无论外界围绕下半年举办的三强争霸赛有多少争论，霍格沃兹的学生们都对此一无所知——或者至少，表现得一无所知——他们像所有正常运营的学校中的学生一样，每天在宿舍、教室、餐厅、图书馆之间奔波。唯一可以称得上有所差异的，是他们的课业压力日益增大……“有史以来最艰难凄惨的一个学期”，韦斯莱双胞胎一脸悲壮地表示。而他们的说法得到了几乎整个霍格沃兹学生的一致赞同。
作为一年级学生，哈利·波特和他的同学们无法真切体会到高年级的心情。毕竟他们没有更多学习经历以对比参照。不过课程的压力以及教师们的态度是每个人都能有所感受的。哈利·波特和他的同学们不得不加倍认真努力，完成大堆的习题、论文和实践练习，并且在每个课堂上小心翼翼——连一向公正但绝不苛刻的米勒娃·麦格教授都能因为“迟到十分之一秒”扣起分来毫不手软，那么在地窖熬制药水的魔药课教授西弗勒斯·斯内普将“太过大声的呼吸”作为消减计分器里宝石的理由，则实在是合理到不能再合理。
课堂上弥漫的紧张气氛，自然对学生们的日常生活产生重大影响。在教师们的努力鞭策下，学生们拼命学习，生活凄惨——日常的娱乐活动被大幅度压缩，周末被更多用来补充睡眠而不是放松玩乐，就连向来被学生们看重的情人节也因为霍格沃兹内部的高压而很无趣地度过……“梅林知道，我们真的不在乎能不能在这一天跟女孩约会喝咖啡。”乔治·韦斯莱一脸的伤心，他的双胞胎兄弟，弗雷德·韦斯莱带着同样的表情接下去，“但是，我们真的很在乎失去了制作魔法花束赚取加隆的好机会。”
在这样的情况下，全霍格沃兹的学生都在热切地期盼着魁地奇赛季的到来——这似乎是他们目前剩下的唯一的娱乐。按照惯例，这一学期的赛季将在复活节假期结束后正式开始。而正式开赛前，则是各队训练热身的最佳时机。
四支学院队的队长都请到了魔法实践课教授，哈利·格林德沃·佩弗利尔为自己的队伍作了两次特别指导。另外，他们还根据目前学院分的高低情况，制定了一系列有针对性的战略战术和特训练习。魁地奇队员们摩拳擦掌，每个人都对即将来临的赛季充满了信心和期待。
哈利·波特也热切地期待着魁地奇赛季到来。因为这个赛季，他将作为格兰芬多学院魁地奇队的正式队员出战。斯莱特林院长，也就是魔药课教授斯内普对他的出赛禁令终于到期。在格兰芬多没有更出色找球手，并且全队充分信任哈利·波特捕捉金色飞贼技术的情况下，队长奥利弗·伍德信心十足地在出赛名单找球手的一栏里填上了这个一年级的名字（不是候补）；而麦格教授大笔一挥，轻松地批准通过了伍德的排兵布阵。
所以现在哈利·波特有了一身鲜红色的魁地奇队服。队服是在复活节假期之前两周的时候做好然后邮递到一年级男孩手上的。当哈利·波特在礼堂大厅，格兰芬多长桌边拆开包裹，展开这身鲜艳红衣的时候引起了学生们一片骚动和热烈的议论。他们当然不惊讶哈利·波特可以拥有这样的队服，毕竟上个学期他们就知道波特加入了魁地奇队。但是这件队服提醒了学生们，作为格兰芬多新任找球手，哈利·波特终于要第一次正式出赛了！
而这也提醒了学生们，除了哈利·波特，另一个一年级也将正式进入魁地奇赛场——斯莱特林的德拉科·马尔福。虽然马尔福没有特别高调地向人们宣告（或者炫耀，确切地）自己即将正式参赛的这个事实多少让人有点意外，不过考虑到最近魔药课教授更胜往日的阴沉……斯莱特林的收敛在学生们完全可以理解的范畴。
不过私下里，哈利·波特倒是知道德拉科·马尔福罕有的低调的原因。“我可没有你那么好的运气，波特！戴维·杰斯顿是个出色的找球手，而且壮得像头牛——他几乎没有可能让自己的候补上场！”铂金色头发的男孩在被问起时气鼓鼓地回答。“再说迪戈利也是个麻烦……我才不愿意给他任何机会拉斯莱特林的后腿。”
