考试结束到正式放假，之间有一周的时间。
毫不奇怪地，对于大部分学生来说，最后一门考试结束就意味着假期的开始。尽管这一周里他们每隔几天就会得知一门课的成绩，带来情绪的起伏跌宕或悲或喜，而且还必须继续学校的集体生活，但是他们的行动已经不局限在霍格沃兹的范围之内——像上一个圣诞假期前一样，学生们可以在规定的时间往返霍格莫德，只要他们向自己所在学院的院长提出书面申请；低年级学生在得到高年级陪伴的前提下也被允许前往。
因此很多学生把这一周时间的大半耗费在这个英国唯一的纯巫师村落，穿梭于蜂蜜公爵、佐科玩笑商店、火炮魁地奇用品专卖等店铺并砸下大笔的加隆、西可和纳特——考虑到他们当中的相当一部分会有差不多两个月暂时离开魔法世界，这种大采购是相当必要的；而当他们感觉需要补充能量和水分的时候，他们就会蜂拥挤进三把扫帚、帕笛芙茶馆、猪头酒吧这些地方，好给自己的肚子装满食物、茶点和酒精。
当然，酒精的摄取仍然是有限制的——毕竟霍格沃兹的马车不会等待任何一个不省人事的醉汉而每一位学院长，都会在每天马车返校时间的校门口虎视眈眈。没有学生胆敢在这种时候挑战不得外宿的校规，跟自己学院沙漏中的计分宝石过不去。
再说，离开霍格莫德也并不是什么特别艰难的事情，因为这一周里每天都可以前往，也因为霍格沃兹有更多精彩的夜晚活动——是的，每学年结束前的这一周都是霍格沃兹最热闹的时候，各种毕业活动、临别聚餐和晚会让学生们的生活无比充实。而毫无疑问地，这些活动中即将毕业离校的七年级是主体。
哈利·波特，和所有一年级学生一样，当然是第一次接触这些活动。格兰芬多的毕业晚会采用了豪放的自助餐和篝火晚会形式——“巫师传统……典型的行为。”格兰芬多级长，五年级的珀西·韦斯莱告诉满脸惊讶好奇的哈利和赫敏·格兰杰，“哦，不，这当然不是巫师‘狩猎’的一部分。但是夏日晚会的前奏，你们知道，找点乐子……”
“老珀西已经醉了！”乔治·韦斯莱跳出来，和他的双胞胎兄弟弗雷德一起将确实远比平时激动，并且有在低年级面前发表不适宜言论倾向的红头发兄长拖走。
“佩内洛……克里瓦特今天下午给了理查德……汀一个告别吻，于是这个家伙听说后就恨不得把自己淹死——用火焰威士忌。”
忙乱中弗雷德这样解释。而哈利和赫敏顿时忍不住笑起来。珀西·韦斯莱对拉文克劳的级长佩内洛·克里瓦特情有独钟，言行间处处流露出爱慕之意，偏偏至今还没能鼓足勇气正式表白。这种“非常缺乏格兰芬多精神”的行为，当然引起了格兰芬多们的极大兴趣，双胞胎甚至暗中开下赌局，看他是否能在五年级正式结束之前采取真正行动。而今天一个“告别吻”引发的刺激……看到双胞胎充满顽皮的眼神，哈利完全不怀疑这其中他们出了相当一分力。
因为全霍格沃兹都知道，理查德·汀的女友是拉文克劳魁地奇队的追球手，比他低一个年级的埃米莉·布拉德利。理查德和埃米莉是真正的青梅竹马，从幼儿园的时候起就被人们称为“一对儿”。他们都是非常出色的年轻人，各方面极其般配，在哈利这样的低年级眼里向来是完美情侣的典范——黑发绿眸的格兰芬多一年级男孩完全不会去设想第三个人在他们之间制造裂痕的可能。
他本能地追逐着韦斯莱兄弟离去的背影，看到双胞胎带着珀西在一群高年级身边坐下。哈利叫不出那几个学生的名字，但是知道他们和珀西在同一个魔法实践课的学习小组。其中有两个六年级的斯莱特林，此刻的穿着十分正式——
