三强争霸赛。
虽然魔法部承担了大量赛事准备和相关工作，但作为具体的承办方，霍格沃兹是三强争霸赛真正的、也是唯一的舞台。所有的步骤流程都必须在这里最终落实完成。与此同时，妥善地款待来自布斯巴顿和德姆斯特朗的参赛师生，更是身为主人的应有之义。
所以，对霍格沃兹的教职工来说，1992年10月是极其紧张和繁忙的。几乎每个人的工作都有了内容和时间上的变动调整：他们要完成常规的教学，并且针对新加入课堂的法、德两国的学生进行适当的调整变通；他们还要承担三强争霸赛的相关工作，场地、设施、比赛用品的准备，以及最重要的，霍格沃兹的安全防护。
“战时”，这是霍格沃兹目前魔法安全防护体系所处的状态——也是所有防护状态中第二高的级别。根据赛前达成的协议，国际魔法赛事委员会和英国魔法部傲罗司组织了联合特派小组，对霍格沃兹进行全方位的、专业的安保工作，设计并布置了一系列强大和周密的防护魔法。同时，教师们也在校长阿不思·邓布利多的领导和协调下，尽可能地加强了对学校本身防卫体系的检查和维护——尽管魔法部对某些事情讳莫如深，但在教师们，一年前伏地魔的那场“潜入”记忆犹新。没有人愿意今年这一场校际间的盛会又被蒙上阴影。
作为霍格沃兹魔药课教授，同时又是四大学院之一、斯莱特林的院长，西弗勒斯·斯内普的工作自然比普通教师更为繁重——他原本就承担着七个年级魔药课和斯莱特林的院务工作，以及医疗翼三分之一常用药品的配置工作。而现在，他的魔药配置单上又加入了长长的一串，包括针对三强争霸赛中可能出现的各类意外伤害的急救药品，针对气候环境饮食习惯等的适应问题、水土不服可能诱发病症的舒缓和调理类魔药，针对魔法世界体育运动统一规定的各类赛事违禁药品的检测类魔药……特别还有，针对青春期过分强烈荷尔蒙效应的药品。
——必须承认，对于一所充斥了近千名十几岁少年少女的学校来说，最后一项药品储备十分必要。三强争霸赛时进一步的储备增加也极其明智。因为显然地，外国学生的到来将霍格沃兹的春天提前了两个季节。而布斯巴顿那位媚娃血统的女生尤其激发了学生们符合年龄，但严重有违规范的好奇心和探索欲……在仅仅半个月时间，校园巡查时就为此连续扣掉三百多分后，斯内普认为关于这最后一项的药品制备，其必要性的迅速攀升就已经完全具备了超越前几项的势头和可能。
唯一值得庆幸的是，尽管学生们大胆鲁莽，积极探索尝试未知事物，他们终究没有将其违规行为推进到“溜进禁林”这一程度——斯内普由此判断学生的智力还保持在了及格线。但他也同样不排除学生们之所以达到这样的水平，很大的可能是因为最近两个月来自己将温室和禁林作为重点巡查区域，使得学生们下意识地避开了这些高危地带。
魔药课教授不得不承认，这种生物起码的趋利避害本能，让他稍稍松了一口气：三强争霸赛，有大量的比赛用动植物被陆陆续续运到了霍格沃兹，其中不少都具有相当的危险性；自己可不想在确保它们状态的同时，还要应付一群比它们更具危险和不确定性的十几岁青少年。
不过，“乌云总有银边”。尽管带来了大量的额外工作，三强争霸赛也让魔药课教授的材料储备间得到了前所未有的充实——这一批用于比赛的魔法动物有四分之三、植物有三分之二都在英国魔法部的进出口管制（一级）名录里，即使西弗勒斯·斯内普也想不到有比三强争霸赛更好的机会能从欧洲大陆批量引进。
这些材料的到来，无疑为魔药课教授个人的学术研究打下坚实的物质基础。斯内普已经制定了一系列研究和实验方案，以便充分发挥这些难得的材料的价值。他也开始着手调整下学年的教案和院务工作计划，确保在三强争霸赛结束、霍格沃兹重回常规状态之后，自己有足够的时间投入到药品配置间。
