虽然整个霍格沃兹都对即将开启的决斗俱乐部——邓布利多和格林德沃的决斗演示，更准确地——翘首以待，恨不得早上起床一睁开眼睛，时间就已经跳到了12月16日也就是寒假开始后第一个星期三，但事实是，时间总是在你希望它转眼流逝的时候慢到几近停滞。而如果这其中还有考试的话……对于学生来说，考场上的度日如年绝对不是什么新鲜经验。
哈利·波特发现二年级的其中考核变难了。倒不是说这真的给他增加了多少麻烦，毕竟有赫敏·格兰杰和德拉科·马尔福这样年级前茅且都异常注重成绩排名的好友在，哈利很难不充分地备考。但从最后一项的黑魔法防御术的考场教室走出来，哈利还是忍不住长吐一口气，好把胸口那些积蓄了足有一个星期的紧张、害怕和忐忑不安从身体里彻底地驱除出去。而在此之后，他才在脸上堆出兴奋的笑容，欢喜地回想就在成功通过那些巨石像后，黑魔法防御术教师穆迪教授对他的赞许。
“做得漂亮，小子！”穆迪粗声粗气地说，与此同时那只魔眼继续盯住教室里还没有完成他们考试的其他学生们。“我知道布莱克私下教了你不少东西，注意到你没有在考试里用上哪怕一点半点。为什么？”
“因为……还没有练熟？”
哈利不太确定地回答，但显然这个诚实的回答得到了穆迪的欢心。他大声笑起来：“非常聪明！聪明的决定——用你熟悉的咒语，在没把握的时候。只要运用得当，最简单的咒语就能发挥巨大作用。你有出色的障碍咒，在争取时间方面它们比流沙咒更管用。非常好，非常精彩！”
穆迪说着又顺手拍了男孩的肩膀两下。就力道来说有点大。不过对于哈利·波特，这是毫无疑问的赞许和鼓励。这让他的心情愉悦，几乎完全平复了上午因为魔药课考试倍受打击的沮丧。
是的，魔药，始终是哈利·波特最头痛的课程。不管他付出了多少努力，接受赫敏和德拉科的指导进行特训，帮助红头发的韦斯莱双胞胎制备各种魔药，以及从魔药课教授那里收获的数不清的禁闭期间练习……它们看起来确实提升了进行原料处理的能力，哈利现在可以把完全未加工的植物根茎、藤蔓、种子、果实和动物躯体、皮毛、血液、甲壳、虫卵变成足够供最挑剔的魔药制备师使用的魔药材料，但是，对材料进行选取、组合乃至于熬制加工，这才是真正的挑战。
“……既然你是如此好心和热爱这项工作，波特先生，那么也许你愿意帮七年级学生一个小忙，把明天他们考试要用的材料都统统预备好？”
黑发鹰钩鼻的魔药课教授兼斯莱特林院长面色阴沉、口气不善地说道。他的突然出现吓得哈利差点把压挤茄豆的银质小刀丢进搭档迪安·托马斯正在沸腾的坩埚里。然后理所当然地，斯内普扣掉了格兰芬多十五分——为哈利·波特协助纳威·隆巴顿和罗恩·韦斯莱制备考试用的原材料，协助作弊；扣掉了格兰芬多二十五分，为纳威·隆巴顿和罗恩·韦斯莱在期中考试中使用他人加工处理的原材料，毫无疑问的作弊——每人二十五分，而且，直接取消他们继续考试的资格，将本次登记为不合格。不过总算斯内普最后网开一面……他给予了两个格兰芬多一次补考的机会，在所有年级的考试结束后，只是这一次，纳威和罗恩必须分开地、独力完成指定药剂的制备。
“这简直太蠢了！”赫敏·格兰杰简直要气疯了。她冲着男孩们大吼大叫：“六十五分！六十五分你们知道么？格兰芬多还从来没有一次丢掉过这么多分数！”
