魁地奇是一项很好的巫师体育运动，哈利·波特认为，尤其对他而言有着特殊的意义。当然，它帮助展示了飞行的天赋，而这项天赋毫无疑问来自于他的家族——父亲、祖母，很多人都从他的飞行中看到了曾经他们自由翱翔的身影。但更重要的是魁地奇为他带来了许许多多朋友，就像足球、橄榄球带给表哥达力的一样……不，是更多，而且更好。达力拥有的更多的是年少而愚蠢的跟班，哈利则得到了更广泛的较年长学生的友谊——除了魁地奇，他想不出还有什么更好的渠道获得。
因为格兰芬多固然是友好热情的，不过通常过大的年级跨度会阻碍学生们的交流，学院队和学院杯则为他彻底扫除了这方面的障碍。而其他学院，在还不到三年级没有魔法实践课的情况下，哈利觉得自己其实很难有充分的理由和足够的机会，同格兰芬多以外的学生有更频繁的往来——尽管他们平时也有不少两个学院合上的课程，但总不能在课堂上窃窃私语、亲密交流吧。只有魁地奇，在每个学院各自的秘密集训之外，他们也需要时不时地练习交手；有时候是模拟比赛的对抗式训练，有时候是彻底打散人员排布的放松式游戏。不论是哪种形式，他们都能更好地了解对手，同时也提升自己的技巧技能。
哈利·波特通过魁地奇交到的朋友比他想象的多。他有几乎全部的格兰芬多做他最忠实的球迷和后盾。而在没有赫夫帕夫同时在场的比赛中，哈利得到的无条件支持有超过三分之一来自于这个忠厚善良的学院学生。这当然是因为塞德里克·迪戈利是他的好朋友，那些喜欢甚至崇拜塞德里克的赫夫帕夫们甚至知道这份友谊的最初可以追溯到1991年9月1日的那趟霍格沃兹特快专列。他们在哈利被选为学院队预备队员后，格兰芬多和赫夫帕夫进行练习赛和友谊赛中对这个黑发绿眸的格兰芬多熟悉起来。拉文克劳，也许会比赫夫帕夫想得多，不过他们同样欣赏出色的技艺。尤其当他们的队长发现跟哈利·波特一同训练后，找球手以及替补找球手总是会有很大的提升，拉文克劳学院队就开始想方设法从奥利弗·伍德那里“借”走绿眼睛的找球手。但是，他们的计划往往会因为斯莱特林的抢先一步而中途夭折——凯文·蒙塔古比任何人都更清楚“哈利·波特”的价值，他充分利用了学院队中另一个破格入队的年轻找球手，德拉科·马尔福的存在，因为同龄的好友们总是更乐于和彼此一同分享游戏的时间——这意味着尽管赛场上格兰芬多和斯莱特林两支队伍势如水火，但这一年来他们是日常训练中最专注、最默契、也给彼此最多提高的同伴。
所以，任何时候，当哈利·波特想玩一场热闹的魁地奇，他总能在最短时间凑出霍格沃兹可能拥有的最强劲的两支魁地奇队。他也可以将“捕捉金色飞贼”的单项练习提升到一些国际豪门的魁地奇俱乐部的训练水准，因为只要他提议，霍格沃兹四大学院的学院队找球手都会立刻聚集到球场上空，他们不但自身的实力水平相当过硬，还基本配备了最新型号的飞天扫帚——为了不在赛场上输给格兰芬多太多，斯莱特林、拉文克劳、赫夫帕夫的学院院长们各自出手，给自家的找球手以及替补找球手换上了最适合他们需要的飞行工具。
因此威克多尔·克鲁姆非常愿意和哈利·波特他们一起练习捕捉金色飞贼的技艺。目前他的失手率还没能降低到二分之一以下。事实上，只要哈利·波特、塞德里克·迪戈利和德拉科·马尔福三个共同出击，他想要捕获金色飞贼的难度就不低于一场与二线队的俱乐部常规赛。而如果再加上拉文克劳的道格拉斯·多万诺和秋·张，以及斯莱特林的戴维·杰斯顿……克鲁姆认为世界杯预选赛的竞争也不会比这更激烈了。
精彩激烈的比赛总是带给观众们最大程度的享受和愉悦。每次韦斯莱出品的红黄相间的大喇叭升上天空宣告新一轮混合战打响，学生们就不约而同地丢下手边的一切直奔球场。
