“……保持了惊人的友善态度。一个月来无论公众场合，记者采访还是其他私人交谈，盖勒特·格林德沃毫不避讳自己对英国的好感。‘这也是哈利的祖国，就像每个人都知道的，我很高兴真正踏上这块培养了我所爱之人的土地——抚育其成长，无论以何种样的方式，欢乐、悲伤、痛苦抑或牺牲。’格林德沃如此说。这份溢美之词令人如此感动，但也令人如此忐忑不安。毕竟在我们的民众得到格林伍德的大量优质产品，我们的学生得到佩弗利尔的悉心教导之时，我们很难切实地回想起，曾经给予这位惊人杰出的青年巫师以什么样具体的帮助。”
拖着长长的声调，卢修斯·马尔福慢条斯理地将手中报纸上的内容读出声。他向自己的老朋友、霍格沃兹斯莱特林学院院长露出一个充满讽刺的微笑。
“《预言家日报》的言辞越来越谦卑和实在了。不光是在涉及德国、格林德沃、佩弗利尔的时候，有心人不可能忽视最近那些时事评论，国内的国际的，尤其是国际的——显然沃克背弃了巴拿巴斯·古费开启的优良传统，开始走有理有据、小心谨慎的路线……这真是令人难以相信，不是吗，西弗勒斯？《预言家日报》在一夜之间改变了保持超过半个世纪的风格，因为客居来访的格林德沃？不，我们是英国人，只有英国人能施加力量改变。所以，谁会是这一切的幕后推手，综合各种因素、唯一合情合理的答案猜想？邓布利多，当然。”
铂金头发的巫师用一个自信乃至微微自负的笑容作为自己一番推论的结语。带着这样的笑容，他将稍稍扬起的下巴转向黑发的老友。
沉默。
即使卢修斯·马尔福从来不期望能像通常从别人那里得到的那样，从西弗勒斯·斯内普口中听到符合社交礼仪的、及时有效的答复，但这样的回应也太超出常规了。所以他皱起眉，毫不掩饰地将不满倾注进表情和目光……狠狠地瞪向斯内普。然而后者像是完全没有意识到这一点，继续在他高大、厚重、气势威严的座椅中神游天外。这自然令铂金发色的巫师不满，不过就在他开口之际，黑发鹰钩鼻的斯莱特林院长恍然大悟的决断话音瞬间噎回了他的全部说辞——
“邓布利多，当然是他！”黑色眼睛迸射出光芒，其锐利让卢修斯·马尔福都不禁为之一震。“多管闲事的老混蛋！除了他，还有谁的鼻子能伸得那么长，或者手段借口永远是老一套的甜到发腻的下午茶？梅林保佑维奥莱特！——我真的欠她一剂魔药护牙！”
“维奥莱特？”不可思议西弗勒斯·斯内普情绪外露、握拳捶桌的动作，以及口中罕见地与“梅林”联系到一起的、明显属于女性的名字，马尔福一脸错愕地瞪着老友。不过贵族的素养让这种极其不贵族的表情只在他脸上停留了两秒钟，铂金发色的巫师随即在他的雕花靠背椅中坐直身子，双手十指交叉搭在身前。“我错过什么了吗，西弗勒斯？”
卢修斯·马尔福发现这一次，斯内普是真的收回了游散的思绪。因为黑发黑眸的斯莱特林院长兼魔药课教授恢复了一贯的冷漠表情，并以仿佛刚才一刻完全不是自己一般的语气镇定回答，“不，卢修斯，与你无关。”
马尔福努力克制住翻白眼的冲动：“好吧。那么，是什么？我的……商务计划？”
“这是新的幽默感，低级的双关语，因为最近和魔法部商务司打了太多交道所以近墨者黑？但这样的流行风格请恕我不能欣赏。”斯内普不耐烦地摆一摆手，“有话直说，卢修斯。不像校长室里的那一位，你我都知道我的时间有多宝贵——浪费在读报纸和喝茶，连梅林都享受不到这样的奢侈！”
“好吧，好吧，我明白你的观点了！不过进入正题之前我还是必须要指出一点，西弗勒斯——从没有人能真正认为邓布利多的下午茶是对时间的虚度，毕竟那是……邓布利多。”
不善的目光从黑色眼睛里直射而来，卢修斯·马尔福立刻了解到这已经是老友的底线。所以轻咳两声，他在座椅上调换了一个更为舒适的姿势。“西弗勒斯，我想你应该已经听说了，在三个星期前、魔法实践课上，哈利·格林德沃·佩弗利尔对学生们的慷慨许诺。”
“当然。当然——因为这种，这种……”斯内普努力寻找词汇，“这种疯狂的、骇人听闻的、不负责任的……鼓动，霍格沃兹正面临前所未有的危机。”
“你一定是夸张了。”
