这一天的晚上，坐在哈利·格林德沃·佩弗利尔的房间壁炉前，黑发绿眸的二年级格兰芬多男孩为他的大朋友从头到尾细致描述了他和同学兼室友的对话。最后，他抬起眼睛，充满期待地看着自己的大朋友：“你有什么话要我带给塞德里克和裘薇尔吗？”
哈利·佩弗利尔微笑着摇了摇头：“你很清楚，哈利，身为教师我不能作弊。”
“可是，你在课上给三年级以上的学生们讲解龙。”男孩指出。
“是奇美拉兽，chimaeram，注意发音，哈利。”黑发绿眸的魔法实践课教授温和地纠正。“它们跟龙是完全不同的魔法生物，这点我想赫敏已经为我说明过了。不过恐怕她还不能更清楚地说明，奇美拉是所有嵌合了三个不同种类生物形体特征的魔法生物的总称。你提到的有狮头、羊身和龙尾的客迈拉兽，chimaera，仅仅是其中的一个分支而已。”
哈利·波特顿时起了浓厚的兴趣：“还有很多种吗？”
“当然。狮头、羊身和龙尾的客迈拉兽是人们最熟悉的。但也有一种是同时拥有着狮头、羊头和龙头的生物，被称为三头奇美拉。在爱琴海的罗德岛，还有一种魔法生物，长着两个狼头、豹身和狮尾，能够喷出烈火，当地人称为‘火的奇美拉’。另外，还有很多魔法生物，同样嵌合了三种生物形体特征。它们未必有通常人们所指的客迈拉兽那么危险，但在魔法生物学上，都被归在‘奇美拉’这一大类之下。我想你和你的小朋友查找那些资料的时候已经或多或少地留意到这一点。”
男孩点头，“赫敏是第一个发现的。虽然她真的没指出客迈拉兽和奇美……奇美拉的差别，但她坚持这里面一定有某种限制。”哈利费劲地区别这两个词的发音，在成功地念出拉丁语词后露出可爱的笑容。“说实话，这还真有点意外——赫敏没能够指出来？”
听到这样略带顽皮的故作疑问，黑发绿眸的魔法实践课教授忍不住轻笑起来：“不管在图书馆花了多少时间，我们亲爱的敏恩和你同样是二年级。”
“我知道。但赫敏真的很有效率。”二年级格兰芬多以一种年轻人特有的天真而坦率的语气承认。“哦，还有乔治和弗雷德，他们也注意到你对客迈拉兽的说明似乎跟其他人不同。但他们不认为是出于不能泄露试题一类的理由，因为听上去你定义的奇美拉可以包括很多魔法生物，包括在禁林遇到的那些非常温和又可爱的猴尾狸鸥。”
哈利·格林德沃·佩弗利尔露出赞赏的笑容。“那对双胞胎确实敏锐。猴尾狸鸥正是我刚才想要指出的，奇美拉当中完全不具备攻击性和高危险性的一种。顺便说一句，能如此迅速地联想到猴尾狸鸥，表明他们有对霍格沃兹的禁林了解确实已经到一定程度，因为这是苏格兰高地的特有品种。”
哈利·波特稍稍有些脸红。但是比起在其他任何人面前，他都更不害怕被黑发绿眸的魔法实践课教授指出这一点。于是男孩迅速跳过了这个话题：“那么阿尔法多，人头狮身蝎尾兽也是奇美拉的一种吗？”
佩弗利尔微微挑起眉头，似乎有些意外从男孩口中听到这个名字。但这种异样神情没有在他眼睛里停留超过一秒钟就已经消失无踪。“不是。”
“咦？”哈利意外地瞪大眼睛，“为什么？因为人头吗？”
“迅速的反应，而且正确。”佩弗利尔说。看一眼男孩期待答案的目光，他动手为两人加上饮料，然后将男孩的一杯递给他。
哈利毫不迟疑地从将加了柠檬、洋甘菊和少许蜂蜜的茶水喝了大大一口，然后继续瞪大一双充斥了满满好奇的绿眸凝视年长的朋友。
“显然你受了朋友很大的影响。好吧，我清楚一个格兰芬多的刨根问底不是那么容易被打发。”
哈利·格林德沃·佩弗利尔耸一耸肩，随即换成一个不那么轻松的坐姿——哈利·波特立刻认出那是实践课教授的授课模式，迅速放下茶杯坐正，全神贯注地听讲。
