接到路易斯·路易紧急传讯的时候，伊莉莎·费兹法赫正和她最好的朋友，薇薇安·庞科和安东妮德·格林，研究她在最近八个月里收到的第四十件示好礼物——一只除了尾巴与四爪上的小黑点外通体雪白的鼬鼠。在三个女巫看来，这个小家伙覆着雪白毛皮的大肚皮使它看起来完全不像优雅轻灵的鼬鼠，倒像只胖免子，这令她们在给它起名字的时候直觉地想用“米菲”。不过，伊莉莎最后还是决定叫它“西宝”。眼下，它在前天晚上被装着送到这间公寓的篮子里睡得正香。
这件礼物来自亚历桑德罗·美第奇·斯图尔特，托斯卡伯爵，伊莉莎的一位追求者。当然，伊莉莎从十四岁开始就始终拥有数量不少于一打的追求者，但这位托斯卡伯爵是目前所有追求者中最殷勤的一位。自从八个月前跟伊莉莎在罗马邂逅，他就开始了锲而不舍的追求，从意大利到德国，再到英国，他充分展示了自己的热情和诚挚。尽管伊莉莎对这种近乎一厢情愿的追求很是无奈和不喜，但是她不得不承认，伯爵拥有她不曾料想到的执著……以及勇气——出身意大利最古老尊贵的贵族世家，祖先中曾经诞生过三位教皇，笃信麻瓜基督教的他甚至没有被她是一个女巫的事实吓跑。相反，在连续三十九次被退回礼物之后，他送上了这只鼬鼠——与之前三十九件完全不同，伊莉莎完全无法像之前一样干脆地拒绝……把礼物退回去。
事实上，这件礼物引起了伊莉莎的好奇：她不明白伯爵是出于什么样的心理才选择了它。她严重怀疑这只鼬鼠具有非同一般的魔法属性，并且在人前表现过这一点，否则无法解释亚历桑德罗·斯图尔特选择它作为礼物的原因。然而，当安东妮德和薇薇安用魔咒和魔药轮流试验，西宝……这个小东西都没有显示出任何魔法生物的特性，除了它远比一般鼬鼠肥胖和嗜睡之外。
“或者，斯图尔特只是认为你需要一条新的毛领……要知道伦敦可是比佛罗伦萨冷得多了。”安东妮德·格林最后这样宣布。当然伊莉莎知道她只是在开玩笑，但这再次说明这只雪白滚圆的鼬鼠仅仅是只鼬鼠而已。
“但它事实上是只貂鼬，”薇薇安·庞科用一种轻盈的、近乎空灵的声音补充。“拥有无论麻瓜世界还是魔法世界里最上等的貂皮。”
伊莉莎变得非常无奈。她有点弄不清楚这两名青梅竹马的女友究竟是什么意思，因为不同于安东妮德·格林的随性活泼，薇薇安·庞科个性极端的严肃认真，伊莉莎从来不指望从她嘴里听到一句玩笑的话。
“如果你需要建议，那么我会说斯图尔特先生和西宝一样可爱。”薇薇安睁大一双橄榄石般淡绿偏黄的眼睛，“他是个不错的年轻人……或许不那么年轻，但是健康、漂亮，谈吐和举止都还算高雅。他是一个麻瓜，也是一个贵族，但幸运地保有头脑。从西宝来看他并不在乎你是女巫，而刚好阿尔法多少爷和你的父母都不会介意他是个麻瓜。”
“还有，他是个成功的银行家——莱因哈特先生已经证明了这一点，而这为他取得了额外加分。”有着一头深红色的头发，以及一双最上等青金石颜色的眼眸的安东妮德紧接薇薇安继续说道。一边说着，她一边把胖嘟嘟的鼬鼠从篮子里抓起来抱到怀里。“我相信阿尔法多少爷会很乐意送给你一份丰厚的嫁妆，尽管他始终说你是他最倚重和不能离开的人。”
进行到这里的谈话让伊莉莎涨红了脸。“不，安东妮德，少爷最不能离开的才不是我——那明明是你，还有薇薇安！”她急急地说，“看，你们分别负责格林和伍德最关键的部分，一个是魔法产品的开发，另一个则检验从格林进入到市场的所有魔药！”