“丝毫没有。考虑一下短短三个星期时间，四十四起魔咒事故、二十七起魔药事故、三十起魔法道具使用事故、六十一起邮递限制和采购禁运事故、十九起误闯禁林和城堡禁区，一百五十五人次被送进医疗翼，城堡内遭到不同程度破坏的教室大小共计二十六间……我真心诚意地期待当收到这样的报告时候校董会成员们的脸色。”
卢修斯·马尔福顿时僵硬了面孔。他随后给予老友一个不赞同的眼神。“即使没有三强争霸赛，霍格沃兹的学生依然活力充沛。特别是格兰芬多。”他强调，“佩弗利尔只是……让问题爆发得更集中一些。而且，无论如何，那只是些孩子，乳臭未干的未成年人。更重要的是他们的生长经历跟我们完全不同，存在破坏性但相当的有限。我完全确定霍格沃兹任何一位合格的教师都可以轻松收拾他们数十个。”
“哦，多么安慰人心——马尔福先生对霍格沃兹的教师团队信任有加。”斯内普扯出嘲讽的冷笑。“希望你的好心情能始终保持，特别当宾斯和韦斯莱双胞胎遭遇的时候。”
头脑里下意识地描绘出魔药课教授所给的假定场景，铂金头发的巫师不能自抑地打了个寒噤。“你的错，西弗勒斯——没有一个斯莱特林可能忘记那一幕，我可不希望德拉科的记忆里也多出一个幽灵教授的裸体，那是耻辱！”
说到最后，卢修斯·马尔福已经威胁地压低了声。但说完他就摇一摇头，“不，不会的。那件事情后西里斯·布莱克得到了整整一个学期的禁闭，波特甚至被禁止跨上飞天扫帚……他还不至于让自己唯一的教子重蹈覆辙。哈利热爱魁地奇，西里斯绝对不敢从他那里剥夺这个。”
马尔福一边说着，一边低声笑起来，显然是被头脑中假想的某些场景娱乐到了。对于他这样的反应，斯内普只能丢给他鄙视的一眼。“卢修斯·马尔福，我假设你真的清楚今天来是要说什么的。”
马尔福立刻停住了窃笑，抬起头，注意到斯内普看向办公桌上钟表时脸上的不耐烦。“看来你确实忙碌，西弗勒斯。”
“毋庸置疑。”
“而我真心希望你能轻松些。”
锐利的光芒在黑色眼眸中一闪而过。斯内普猛地转向铂金头发的巫师：“什么意思？”他问，声音冷静但蕴含压力。
卢修斯·马尔福在他的座椅上换了一个更为放松的坐姿。“字面意思，西弗勒斯。希望你能轻松些，没有众多职责以外的工作负累；希望你不被仅仅一座魔法学校束缚；希望你有更多时间去从事研究工作，你所钟爱的魔药。”
随着他的表述，斯内普越来越高地挑起了眉。“我该对此表示由衷的感谢，卢修斯。或者你会以校董会成员的身份，就这个问题和阿不思·邓布利多进行一场的友好协商？”
“当然。而且我毫不怀疑我们会非常容易地达成一致。”卢修斯·马尔福微笑着，以黑发鹰钩鼻巫师绝对不会错认的最典型的马尔福式笑容。“你是个杰出的巫师，西弗勒斯·斯内普；也是近两百年最出色的斯莱特林院长。所以，当面对这个前所未有的巨大机遇，我们都确信，你会给斯莱特林带来最大的利益。”
“你们？”斯内普眉头紧皱。在深深看了铂金发色的巫师一眼后猝然转身，目光投注到壁炉燃起的熊熊火焰，“贝特利、帕金森、李斯特瑞、埃弗里……”他的语调缓慢而沉稳，“甚至，提贝鲁斯·奥格登？”
魔药课教授每报出一个名字，都会得到一个慢慢的点头。而当最后，威森加摩元老的姓名从斯内普口中吐出，卢修斯·马尔福几乎无法抑制流露赞许的神情。“再一次证明了你不愧是最优秀的斯莱特林。”他说，坐直了身体。“没错，在所有希望你得到更多个人时间，取得魔药或其他方面成就的人当中，奥格登的名字排在前列。而他的态度，当然，影响着很多人。”
斯内普凝视着壁炉中火焰的形状，没有回头。他让沉默在房间里持续了良久。“威森加摩的元老当然具有非凡的影响力。”黑发黑眸的青年巫师慢慢开口，“所以你，卢修斯·马尔福，亲自前来转达他的意思，希望我把时间精力花费在更加有意义的事情上，比如狼□□剂的进一步改良、强效复苏药水的配方更新、赤斑王蛇的毒液培养，而不是更多地分配给充斥在霍格沃兹城堡各处的小巨怪们，阻止他们对英国最古老和最重要魔法建筑的破坏？”