哈利·波特对此表示理解地点头：在这个赛季斯莱特林遭遇到的第一个对手是赫夫帕夫。而有塞德里克·迪戈利担任队长和找球手的赫夫帕夫学院队毫无疑问是个强敌。缺乏实际比赛经验的德拉科·马尔福很容易被塞德里克发现漏洞，这将是斯莱特林男孩绝对无法容忍的。德拉科甚至情愿放弃出场机会也要保证斯莱特林的胜利——这一点让哈利相当感动。于是他非常认真诚挚地宽慰自己的朋友机会总是会有的，经验也必然能够一点点地增加……虽然这种宽慰让德拉科·马尔福更加郁闷了。
新赛季格兰芬多初战的对手是拉文克劳。在复活节假期前几周，哈利已经听自家学院队长奥利弗·伍德反复讲解分析了拉文克劳的情况。而现在，新赛季即将正式拉开帷幕，哈利继续听伍德介绍更多有关拉文克劳学院队的信息。虽然在黑发绿眸的男孩看来，诸如拉文克劳的队长约翰·戴维斯喜欢甜椒而痛恨胡椒的这类信息一点实际意义都没有，毕竟无论如何他们不可能变成一只甜椒来吸引对方注意或是抹上一层胡椒面好不费力气地将他驱离……哈利·波特还是乖巧地听伍德说完每一句话，因为赫敏和纳威都小声告诉他，看起来，向他人转移压力就是伍德缓解自身压力的最佳方式。
不过通过伍德的介绍，哈利也确实得到了一点真正有用的信息。他现在知道拉文克劳的候补找球手是二年级的秋·张，然后他从塞德里克·迪戈利那里了解到这个和自己差不多同时进入学院队（当然，不是同一个学院）的华裔女孩在魁地奇上才华横溢。
“我觉得只要再给她两年……不，只需要一年时间，她就会成长为不可小视的对手。”四年级的赫夫帕夫这样对哈利·波特说。“她很灵活，她的飞行比道格拉斯·多万诺更富于变化……轻盈得就像一只燕子。”
哈利知道道格拉斯·多万诺是拉文克劳现任的找球手，今年是六年级。考虑到大部分七年级学生会从魁地奇队退出，所以比自己高一个年级的秋·张很快就会成为自己最主要的对手。当然，她也会是同样身为找球手的塞德里克的大敌。因此哈利完全理解塞德里克对她的关注……至少自以为理解，直到红头发的韦斯莱双胞胎不知道从哪里突然冒出来，一左一右搂住塞德里克·迪戈利的肩膀，然后向拉文克劳长桌的方向大吹口哨。
“那个黑头发的女孩子就是秋·张。”乔治·韦斯莱向瞪大了一双绿眼睛的男孩微微侧过身，开心地、顽皮地、带着某种示意地眨眨眼，“眼睛大大、脸红红的那个，看起来是不是非常可爱？哇……她站起来了，离开了！真是爱害羞的小丫头。”
“嗯，看来你有的辛苦了，塞德里克。”弗雷德·韦斯莱搂住塞德里克的手用力摇了两摇，“据说东方人都是非常含蓄的……唔，我们是不是不小心把她吓跑了？”
被双胞胎夹在中间的塞德里克无奈扶额，连声音都显得有气无力：“乔治，弗雷德，我只是——”
“只是出于对竞争对手的关心，我们懂的！”双胞胎异口同声地说。说完两人坏笑着跑开，在一向稳重老成的赫夫帕夫恼羞成怒之前。他们一直到靠近礼堂大厅门口的长桌另一头才放慢脚步，转过头来向哈利·波特高声喊：“对了哈利，伍德要我们告诉你，今天晚上赛季前最后一场热身集训，七点钟，在运动场——带上你的扫帚！”
***
很难说大量的赛前集训究竟是减少还是增加了人的紧张，但在哈利·波特看来，这些热身集训帮助时间在一转眼间就飞快地流逝。复活节假期后第一个星期六一下子到了眼前，而这正是格兰芬多和拉文克劳对战的日子。
