圣诞假期，向来是哈利·阿尔法多·格林德沃·佩弗利尔最忙碌的时节。随着圣诞节的日益临近，他可供个人自由调控、支配的时间被铺天盖地的年终审查、总结汇报、来年计划以及各类商务、社交活动一步步地压缩到最小值。即使有最擅长统筹时间、安排日程的路易斯·路易先生全力协助，黑发绿眸的格林德沃青年家主依然感到压力巨大，甚至不得不取消学期结束前倒数第二周的最后一堂正式的魔法实践课，以节省在魔法伦敦——霍格沃兹之间的路程奔波。
当然，这种忙碌的原因是“格林伍德”的蒸蒸日上。作为最老牌巫师世家格林德沃的家族产业，在加入佩弗利尔的新血之后，格林伍德获得了长足的发展，用短短不到十年的时间赢取了惊人巨大的利润；尤其是这一两年来，随着格林伍德在英国市场的顺利开拓，人们已经可以隐约见到十年、二十年后商业帝国的雏形——而哈利·格林德沃·佩弗利尔正是这个帝国的缔造者和掌门人。
但也正是这种迅猛的发展和不可阻挡般的扩张势头让佩弗利尔心怀警惕。作为公认的格林德沃家族复兴的领袖，哈利·佩弗利尔比任何人都更清楚，格林伍德一切成绩源自于几个世纪、数十代人魔法积累在恰当的引导下集中爆发，因此他也比任何人都更清醒和急迫地认识到，在目前的阶段，进一步加深、加固自身的根基才是格林伍德的当务之急。
只是，迅速的成功给了人们错觉，巨大的效益刺激着人们的欲望，而冲动和易于激进则是一切年轻人的天赋特权。虽说哈利·佩弗利尔对伍德家、格林家的那些小子们有绝对的信心和充分的信任，也不会任由他们带着格林伍德一路横冲直撞。所以在三强争霸赛的首轮比赛结束之后，他立即将自己注意力的绝大部分都抽调出来转向格林德沃的产业，用或建议、或警告、或命令、或呵斥的方式调整格林伍德前进的步伐节奏，并坚定地扼杀一切“狂飙突进式”发展的倾向苗头。
他的调整在格林伍德内部进行得非常顺利。只花了一点时间，奥斯卡、米歇尔、约瑟夫这些可靠的家人和忠诚的支持者就被说服，“谨慎稳妥”的念头也再次灌输进他们的头脑。但是在格林伍德的外部，那些包括马尔福、蒙塔古这样家族在内的主要来自英国的合作者，以及英国魔法部相关部门和机构的主事人，格林德沃青年家主的语言所能发挥的魅力和说服力都被很大程度地削减了——几回官方意味十足的会晤，远不足以令他们放弃为鹈鹕广场争取格林伍德投资的努力；而一次推心置腹的恳谈，也只是让卢修斯·马尔福在一定程度上理解了格林德沃的担忧，但对于联合投资甚至争取项目主导的意向，马尔福依然坚定。
至少不是一无所成……目送着卢修斯·马尔福离开“金棕榈”专属包厢，哈利·格林德沃·佩弗利尔在心里这样告诉自己。无论如何，马尔福已经开始考虑魔法部极力推动的项目背后隐藏的危机。作为一名以因势利导、随机应变出名的铂金发色巫师，卓越的经济头脑和大量的成功经验让马尔福可以更快和更容易地跟上自己的思路，将目光投向更长远的未来而不再继续仅仅拘泥于短期利益。只是，对巫师身份的过分自恃，还是让马尔福对非魔法世界的关注严重不足：他也从来没有对麻瓜经济理论进行完整和深入的了解，于是尽管才识出众，他依然不可能发现眼前许多在自己看来指向性甚为明确的线索，更不可能由这些线索，推测预见到不久之后那场世界性经济危机——