“我以为斯莱特林们应该穿上晚礼服，喝着不知从哪里偷运进来的鸡尾酒，最后在装饰得好像魔法部宴会大厅一样金碧辉煌的教室里翩翩起舞。”
奥利弗·伍德在他们身边若有所思地说。哈利没用很多时间就发现格兰芬多的毕业篝火晚会，已经在某种程度上变成了霍格沃兹四个学院的联合晚会。较高年级的格兰芬多们在发现这一状况的时候都有点意外和适应不良。“露天的烧烤架、啤酒、摇滚……他们看起来完全走错了地方。”
但作为一年级，哈利·波特没有这种异样的感觉。他总是很高兴有更多的人可以在一起吃喝玩闹，分享快乐。他随即和赫敏一起，从烤肉架上搬走了一打鸡翅和鸡腿，还有牛、羊、鱿鱼等的各种肉串。“德拉科真过分。”他一边走一边说，“怕弄脏衣服所以拒绝接近烤肉架……他吃得比我还多！”
德拉科·马尔福完全不知道自己已经被黑发绿眸的朋友抱怨“吃得比我还多”，他现在的注意力差不多全部集中在理查德·汀和塞德里克·迪戈利的对话上。
“……是的，佩弗利尔教授给我写了推荐信。并且他为我争取到先在荷兰的帕里奇植物研究所进修一年，然后再跟随德兰巴克大师学习的机会。”
即将毕业的七年级拉文克劳眼睛里充满对未来生活的向往。“你知道的，迪戈利，欧洲大陆和我们的模式不同。能够在正式成为学徒之前接触到更多不同的教学方式和理念，打开眼界，积累实际动手的经验……这真是棒极了！”
四年级的赫夫帕夫点头附和。正如哈利·格林德沃·佩弗利尔在学期一开始就向霍格沃兹学生们所允诺的，他为所有在魔法实践课上表现优异的学生开具了介绍信；根据学生自身的兴趣倾向和能力特点，将他们推荐给认为最适合的大师学者、学术研究机构、魔法部或企业公司。在仔细研读了提交的创业策划书后，他还为三名学生提供担保，帮助他们顺利地从古灵阁贷出期望的款额，迈出自己事业的第一步。
当然，每年的这个季节，所有的霍格沃兹教师都在做着同样的事情。教授们当然乐意为自己所欣赏的学生尽一份心力；但是没有哪一年，学生们会如此集中地期待某一位教授的推荐。哈利·格林德沃，佩弗利尔，他“随手写下的一张便笺”价值也超过一千个金加隆——也许阿不思·邓布利多的推荐能比这个分量更重些；但是，就如人们所知的，莉莉·伊万斯（也就是后来的莉莉·波特），著名的魔咒大师伊格诺·图兰登的年轻学徒，是十几年来得到邓布利多亲笔推荐信的最后一人。
“当然，到大陆去，你得说好一口流利而且标准的法语和德语。”理查德·汀对塞德里克说。“古代魔文，那并不难，真正让人头痛的是不同语系语言发音的微妙差异对咒语效果的影响。”
“那种影响会是根本性的吗？”
“绝大部分不会。但有些效果差异非常明显，比如帮助大蝴蝶兰授粉的咒语‘花粉脱落’……”
德拉科·马尔福没有继续听下去。因为第一，两个高年级的话题已经进入专业环节，对于他内容显然过分高深；第二，他已经得到他所希望的，有关语言课方面的建议；第三——当然，这是最直接的，他的朋友，哈利·波特和赫敏·格兰杰已经带着大堆的食物，快活地奔到他的面前。
“鸡腿！”放下托盘，黑发绿眸的男孩得意地说，“还有柠檬汁和番茄酱！”
“哇，这么多——我真是爱死你了，哈利！”
德拉科·马尔福还没来得及开口，罗恩·韦斯莱和托马斯·迪安已经猛冲了过来，像一阵风一样卷走了托盘里三分之二的东西，并且在哈利发出抗议之前迅速逃离。“格兰芬多的烤肉晚宴，不能便宜了斯莱特林！”
德拉科气鼓鼓地看着那两个“抢劫犯”混进人群，不过赫敏马上安慰了他——她像变戏法一样从背后拿出了托盘，盘子里各种肉串堆得像座小山。
