让人行大礼的，最多也只能是侧礼。
“陛下，臣妾僭越了，臣妾知错，陛下请息怒。”
萧齐没有再看魏贵妃，垂首看向泪眼蓬松的沈枝，他以拳抵唇，咳嗽了两声，轻斥道：“还不快起来。”
“陛下，奴婢……腿麻了。”
沈枝红着眼睛，一副似哭未哭的样子直直地瞅着暴君。
女子声音娇滴滴的像是快化成了水似的，萧齐眼中的黑色渐渐变得浓郁了起来。
“啊”
在沈枝的一道惊呼声中，萧齐把沈枝抱了起来。
沈枝趴在暴君的胸口，眼泪仿佛珍珠一样哗哗地掉了下来。
“陛下，你千万不要怪罪贵妃娘娘，都是奴婢的错，就像贵妃娘娘说的那样，奴婢是个卑劣的小人，不配呆在您身边，最好一头撞死才好，可奴婢舍不得陛下，不能如娘娘的愿了。”
“你……”
魏贵妃抬起头，一脸怨恨地看着那个被陛下抱在怀里的女子。
“陛下，臣妾没有……”
魏贵妃见陛下脸上的神情没有变，可她能感受到，陛下看她的眼神越发冷了。
*
“娘娘，陛下走远了。”
金环忐忑不安地看向贵妃娘娘。
魏贵妃跪的双膝发麻，青石板上的凉意透过衣裙传到她的膝盖上，最后弥漫到全身，她望着陛下的身影渐渐消失在尽头。
“金环，本宫从未见陛下这般对人上过心。”
*
“陛下”
被暴君一直抱着的沈枝忍不住出声了，四周静悄悄的，不知道来到了哪。
萧齐看着怀中的女子，脸上扬起一抹恶劣的笑意。
沈枝心中升起一股不好的预感。
下一刻，她身子忽地腾飞在半空中，还不待她反应过来，漫天的牡丹花香味仿佛要把她给淹没似的。
惊起的牡丹花瓣在空中弥漫着，沈枝鸦青的发仿佛墨一般的披散在牡丹花丛中，青色的衣裙飞起，最后也落了下来。
空中的牡丹花瓣落在沈枝的凌乱的鬓间，艳丽的眉眼处，凝脂般的锁骨间，素雅的青衣上，一时竟有些说不出到对是花美还是人更美。
萧齐回过神来，目光从沈枝身上移到了一旁，“不要自作多情。”
沈枝当然不会自作多情，不过，事情超出了她的预料，像暴君这样高傲的人，应该羞辱鄙夷她一顿才正常，怎么会突然一反常态的抱她。
按照预想，暴君在魏贵妃面前狠狠地羞辱她一顿，这样太后，还有那些妃嫔，就不会把她放在心上。
可暴君没有那么做，反而抱了她，这下，恐怕宫里的人都会知道，她接下来的日子也不会好过。
暴君是故意这样做！
就是想把她沈枝置于水深火热中，让所有人针对她，暗害她，沈枝自以为地看透了暴君的用意。
她没有注意到，暴君的目光一直若有似无地飘在她身上。
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