“人头狮身蝎尾兽，我倾向于叫‘狮蝎’。因为事实上那不是人头而是人面，精确地。狮蝎有着一张非常类似人类的面孔，尤其是眼睛和耳朵的形状，但那并不能认为是人类形体特征的糅合。因为从生理上，狮蝎这些器官的构造和作用方式与人类完全不同，也就不符合‘奇美拉’对三种生物形体特征嵌合的基本定义。”
“原来是这样！”
“我很欣慰于你得到答案后的反应。所以现在你也能给我一个问题的答案，哈利？”他看到男孩点头，“很好。你是怎么会想到狮蝎的？我猜想你们的神奇生物保护课还没有进展到这一部分？”
哈利·佩弗利尔没有错过二年级格兰芬多不自禁松一口气的表情。“是德拉科。他说狮蝎是和客迈拉兽同样危险的野兽。很多斯莱特林都在猜想会不会下节课或是几节课后，就轮到它们正式进入课堂。”
“斯莱特林？”魔法实践课教授高高挑起了眉头，“我还以为你在说格兰芬多。”
“不，斯莱特林。”男孩坚定地回答，抬起眼睛对上那双与自己几乎一模一样的翠绿眼眸。“他们不比格兰芬多少热爱冒险，哪怕一点点。”
佩弗利尔微微忡愣两秒钟，然后无奈地微笑着摇一摇头。“很高兴现在我们发现了这一点。”他在座椅上调整一下坐姿，将背放松地靠上椅背，双手十指交叉随意地搭在身前。“但是不，哈利，对于这种毫无实际基础的幻象，我的回答是拒绝——无论客迈拉兽还是狮蝎，我都绝对不会放它们进入我的课堂。”
“可是为什么？”哈利·波特问。“因为危险吗？可是你在回顾历届三强赛的内容，乔治和弗雷德说你已经介绍过很多不怎么危险的魔法生物。你也答应给大家更强更危险的魔法生物作为实践。”
“迫不及待了？年轻人。”男孩的表情让哈利·佩弗利尔忍不住微笑。“好吧，哈利，回去告诉所有好奇的斯莱特林、格兰芬多，还有同样好奇的赫夫帕夫和拉文克劳，他们很快就会见识到那些被认为‘不怎么危险’的魔法生物真正的面貌。我会保证所有选修了实践课的学生都深刻体会到轻视球遁鸟的严重后果。”
男孩忍不住笑起来：“球遁鸟？你一定在开玩笑！它们除了会隐身后到处乱跑之外一点都不危险，而且乔治和弗雷德也说……”但在看到青年巫师一本正经的表情后，男孩闭上嘴，不再嚷嚷。
“球遁鸟是目前已知的唯一一种能够在澳洲蛋白眼的巢穴自由行动甚至产卵繁衍的生物。任何一枚球遁鸟的鸟蛋如果能够经受住蛋白眼的火焰而没有被烤熟，它被孵化后就具有在危急时分召唤这头火龙的能力。”哈利·波特一下子睁大了眼睛，而魔法实践课教授只是点一点头。“当然，这种召唤有很强的距离限制，两公里是它的极限。不过……你可以想象万一它幸运地召唤成功，捕捉它的巫师将会面临的不幸。”
哈利回想起两周前禁林里看到的景象，不禁打了个哆嗦。
“没有一种魔法生物可以被轻视。更不用说，被选择作为三强争霸赛重要项目的魔法生物。”黑发绿眸的魔法实践课教授安静地微笑着。“你才二年级，哈利。说不定，你还有机会亲身体会到这一点。甚至，不需要什么大型竞赛，就在平时，有些看似很寻常的小东西，也能带给人出乎意料的可怕体验。而这些体验并不是书本或者别人的经验就能告诉你并让你记忆深刻的。”
虽然室内没有风，但年长者的话语还是让哈利·波特不由自主微微缩了一下：“三强争霸赛……真的会很可怕？”
“如果对此完全没有准备的话，当然。”
“我看到了龙。”沉默片刻，男孩最终还是忍不住抛出憋了太久的问题。“我很担心。”
佩弗利尔微笑了：“你不需要直接面对它们，不是吗？它们是勇士们的任务。”
“是的，塞德里克、裘薇尔还有威克多尔他们。他们很棒！但是，但是……我是说，他们也只不过比我大几岁。而且教授们不被允许教导他们怎么对付一头火龙。我看到十五六个成年巫师才能勉强控制住一头……”