“你是天底下最可爱的女巫，赫敏！”哈利完全不吝惜自己的赞美。黑发男孩随即坐下来开始大吃大嚼。虽然这一天下午的他在蜂蜜公爵塞了好几磅的蛋糕，但毕竟这是几个小时前的事情了……
“德拉科？”棕色头发的格兰芬多女巫很快察觉到马尔福的异样，抓起烤肉串后他无疑分心了，因此速度上完全无法和哈利·波特相比。“还有，纳威跑哪儿去了？”
“拿柠檬汽水。”德拉科简单地回答。“对了，你看过下学期的新课表了吗？不，我不是说通常意义上的那个，而是增加了新的选修课的。”
赫敏立刻放弃了食物。“标准法语、德语、西班牙语和希腊语。”她的眼睛里闪烁着光芒，和远处的篝火相照应。“我一直担心自己的语言课程会被落下，暑假的两个月时间根本不够！但是现在霍格沃兹也开设了这些，真是太好了……”
“还有欧洲近代史和风俗地理。”德拉科·马尔福指出。“另外，社交礼仪，你一定不能忽视这个。”
“我当然不会忽视！而且我简直不敢相信，风俗地理和社交礼仪这两门课都会由吉德罗·洛哈特来上！”赫敏兴冲冲地大声说，“我们都看了他的那些书——没有比他更棒的了！”
“阿尔法多……佩弗利尔教授一定比他更棒！”哈利·波特在和鱿鱼串奋斗的百忙之中抽出时间来表达自己对年长朋友的绝对忠诚。“但那些是选修课，而明年我们还只有二年级。”
“语言课，还有风俗地理不限定年级，哈利。”赫敏将双手抱在胸前，表情严肃地纠正道。“而且所有新开设的课程都允许旁听，只要不和课表相冲突。幸运的是二年级的课表排得相当有利，所以我们只需要在西班牙语和社交礼仪之间作出选择，考虑到哈利你当然无论如何都不会放弃德语……德拉科，你的意见？”
出乎她意料地，铂金头发的斯莱特林露出一脸恨铁不成钢的表情。“显然我高估了你对局势发展的敏感……低估了你学习新东西的热情，格兰杰。”德拉科·马尔福用一种不怎么会受欢迎的语气说道。“霍格沃兹从没有一次性开设过这么多新课程。而且我确定，在课表公布出来之前，学校里绝对不会有超过三个学生知道那些授课教师的名字。”
赫敏露出吃惊的表情：“你是说，像吉德罗·洛哈特那样，他们不是霍格沃兹的教师？”
德拉科肯定地点头。“但他们是教师。”他说，强调似的挥一挥手，“最明显的例子，法语教师芙拉德丽丝·艾赫纽曼，她是法国人，也是德姆斯特朗的魔咒课教授安东宁·艾赫纽曼的妻子。”
这一次不仅仅是赫敏和哈利，就连一旁讨论得热闹的理查德·汀和塞德里克·迪戈利，以及抱着两大扎柠檬汽水走过来的纳威·隆巴顿和安吉利娜·约翰逊都一齐瞪大了眼睛。“你是说真的？”
“我们在佩弗利尔教授的生日晚会上见到过她。”铂金头发的男孩向哈利、纳威以及四年级赫夫帕夫投去微微责备的一眼。“你们肯定还记得她是维奥莱特·拜特雅妮夫人的侄孙女，佩弗利尔教授的好朋友。她和艾赫纽曼的女儿在新年第一天出生，名字叫维多利亚·哈丽特，佩弗利尔教授是她的教父。”
永远只有斯莱特林才能记得住所有这些关系……不，或者这就是贵族和普通人的不同。看着德拉科·马尔福的或高或低年级的学生们眼睛里无一例外地反应出这样的心声。然而，只有哈利·波特毫无掩饰地将自己的想法说出口：“所以邓布利多校长不能请她来做霍格沃兹的法语老师，因为她是法国……唔，德国人？”
“当然不是！”德拉科骤起眉，狠狠地瞪绿眼睛男孩一眼。他随即宣布，“艾赫纽曼夫人是德国、德姆斯特朗的法语课教授，就像课表上希罗多·戴维森先生是法国、布斯巴顿的希腊语教授一样。”