“那是因为哈利做了找球手后就再没丢掉过金色飞贼……”
罗恩的话音消失在棕发小女巫的死光瞪视下。“那是不同的，韦斯莱！那不是丢掉——落后，不是倒扣！你对学院分到底还有没有一点点在意？”接着她转向哈利，绿眼睛男孩下意识地缩起脖子。“你们都十二岁了，哈利·波特！记得住考场规则，分得清该做与不该做——所以拜托，成熟点，凡事负点责任行不行？”
“我发誓下次——”
“没有下一次！”赫敏干脆利落地说。“现在是你们两个，纳威、罗恩。如果魔药课考试还想过得去——斯内普教授说过期中考试会占全年成绩的百分之十五，这可不是什么可以被忽视的比例，特别对你们俩。”——所有人这时候都想到了本学期作为搭档的两人凄惨的课堂表现，以纳威·隆巴顿“坩埚杀手”的天赋才能，在这一项上斯内普没有倒扣他们的分数都可以说是出乎意料的仁慈——“七年级的魔药考试是明天，所以今天晚上是最后的练习机会，明白？七点半，有求必应室。”
于是这一天理所当然地结束在魔药的练习当中。作为室友和伙伴，哈利当然不可能让罗恩和纳威独自面对难关，无论格兰芬多公共休息室的低年级庆祝会和吉德罗·洛哈特粉丝俱乐部的“决斗礼仪讲座”对他有多么的吸引。
“没关系，罗恩。有乔治和弗雷德呢。他们会把要点记下来的。”当红头发室友表达感激时哈利这样回答。只是没想到的是，罗恩听到之后立刻垮下脸：“哦，哈利！他们绝对会记下要点，然后一通胡说八道来捉弄我！”
“会被捉弄只是因为你蠢得都分辩不出真假，鼬鼠。”德拉科·马尔福讽刺地说。铂金头发的斯莱特林坐在一张舒适的扶手沙发椅上，腿上翻开着最新一期的魁地奇杂志。
罗恩立刻被刺激得就要反唇相讥，但是就在开口的前一秒钟，他突然顿住了，眼睛死死盯住那本精美的印刷品：“那是卡拉吉·瓦姆徳？”作为塔特希尔龙卷风队的忠实球迷，就算倒置着也不妨碍罗恩认出他们最新转会引进的明星，“瓦姆徳的专访？哦，血淋淋的地狱——你拿着的是样刊？”
德拉科·马尔福的回答是矜持但绝对不失得意的一笑。
“罗恩·韦斯莱，如果你觉得讨论魁地奇明星有助于拿到明天的魔药考试分数，可以拜托你回你的宿舍去专心进行这项工作么？不要、留在、这里、打搅、我们、谢谢！”
赫敏的声音像鞭子一样抽回了罗恩的理智。红头发的二年级格兰芬多老老实实地将注意力转回了他的坩埚。
“……你故意的，德拉科。”
德拉科·马尔福立刻回过头，迎上那双翠绿色的眼眸。刚刚为纳威做完全部的操作示范的哈利·波特将双手随意地插在他的裤袋里，歪着头，带着“我充分了解”的坏笑。“但是你不会真的希望罗恩过不了这次考试，对吗？”
“就算加上这次考试的成绩，明年六月份他的总分也依然会惨不忍睹，波特。”德拉科慢吞吞地回答。“但是隆巴顿跟他不一样……隆巴顿接受我的指导。我不能忍受最后的分数比韦斯莱还不如。”
“纳威并不是每一次都炸坩埚。”
“哦，感谢梅林！这就是我至今还没有彻底绝望的原因。”
“知道吗？你的语气听起来简直像斯内普。”
“斯内普教授，还需要我再一次提醒？”德拉科假笑着，一边将他的杂志从腿上挪开，放到沙发扶手上——结果被哈利·波特准确地坐到了屁股下面——“该死的，波特！”