“你是真的很担心，哈利。”黑发绿眸的青年巫师向他倾身，凑近男孩的面孔。“三强争霸赛确实很危险，但你也听到我说了，只有当对此完全没有准备可怕的事情才会一发不可收拾。威克多尔、塞德里克他们都受到相当出色的训练，同时，毫无疑问地，裘薇尔、海因里希以及布斯巴顿的选手们也都各自为比赛做了充分的准备。还有，被反复强调的，这次的争霸赛比之前任何一次都更为安全周备。”
“我知道，阿尔法多。”
“但你还是担心。”他伸出手，轻轻搭在男孩的肩头，感到手掌下微微的一震然后顿住。“哦，当然，我不认为你之前对罗恩……还有我说的话有什么不对，或是任何矛盾的地方。不过哈利，你对三强争霸赛的关注比我想象的多——你渴望知道更多，信息、咒语、任何实用的方法……不仅仅出于格兰芬多的热情和好奇心。”
“这不对吗？”
哈利·波特抬起绿色的眼睛，目光毫无躲闪地只对上另一双如出一辙的绿眸。
“赫敏和德拉科有他们天生的求知欲和好胜心作为支撑。他们很清楚在三强争霸赛这样的场合自己所处的位置，至少是在这一次当中。他们会抓住机会学习，但就像平时任何一次提供了丰富学习素材的课堂后的努力一样。纳威、罗恩习惯参与朋友们的行动。那对双胞胎……乔治和韦斯莱一直在竭尽全力实践‘无利不早起’这句话。而你，哈利，”他凝视着有着和自己极尽相似面容的男孩，“你喜欢魔法吗？想学更多？”
“这不对吗？”哈利重复他的句子。
“没有，当然。但是你想学吗？”
黑发绿眸的男孩露出迷茫而困惑的表情，但是很快转化成了惊喜。“阿尔法多？”
“我会教你更多，我保证。”哈利·格林德沃·佩弗利尔收回搭住男孩肩膀的手，“但你也要保证，哈利，一旦开始学习，需要对我所教导的一切投入一百二十分的努力。”
“我保证！”哈利·波特迫不及待地回答。
他得到了魔法实践课教授一个温和的微笑。“不过不用着急。这个学期你已经有了太多的功课。而且三强争霸赛的精彩不容任何错过。我们会在圣诞假期后开始我们的课程。这样的安排可以吗？”
“你真是棒极了，阿尔法多！”
“另外，虽然是对你的授课，我不介意你挑选几位同学。”他对上男孩惊喜的笑容，“但是同样的警告，一旦开始，必须全心投入。”
哈利·波特用力点头。
“好了——现在，你可以打包茶点，跟你的小朋友们分享这个消息了。”他扫了一眼只减少了三分之一的茶点架，随手打了个响指，各种口味的曲奇、蛋挞和三明治就自动跳进了凭空出现的打包纸盒里。
“我喜欢这个。”
“你已经被教过了，如果我没有记错的话，由亲爱的老路易斯。”
“可我做不到……”
“无杖无声，无数次重复练习是掌握它的诀窍的唯一途径。就算是我，刚开始学习路易管家那些神奇的咒语时也无法脱离魔杖的。”他微笑着鼓励地拍一下男孩的肩。“好了，得在宵禁前让你回到格兰芬多塔楼，别让费尔奇先生抓到又在违反校规夜游——我知道你今天没带隐身衣或是活点地图。”
哈利·波特吐了吐舌头，抱住装满了点心的纸盒：“我可不想路易斯先生的手艺便宜了费尔奇。”
黑发绿眸的巫师忍了两秒钟，终于大笑出声。他对年轻格兰芬多奇妙的思路只能无奈地摇头：“管理员先生要为此伤心，他在他努力照顾的孩子们心目中竟然沦落到会肆无忌惮抢夺糖果零食的地位。”
“又不是说他没有没收过……”哈利一边嘟嘟囔囔，一边在年长朋友的陪送下走出实践课教授房间大门。
“这些抱怨留给西里斯和莱姆斯，他们知道这种情况该怎么对付！”
他看着哈利·波特步履轻快地消失在走廊尽头，这才关闭了房门。
〖那个男孩很奇怪。〗
哈利·格林德沃·佩弗利尔房间的客厅地毯上，有三个头的如尼纹蛇正舒展着它巨大的身体。
〖好观察，尼鲁。更进一步？〗