“而他们下个学期都会到霍格沃兹来教书？”安吉利娜·约翰逊瞪大了眼睛。“这真不可思议！我是说，在佩弗利尔教授之前，霍格沃兹很少有英国本土以外的教师呢。对了，记得课表最后还有一行文字说明，这些新开设课程会在一年之后再确定是否继续或者常设……”
安吉利娜的话得到较高年级的点头赞同。而“一年？”赫敏·格兰杰露出若有所悟的神情，“所以，这是一次大规模的教学交流，在英国、法国、德国最有名的魔法学校之间？”
他们看到棕发小女巫的眼睛开始闪出兴奋的光，“你们知道，在麻瓜的学校这其实挺平常，但魔法世界这种交流却不太多。《霍格沃兹，一段校史》上只记载了很少德姆斯特朗和布斯巴顿的内容，关于欧洲三所最著名魔法学校之间的交流和竞争……啊！”她猛地抬起头，“没错，就是这个——三强争霸赛！”
即使早在几个月前就得知了三强争霸赛信息的塞德里克·迪戈利，也对一年级格兰芬多女巫的推理判断能力由衷惊叹。而其他学生则是完全惊呆了，甚至一直对“下个学期霍格沃兹将会发生一件大事”充满兴趣，乃至能够留意到课表上蛛丝马迹的德拉科·马尔福，一时都无法开口。
“赫敏，三强争霸赛是什么？”哈利·波特再次提问。
“是一项非常古老的赛事，哈利，欧洲三所最大的魔法学校之间的友谊竞赛！”赫敏兴奋地回答，“霍格沃兹，布斯巴顿，德姆斯特朗——每个学校选出一名勇士，然后三名勇士比试三种魔法项目。三强争霸赛的历史长达七百多年，最初是五年举行一次，三个学习轮流主办，但是后来……”赫敏的声音变低了，表情也显出犹豫，“但这会是真的吗，三强争霸赛？它已经有一个多世纪没有举办了！”
德拉科·马尔福终于从震惊中恢复过来。和麻瓜出身的赫敏·格兰杰不同，他当然知道这项古老赛事对于霍格沃兹，乃至对于整个欧洲魔法世界的意义。而联系圣诞节以来，父亲卢修斯·马尔福的言行，涉及学校和魔法部的许多事情，虽然他并不真的了解那些究竟是怎样的事情，如何进行……“不，1982年的时候举办了一次，为了庆祝……但总之，没有比这更合理的解释了。”他说，“唔哦——我们会迎来一场真正的盛会！”
铂金头发的斯莱特林下意识地屏住呼吸，一双灰色的眸子同样忍不住兴奋得闪闪发亮。
“你们真是太走运了，梅林的恩赐！”理查德·汀低声说道。将要毕业的拉文克劳始终保存着理智，不打算将几个人的猜想嚷嚷得尽人皆知。他随即提醒道：“但是，只不过新开的几门课而已，邓布利多教授可还没有这样宣布呢！”
“我们相信是！”德拉科、赫敏还有安吉利娜异口同声地回答。
“我们不会破坏邓布利多校长给大家的惊喜。”三年级的格兰芬多女巫随即笑眯眯地给出保证，尽管在理查德·汀看来这种保证的可信程度实在不算太大。“我们知道，但在宣布之前，一切都只是猜测。”
他们随即开始了有关三强争霸赛的话题，围绕着这项古老赛事，展开热切的讨论。哈利·波特终于在德拉科、赫敏和纳威的说明补充下充分了解到这是一项怎样的比赛，并对“勇士”的标准和产生表现出了巨大的兴趣。
“不，你不行，德拉科——因为你太懒太挑剔啦！连烤肉都不肯自己动手去拿，一定不会被选出来做霍格沃兹的勇士的！”当德拉科·马尔福表现出对成为勇士的渴望时黑发绿眸的男孩给予他毫不留情地打击。“在我们当中选勇士的话……塞德里克，当然是塞德里克！”
无论哈利·波特是出于怎样的理由，看到那张笑脸，看到那双翡翠般清澈澄净、充满了信任的眼眸，塞德里克·迪戈利心中感到重重地一震；随后，一股强烈的愿望从心头升起，在血管中激荡——