哈利大笑着推他的肩膀，同时顺势滑进沙发椅里。德拉科立刻被他和另一边沙发扶手挤成了夹心饼。他奋力地反抗，但结果是彻底地被困在了哈利·波特和沙发扶手形成的包围圈中间。
“男孩们，你们还好吗？”
突然从有求必应室另一扇门走进来的是乔治·韦斯莱。他看起来满面春风，似乎又一次在他的商业投资领域取得了非凡的成就。然后他迅速地注意到哈利和德拉科的特别姿态，于是立刻吃吃地笑起来：“虽然你们两个都不算胖，但是，那是一张单人沙发。”
“事实上是偏瘦了。”赫敏插嘴说。“德拉科我不知道。但哈利，我完全不能理解那些额外的蛋糕、巧克力和三明治都吃到哪里去了。”
乔治笑嘻嘻地向赫敏行了一个夸张的脱帽礼，顺势将那顶装饰着老鹰、松鸡和鸵鸟羽毛的帽子丢到旁边一堆的软垫上——这让几个低年级都想起了他和弗雷德·韦斯莱今晚的活动安排，协助吉德罗·洛哈特进行决斗礼仪的事先讲解。“最最亲爱的赫敏小姐，虽然你是我们的智慧女神，但是请相信我，就算梅林再世，也搞不懂十来岁发育中年轻人的胃袋的魔法构造——它对魔法、热量、生命力的运作方式是一个至今未解的谜题，尤其是，还因人而异。”
赫敏忍不住笑起来。德拉科在微笑之后迅速板起脸。哈利就着搂住他肩膀的姿势拍拍他的脸：“别那么敏感，德拉科。乔治没说是高尔和克拉布……不过，他们食量真的很大。”
这一次乔治·韦斯莱放声大笑起来。赫敏则是无奈地扶住额头：“哈利，没救了你。”
黑头发格兰芬多眨巴眨巴绿色的眼睛，似乎对众人的反应，特别是德拉科·马尔福毫不犹豫地起身跳到另一张沙发当中的举动十分不解。但是哈利更高兴就此得到一个更宽松舒适的位置，他在沙发椅上彻底放松开自己的身体姿势，然后转过头问乔治：“弗雷德呢？”
乔治在他沙发的扶手上坐了下来，顺手揉一把男孩乱蓬蓬的头发。“去天文塔了。”他回答。
“天文塔？”哈利和赫敏一起问。
“和布隆迪娜·莫里斯，那个法国的金发姑娘。”乔治笑眯眯地又补充一句，“不是媚娃的那个。”
“我知道，我记得。”赫敏说。她的眼睛开始闪闪发光：“他们在约会？他……弗雷德是认真的嘛？我是说他好像一直很偏爱金色头发的姑娘！”
如果可以，乔治·韦斯莱真的想大笑一场：格兰芬多近年来最出色的女巫、天才聪明的智慧女神——赫敏·格兰杰小姐，在面对这些所谓罗曼蒂克的事情的时候，她的反应跟任何一个傻呵呵的小姑娘完全没啥两样。
“也许……是在约会。”乔治说，摇头晃脑。“我也不知道他这一次有多认真。不过就我所知，弗雷德已经邀请她做圣诞舞会的舞伴了！”
“那就是说，认真的！”赫敏兴奋地说。“哦，这一对看起来会很出色！”
乔治笑嘻嘻地点头，附和棕发小女巫的话。但是德拉科·马尔福显然对这情况适应不良：“我不能理解的是格兰杰，你为什么对这件事这么关切……高兴？”
“我当然应该高兴！”赫敏瞪着他，“你忘了？三强争霸赛的宗旨？加强参赛学校之间的友谊和联系！弗雷德找到了一位法国姑娘，他们缔结友谊，共度圣诞佳节，这是多么符合三强争霸赛宗旨和精神的事情！”
铂金头发的斯莱特林张开了嘴，喉咙里像被塞了个鸡蛋。这副张口结舌、不知作何对答的样子惹来又一阵大笑，而这次的制造者当然是乔治·韦斯莱和哈利·波特。
