关于火龙的消息让霍格沃兹城堡内外的气氛一下子紧张起来了。
就像邓布利多喜欢说的，秘密总是不胫而走，在最短的时间就已经众所周知。尽管每个知道保守秘密的重要性的人都在努力掩饰自己知道火龙的秘密的这个事实，但实际上他们的努力只是加速了秘密在城堡里的散播。
所以，当比赛正式开始前的周末下午，赫敏·格兰杰把一大摞有关龙的书哐当一声砸到图书馆的桌子上，被这记响动惊扰而抬起头的学生们没有一个为二年级格兰芬多女巫所借书籍的内容、以及这些内容大大超出了正常二年级学生学业的范围而心存疑虑。唯一持有异议的大概只能是罗恩·韦斯莱——红头发的男孩是被他的室友们“硬拖”过来，帮忙从书中寻找对付龙的方法；而且他的异议也不是针对从书籍中搜索信息的行为本身，而是针对最初发起了、并一同进行这项工作的伙伴……如果他不得不这么称呼的话，德拉科·马尔福。
“我怀疑这么做的意义。”罗恩说，“图书馆不会给学生一本书，告诉他们怎么去斗龙。除非那是在□□区。”
“□□区的搜索是高年级的工作。”赫敏直截了当地说，一边动作迅速丝毫不受影响地将她找来的那些书分成几份，推到二年级男生们面前。“另外从阿德拉她们那边目前的搜索结果，□□区里能找到的或许有用的咒语绝大部分是现代法律命令禁止使用，或者有很大使用限制的——这意味着我们的工作更加重要了。”
罗恩痛苦地挠头：“可是参加三强赛的是迪戈利和比诺什，又不是我们！我们都被挡在了年龄线外头！星期天就该是霍格莫德还有魁地奇！”
棕色头发的小女巫给了他冷冷的一眼。德拉科·马尔福却露出愉快的笑容：“说得不错，韦斯莱！”他在众人奇怪的目光中继续，“三强争霸赛只是勇士们要考虑的事情——比诺什应该很高兴她的格兰芬多学弟这么想。”
“马尔福！”
罗恩瞬间涨红了脸，铂金头发的斯莱特林也挑衅地抬起下巴迎上去。不过在冲突爆发前一秒钟，纳威·隆巴顿的声音及时插了进来：“喂，不要在图书馆里……平斯夫人已经在看过来了！”
男生们迅速朝图书馆管理员夫人的位置瞄了一眼，然后理智地偃旗息鼓。而等他们转过头来，发现自己朋友，哈利·波特和赫敏·格兰杰早已经开始了他们的工作，在堆得像小山一样高的书里大海捞针。
“说实话，我真不觉得这能帮上什么忙。”
罗恩小声嘀咕着，翻开他面前的那本有着奇怪皮毛封面的厚书。它看起来相当旧，而且被翻阅过很多遍了，连封面和书脊上的名字都被磨损得模糊不清——红头发男生半点也弄不明白赫敏·格兰杰究竟是怎么能把它挑出来的——“‘龙族概述’，跳过；‘分类标准’，跳过……跳过，跳过，哦，‘正确对待火龙’，看看这个！嗯，‘用魔法修剪爪子’……‘鳞片溃烂的治疗方法’……”罗恩泄气地把书丢开，“没有用，这是给那些像海格那样希望火龙身强力壮的怪人看的！”
“海格不是怪人。而且他喜欢火龙再正常不过了。”哈利随口纠正说，他甚至没有从他的那本书抬起头。罗恩好奇地凑过去，看他正在看的内容。“‘……有研究者认为这种亲近是有原因的，他们同样是远古泰坦的后代。’泰坦？‘他们’？巨人和巨龙？”
红头发的二年级韦斯莱表情又惊又疑，不过赫敏和德拉科马上一致赞同地点头。
“这个说法很有道理，如果克莱斯勒在这里使用的‘泰坦’一词，它的含意不是某种神话人物的特指而是‘巨大的事物的统称’的话。”棕色头发的格兰芬多女巫说。
“这里当然是后者，格兰杰。他在第二版的前言里做过专门的解释说明。要是你真的看得细致就不会错过这一点。”德拉科·马尔福指出。“而且在后面的章节，克莱斯勒也特别说明不仅仅是巨人和巨龙，其他巨大体型的魔法生物，之间的排斥性都天然低于其他种族——这很容易找出例证，比如黑湖里的巨章鱼和布斯巴顿的天马，它们的相处就非常融洽。”
罗恩感觉像是有一群微型的火龙、天马和巨章鱼在围着他的脑袋盘旋跳舞……他赶紧把思绪从这两位同学又一次兴致勃勃的“学术交流”上扯回来，转向自认为还处于能够正常谈话范围的两位格兰芬多室友。