“作业可以稍后，但克鲁姆的飞行不能错过一场！”他们嚷嚷。而几天后，他们纷纷换上了具有更强烈个人情绪和喜好的说法：“看克鲁姆这次用几分钟捉到飞贼！”
“我认为塞德里克的飞行才称得上是真正的视觉享受！”
“也许这次那个法国的阿尔芒·波尚能够突出重围！”
“其实这一次我更看好德姆斯特朗的马克西姆·史泰勒！”
“我可不管其他人飞得多好，这一次最后能捉到飞贼的我还是赌哈利·波特！”
呃……是的，没错，霍格沃兹的优良传统，学生们的地下赌局再次开盘。然而这次主持赌局的不再是格兰芬多那对红头发的双胞胎，而是裘薇尔·比诺什、珍妮·克劳馥、凯文·蒙塔古和格里高利·曼斯菲尔德——格兰芬多、拉文克劳、斯莱特林和赫夫帕夫四大学院的七年级级长，以便“最大限度确保赌局的公平公正”。而因为赌局非常公平和公正地将德姆斯特朗和布斯巴顿的参与者也列入了名单，于是自然地，吸引了法国和德国的年轻客人们一同加入到霍格沃兹的这项活动中来。
“扩大德姆斯特朗的影响这样是很好，不过威克多尔，你面前最重要的事情是三强争霸赛。”在又一次捕捉金色飞贼比赛后，卡卡洛夫压低声音对满头大汗但神采飞扬的克鲁姆说道。“你应该要做的是练习、再练习，把那些烦人的球迷远远甩开！”
“魁地奇也是我的练习，卡卡洛夫教授。”克鲁姆擦去汗水，笑着回答。“而且我答应波瓦诺夫先生，这一年不随队的时间，每天保持至少两小时的强度训练。”
“但是他一定会理解这是三强争霸赛，你需要在这方面更专注！”卡卡洛夫提高声音，语气透出不满。
“很抱歉，教授。”
“不要抱歉，威克多尔。行动，这是我想看到的——德姆斯特朗想看到的。我假设你不会没有注意到最近一星期的球场上已经不怎么能看到霍格沃兹的迪戈利？他和那个七年级女生，还有法国的两个参赛者，早就远离了魁地奇球场！他们肯定在什么地方拼命训练……我知道邓布利多那老狒狒胡子的作风，人前一套背后一套……”
威克多尔·克鲁姆非常庆幸，在卡卡洛夫开始有发火迹象之时自己就迅速将他带离人群。“我知道该怎么做，教授。而且丹纳教授早就安排了，每隔三天——”
但是卡卡洛夫像是完全没有听到他的话，他的眼睛紧紧盯着仍然笼罩在异常欢乐气氛下的魁地奇球场。哈利·波特和他的朋友们还在继续他们的游戏。黑发绿眸的格兰芬多二年级骑在他那把最新的光轮2001上，对金色飞贼紧追不舍。他大胆、花哨又精彩绝伦的飞行技巧吸引了几乎所有人的注意，即使对魁地奇不甚感兴趣的人，在看到这样的表演后也会不禁驻足。
“哈利……我是说波特先生真的飞得很好。”
克鲁姆的话像是将卡卡洛夫猛然惊醒：“飞得很好……当然飞得好！飞得不好，又怎么把你绊在魁地奇球场上？哦，老天，这就是邓布利多的阴谋，针对你的阴谋——威克多尔·克鲁姆！”
“是的，卡卡洛夫教授！”
“三强争霸赛的第一个项目是11月27日，还有十二天。从明天开始，不用跟着霍格沃兹去上那些没有用的课程了。早上十点钟到我的办公室来——德姆斯特朗可不能输给霍格沃兹和布斯巴顿！”
……
卡卡洛夫气势汹汹将威克多尔·克鲁姆从魁地奇场边拖走，这并没有给哈利·波特他们的日常生活产生太大影响。虽然捕捉金色飞贼的难度和精彩程度不免会有所降低，但是乔治和弗雷德很快就为黑发绿眸的男孩提供了更有趣也更有意义的课后活动：他们设计了一批啦啦队道具，包括自动扩音的喇叭、可以设定节拍的手鼓、和支持者徽章配套的变色帽子跟围巾……哈利·波特不但要跟双胞胎一起把这些全部都准备好，还需要在第一个项目开始之前，把这些产品尽可能地推销出去。