当然，这样一份附带的欣喜不是魔药课教授独有的。霍格沃兹的教职工们同样敏捷地抓住了属于他们的福利：草药课教授波莫娜·斯普劳特已经辟出了两个大温室专门培养繁殖引入的新植物，显然决意充分利用这一年时间，完成她关于“包罗欧洲所有主要种类的魔法植物园”的雄心壮志。保护神奇生物课程的格兰拉普教授则带领着看林人海格，在禁林里圈出好几处区域安置那些“可爱的小家伙”，并且热心盼望它们在霍格沃兹的土地上繁衍生息——西弗勒斯·斯内普推测，他们的头脑中完全不存在禁林魔法生物领属权的相关概念；而鲁伯斯·海格动辄亢奋的喋喋不休，则是一次又一次成功打消，乃至最终断绝了他提示他们关于魔法实践课、哈利·格林德沃·佩弗利尔那头宠物狮鹫的念头。
毕竟，霍格沃兹存在于魔法世界——除非本身实力达到那头以传说中的宝藏之王来命名的狮鹫相似的水平，禁林的魔法生态几乎不可能因为某一个或几个物种的魔法生物“入侵”而改变。想到这一点的魔药课教授不免回忆起狼□□剂研究取得突破的关键环节……或许，他应该反过来鼓励兴奋的同事，进一步扩大这些“大陆来客”在禁林的活动范围？
……
“我想你不会这么做，西弗勒斯。”年长妇人温和的声音在身侧不远处响起。斯内普抬起头，带着一点疑惑和异议，看向正在自己房间里安然享受下午茶的药剂师协会会长，维奥莱特·拜特雅妮夫人。
“至少，在你接替邓布利多成为霍格沃兹校长前还不会。”一身淡紫色的女巫眼睛里闪烁着狡黠的笑意，轻快的话语抢在年轻人的反驳之前说出口，“因为你是个合格的教师，西弗勒斯。尽管对那群头脑空空的小巨怪极尽抱怨，你完美的职业操守注定了对他们的保护欲远远优先于你个人的研究探索精神。”
斯内普控制不住地扭动几下嘴唇。“尽管按照礼仪和情理我应该首先感谢您对我的肯定乃至赞美，夫人，我还是想不通您的这个念头从何而来——姑且不说作为霍格沃兹的副校长，米勒娃·麦格是理所当然的下一任校长人选，您对阿不思·邓布利多的了解也超过普通人，完全应该知道虽然他成天倚老卖老疯疯癫癫，但他的身体和魔法状况一直处在巅峰状态。邓布利多可以继续担任霍格沃兹校长五十年。”
“对此我同样毫不怀疑。而魔法世界向来公认80绝对是个堪当重任的年岁……130岁就很难说了。”拜特雅妮微笑回答，愉快地欣赏年轻人顿时无言以对的表情。“当然，年龄只是问题之一。担任魔法学校校长，尤其是霍格沃兹这样著名的、基础教育为主的魔法学校校长，必须兼备各种才能。所以西弗勒斯我的年轻人，你要走的路还很长——利用时间，做好准备吧！”
斯内普重重喷一口气。他就知道，但凡和阿不思·邓布利多结下良好私人友谊的巫师，几乎都多多少少具备与霍格沃兹现任校长先生同样的自说自话、固执己见并强加于他人的脾气特性。而作为他们口中“年轻人”，自己唯一能做的就是按照他们的意愿和习惯为他们的茶杯添满饮料，“您总有您的理由。顺便，换个话题——维奥莱特夫人，你今天来不是为了我的下午茶？”
“我当然是为了你的下午茶。阿尔法多告诉我，你发明了新饮料，用佛柑、桔梗和银萱草浆给红茶调味。而我向来认为只有英国人懂得怎么喝茶。”
说着，年长女巫端起茶杯喝了大大的一口，随即流露出心满意足的笑容来。“你看，桔梗和茶叶充分调和了银萱草特有的腥味，牛奶解除了酸涩，再加上佛柑的甜香……非常独特、非常可口。我相信那些迫切需要银萱草安抚肠胃，但又无论如何不能接受它口味的男巫女巫们会为它疯狂！对了，具体的配比提交到协会了吗？这项专利必然大有前途。而考虑到它的关键原料银萱草，其特性、效用是我近二十年来的研究领域，并且这一次它也是由我特别批准引进到英伦三岛的，所以西弗勒斯，专利人的部分你会为我保留一个位置的，对吗？”
拜特雅妮一边说着，一边用力点头以加重自己对此认真的程度。可惜这种表演对于具有跟邓布利多相处十年经验的霍格沃兹魔药课教授来说实在缺乏欺骗性和说服力。所以她得到的当然是一句咬牙切齿、充满山雨欲来风满楼之势的“认真点儿，维奥莱特·拜特雅妮！”
拜特雅妮轻轻叹一口气，放下茶杯。注意到女巫面色神情明显的转变，西弗勒斯·斯内普在他的座椅中坐好。
“我很认真，西弗勒斯·斯内普。现在我是以药剂师协会的会长，同时也是你在魔药方面的导师的身份在同你说话。斯内普先生，难道你认为获得了‘魔药大师’的资格认证，从此以后在这个领域的一切行事就会和之前有根本上的不同？如果这是你的想法，我只能说非常遗憾。事实上，我现在向你所要求的，正是一份被普遍认为合理并欣然接受的‘报酬’，尤其考虑到这十年以来为了替你担保，我所承受的来自各方面的压力。”