“而你作为格林—伍德的首席法律顾问和阿尔法多少爷的私人律师，全权负责所能接触的一切法务问题。”薇薇安平静地回答。“而且我们的工作身后随时有人递补……伍德家和格林家的孩子们，还有少爷一手教导和提拔的那些。但在法务这一块，除了路易斯·路易先生，谁能得到少爷这样的信任？所以就像安东妮德说的，看看我们是谁真的离不开？”说到最后，一贯严肃的女子嘴角也微微翘起来。
安东妮德则是放声大笑，甚至把膝头上趴着的鼬鼠西宝也颠醒过来。“真的，伊莉莎——我想着这意味着或许少爷会为你准备丰厚的嫁妆，但他一定很乐意要求同样不菲的聘礼。可怜的斯图尔特先生、托斯卡伯爵要到哪里去找这样一个律师，他或她同时精通巫师和麻瓜的法律，能够完美解决动辄就要同时牵扯到两个世界的法务问题？”
伊莉莎脸涨得更红了。她努力想要找到话来反驳自己的两位女友，可问题是她发现这真的很难做到。正如安东妮德·格林所提醒的，哈利·阿尔法多·格林德沃·佩弗利尔非常注重从法律角度上申明自己的权利和职责，确保自己的每一项决定或是其他什么举动在法律上——无论巫师法律还是麻瓜法律——都挑不出任何毛病。但在魔法世界，并不是所有从事法律职业的巫师都会对麻瓜的法律感兴趣。事实上，巫师们大多轻视麻瓜法律的效用，更不用说以普通麻瓜学生的身份在牛津和哈佛两所大学的法学院学习进修并拿到学位——从小受到哈利·阿尔法多影响，并且在这一方面特别有兴趣的她是在佩弗利尔的强力支持下做到的这一切。这最初只是佩弗利尔“麻瓜爱好者”的另一个有利证明，但伊莉莎知道这究竟有多重要，不管是对他的事业还是对自己的工作、前途和整个人生。她很清楚自己的能力所在，在格林伍德的工作也证明了这一点；而并不自夸地说，以不满二十四岁的年纪达到这样的程度，全欧洲也挑不出十个来。
所以伊莉莎感到了矛盾：一方面，她为自己在最尊敬和崇拜的阿尔法多少爷身边的地位重要而骄傲，另一方面，她又担忧自己会因此丧失掉一部分个人时间和空间。虽然她不能说这令她有多为难或者沮丧——不管托斯卡伯爵在女友们眼里是个多么不错的考虑对象，但伊莉莎感觉到目前为止自己最多只是不讨厌他送来的宠物鼬鼠——但无论如何，他的存在，以及女友们的说笑谈话提醒了她可能需要面对的东西。
而这同样不是良好的早餐话题……至少，早餐桌的气氛应该更轻松活泼，而不是让人害羞和尴尬。伊莉莎开始不满地瞪着那只鼬鼠，对这个虽然刚才被身下的振颤所颠醒，但很快又在安东妮德怀里酣然好睡，对它所引发的议论话题全然无知的“罪魁祸首”生出一种近似于咬牙切齿的感觉来。
但是伊莉莎·费兹法赫的情绪没有被鼬鼠西宝所接收，因此这个毛茸茸一团的白色生物并不知道那头巨大的、散发出银色光辉的熊对拯救它未来“幸福”生活起到了何等重大的作用。它仅仅是在安东妮德稍嫌粗鲁地把它塞回到宠物篮的时候轻轻哼了一声，但它甚至没有为这种粗鲁再一次地醒过来。
三个年轻的女巫都从早餐桌边站起身来，面容严肃地望着路易斯·路易的守护神。格林德沃管家极少使用这种传讯的方法，鉴于她们三个都是从小在格林德沃大宅、老狄休斯以及后来的哈利·阿尔法多跟前长大，这充分说明了路易斯·路易传来这条消息的紧急和重大。
只是，听到路易斯·路易对《预言家日报》那篇报道内容的简要叙述，三个女巫面面相觑，一时都说不出话来。当然，她们一点都不惊讶围绕哈利·格林德沃·佩弗利尔和哈利·波特两人容貌上的绝对相似，人们会做出怎样丰富的联想。事实上，她们自己就是以此放任想象，任凭思维信马由缰地乱跑，并且以那些异想天开来充分玩笑和打趣哈利·佩弗利尔的。但哈利·佩弗利尔之所以允许她们这样的行为，以及这些玩笑之所以仅仅是玩笑，是因为她们（还有所有格林德沃真正的亲人）都非常清楚地知道，关于格林德沃和波特的这种猜想完全没有依据……他们根本没有存在血缘联系的可能。