忙碌中他们迎来了霍格莫德周末——按照上一年开始的“惯例”，学校批准了三年级以上的学生，以及有陪伴者的一二年级学生到霍格莫德村游玩。很多霍格沃兹学生不需要教师们更多提醒，就主动担当起了“主人”的职责，邀请来自法国和德国的新朋友参观英国唯一一个纯粹的巫师聚居村。他们发现霍格莫德比往年这个时候要热闹地多。因为这一次的三强争霸赛不仅仅是三所学校的联谊，也是英法德三国巫师们共同的盛会。组委会向三国最有名和最富影响力的巫师发出了邀请函，他们中相当一部分已经提前到达，就住在霍格莫德。
“……就像是奥斯卡·格林先生，格林伍德的天才发明家。我们从他那里学到了很多东西。”乔治·韦斯莱告诉他二年级的小朋友们。“虽然我们不能再用改进型的全景望远镜这个点子，但是手鼓和喇叭就是他提醒我们的。”
弗雷德点头。他随即补充：“这两样很实用。而且最关键的是，它们比全景望远镜便宜多了。这样霍格沃兹才有足够多的人买得起。”
红头发的双胞胎带领年轻人们来到他们长久以来在霍格莫德的基地——“三把扫帚”酒馆。进入店门前哈利他们就已经因为门外排队的人群吃了一惊，而等到进入酒馆内部，更是被人头攒动的大厅吓了一大跳——店里不仅座无虚席，还有很多人端着酒杯在狭窄的走道里站着谈话。漂亮的罗斯默塔夫人正精神十足地招呼酒保和侍者为客人们提供更及时的服务。她像一只花蝴蝶般在人群中飞来飞去。
“我们……还是去别家？”哈利迟疑一下，问道。
“不，这个时间就连猪头酒吧也是满座的！”弗雷德摇头，“那个坏脾气的老头甚至不得不清扫了大厅，擦干净了全部的桌子还有吧台。因为他没法把一波又一波的客人拦在门外，而如果他自己不动手，满天乱飞的清洁咒很可能把灰尘连同他的灰胡子一起清除掉！”
“所以，感谢三强争霸赛，”乔治一本正经地评论道，“它去除了霍格莫德最后一片脏乱差的场所，让霍格莫德都生机焕发。”
双胞胎说着哈哈大笑起来，二年级们也附和地笑了几声。然后，“我们从来没去过猪头酒吧，”纳威·隆巴顿说。
“但是海格说过那里总有很多奇怪的人和有趣的东西。”哈利说。他抬起一双兴致勃勃的绿眼睛，“要不我们就去看看？”
结果他的提议立刻被喝止了。赫敏·格兰杰提高了声音：“不，绝对不行哈利！你知道海格把所有有关龙的事情都看得非常有趣，哪怕那其实是黑市交易！”
“我也不认为去猪头酒吧很明智。”德拉科·马尔福语气中透出某种介乎于厌恶和好奇的东西，“我爸爸说过，那是霍格莫德村里只有下等人和鬼鬼祟祟别有企图的家伙才会去的地方。”
“一针见血，马尔福先生！”乔治立刻说，并凑近铂金色头发的男孩。德拉科下意识地后退以保持安全距离，但另一个红头发的韦斯莱从另一边搭上了他的肩膀，带笑的声音简直令人发指的甜腻——“所以德拉科，其实你爸爸真的对猪头酒吧非常熟悉？”
他们在二年级斯莱特林真的发火并向他们挥舞拳头前跳开了。弗雷德更及时抓住了经过身边的罗斯默塔夫人：“我们的包厢。”
“当然，我可爱又大方的小伙子们！”罗斯默塔夫人给他们一记妩媚的眼神，结果哈利、纳威乃至德拉科都不知为何地红了脸。乔治和弗雷德则是大大方方地接下了，一边催促老板娘带路。
于是很快，哈利和他的朋友们就坐到了韦斯莱双胞胎特意提前订好的包厢里。他们围着一张橡木的圆桌子，每个人手边都有一大杯黄油啤酒，而且桌子中间还有整整的一托盘。哈利和纳威用老板娘亲手做的炸鱼和薯条安抚早已经饿得咕咕乱叫的胃，但是赫敏和德拉科面前的桌子上却摊着“韦斯莱魔法商店”最近一周以来的账本。棕色头发的格兰芬多女巫正一脸严肃地在一叠演算纸上涂涂抹抹，然后不断订正账本上面的一些数目字。而铂金头发的斯莱特林则在空白的羊皮纸上画出一个又一个图形，饼状的、柱状的、折线的，并在旁边画了很多箭头和批注。