斯内普抽紧了嘴角。当听到拜特雅妮意有所指的最后一句，黑色的眼睛里危险的光芒一闪而过。然而随即，他变得面无表情，一层无形的面具罩住他的脸。“是的，夫人。您的要求非常合理。这是我的疏忽。我会尽快弥补。”
“你会吗？”拜特雅妮歪过头，怀疑地注视他的面孔。几秒钟后，她轻笑了一下。“你失望了，西弗勒斯。”
“不，夫人——”
“不，你就是。”拜特雅妮不客气地挥手打断。“别和我争辩，西弗勒斯·斯内普。你的言语神情说明一切。”
魔药课教授不自觉地皱紧眉头。“如果这是你的判断，夫人……我无可辩驳。”
“而你现在的言行举止进一步证明了我之前所说的话——‘想要担任魔法学校校长，你面前的路还很长’。”
看到年轻人眼中明明白白的疑惑，维奥莱特·拜特雅妮微笑了。她摇了摇头，给自己重新调了一杯只加了牛奶的红茶。“当然，这也回答了你之前的提问，为什么我要求你提出邀请，将这样一个美好的星期六下午花费在与我喝茶而不是抓紧时间进行新的实验上。”
“您……能进一步解释吗，拜特雅妮夫人？”
“当然，这就是我今天来的目的。”年长的女巫故作不满地轻轻拍一下他递过糖罐的手，随即态度和蔼地回答道。“我来是为了提醒你，西弗勒斯，近一个月来你说了一些将会令你在药剂师协会里处境为难的话。”
斯内普愣了一下，但马上令年长者惊讶地，他笑起来。“您的说法，就好像我在那里的处境从不曾为难过一样。”
拜特雅妮给予他快速而严厉的一瞥。“听我说，年轻人。”她端起茶杯，似乎在斟酌语句。“贝尔南德·维尔瑞……虽然我得承认，你对他的看法与我对他的完全一致——江郎才尽，因为智力和理念的双重制约，主导的各项研究已经有将近三十年停滞不前，越来越被我们这个时代所淘汰——但是，他是法国最年长也最富盛名的魔药大师。他在药师协会里有特殊地位，而现在还远不是时候对此发起挑战。”
斯内普露出假笑，黑色的眼睛里却完全不掩饰轻蔑。“但事实如此明显，任何对魔药有浅显了解的人都一望皆知。”
“而另一个明显的事实是他是一代宗师，他的理论统治过整整两代药剂师的思维！”拜特雅妮厉声说道。“西弗勒斯·斯内普，你不知道你面对的是什么！这和你‘食死徒’身份所引发的争议完全不一样！它们涉及到药剂师的根本——魔药。一个维尔瑞没什么大不了，但是在他影响下成长、沿着他的道路一直走来的那些巫师，他们不会接受你的态度不敬，更不用说直白的指责。”
“食死徒”这个词语让鹰钩鼻的黑发巫师瞬间苍白了脸色。但之后年长者稍显温和的话语让他很快找回镇定和力量。西弗勒斯·斯内普抬起头，张了张嘴，似乎就要为自己辩解。
可是拜特雅妮比他更快。她抢在他开口前挥了挥手，“不，不需要你分辩究竟是谁的理论更正确。就像狼□□剂已经是你不容置疑的资本，而且我相信凭你的能力短期内还能积累更多。可是西弗勒斯，告诉我，为什么在哈利·佩弗利尔之前，你没有跟药师协会里的任何人合作——为什么你找不到一个合作者？我们都知道这不是因为什么避嫌……药师协会里黑巫师倾向比大部分其他组织都更多，贝尔南德·维尔瑞就可以被认为是相当典型的一个。”
斯内普抿紧了嘴唇。年长者的问题直指核心。他完全不能否认，是性格而远非能力让自己在各类组织、群体中格格不入。这一点自童年以来就从未改变：11岁前的麻瓜学校、七年学生时光的霍格沃兹，接着是食死徒、凤凰社，然后再次返回到霍格沃兹——这一次的身份是教师，人群中他似乎总是孤身一人，无论当时当地内心是否已然满足于其中极为特别的一二人、或二三人的关切注视。
“维尔瑞是个老傻瓜。”在沉默了好几分钟——或者更久——之后，年轻的巫师开口。“我深刻了解，每个稍有名气的魔药制作者都有会自己的习惯风格。以一个人的习惯风格去否定另外一个，将是相当不客观的。但魔药的意义、它的真正迷人之处在于整个制作过程中的复杂变化，在于遭遇到不同使用对象和使用方式时效果的微妙差别。魔药的作用从来不是简单的，它是整个魔法体系的一部分，它和其他一切发生反应……一直以来，我都确信，都坚持这一点。”