尤其是伊莉莎·费兹法赫，没有人能在这一方面比她更了解哈利·阿尔法多。作为佩弗利尔以最古老传统魔法指定的私人律师和法务问题经理人，一旦哈利·佩弗利尔有了血脉相连的继承人，格林德沃的检测魔法就会起效，而她的办公桌上，也会立即多出一份有关财产分割和继承次序的文件等待处理——尽管今天是星期天，不办公的休息日，但伊莉莎完全确定她没有遭遇到这样的问题。这有力地反击了所有关于哈利·波特是格林德沃私生子和继承人的臆想猜测。
但是，这并非报道引发问题的深刻之所在。她们都注意到这并不是单独一个作者完成的新闻报道，丽塔·斯基特和埃马努埃·G·巴赫曼共同发掘了消息和撰写出文章。而埃马努埃·G·巴赫曼，三人都清楚地知道，就是埃马努埃·葛雷特巴赫；阿拉冈·葛雷特巴赫的第三个儿子，莱因哈特·葛雷特巴赫的兄长，以及，安得列·格林德沃·佩特森最要好的朋友……最臭味相投的狐朋狗友。
埃马努埃的目的是把这一汪清水搅浑。或者说，即使最后不能证明任何东西，安得烈·格林德沃·佩特森都要竭尽全力往哈利·格林德沃·佩弗利尔脸上抹黑。三个女巫——尽管她们还都很年轻，最年长的薇薇安·庞科也不过二十八岁——都非常轻易地看穿了这一点。安得烈希望打击哈利·佩弗利尔，为了达到这个目的他几乎不择手段。没有人会那么轻易地相信巫师世界的救世主是格林德沃的私生子——事实上，安得烈·佩特森会是世界上最后一个期待哈利·佩弗利尔拥有血脉相承的子嗣的人——但是他几乎是把“私生子”这个名号直接地贴到哈利·佩弗利尔额头上。毫无疑问，他希望通过这样的方式再一次向人们提醒哈利·佩弗利尔“见不得人”的出身，无论在强大的亲缘魔法下，他的任何举动都不可能真正撼动佩弗利尔在格林德沃的统领地位。
伊莉莎她们可以理解安得烈·佩特森对哈利·阿尔法多的嫉恨。不仅仅因为老狄休斯选择了佩弗利尔而不是他，最直接的仇恨来自于一年前“普林特”合剂的配方争夺战。安得烈通过格林制药配方处主任巴顿的学徒，罗文德·格里恩偷出了普林特药剂的配方，将这一绝对的商业机密卖给“格林—伍德”在魔药制造上最大的竞争对手，蒙斯塔顿公司。但是，让安得烈·佩特森和罗文德·格里恩没有想到的是，哈利·佩弗利尔早已成功改进了“普林特”的配方。当蒙斯塔顿为高价窃取的机密欢欣鼓舞，并希望以此大赚特赚和打击格林德沃的时候，佩弗利尔下令更换新的配方，用改进后极大降低了成本的优质药品，彻底地击败了毫无准备的蒙斯塔顿。安得烈·佩特森的计划破产、损失惨重不说，更成为了格林德沃家族的笑柄。
而另一方面，莱因哈特·葛雷特巴赫和哈利·佩弗利尔的交好，也是引起嫉恨的重要理由。这两个杰出而耀眼的青年友人的组合，既是年轻人的偶像，同时也让他们成为无能和失败者痛恨的对象——他们耀眼的存在，强烈对比出他人的平凡无能。尤其是对埃马努埃和安得烈这种在一般人看来已经相当不错的年轻人来说，莱因哈特·葛雷特巴赫和哈利·佩弗利尔的存在，彻底地剥夺了他们原本的骄傲自信，是毁掉他们美好生活的罪魁祸首。偏偏这两个人又是如此的友情深厚、亲密无间，彼此支持着一路前行畅通无阻，这让人们的嫉恨变成了双倍。