没错，就是20世纪末开始于麻瓜亚洲的那场经济危机。它的波及广度和影响深度超出了绝大多数人的预料，整个魔法世界因之经受了一次前所未有的金融震荡，由此引发的各类经济、社会问题直到曾经的哈利·波特被迫离开那个世界时也还没有完全得到解决。只是在“曾经的”英国，爆发危机的更深层次的原因被时期的特殊性所极大掩盖——人们把经济的几近崩盘归咎于伏地魔的卷土重来，战后重建、经济和社会秩序的调整修复被视为黑暗过后的应有之义。甚至就连赫敏·格兰杰和德拉科·马尔福，最初也是这种主流想法的忠实拥趸，直到他们出乎意料地被哈利·波特提醒，彻底转变了看问题的角度，才得出了完全不同的结论。
而这一提醒正来自于莱因哈特·葛雷特巴赫。静坐在包厢精致扶手椅中的黑发青年没有意识到一抹温和的笑意正从他的眼角眉梢悄悄流泻出来。他只是回想到曾经，作为战斗英雄、英国的精神象征和被“推选”出来的魔法部吉祥物，刚刚二十岁过半的哈利·波特第一次站在葛雷特巴赫伯爵面前时的情景。那位来自德国的贵族银行家在半年时间里调集和运作了数额惊人的金钱和物资，向英国魔法部提供了异常及时、全面且深入的援助，然后顺理成章地，掌握住了魔法英国整整十年的经济命脉——而就连十年之后，吃饱喝足的葛雷特巴赫开始理智地逐步退让，魔法德国也依然继续保持着对英国的强力影响。
这是印象至深的一课。黑发绿眸的青年巫师想。葛雷特巴赫是第一个用实际行动向自己昭示了金钱力量之强大的人，也是第一个完美展现了金钱和权力彼此交缠、相互作用的人。葛雷特巴赫们不仅仅是巫师，更是天生的银行家、富于远见的投资人，而不是他熟悉的那些政客和投机者。正是曾经从葛雷特巴赫身上学习领会到的东西，构成了此刻哈利·格林德沃·佩弗利尔主持引导格林伍德的理念和方式的基石，然后才有老狄休斯在上面愉快地添砖加瓦。而盖勒特·格林德沃，则是用他的经历更生动、更深切地证明了那些理论的基本要素和环节，关于什么是经济和政治、什么是经济危机及如何应对……以及一个强大的领袖在其中占居的地位和可能起到的影响。
所以当英国魔法部信心十足地抛出投资规模巨大的鹈鹕广场改造项目计划时，哈利·佩弗利尔半点不敢掉以轻心——不仅仅因为它是“脱离了曾经轨迹的”意外发展，更因为他的本能已经警示了某些危险。随着项目的不断推进，格林德沃的青年家主越来越明确地看到了这些潜在危险的形状：类似的危险曾经摆在盖勒特·格林德沃的面前，而正是扫除它们，为格林德沃赢得了大半个欧洲的民心，从此打开了一条通向王座的捷径。
“太阳底下本无新鲜事。”只是唯一的问题在于，黑发绿眸的青年格林德沃家主放眼魔法英国，却不能找到那个足以担当起盖勒特·格林德沃当年职责和权位的巫师。这并不是他有什么特别的偏见。因为六、七十年代伏地魔的破坏影响衍伸，眼下这个时期的魔法英国，整体呈现出人才青黄不接的现象。在魔法部里，巴蒂·克劳奇虽然杰出，但一直因为儿子的缘故远离核心，而且他最被人们称道的是他的坚定和处决果断；现任副部长的博恩斯女士，这是一位值得尊敬的领导型人物，但经济工作同样不是她的专长。当然，英国还有霍格沃兹的银发校长，但无论阿不思·邓布利多的个人实力达到怎样登峰造极的地步，哈利·格林德沃·佩弗利尔都永远不会考虑他来作为最高权力的执掌人。
他感到迷茫，好像有一团烟雾弥散在眼前，阻挡发现真相的视线。他必须要借助旁观者的眼光来观察整个局势，并向更有经验的年长者寻求某些疑问的解答。哈利·佩弗利尔当然立刻就确定了求解的对象——他相信没有人，能比盖勒特·格林德沃更了解“黑魔王”的心思计划，如果那一切的背后真的是某个自封的魔王。
黑发绿眸的青年微笑着进行了幻影移形。
只是，就算作为“当代最杰出的青年巫师”，佩弗利尔也无法预知到，就在同一时间，阿不思·邓布利多和盖勒特·格林德沃联手给他安排下一个“巨大的惊喜”。