〖他一定感受到了什么……所以更努力地学习？上一次这么认真急切，还是在他那些讨厌的麻瓜亲戚家里。他总是被关起来，开门的技术也不够熟练。哦，我恨麻瓜，尤其那几个……〗
〖尼鲁。〗
〖主人？〗
〖停止这个话题。你总是控制不住在它上面唠叨的程度。〗
如尼纹蛇不情不愿地点一点头，在地毯上滚了两滚后开始将身体一圈圈盘起来。它的动作超乎想象的灵活，巨大的身躯没有碰动房间内的任何东西。
〖不过我很高兴。〗
〖什么？〗
〖你终于要教哈利魔法。〗橘黄带黑色斑点的大蛇将它的三个脑袋搭在翘起的尾巴尖上，六只黑色的眼睛（包括平时总是昏昏欲睡的那两只）一起亮晶晶地看着黑发绿眸的青年。〖早该这么做了。就像老狄休斯先生常说的，他很适合——那个男孩应该接受格林德沃的教育，既然他已经长得和你一模一样，他有权得到最好的。〗
〖我到现在还是不能理解你和狄休斯的这种交流方式。首先它跨越了物种，渊博如狄休斯也不懂得蛇语；其次……在现在的情况下它或许应该排在更前的位置，一条蛇和一幅画像怎么总是有那么多话可以说？〗
〖我们的方式……那不重要。我喜欢那男孩。〗
〖我知道。〗
〖我不希望他面临危险。〗
〖我也是。所以，教给他更多的魔法以应付可能发生的事情。〗
如尼纹蛇抬起它的三个脑袋，看黑发绿眸的青年巫师站在窗前。透过玻璃，远处停泊在黑湖边的亚历山大号兀自有灯火闪亮，与倒映着漫天星光的湖面相映生辉。
〖命运是很神奇的东西，尼鲁。预感也是。〗哈利·佩弗利尔安静地说，〖也许哈利·波特并不知道他将要面对什么，但是某些未知的力量，让他清楚地要准备好他自己。〗
三个脑袋的大蛇显出困惑：〖他是哈利·波特，注定会成为了不起的巫师——所有人都在这么说，不是吗？狄休斯也这么说。〗
〖他是。〗
哈利·格林德沃·佩弗利尔说，语声平静，但坚定如钢。他又安静站了一会儿，突然，像是被什么惊动了，黑发绿眸的巫师回过头，向自己的宠物伸出了手。橘黄带黑色斑纹的大蛇迅速缩小变细，攀上了他的手腕，身体在上面松松地绕了两个圈后垂下了尾巴尖。
〖你听到了？某些生物正在特殊的通道里行进。方向……和你标出来那些危险的地方一致。〗
〖霍格沃兹有些熟悉城堡布置的访客了。〗
〖又一批。〗尼鲁试图翻个白眼——当然，它只是努力表达出这样的效果。〖或者，和上次那个黑头发的漂亮法国男孩一样，有人为他们带路？〗
〖尼鲁，西弗勒斯只是有魔药上的问题需要和科尔纳希利先生深入讨论。〗
〖在天文塔的半腰？真是相当有趣的位置。〗
〖非洲树蛇皮可不是什么人都能良好使用的材料。而且，我相信那是一个相当幽静的地方，对于需要深入研讨的魔药问题，非常有利于激发灵感。〗
〖你试过？〗
〖也许。〗用指腹轻轻抚摩如尼纹蛇的脑袋，哈利·格林德沃·佩弗利尔结束了对话。仅仅眨一下眼就换上了最适合行动的轻便衣裤，他的魔杖也在同一时间滑进了右手手心。
〖准备好一探究竟了？〗
〖等不及出发。〗
*注*
客迈拉兽（CHIMAERA）：
魔法部分类级别XXXXX。希腊珍稀巨兽，长着狮子的脑袋、绵羊的身体和火龙的尾巴。本性邪恶，嗜血成性，极其危险。客迈拉的卵被列为甲级非贸易商品。
奇美拉，chimaeram，拉丁语。
人头狮身蝎尾兽（MANTICORE）
魔法部分类级别XXXXX。又叫狮蝎。产于希腊，十分罕见，极度危险。长着人的脑袋，狮子的躯干和蝎子的尾巴。以吞噬猎物时发出轻轻的哼唱而名声大造。人头狮身蝎尾兽的皮几乎排斥所有已知的咒语。任何人被它蜇一下，都会当即毙命。
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