他们的交好让他们的敌人习惯将两人捆在一起作为标靶。“物以类聚，人以群分”。对于那些在莱因哈特·葛雷特巴赫身上一时找不到弱点和攻击目标的人来说，攻击哈利·佩弗利尔也是一样的效果。而佩弗利尔的弱点是非常鲜明可见的。首当其冲的就是他的麻瓜爱好，与纯血贵族完全不符合的作风；接下来就是他的出身——“私生子”这个头衔，因为老狄休斯和哈利·阿尔法多本人始终不肯公开有关他父母的具体信息，就像是一个画在他身上的巨大靶子，随时欢迎人攻击。
而且丽塔·斯基特和埃马努埃·葛雷特巴赫的报道说得有鼻子有眼。尽管文章大量地选择“依照一般的情理”、“在通常的状况”、“或许可以推测”这一类的用词，但是他们指出了许多足以引起人们注意和产生怀疑的细节，比如哈利·佩弗利尔和哈利·波特如出一辙的绿色眼睛，而它们跟狄休斯·格林德沃的眼睛简直一模一样。他们还强调了一些众人皆知的事实，比如哈利·佩弗利尔是在英国出生并度过童年和少年时代，这个时间和他后来被老狄休斯带回格林德沃家族并介绍给众人的时间当然是吻合的，但和哈利·波特的年龄以及出生时间也同样不存在矛盾。在报道中他们隐讳地提到了前代黑魔王的事迹，盖勒特·格林德沃的强大力量和戏剧性的失败；并且不是十分明显地暗示，十年前那个万圣节之夜，黑魔法的作用因为某些意想不到但是潜藏在血脉中的东西发生了改变。这似乎解释了非常多的问题——“我们都知道格林德沃亲缘魔法的力量，这是巫师世界现存的最古老和最强大的一种魔法。”丽塔·斯基特在文章中这样说，“德国魔法部不止一次践证了这个事实。哈利·格林德沃·佩弗利尔正是当代继承这一古老魔法的最著名的人物。”
伊莉莎·费兹法赫为这样的说法浑身颤抖。“梅林啊，她到底想说什么？她又在暗示什么！”抓起管家随后让猎隼送来的《预言家日报》，银灰色眼眸的女巫大声说，“这是污蔑！这是彻底的、血淋淋的污蔑！哦，不，我决不允许她这么做！”
“你要追究责任，伊莉莎。”安东妮德立刻附和，“丽塔·斯基特，她决不能这样为所欲为！”
“是的，是的，她不能！”伊莉莎热切地回应。“还有埃马努埃·葛雷特巴赫和安得烈·佩特森！我会查出来，我一定会查出来他们到底干了什么！这一次我一定要把他们那些见不得人的勾当全部挖出来！”
“我认为你或许还是应该首先从丽塔·斯基特这个女人身上入手。”薇薇安的声音和表情都很冷静，她拿回那份报纸，俯下身，仔仔细细地看报道中的每一个字、每一张图片，“她是从星期五的飞行课开始引出问题的。显然，她采访了不少学生，包括当天上课的学生和那些课后被送进医疗翼的——她引用了很多学生的原话。”
伊莉莎微微偏过头：“是，是这样没错。她引用学生们关于哈利·波特和阿尔法多少爷之间特别亲近的说法，但是很明显，她只是在断章取义。”
但一边的安东妮德闻言却是瞪大了眼：“哦，不，伊莉莎——前天你不在霍格沃兹，所以不太明白……医疗翼是不允许闲杂人等进入的，当天只有少数几个学生，以及阿尔法多少爷自己守在哈利·波特他们的病房！而在少爷离开之后，霍格沃兹的医疗女巫更下了封闭令，禁止一切探视直到第二天上午。”她看向两位女友，像是向她们寻求解答，也像是在问自己，“所以丽塔·斯基特是怎么知道当天晚上哈利·波特和他的室友们的对话，她怎么会听到韦斯莱和斐尼甘说阿尔法多少爷根本就像是哈利·波特的父亲？”