“这是什么？”从罗斯默塔夫人手里接过一篮洋葱圈，乔治关上包厢门，然后凑近德拉科，指着其中一张图问道。
“售出时间和数量分析。我们要决定接下去的销售方案，毕竟三强争霸赛就在眼前了。”
红头发的韦斯莱默默点头。他们已经很擅长忽略马尔福分析计算的过程而直接抓住最后得出的结果，尤其是在这些他们看起来远不如马尔福游刃有余的领域。
“我们这两个星期做得非常好。因为占据了先机，而且礼堂大厅的推销方式效果立竿见影。除了围巾会跟校服套装里面本身就有的围巾冲突，所以大家的兴趣不大，其他的产品都卖得很好。”德拉科继续说道。哈利，纳威和双胞胎已经各拿起一个洋葱圈，分别蘸了三种不同的酱料往嘴里送。他们一边吃一边点头附和二年级斯莱特林的话。
“但是，我们差不多已经把常规的东西逐项推出了，下面必须是一些特别的才能赢得市场。毕竟，我们的竞争对手实力不弱，动作更是快得吓人。”他拿出一份“资料”，哈利立刻认出那是《预言家日报》的外附广告，上面充满了各种产品宣传和它们的快捷邮购单。而最近几期的邮购宣传册上，三强争霸赛有关的产品占到了四分之一，而它们中有一半都剽窃……或者客气地说，参考了“韦斯莱魔法商店”的创意。
所有人都感受到了斯莱特林希望传递出的危机。哈利和纳威迅速将洋葱圈塞进嘴里，随便嚼两下就吞进肚子。就连赫敏都放下了她的羽毛笔，认真地看着德拉科。不过，这更有可能是因为她已经完成了全部的检查，把哈利、乔治和弗雷德所记的、稍有些不堪入目的账目中所有的原则性错误都修正了过来。
“还有六天比赛就正式开始了，我们得想办法，不能在战役最后落败。”德拉科·马尔福用羽毛笔在那些宣传册上戳了两戳。“但是，现在最大的问题是我们都不知道第一个项目到底是什么，这就意味着准备起观赛的东西很难做到有的放矢。”
“上一届争霸赛的三个项目是偷取恶婆鸟的鸟蛋和一根尾羽，在限定时间捕捉规定数目的球遁鸟，以及驯服暴躁的飞马。”赫敏发挥了她的记忆力，“高年级们说过，三强赛一般都有很强的观赏性，我们可以从这个角度来猜测今年的项目。”
“如果要观赏，最好的就是魁地奇了！”
“不可能，那样就太偏袒克鲁姆了！”赫敏立刻反对。“我认为多半还会是与有危险级别的神奇生物有关，这是三强赛的传统。”
哈利点头，但随即提出自己的看法：“传统的三强赛只有三位勇士，现在有六个人参加。单纯对付神奇生物就太没意思啦！我觉得应该要更丰富一点才行。”
乔治和弗雷德立刻赞同了绿眼睛男孩的话。“没错！这可是三强争霸赛，真正意义上的争霸赛，而不是上一届那样的半成品——起码，它得跟佩弗利尔教授的期末考试一样有意思才像话呀！”
“可是学校的考试，仅仅是考试呀。它可不会有正式比赛那么难吧？”纳威不确定地问。“邓布利多教授提到过，以前曾经有人不幸丧命……”
“但是这一次肯定不会！”赫敏打断纳威，随即对他安慰地微笑。“你忘记了吗，现在霍格沃兹有最强的保护级别。校长他们做了很多事情来确保比赛期间所有人的安全。”
“就是就是——西里斯他们就是为了这个来的！他们是魔法部的安全小组，邓布利多教授特意请他们来。西里斯他们每天都在学校周围巡逻，还布置了很多魔法设施；这样就算比赛当中有什么意外的事发生，也能轻轻松松地解决掉！”