“你不该指望更多，德拉科。”绿眼睛的男孩好容易才喘匀气，抱着肚皮对德拉科·马尔福说。
“不，哈利，我觉得这一次你应该站到德拉科一边。”乔治一本正经地说，虽然他眼睛里的神采完全跟“一本正经”无关。“事实上他的反应一点都不奇怪，特别考虑到我今天才得到的消息来说……克鲁姆一定会很伤心的，如果他知道自己在亲爱的‘荷~米~恩小姐’眼里仅仅是一位亲善大使的话。你得作好准备安慰他了，哈利——约他打几场魁地奇发泄一下这个主意如何？”
哈利再次闷头大笑。德拉科的脸皮开始不正常地抽搐。赫敏则是稍稍红了脸：“该死——他答应过不先对别人说的！”
“不过问题也来啦！亲爱的赫敏小姐已经接受了威克多尔·克鲁姆的邀请，做他的圣诞舞会舞伴，丢下了我们几位年轻的男士——所以现在，你们可打算怎么办呢？”乔治·韦斯莱不怀好意地打量有求必应室的低年级男生们——因为刚才这一阵热闹，就连放了静音咒的纳威·隆巴顿也被惊动了，将注意力从他的坩埚上转向这边；而罗恩·韦斯莱……事实上他的注意力根本没有真正集中过——“当然，哈利，你不用担心。我相信有数不清的姑娘排队等着给你当舞伴。”
哈利笑起来：“没有数不清的姑娘。而且，我已经跟卢娜说好了。她很高兴跟我一起出席圣诞舞会，我们去年玩得很好。”
“真奇怪我居然不能事先料到。”乔治翻个白眼。“好吧，德拉科，你呢？当然也不用操心。你有潘西。去年你也跟金妮跳了两支舞……在佩弗利尔教授的生日晚会上？”
德拉科·马尔福回以标准的假笑：“重复无新意不是马尔福的做事风格。韦斯莱，我保证你会耳目一新。”
“万分期待，阁下。”
“另外隆巴顿的舞伴是茱迪·斯康达。”德拉科继续说，“无论是格兰芬多的勇气还是其他神奇的原因，总之她在哈利拒绝之后，迅速转变了方向并且取得了成功。”
乔治·韦斯莱这一次是真的大出意料，他的表情和语言都说明了这一点：“你们……都已经确定了？在寒假都还没有正式开始的时候？”
哈利、纳威、赫敏几个一齐点头。铂金发色的斯莱特林假笑得越发开心了：“所以韦斯莱，你看，你不用为我们担心，真的不用。”然后意有所指地瞄一眼室内唯一一个还没能确定舞伴的低年级，“我是斯莱特林；而其他人，格兰芬多。”
就算在黑暗中，罗恩·韦斯莱的脸也已经跟他的头发一样颜色了。乔治努了怒嘴，最后无所谓地耸耸肩：“好吧，好吧，庆幸我们家至少还有一个金妮……不过罗纳德，是时候跟你进行一场像样的男人间的谈话了！过来！”
双胞胎之一说着，一把搂住最小弟弟的脖子，半拖半架地将他带向某个突然出现的房间。剩下其他低年级们面面相觑。
“似乎……做得过头了？”哈利不确定地问。
“那是鼬鼠一家。”德拉科说。“另外，这比让他照计划去邀请德拉库尔强——霍格沃兹形象。”
最后两个词让赫敏立刻闭上了嘴巴。于是纳威微带犹豫的声音顿时格外清晰：“但是，我是说……万一，他成功了呢？”
——德拉科·马尔福第一次发现，隆巴顿的坩埚炸得如此及时：它拯救了马尔福、斯莱特林、霍格沃兹、梅林……以及无论其他什么的形象。
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