“你的问题一针见血，安东妮德。”薇薇安点头，随即转向伊莉莎。后者已经紧紧地皱起眉头，看得出正在进行紧张的思考。“她甚至配上了格兰芬多学院的公共休息室的照片。拍得很清晰，看得出那几个孩子从医疗翼返回到自己宿舍，心情都是非常好的——整个格兰芬多学院在给他们开庆祝会，甚至每一只宠物的表情都像是在为哈利·波特成为一百年来最年轻的魁地奇找球手而高兴。”
“但是，她不可能进入学生宿舍……事实上，如果格兰芬多的庆祝会是在昨天下午，那个时候魔法部的教学评估团应该已经离开了霍格沃兹。”安东妮德也紧紧地皱眉，“评估团是从霍格莫斯返回的伦敦，连同所有的随行记者一起——谁在那之后看到过丽塔·斯基特？”
“这些都需要调查。”伊莉莎·费兹法赫肯定地说，“但是，我要先调查德国方面——看看因为安得烈·佩特森而再次不安分的家伙到底有哪些。”
薇薇安皱一皱眉，但随即露出理解的表情，“是的，阿尔法多少爷肯定不希望格林德沃内部又有不安。”她顿一顿，“一年的时间说短不短，或许我们确实需要跟某些习惯性健忘的媒体提个醒。”
“而我要准备去给工场里的那些冷静冷静头脑——不管是不是英国人都会看这种垃圾，‘格林—伍德’不需要不信任自己领导者的员工。”
薇薇安看了一眼情绪激动的红发女巫，“不，安东妮德，这件事由我去做。”身为三人中最年长的一个，薇薇安·庞科显然具有最多的领导和决断者的精神气质。“你应该立刻赶去霍格沃兹。”
安东妮德眼睛里透露出疑问的神色。
“你是阿尔法多少爷指定的助教。”薇薇安解释说，“而我们需要知道他们……那些学生到底都说了什么，怎么说，在什么地点、什么情况下说。”
“是……薇薇安，我明白了。”
“那么，我们兵分三路。”薇薇安一边说着，一边起身走向客厅里的壁炉。另外两人紧随其后。
三声不同地点的呼喊声和三次绿色火苗蹿动之后，房间里空无一人。
*注*
美第奇和托斯卡纳：美第奇家族，意大利佛罗伦萨的著名家族；自乔凡尼·美第奇从银行业起家，逐渐获取政治地位。14到17世纪的大部分时间，美第奇是佛罗伦萨实际上的统治者。乔凡尼·美第奇的儿子柯西莫被尊为城邦的“国父”，《君主论》的作者马基雅维利也对他称颂备至。柯西莫之子，洛伦佐·美第奇是文艺复兴时期最著名的艺术赞助人，他最早注意到米凯朗基罗的才华。美第奇家族还赞助过达·芬奇和伽利略等众多文艺复兴时期的天才，在艺术、建筑、科学等各个方面都有突出贡献，因此被称为“文艺复兴教父”。这个家族诞生过三位教皇——利奥十世、克莱门特七世和利奥十一世（即亚历桑德罗·奥特维亚塔·德·美第奇），以及两位法国王后——卡特琳娜·德·美第奇和玛丽·德·美第奇。
托斯卡纳，1567年，柯西莫·美第奇获大公称号，两年后建立托斯卡纳大公国，佛罗伦萨成为公国首府。而后，美第奇家族在托斯卡纳保持了统治地位，直到1737年与奥地利王室联姻，统治权才归属了哈布斯堡的洛林家族（奥地利王室、神圣罗马帝国皇帝）。
美第奇家族最兴盛的时期可以认为是15世纪下半叶，同时是意大利文艺复兴的兴盛期。而前文尼可·勒梅向哈利·佩弗利尔提到，差不多也就是在这个时间，他在巴塞罗那初次见到弗拉基米·佩弗利尔和艾丝美拉达·格林德温尔——于是，巫师贵族的格林德沃、佩弗利尔以及银行业起家的葛雷特巴赫，和美第奇家族都是非常有可能产生交集的。这就是为什么会有“加分”的原因。
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