这一天天气晴朗，温暖的阳光照耀大地。一大早，哈利和他的朋友们就来到礼堂大厅。然而他们惊讶地发现自己居然属于最后到来的那一批——弥漫着烤香肠诱人气味的大厅里，每个人都期待着一场精彩的魁地奇比赛，兴高采烈地聊个不停。当他们看到哈利·波特一行的时候，纷纷放开早餐，站起来向格兰芬多一年级表示初战的鼓励。他们当然注意到哈利·波特明显的紧张，但是显然他们没有注意到，那些安慰、鼓励正是增加绿眼睛男孩紧张感的罪魁祸首。他坐在桌边，手里抓着叉子，但完全没有打算要开动。
纳威马上发觉朋友的不对劲，“哈利，你必须吃几口早饭。”
“我什么也不想吃。”
“吃一点儿烤面包吧。”赫敏在他的另一边哄劝道。
“我不饿。”
哈利的感觉糟透了。再过一个小时，他就要走向赛场了。他现在才发现这和那些学院队员之间的练习赛完全不同，作为正式比赛的队员和作为一个普通的观众，感觉更是天差地远。他完全没料想到自己会这样紧张——那些平时最诱人的食物也激发不起自己一点点想吃的欲望。
“哈利，你需要保持旺盛的体力。”他的室友，西莫·斐尼甘说，“找球手总是对方重点防范的人。”
“谢谢你，西莫。”哈利说。他看到西莫将银质餐盘拖近长桌边缘，罗恩·韦斯莱从餐盘里叉起一根大大的烤香肠，迪安·托马斯则配合地在上面涂抹了一层厚厚的番茄酱。黑发绿眸的男孩衷心期望这种酸酸甜甜的酱汁会对胃口有所帮助……不过他更担心自己现在努力吃下去的东西会在跨上扫帚的一瞬间全部吐出来。
在一群朋友的帮助和监督下，哈利·波特吃下了与平时早餐差不多分量的面包、牛奶、香肠和蔬菜沙拉。装满的胃袋在某种程度上让哈利镇定下来，他在一群男孩的簇拥下稳步走向了格兰芬多更衣室，尽管他的身后赫敏·格兰杰一脸担忧——棕色头发的小女巫开始不由自主地怀疑，自己是不是让哈利吃得太多，以至于男孩显出一副……傻乎乎的表情。
到了十一点钟，全校师生几乎都来到了魁地奇球场周围的看台上。座位被升到了半空以便观察全场，而为了更好地看清比赛情况，许多学生带了双筒望远镜。爆米花、薯条、洋葱圈、炸鸡、可乐之类食品的香味弥散在空气中，使得运动场呈现出一种真正的郊游、联欢会的欢乐气氛。看台的最高一排，格兰芬多们占据了一个醒目的位置。纳威、罗恩、西莫和迪安一通忙活之后，打出了一条写着“波特必胜”的巨大横幅，擅长绘画的迪安还在下面画了一头威武的格兰芬多狮子。赫敏对着这条横幅左看右看，终于一挥魔杖施放了一个巧妙的魔法，让横幅上的颜料闪烁出不同的色彩。
与此同时，在更衣室里，哈利·波特和其他队员正换上他们鲜红色的魁地奇队服（拉文克劳穿的是蓝衣服）。奥利弗·伍德清了清嗓子，让大家安静下来。
“好了，小伙子们！”他说。
“还有姑娘们。”追球手安吉利娜·约翰逊说。
“还有姑娘们。”伍德赞同道，“是时候了！”
“这个重要的时刻。”弗雷德·韦斯莱说。
“我们大家一直在等待的时刻。”乔治说。
“奥利弗的讲话我们已经记得烂熟，”弗雷德转过头，对哈利俏皮地眨眨眼，“你知道，我们去年就在队里。”
哈利忍不住咧开嘴。现在他感觉似乎好一些了。
“闭嘴，你们两个！”伍德说，“这是格兰芬多这么多年来最好的一支队伍；我们会赢的——我知道！”他狠狠地瞪着大家，似乎在说：“要不够你们受的！”
“好了，时间到了。祝大家好运。”
伍德非常干脆地说，随后戏剧性地一个大转身，率先走出更衣室，走向欢呼鼎沸的球场。哈利被夹在弗雷德和乔治中间，双胞胎开心而随意地肆意揉搓他的头发，让它们变得更加乱蓬蓬。
“别表现得太抢眼，小子。”乔治说。
“只要发挥出训练时候的一半水平就行了！”弗雷德快活地继续，“毕竟能够抢在吉米·杰弗森之前抓住金色飞贼的找球手，全英国也找不出几个来呢！”
紧接着双胞胎兄弟，乔治热切地附和点头：“是的，没有人会比你更适应魁地奇球场——你是霍格沃兹唯一和真正的职业球手比赛过的人，哈利！”