“是的，如果我被选为勇士，我发誓为霍格沃兹取得它的荣耀！”
……
然后，第二天，他们发现自己从醉酒的头痛中醒来。哈利几乎已经忘掉了前一天晚上他们讨论的话题，如果不是德拉科·马尔福把他拉到魁地奇球场，玩一对一找球手竞赛时突然想到魁地奇比赛可能会因为三强争霸赛而暂停。
“我不确定我更喜欢哪个，”哈利说，“但是我确定没有魁地奇比赛我能为格兰芬多赢回的学院分会少了很多……”
他的话直接导致德拉科·马尔福立即降下扫帚愤怒离场。哈利可以理解自己朋友脆弱的自尊心再一次被刺伤后采取的行动。他成功地在礼堂大厅的学院分沙漏前找到铂金头发的斯莱特林，德拉科·马尔福正瞪着总数保持齐平的红绿宝石。
“它们还是一样。”德拉科说，似乎希望突然之间，格兰芬多就会因为哈利·波特的无礼冒犯失去几块红宝石。
可惜事实不能尽如人愿。格兰芬多和斯莱特林的平分维持到了最后，也就是这一天晚上的年终晚宴。当学生们步入礼堂大厅，发现它用代表格兰芬多的红色和金色，以及斯莱特林的绿色和银色装饰一新。主宾席后面的墙上也并列挂着绘有格兰芬多狮和斯莱特林蛇的巨大横幅和挂毯。
“又是一年过去了！”当学生和教师们各自就位，邓布利多站起来，兴高采烈地说。“在尽情享受这些美味佳肴之前，我必须麻烦大家听听一个老头子的陈词滥调。这是多么精彩的一年！你们的小脑瓜里肯定都比过去丰富了一些……前面有整个暑假在等着你们，可以让你们在下学期开始之前，好好把那些东西消化消化，让脑子里腾出空来……”
哈利·波特注视着校长，觉得他的蓝眼睛里闪烁着的光芒比平时更为明亮。他随即将目光转向校长的右侧，心满意足地看到那里黑发绿眸的魔法实践课教授，哈利·格林德沃·佩弗利尔正向自己露出微笑。
“现在，据我所知，我们首先必须进行学院杯的颁奖仪式，各学院的具体得分如下：拉文克劳，八百二十一分；赫夫帕夫，八百二十一分；斯莱特林，八百三十分；格兰芬多，同样是八百三十分。”
每当邓布利多报出一个学院和分数，礼堂里就响起一片掌声和欢呼声——不分学院的。
“是啊，是啊，我相信这是近十年来，四个学院获得的前所未有的最高分。毫无疑问，这个分数来自于所有人的共同努力——所以非常好，你们每一个人都做得非常棒！”
邓布利多笑容满面地说，他的赞扬让所有学生都倍感骄傲。
“然后，嗯，当然，分数已经统计出来了。获得今年学院杯的是格兰芬多和斯莱特林——这是个意外但也完全不意外的结果，近十年来最精彩的平局。所以，你们可以欢呼了，格兰芬多和斯莱特林们！”
礼堂里立刻响起震耳欲聋的欢呼声。格兰芬多和斯莱特林们奋力地拍手、跺脚，尽情表达他们心中的愉快。
“另外，我们要记得，这是斯莱特林连续第七年获得学院杯。”邓布利多举起一只手，礼堂安静下来，斯莱特林们吃惊地注视教师席中央银发蓝眸的校长，“这值得更多一点的嘉奖。所以……”
他拍了拍手，礼堂大厅的天花板上立刻降下了无数金色的小球。邓布利多再次拍手，那些悬浮的小球顿时炸裂开来，好像无数小型礼花在大厅上空绽放，随即鲜绿色的彩带和银色的亮片纷纷扬扬飘落下来。
笑声和欢呼声再一次席卷过霍格沃兹的礼堂大厅。哈利·波特看到教师席上，斯内普和麦格站起来，微笑着握手。他随即发现魔药课教授的目光朝格兰芬多射来，给予自己狠狠的一记瞪眼。哈利在本能地缩头之后回以一个灿烂的笑脸。因为他回想起今天下午，他在靠近地窖的地方偶然撞见斯内普，魔药课教授在一通有关“放松懈怠”的尖锐批评之后非常随意地告诉自己，他的魔药成绩是超出预期的E，而纳威虽然在实践考试中犯了大错，但综合评分得到基本的及格。