看到年轻人脸上不自禁流露出的真心痴迷，拜特雅妮温厚地微笑。“是的，西弗勒斯。这正是你令我欣赏的地方。我完全赞同你的观点。”
“而维尔瑞的观点恰恰相反。当然，对于某些特定药效的追求也是充满挑战性，值得为之投入时间精力的。但是，身为研究者绝不应该执着于药物的简单用途，特别是那些破坏性为主导的、其作用效果几乎不能被修复或修正的。就像一个完全无法逆反的魔法，即使它是阿瓦达索命咒，在魔咒学方面依然被视为低级一样，这才是魔法世界的共识——不是吗？”
拜特雅妮点了点头，她现在的表情就像在进行药师资格评定时一样认真严肃。斯内普心中再一次升起对年长者无声支持的感激。他随即讽刺地冷笑一笑，“而维尔瑞教导他的学生追求最简单粗糙的魔药效果，为达目的不择手段的制作方式。完全无视所使用材料的特性、相互作用以及由此带来的各种微妙变化，彻底否定了魔药本身的美……夫人，请理解我无法容忍这种行为。”
“但是西弗勒斯，人们——很多人，特别那些并非真正药剂师的人，将维尔瑞的做法视为实用。”
“实用？不，真正的实用主义应该是尤里斯·路德□□式的实用主义，是欧内斯特·达尔波德式的实用主义。”黑发鹰钩鼻的年轻巫师大声反驳。“哪怕只是看看课堂，布斯巴顿和德姆斯特朗对待魔药的态度也是天差地远。那种建立在对各项要素特性及相互作用情况基本了解的基础上有目的的取舍，和为了达到某一特定效果、急于求成的剑走偏锋是完全不同的。”
“路德□□和达尔波德……如果你能对他们当面讲出这番话，这两个‘资历派’的老顽固也不会在你魔药大师资格认证的时候惹出那么多麻烦。”
拜特雅妮微笑着摇一摇头，不过很快收敛了笑容，深吸一口气，“西弗勒斯·斯内普，我能够理解你对维尔瑞的不满，利用自己身份的条件优势带回那些误入歧途的学生的行为。但是，我不想再一次听说任何有关于你口无遮拦的任性——你不仅仅是一个人，你一直都和我们在一起；享受了协会带给你的便利，也要遵循协会的规矩……遵循这个社会的习俗惯例，懂吗？要知道因为你在课堂上的几次发言，已经有足够多的猫头鹰给我带来抗议。所以给我安静点，年轻人，你真的不需要给自己招揽更多的麻烦。”
拜特雅妮说着，重新拿起了茶杯。但是她那双深蓝色里带了一点棕褐的眼睛，目光越过茶杯上沿，炯炯有神地注视着黑发的青年。西弗勒斯·斯内普毫不费力地从中接收到年长女巫发自内心的关切和爱护。这让他在内心一番强力的拉锯战后，最终扭曲着嘴唇，做出了她所希望听到的承诺：“是的夫人，我会小心谨慎，更加注意在英法德三国学生面前的言行。”
“很好，西弗勒斯。”拜特雅妮立刻露出满意的微笑。顿一顿，她的眼睛开始闪烁出某种令霍格沃兹魔药课教授深感熟悉的光亮。“当然，你也无须因此违背自己的认知和性格——否定某一方和肯定某一方都能传达个人意愿倾向。我认为在接受我的提醒之后，你完全能做到让所有人无可非议……毕竟，你是个斯莱特林，不是吗？”
年长者说着，做了一个完全不符合自身年龄的顽皮的眨眼。斯内普一愣之后，也露出这个下午第一次真正的微笑：“是的，夫人，我是。”
他们相互凝视，用目光进行了又一番无声的交流。几秒钟后，拜特雅妮放下茶杯。“很棒的茶点，”她说，“就像我说的，它会大有前途。所以西弗勒斯，该做的事情尽快去做，我希望一个月就能在我的公文盒里看到关于它的文件。”
斯内普默默点头。
“我的个人意见：对于上了年纪的人来说，它的口味清淡了一点——试着改造它；或者，你也能在路易斯·路易那里得到帮助。至于这一次，我认为再一轮甜腻的下午茶会是不错的调和。”说着，拜特雅妮站起身来，在年轻人的目光询问中，姿态优雅地向壁炉伸出手。“帮我确定邓布利多在他的办公室，好吗？”
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