虽然老友讽刺的尖锐程度让他颇有意外，但卢修斯·马尔福很快露出笑容。“必须承认，这样的时间分配方案更有效果，不是吗，西弗勒斯？我确定你享受地窖的私人空间，远胜过了跟那群十几岁年轻人的追逐打闹。”
“追逐打闹？”
马尔福立刻得到一个无可忍耐的愤怒的喷气。他轻笑了几声：“措辞问题，别介意。但难得佩弗利尔为我们提供了机会，以可能想象得到的最光明正大的方式给予英国以支持，而更难得的是盖勒特·格林德沃完全不反对这么做——这样亲切友好的态度我们当然要做出相当的回应。”
或许是铂金头发的友人的笃定语气，或许是他言语里其他什么东西让西弗勒斯·斯内普终于回过了头。将目光从炉火转回马尔福神情轻松的面孔，斯内普嘴角勾起一丝难以觉察的讥讽。“卢修斯，我一直以为，你是霍格沃兹校董会成员中，极其少数的对学生能力水平还有基本了解的人。”看到马尔福立刻投来的疑问目光，他牵动嘴角，扯出斯莱特林院长标准的假笑，“你真的认为，卢修斯，只要教师们不插手干预，学生们会有这个能力突破邓布利多的年龄线？”
“至少有更大的几率，不是吗？”卢修斯·马尔福回应以同样漂亮的假笑，“特别在有你亲手制作的各类魔药帮助下——西弗勒斯，你不会知道你配置的那些魔药在最近这三个星期有多受欢迎。虽然它们的原本目的是帮助对付永无止境的社交应酬，可是就像那句老话——‘魔药是神奇的’，总有人能够发现它们更多的功用，与其他魔药或者咒语反应、作用的奇妙效果。”
“听起来难以置信，但又合情合理。”斯内普说。“的确，英国有成打的魔药大师，也有成打的魔咒大师，更不用说还有成打的古老家族留下来成打的古老魔法。佩弗利尔的慷慨允诺，让这些终于有了用武之地，足以在突破三强争霸赛年龄界线的时候大放光彩。毕竟，‘魔法是神奇的’，谁也不知道在那群想象力和破坏力同样丰富巨大的年轻人手里，它们会呈现出怎样超出意料的效果。”
如果霍格沃兹斯莱特林院长兼魔药课教授刻意拉长了声调、丝滑难以捉摸的话语中有毫不掩饰的挖苦讽刺，这些内容也被卢修斯·马尔福轻易地过滤掉了。他只是热切地注视自己的老朋友，“所以，你接受这个提议了？”
斯内普嘴唇扭曲一下：“我不理解你的急切。除非，小马尔福先生绕过了我的耳目，探索尝试出了某种新的越过年龄线的方法。但是卢修斯，我相信你非常清楚，即使受到了严格控制，三强争霸赛也将是极其危险的，更不用说对于一个十二岁孩子！纳西莎不会允许德拉科冒险——那不值得。”
“对斯莱特林，这个试探未免太过浅显，西弗勒斯。”铂金头发的巫师微笑着站起身来，“但是，谢谢。德拉科非常幸运，有你这样的教父。”
“而他非常不幸，有你这样凡事溺爱无度的父亲。”斯内普毫不客气地回敬。他随即走近一步，与卢修斯·马尔福并肩站在壁炉前。“顺便，卢修斯，虽然我没有更多切实证据，但你真的允许德拉科和韦斯莱们，以及一个麻瓜出身的女巫混在一起？”
铂金头发的巫师顿时转过锐利的一眼。他随即露出的笑容中的苦涩，只有多年知交如斯内普才能辨别得出来：“难道你有更好的选择，西弗勒斯？而且他们真的出色。德拉科跟他们结交总胜过我亲自去和亚瑟·韦斯莱握手言和。”
看到马尔福伸手抵住壁炉架、低头垂目的神情沮丧，斯内普明知不该，还是忍不住愉快地扭动了嘴角。“去年圣诞，你在佩弗利尔的宴会上已经做了。”他指出，“那甚至不是因为佩弗利尔。”
而卢修斯·马尔福也迅速回想起当时的情景，变换了几次脸色。“不能为私怨破坏了巫师在麻瓜们面前的形象。”他分辩。随即意识到这只是老友回击的余波，马尔福搁置了话题。“无论如何，我期待下一周的万圣节晚宴。”
“我同样期待未来这一周学生们注定无功而返的成果。”
说着，斯内普推过壁炉架上精美的陶瓷罐，“飞路顺利。另外，从今天起中断所有的私人魔药供给，直到我确实地取得更多、更有价值的研究成果——既然奥格登阁下对我提出殷切期望，卢修斯，无论如何我不敢有负他的心意。”
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