吉德罗·洛哈特的决斗俱乐部。
由阿不思·邓布利多和盖勒特·格林德沃共同担任第一次聚会活动的决斗指导。
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“我绝对不愿意相信，盖勒特，‘让假期内容更加丰富多彩’——仅仅为这样的理由，你就会答应了跟邓布利多的决斗演示。”哈利·格林德沃·佩弗利尔按住两边的太阳穴，尝试压服那里抑制不住的抽搐跳动。
当然，这是一个典型的“盖勒特·格林德沃式”的理由，直截了当、理直气壮和自我中心。黑发绿眸的青年巫师不得不承认在听到这个回答的第一时间，自己就已经接受了一大半。因为他了解盖勒特·格林德沃，而且近一年的时间以来，更对那双蓝眸闪出的表示兴致勃勃的光芒熟悉到了十二万分——盖勒特是真心喜欢这个主意，金发巫师的骨髓里都流淌着天性的争强好胜，所以无论他跟邓布利多的私交到达怎样的程度，也无论决斗带给过两人怎样的惨痛经历，更无论在启程到英国的这一段时间里他制定了多少要利用邓布利多和格林德沃之间非同一般的“友情”吸引魔法世界各国势力的原初计划，他都从来不曾放弃过要跟阿不思·邓布利多一较高下的念头，并对这个送上门来的“决斗俱乐部”表现出了毫不掩饰的兴趣，以及……对第一次具体活动内容的热忱和跃跃欲试。
“我认为你非常清楚，你接受这样的提议会让人们联想起什么，”佩弗利尔稳定心神，试图再次阐明自己的观点，指出年长者这番决定的不妥当之处。“1945年。”
“当然他们会这么想。但并不是所有人都知道那场决斗的真实含意。”盖勒特·格林德沃轻描淡写地说。“事实上，目前魔法世界大概只有不到十个人确切了解其过程。于是绝大部分人关于这件事情的了解是基于想象而不是事实，再加上中间间隔的50年时间，他们已经把这场至关重要的决斗的过程扭曲到了难以容忍的地步——我发现我很不高兴被人们描述成一个得意忘形、自露破绽而被绝地反击、逆转胜败的笨蛋。”
哈利·佩弗利尔花了很大的力气才阻止自己显露出真实的情绪：“我不得不指出……提醒，盖勒特，被绝地反击、逆转胜败这一段，人们的猜测还是与事实相符的。”
他收到了毫不意外的瞪视。金发蓝眸的年长巫师脸上是没有半点掩饰的恼火。
“好吧，好吧。”
黑发绿眸的青年在这样的目光下退缩了。他给自己弄来了一点火焰威士忌，预计自己将在不可能太长的一段时间之后就开始徒劳地向酒精寻求镇定情绪方面的帮助。与此同时他也严格遵循了路易斯·路易管家为盖勒特·格林德沃特别制定的健康养生守则，无声无息地炸掉了金发年长者自发自觉移过来的胖墩墩的玻璃杯。
“那么，邓布利多怎么说？”
“跟我没有太大差别。”盖勒特让玻璃粉末均匀地洒落到桌面上，形成一个充满挑衅意味的三角形、圆形和竖线组合成的图形。“他一直都对这件事很不高兴：绝大部分人相信他是靠运气而非实力才取得当年那场胜利——插一句，在这里我必须严正申明，那次决斗非常公平，对手旗鼓相当，没有哪一方存在必胜的可能。”
青年巫师装作没有听见盖勒特·格林德沃强调“必胜”的那两个字。他恢复了玻璃杯的形状，额外增加了一个葫芦花藤蔓的把手，然后加入了不含任何其他添加（甚至连冰块都没有）的清水。盖勒特·格林德沃不情不愿但还是接过了它，凑到唇边狠狠地咂了一大口。
“寡淡无味，毫无刺激——就像近期的和睦表象，它似乎给了某些人太多的错觉，以至于开始自作聪明地以为，用一个蠢货就可以试探出格林德沃和邓布利多的深浅。”