“哈利，我觉得你还是别看那本《龙：来自远古的巨兽》——它跟我这个……嗯，《溺爱龙的人》一样，都只会说些没用的话。”罗恩终于从书后的跋记里面发现了书名，声音抑制不住地透露着几分兴奋。“看看，‘龙是极难宰杀的，因为它们的厚皮里渗透着古代魔法，只有最强大的魔咒才能穿透……’简直没有一点希望啦！”
“可是西里斯也说过，龙的弱点跟它的天生优势一样明显，有些甚至只需要用一个简单咒语就能解决问题。”哈利回答。“我肯定他说的‘简单’，就是平时说的‘简单’的那个意思。”
“那就应该再试试一些简单的咒语书！”罗恩·韦斯莱干脆地回答。他丢下那本厚实破旧的《溺爱龙的人》，起身离开座位，又很快回来，带着用格兰芬多式的雷厉风行搜刮来一大摞咒语书。咒语书搁上书桌的声响把正在热烈讨论的赫敏和德拉科都吓了一跳。他随手捡起一本快速地翻阅，一边翻，一边嘴里念念有词。
“漂浮咒……疾风咒……生长咒……转换咒！有了！可以把火龙的獠牙转换成酒胶糖什么的，它就不那么危险啦！”
赫敏·格兰杰忍不住哼了一声，打断他的眉飞色舞：“好主意——问题是，就像那本书上说的，没有多少东西能够穿透龙皮！你的咒语对它起不了作用！”
“那么给它变形怎么样？整个儿缩小——这样就不用穿透了。”
这次是德拉科·马尔福嗤笑着摇头：“整个儿缩小？那需要用魔力将被变形物完全包裹起来！于是火龙那样的庞然大物？别说迪戈利或是比诺什啦，我怀疑就连麦格教授也做不到！”
“那么，把咒语施在自己身上，会怎么样？”哈利的提问为室友解了围。“既然火龙不太容易施咒，就让自己变大些，或者增强力量，比赛也会公平一点嘛。塞德里克他们至少都是五年级，O.W.Ls和N.E.W.Ts的水平，魔力肯定足够包裹住他们自己吧？”
赫敏和德拉科一起沉思了起来，显然绿眼睛男孩的想法启发了他们的新思路。“这倒是一个办法。”赫敏首先肯定说，但她的神情马上又充满了不确定，“不过，它们也不是简单的咒语啊！我是说，针对巫师的变形咒语都很难，它们至少是五年级的水平，我是在做普通巫师等级考试的练习题时才了解它们的……”
棕色头发的小女巫露出苦恼的表情，沉浸到她的思考中去了。而男孩们已经对这样的情况司空见惯，他们只是相互望几眼又耸耸肩，然后继续各自手上的工作。
在罗恩拿来的那堆书中搜索着，纳威·隆巴顿突然露出了惊喜的神情。他小声地报告自己的发现。
“《对付多动和烦躁动物的基本魔咒》，罗兰·罗斯福著，‘三百余条实用魔咒和二十九种常规咒语组合，还有五十多种紧急应对方法。如果打算通过书籍学习对付神奇动物，那么罗斯福的这本手册必定是最好的入门选择。’——封底这么印着。”
德拉科·马尔福立刻做出判断，指示说：“看索引。先看紧急应对的部分。”
圆脸男生听话照做，并大声地念出来：“一，观察；二，逃跑准备；三，降低对方注意力的方式……”
罗恩忍不住噗哧一声笑起来，但是马上闭紧了嘴。因为无论是他的常识、理智还是朋友们严肃的表情都告诉他，在当危险突发，仔细观察后尽快避险脱离是最正确不过的应对方式。只是作为一个格兰芬多，红头发的二年级男生还是倾向于采取更积极主动的行动，所以他向纳威探过身去，目光直接搜索书页上，列在“不得不正面应对”条目下方的各种应对方式和咒语名称。
“噪声……武器威吓……闻胡椒粉……”罗恩嘴角忍不住抽搐两下，“这么对待那些暴躁的大家伙？大概只会增强龙的火力吧？”
哈利和纳威一齐点头，露出心有戚戚的表情：“没错，这些完全用不上。下面的也是，像肉刺拔除、尾毛梳理……快剥头发？哦，龙可没有哪一种长着头发。”
“就算长着头发，做这种事情也绝对只能把它们彻底惹火。”德拉科说，“还有把舌头变硬之类，更是再给火龙增加武器——可以把这本合起来了，隆巴顿。我打赌这个罗斯福在列举那些对付‘多动和烦躁的动物’的咒语的时候脑子里面没有半条火龙。”
纳威默默点头，将书推到一边。男孩们彼此看看，无奈地叹气。
“所以我们还是什么都没找到？”罗恩·韦斯莱说。