哈利·波特热心地为赫敏的话做进一步说明。但当他说完，兴高采烈的绿眼睛男孩才发现，德拉科·马尔福和韦斯莱双胞胎的三双眼睛正紧紧盯着自己，三双眼睛里冒出一模一样的、难以按捺自己内心的激动的光芒。
“怎……怎么了？”哈利不禁有点结巴。
“你真是太棒了，哈利！”乔治一把拍上了他的肩膀。
“一切都靠你了，哈利！”弗雷德伸手揉上他的头，把他的头发一下子弄得乱蓬蓬的。
“怎么回事？”哈利忙着阻止那只手在自己头顶的肆虐，“你们在说什么？”
“我们在说有好事情发生了。”德拉科露出愉快的微笑，“关于我们的产品研发和销售计划。”
哈利眨巴眨巴眼睛，无法理解地看着铂金头发的好友。他又将目光转向纳威，圆脸男孩显然跟他一样处于一头雾水之中。而赫敏，她的目光在几个人脸上来回，很快从狐疑转为恍然：“你们……你们不是想——可是不，不行！这样是不符合规则的！”
“我们没有违背任何竞技比赛精神，格兰杰。”德拉科回答，“只要我们保守这个秘密直到比赛正式开始。”
赫敏皱起眉头，思索着咬住嘴唇。她看起来很矛盾。哈利不禁有些担忧。
“不，哈利，我们保证不会做任何不好的事情！”乔治和弗雷德察言观色，立刻大声说。“我们只是想多做一点生意，我们的产品卖给像我们一样的观众，对身在比赛当中的勇士绝对不会有任何影响。”
“我明白你们的意思……但是，我需要做点什么？该怎么做？”
双胞胎立刻放松地笑起来，而德拉科·马尔福凑近黑发绿眸的男孩身边。“很简单，哈利。你只要按照先前计划的，去跟西里斯和卢平教授他们聊聊天——你们其实已经有两个星期没见了，你总该关心一下自己的教父还有你父母最好的朋友最近过得怎么样，是不是因为三强争霸赛很忙碌很辛苦……他们是你的家人，不是吗？”
“当然，德拉科。”哈利不断点着头，“不过，你忘记西里斯也是你的表舅了吗？我们应该一起去问候。”
铂金头发的小马尔福难得卡壳了一下：“呃，这个……”
“就知道！亏我总在西里斯面前帮你说好话，其实你才没把他看成真正的家人。”哈利不满地哼哼道。
斯莱特林二年级只能无话可说地垂下头，因此他没能在第一时间看到那双翡翠般的绿色眼眸里突然闪烁出的狡黠笑意。
“好吧——如果被西里斯发现了，我会说一切都是你的主意！”
*注*
球遁鸟（DIRICAWL）：
魔法部分类级别：XX。原产毛里求斯，是一种身体肥胖，全身绒毛，不会飞行的鸟。它以逃避危险的不凡手段而著称。它不费吹灰之力就能消失的无影无踪，从另外一个地方冒出来。
有趣的是，麻瓜们曾经完全清楚球遁鸟的存在，可他们给它取名叫“渡渡鸟”。麻瓜们因为不了解球遁鸟有能够自由消失的本领，就认为他们已经把这种鸟猎尽灭绝。这一点似乎已经提高了麻瓜们的意识，使他们意识到了不加节制地滥捕滥杀与他们朝夕相处的动物所带来的危险。国际巫师联合会认为，不让麻瓜们知道球遁鸟依然存在没有什么不妥。
恶婆鸟（FWOOPER）：
魔法部分类级别：XXX。原产于非洲的鸟儿，长有异常艳丽的羽毛，有橘黄色的、粉红色的、酸橙绿色的以及黄色的。这种羽毛在正常的自然条件下，即使一百五十年都不会褪色或损坏，因此长期以来一直被视为精品羽毛笔的好材料。恶婆鸟产的蛋同样花纹鲜明。
恶婆鸟的歌声能够扰乱人的神智，甚至最终会让听到的人丧失理智。因此恶婆鸟只有被施上沉默咒之后才可以运输或出售，而且每过一个月，这种魔咒都需要进行增强。恶婆鸟通常不允许被作为宠物饲养，饲养它的人们必须获得相关的许可证。
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