像是回想起之前礼堂大厅里以吉德罗·洛哈特为首的那一大群人的表情，金发的年长者露出了嘲讽的笑容。但是哈利·佩弗利尔从那双蓝色眼睛深处看到了更多的隐隐闪动的、令人不寒而栗的东西。“盖勒特？”他低声提醒。
盖勒特·格林德沃冷笑。他的手指轻轻抚摩着玻璃杯壁。“所以我决定帮他们一把，好歹看清楚他们想要指向的是谁。放弃唾手可得的权力比任何时候都牢牢握紧它更需要力量——混到人群里，让人们把自己当成一个只会耍点灯光烟火把戏的怪老头只是一种个人偏好，安抚人心的简单又有效的小手段……但是软弱可欺？那可是阿不思·邓布利多！”
哈利·佩弗利尔悚然而惊。他发现自己将吉德罗·洛哈特的提议小看了。或者他是再一次受到了“曾经的事情”影响，把洛哈特做出的一切自我展示、无视环境气氛、哗众取宠的行为都视为合乎情理、可以说得通。“决斗俱乐部”是个非常怪异的提议，即便在“曾经”还有几分合理性（霍格沃兹怪事频发，学校上下人心惶惶，黑魔法防御课教授教导学生进行自我保护的职责），但在此刻，正如之前阿不思·邓布利多毫不客气地向洛哈特指出的，阿拉斯托·穆迪已经成功地完成了“魔法部傲罗——学校教师”的角色转换，同时将开授了三个学期的魔法实践课给了霍格沃兹学生大量的实践提炼，在这样条件下借用三强争霸赛上的一场意外而且是“已经被处理好的”意外，来开办以巫师间直接对抗作为实质内容的学校社团活动……“制造对抗”的用意，其赤|裸|裸的程度简直半点都不下于“曾经”康奈利·福吉当众宣称“邓布利多疯了”并让媒体一边倒地抹黑。
于是这是此一世的“过去”，造就的此刻的“现在”。哈利·格林德沃·佩弗利尔冷静地想。制造敌对一方的分裂几乎是任何斗争对抗的必然组成部分。在英国魔法部风云诡谲、动向未明的此刻，某些人需要邓布利多和格林德沃分裂，霍格沃兹最优秀学生的分裂，以及由此必然带来的未来五年时间魔法英国的力量分裂——而这一切似乎都可以从决斗俱乐部中一场小小的演示、一次小小的实践衍生而来。但问题是……究竟是哪些人？
格林德沃和邓布利多接受作为吉德罗·洛哈特“决斗俱乐部”首个活动日决斗示范兼指导，现在看来似乎是一个好主意了。
“……我就知道你想得通。”
盖勒特·格林德沃的声音突然在耳边响起。黑发绿眸的青年这才意识到自己应该发了不短的一段时间的呆。然后，他听到金发巫师改用了英语——同时在语音里加入了更多轻松悠闲的意味：“这确实是一个好主意，而且你的男孩们明显都非常喜欢。”
他几乎是本能地反应：“哈利不是‘我的’男孩……男孩们？”迅速地意识到跟预计的不同，哈利·佩弗利尔立刻掉转过视线——此刻他正坐在自己位于霍格沃兹城堡一角的房间的起居室里；他的扶手椅，尽管相对于盖勒特·格林德沃所坐的皮质沙发显得不那么宽大，但是非常舒适——从他所坐的地方不远可以看到壁炉里火焰正在尽责地燃烧，发出轻轻的噼啪声响和宜人的温度；而壁炉前的地毯上，莱因哈特·葛雷特巴赫用一种出奇放松的姿势侧躺在半靠背的沙发椅前，一只手臂屈起支撑起头部和上半身，笑容灿烂地享受正簇拥环围着自己的哈利·波特、德拉科·马尔福、纳威·隆巴顿和赫敏·格兰杰的全部注意力。
“……不，邓布利多当然没有被击中！虽然那真的差之毫厘。换当时其他任何一个巫师都不可能躲闪得开盖勒特·格林德沃的咒语，更不用说在这样的情况下还有余力寻找机会反击。……每个人都知道邓布利多的杰出贡献中有一条是研究出了龙血的十二种用途，他们不知道的是为了这份知识邓布利多付出了多少努力，他遭遇过和战斗过的火龙何止成百上千？……正是基于对火龙这样超高级魔法生物的深入研究，和对它们魔法特性的独特理解，格林德沃的龙形火焰给予了邓布利多灵感，那在决斗中才是真正决定性的时刻……但是格林德沃始终是格林德沃，即使邓布利多破除了他在魔咒方面的优势，魔药、魔法阵和各类魔法道具都随时可以扭转决斗的胜败……”