左右看看红头发的双胞胎，看到一模一样的面孔上毫无差别的认真表情，哈利终于露出了笑脸。“我的膝盖在发抖。”
“而这是真正斗士的激动！”双胞胎异口同声地回答。他们随即带着男孩小跑起来，在一浪高过一浪的热烈欢呼声中奔跑进入球场。
和通常魁地奇比赛一样，这一次依然是霍琦夫人担任裁判。此刻她正站在球场中央，手里拿着她的飞天扫帚，等待双方队员到齐。当哈利站到她身边，只觉得自己的心脏在咚咚咚直跳。不过就像双胞胎说的那样，不是恐惧，而是比赛即将开始的兴奋激动。他从眼角看见了那条高高飘扬的横幅，“波特必胜”的字样在人群上方高高地闪耀。这让男孩的心顿时欢跳起来——他觉得充满了信心和勇气。
他随即将目光投向横幅下他的朋友们。这样的距离，其实哈利·波特并不能真的看清楚他们的面容，但是他完全知道赫敏、纳威、罗恩还有众多的格兰芬多一年级们都在拼命向自己挥手，大声加油。他又将目光投向格兰芬多对面、斯莱特林的看台，不出意料地，看到看台上最好的位置上一头铂金色的头发在阳光下耀眼异常。哈利猜测德拉科·马尔福此刻的表情一定混合了紧张和期待，而他决定要让德拉科看到一场最出色的比赛，同时也让格兰芬多院长、对自己寄予了厚望的麦格教授“真正地开心”……头脑里闪过副校长女士对圣诞礼物的简短回复：“它深得我心，但令我最开心的永远是你的成长和成熟”，哈利的目光转向教师席。
他看到麦格教授坐在整个教师席中央，穿着鲜艳的深绿色春装。她的左右分别坐着校长邓布利多和黑魔法防御课教授卢平。邓布利多穿了一身醒目的金色镶黑边的长袍，让哈利本能地联想起嗡嗡叫的大蜜蜂。但是卢平穿的很正常，朴素的珠灰色长袍和他一贯的温和气质相适应，而且很好地中和了身边魔药课教授周身散发出来的阴沉气息。斯内普，像平时一样，穿着他永远的黑色长袍，一双老鹰般锐利的眼睛目光炯炯地扫视全场。哈利在目光与他对上的一瞬间不由自主地打了一个冷战，但是随即，他被下一个跳进他视野的人夺去了全部呼吸——
那是一个真正英俊的男人，有着坚毅的面部线条和一双世界上最明亮的灰色眼睛；一头黑发自由地披散到肩头，还有几绺从额头垂到眼前，不经意地带出几分典雅——西里斯·布莱克，这个男人在大众印象里是带着沧桑和忧郁的，英伦三岛将近半数的女巫都愿意倾尽所有唤他一个舒心的微笑。而此刻，西里斯·布莱克站在运动场看台的教室席中间，冲着哈利·波特用力地挥手，并露出如同阳光一样的最灿烂的笑脸。
“真的是西里斯……”黑发绿眸的男孩依然有点不敢置信。开学后他和自己教父的联系并不像他们想象的那样多，不过这是因为西里斯·布莱克已经正式成为了一名傲罗。从卢平那里哈利得知他公务繁重，因此只能确保每周一次的飞路和书信。哈利完全没想到西里斯会出现在自己魁地奇初战的赛场。
而这又唤起男孩心中另一股小小的失望：阿尔法多……他的朋友，哈利·格林德沃·佩弗利尔没有前来观看比赛。虽然昨天晚上魔法实践课教授已经告知了今天他早有安排，哈利还是忍不住期待能够看到他坐在教师席中间——
“哈利！”
奥利弗·伍德在手上的一记轻拍立刻拉回了哈利·波特全部的心神。他发现两个学院的队员们已经整队完毕，一起聚拢到裁判霍琦夫人的身边。
“听着，我希望大家都公平、诚实地参加比赛。”霍琦夫人采用了她惯例的开场白，随后她用干脆响亮的声音发出指令，“现在，请大家骑上飞天扫帚。”
哈利跨上他的光轮2000。
霍琦夫人使劲吹响了她的银哨——哨声中十五把飞天扫帚拔地而起，高高地升上天空。
比赛开始了。
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