“也许赫敏会有想法。”哈利说，一边抬头看向他的朋友。但是棕色头发的格兰芬多女巫只是微微泄气地向他摇头，表示她的思考一时半刻还不能形成完整的体系、得出严密可靠的结论。“……哦。”绿眼睛男孩鼓起脸颊，长长地吐一口气。
“要不，我们可以去问教授们？”纳威说。
赫敏和德拉科异口同声否定：“那不行！”他们随即分别强调了原因：“三强争霸赛的项目应该由学生自己去面对挑战！”“如果问了有关火龙，就等于告诉教授们有人作弊、参赛选手已经事先知道了题目！”
“可是，这个题目已经所有人都知道了啊！”罗恩困惑地指出。
“但没有实在的证据——我们绝对不能让人抓住任何实在证据！二年级学生没有一点点理由问火龙这样假设性的问题……不，哪怕七年级的学生也没有！任何危险度排行在3X以上的魔法生物，都不应该在一所普通的巫师学校里被无缘无故地提起来。”铂金头发的斯莱特林用非常肯定的语气说。
然而红头发的格兰芬多继续提出反对意见：“可是现在大家都在提啊——恶尔精、毒角兽、火灰蛇……所有上了魔法实践课的学生每天谈论的不就是这个吗？乔治和弗雷德说佩弗利尔教授光向他们保证，这一年会把历届三强争霸赛里出现的魔法生物一样样都讲过来。光明正大，没有一点遮遮掩掩。”
“但佩弗利尔教授一次也没有直接说到龙，不是吗？”看到罗恩闻言皱起眉，赫敏吸一口气，耐心地为红头发男孩解释说：“就算提到了客迈拉兽，它也只是长着火龙的尾巴而已；所有针对性的讲解，归根结底是针对客迈拉兽，而不是针对火龙的。这就是差别。我们得遵守基本的界线。”
罗恩禁不住挠头。“不明白。”他嘟囔着，“查理跟我说，作弊是三强争霸赛的惯例，所有人都遵循这项传统……这次也是。有必要搞得这么复杂吗？”
他从周围四个同龄人眼里看到了同样的“有必要”这几个大字。罗恩顿时泄气地瘫到了面前那一大堆咒语书上。
“无论如何，我们都要尽力帮助霍格沃兹的勇士。”赫敏说，“继续搜索和整理资料，哪怕大海捞针。因为说不定就是我们一个很小很小的发现，或是一个偶然的小想法，就能给裘薇尔和塞德里克帮上一个大忙。”
……
当夕阳余晖照射进图书馆的窗户，将玻璃窗上的彩绘图案投射在书页上时，二年级们这才结束了他们一下午的资料搜集。罗恩主动留下来帮助哈利进行图书整理和归还的工作。他目送赫敏他们三个从图书馆离开，确定她不会临时返回后凑近了他的室友。
“我觉得真不能继续这么下去。”他说，“三强赛是很重要，可我们是二年级。我们也有自己的事情，自己的功课……霍格莫德周末。”
哈利露出微笑：“赫敏就是这样啊，罗恩。如果你真的不乐意跟我们在一起，只管去跟迪安、西莫他们去下巫师象棋好啦。”
“喂！”红头发男生抗议道，“谁说我不乐意了？再说，全年级唯一可以勉勉强强跟我下个平手的人都在图书馆，跟西莫、迪安他们……有什么意思？”
绿色的眼睛张圆，然后一下子弯起来。哈利努力忍住他的喷笑：“勉勉强强……我记得上次你连输了两盘。”
“马尔福之前输了三次——唔，这不是重点！”罗恩的脸瞬间涨得和他的头发一样红。他试图将谈话扭转回最初的主题，“我是想说，明明我们这样的找法儿又费时又费力，而且几乎没有什么成果。为什么就一定不能直接问教授们呢？穆迪教授早就说过，他鼓励我们尽可能多的学习咒语和实际使用它们。他在抓到我们违反校规夜游的时候也从来不真的生气。再说，火龙虽然足够危险，但也不是那么特别不常见啊。查理就在罗马尼亚研究龙不是吗？”
查理，就是那个禁林里跟海格说话的驯龙手，也是罗恩的哥哥。哈利·波特正是因为从同学兼室友那里得知他也来霍格沃兹的消息才最终决定了那天晚上跟踪西里斯和卢平一探禁林——赫敏和德拉科在这些方面的敏感和推理能力也由此得到又一次的实践验证。所以哈利牢记着他们的警告，迅速环视周围确定没有人对自己的交谈投入特别的注意力，之后推着罗恩快步走出图书馆。两个二年级来到一处少有人往来的塔楼露台。