这是哈利一生中最美好的夜晚之一，他永远也不会忘记。
***
再一天，所有的考试成绩都公布了。哈利惊讶地发现自己的分数仅次于赫敏和德拉科，排在年级第三的位置。纳威的草药学高分弥补了在魔药上丢失的那些分数，名次也非常能够接受。罗恩、西莫、迪安也都顺利通过了考试，他们心满意足地表示，这样的分数足以保证他们有一个可以不受父母唠叨，放心玩乐的暑假。
好像是在突然之间，他们的衣柜空了，东西都装到了行李箱里，纳威的癞□□藏在盥洗室的角落里被人发现了。通知发到了每个学生手里，警告他们放假期间不许使用魔法——“我一直希望他们忘记把这个发给我们。”弗雷德．韦斯莱遗憾地说。但随即珀西·韦斯莱向哈利这些一年级学生解释了未成年巫师使用魔法限制的相关规定：“你们知道，在麻瓜区域，这是被绝对禁止的。但如果遇到特殊情况，或者有成年巫师的声明和监护，你们依然有权使用自己的魔杖。嗯，这里有一张清单，关于在霍格沃兹以外地方使用和禁止使用魔杖的情况说明……”
这张单子实在是太长了，直到海格带领他们登上渡过湖面的船队，哈利和赫敏依然没能把它看完。
他们随即坐上了霍格沃茨特快列车，一路谈笑风生，看着窗外的乡村越来越青翠，越来越整洁。列车驶过一个个麻瓜的城镇，他们吃着比比多味豆，脱掉了身上的巫师长袍，换上夹克衫和短上衣；终于，列车停靠在了国王十字车站的九又四分之三站台。
不出意外地，马尔福夫妇，格兰杰夫妇，韦斯莱夫妇……以及哈利的教父西里斯·布莱克和黑魔法防御术老师莱姆斯·卢平，都在站台出口等待了多时。
“你今年暑假一定要来我家玩。”罗恩说，“乔治和弗雷德说已经跟你约好了——我会派猫头鹰去邀请你，就是你送我的‘小猪’！”
哈利用力点头。
“不，韦斯莱，哈利这个暑假要到我家去。”德拉科·马尔福抓住哈利的手，目光却斜睨着红头发韦斯莱家最小的男孩。“妈妈寄给你的邀请函，你已经回复了——这意味着不可更改，懂吗？”
哈利看着自己的朋友狠狠地瞪着对方，忍不住露出笑容。而这时听到身边棕色头发的女孩轻轻的声音：“我要跟爸爸妈妈去法国，哈利。我会给你写信。而且如果你在你的姨父姨妈家过得不愉快，就给我打电话……那样时间会过得快一点，不是吗？”
“我也会给你写信。”他的另一边，纳威也低声说道。“阿尔吉伯父知道怎么使用麻瓜的猫头鹰……邮政方式，他答应帮我给你寄信。”
哈利感激地点头，朋友的支持驱散了对他必须在德思礼家度过两星期的大半恐惧和不快。哈利抓住他们的手。“嗯，好。”他说，向他们顽皮地眨眼，“我确信这两个星期会过去得飞快。”
男孩女孩们最终告别了彼此。他们陆续离开站台，通过麻瓜世界的出口。在西里斯·布莱克和莱姆斯·卢平的陪同下，哈利·波特走向他惴惴不安等候在车站门口的姨父姨妈。
“听着，只有两个星期，我不希望知道我的教子有任何不愉快。”黑发灰眸的巫师这样对德思礼夫妇说道。哈利猜想一定是莱姆斯的功劳，确保西里斯用最克制的语言警告而不是直接的威胁。“第三个星期的第一天一大早，我就会去女贞路接你。所以假期愉快，哈利。”
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