黑发绿眸的青年巫师一言不发，默默听金发好友绘声绘色的故事讲述。盖勒特·格林德沃则是一脸十足真诚、真诚到简直虚假的困惑不解：“难道是我真的上了年纪，还是其他什么地方出了偏差？我从来都没有在决斗的时候走过什么‘精灵的舞步’，或是当初的决斗场地存在魔鬼网同属的植物……你确定莱因哈特这小子不是故意当着我的面胡扯，或者他只是突然意识到政客的前途无光，而决定发掘自己作为游吟诗人的潜能天赋？”
“事实上，他只是嫁接了另一场一对一战斗。”哈利·格林德沃·佩弗利尔说，但是嘴角勾起的一丝笑容破坏了整体严肃的表情。“出现不该出现的植物，仅仅是因为与特里格拉夫岩葵抵死缠绵的印象过于深刻，至今都难以忘怀。”
金发年长者差点就此爆发出大笑。随即他眯起蓝色的眼睛：“斯洛文尼亚最难缠的魔法生物，即使我也可以想象那番风景……但不能否认这也是一个非常独特的视角，倒吊着欣赏我们亲爱的哈利·阿尔法多和岩窟食人妖首领克仑德伦的精彩对决。”
绿色眼眸闪出笑意，让黑发青年的面容在这个晚上第一次变得明亮起来。佩弗利尔放任自己在金发好友唱作俱佳的演绎中回味那一段可以说是十年来最自由的时光、属于真正年轻人的纵情和冒险。过了一会儿，他才向盖勒特·格林德沃露出微笑：“我不能否认那是一个最愚蠢的决定……挑衅食人妖。但最终的结果是个惊喜。”
“问题在于这个惊喜的结局，和我的那场完全不符合。”盖勒特·格林德沃语气中的怅然快得就连时刻注意的哈利·佩弗利尔也无法抓住。“你得想办法打断他，哈利。而且最好让你的那群小崇拜者、外加各种谣言的源头兼得力散播者彻底忘掉他这番胡说八道——就算霍格沃兹的校训上写着什么‘眠龙勿扰’，但是邓布利多有火龙的血统？亏他想得出来！”
这一次是黑发绿眸的霍格沃兹魔法实践课青年教师朗声大笑了起来。他的笑声也惊动了壁炉前的那一群。他很愉快地看到五双亮晶晶的眼睛直盯着自己。
“忘掉莱因哈特的话——他在胡扯。”
他的第一句就惹来金发美男子的大声抗议。但是佩弗利尔不为所动地继续：“作为最正式但也是最隐秘的决斗，为格林德沃和邓布利多做见证的只有两个人——提贝鲁斯·奥格登，和拉尔夫·奎斯德洛林。他们发了牢不可破咒，约定只宣布决斗结果，而不向任何第三个人透露决斗的具体过程。”
莱因哈特·葛雷特巴赫瞬间泄气，形象尽失地瘫倒在了柔软厚实的长毛地毯上。哈利·波特他们则在迅速整理好震惊、失望、遗憾等等一系列情绪后，提出了问题：“什么是牢不可破咒？”
青年的魔法实践课教授对他们露出“孺子可教”的鼓励微笑。“这个以后我们会详细讨论。”他转向气鼓鼓的金发好友，“莱因哈特，你不觉得关于即将开始的决斗俱乐部，有比‘过去的故事’更有意义的内容需要向哈利他们转达？关于决斗的来源、传统、常规形式、仪式环节、着装佩饰讲究……既然那是吉德罗·洛哈特的提议和主持，我想这些才是真正重要的东西。”
哈利·波特他们觉得自己一定是集体幻听和幻视了，才会认为自己听到了盖勒特·格林德沃的惨叫：“哦，不，那126套服装——哈利·阿尔法多，告诉路易斯·路易，这一次就算邓布利多用复活节兔子的造型登场，我也绝对不会任由他扮成玩偶出现在公众面前！”
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