“规则就是规则，罗恩。我觉得赫敏的坚持一定有她的道理。这次三强争霸赛受到了很大的关注，谁也不知道它被加入了什么新奇的魔法，用来防止真正可能影响比赛结果的作弊行为。问教授可能是最简单的得到答案的方法，但说不定就让教授们为难了。”
罗恩忍不住翻了一个白眼：“‘永远是正确的’小姐，格兰杰万岁！”他屈起手指敲敲黑发男孩的额头，“你不能总被她牵着团团转，哈利！卢娜会生气的！”
“卢娜？这和她有什么关系？”绿色的眼睛眨巴两下，哈利随即反应过来，随手一拳打在室友胸口，“罗恩！”
红头发男孩顿时哈哈大笑起来，一边抵御哈利并不真心恼怒的拳头攻击。“但是说真的，穆迪教授放过了我们太多次了。而且就在上周，他还给格兰杰和马尔福签了那些明显超范围的借阅申请书，还有教室使用单——乔治和弗雷德这才有地方及时赶出那些稀奇古怪的小玩意儿，卖了一大笔钱。”罗恩一边说着一边下意识地摸摸口袋里的魔杖，那正是双胞胎瞒着韦斯莱太太新买给他的，用来替代那根在本学期第一节变形课上就不幸折断的旧魔杖。
哈利点头，整理一下歪掉的外袍领口，“穆迪教授是帮了很大的忙。所以更不能给他惹麻烦。”他突然看到露台下方费尔奇先生正大步走过，旁边洛里斯夫人正高高翘起尾巴，于是急忙拉一下罗恩，示意他们尽快离开以免被管理员看到又啰啰嗦嗦一大堆。“再说啦，自己费力寻找得出的答案，总是比老师直接教授的记得更牢，掌握得更好。”
“可是三强赛第一个项目马上就要开始了！剩下的时间不多了。如果不问教授们，光靠翻书几乎什么有用的东西都找不出来……就像今天下午！”
哈利忍不住笑起来：“问题是罗恩，我们又不是参赛的勇士。”他在室友错愕的注视中继续说道，“知道第一个项目内容，塞德里克和裘薇尔才是最紧张的。但我觉得他们并不像他们前几天表现出的那样担心。而且虽然教授们没有一个给他们额外的课下辅导，五年级和七年级们都说到最近的课堂练习部分塞德里克和裘薇尔几乎一次都没落下，弗立维教授、辛尼斯塔教授甚至麦格教授还让他们反复给大家演示某些魔咒内容，纠正他们那些小习惯偏好；更不用说还有魔法实践课……他们肯定已经做好最大、最周全的准备去面对那些可怕的火龙了。”
罗恩愣了好几秒钟，这才回过神来，快速回想了最近一周时间霍格沃兹城堡内外的动静。“是这样没错！所以他们有把握从火龙身边安全通过！太好了！”他说，拳头和手掌响亮地一击。然而随后，“哦——但是，既然这样，我们又是在忙乱什么？”
看到室友一脸的泄气，连火红的头发都像是一时失去了蓬勃生气而黯淡下来，哈利连忙摇头：“我们做的当然很重要！无论如何，教授们不能直接告诉我们怎么做，也不可能找一条真的火龙来实际练习。塞德里克和裘薇尔需要我们帮忙设计尽可能多的备案，真的面对火龙的时候才不至于乱了手脚。而且就像赫敏说的，也许我们一个不经意的念头，就能让他们在比赛场上发挥出超级棒的实力！”
“但愿如此。梅林保佑。”罗恩还是蔫蔫的，“赫敏·格兰杰从来不放过任何一个学习机会，不管那是不是用得着……就连纳威也比我反应快，不是吗？毕竟你们才是霍格沃兹的‘黄金组合三加一’。”
“唔，这个……”哈利有心安慰他的红头发室友，但这种事情到底不是他的长项，于是最后他决定还是把话含糊带过去。“今晚我要去找阿尔法多……佩弗利尔教授。我们约了晚饭后。你要一起来喝茶吗？”
罗恩给了绿眸男孩幽怨似的一眼：“如果佩弗利尔教授有什么特别的话要让你带给塞德里克和比诺什的，我肯定不应该待在旁边。”他说，“要是赫敏或者马尔福知道是我毁了霍格沃兹最后一个赢在起跑线的取胜希望，他们光用今天学到的咒语都能让我倒霉到下一个万圣节！”
哈利忍不住笑起来：“我保证不会告诉他们的。”但看到罗恩确定的表情，哈利稍稍收敛了笑容，用力拍一拍室友的肩表示安抚，“我会记得帮你打包一份点心，兄弟。”
“这还差不多。”
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