马车停在后院门口，伙计将十二个油纸包放在院门口，姬朝安道过谢，见马车走远了，这才自己分三次将货物搬运进后院。
小槐树药力耗尽，又退回兔身模样，约莫是嗅到了油纸包里的海产气息，抖着耳朵从窗子里跳了出来。
姬朝安才道：“等等，这些还……”
话音未落，小槐树就跳上油纸包，张嘴撕开油纸，叼住了一颗青黑的牡蛎，咔擦一声咬开，又接连咔擦咔擦几声，连壳带肉吞吃干净。紧接着又瞄准下一颗。
姬朝安匆匆关上院门，上前抓起兔耳朵，见它通身都沾着牡蛎壳的渣子，悬空时还叼着块肉，飞快动着三瓣嘴，转眼就吃得干干净净，随即不满地乱踢四肢，“吱！！”
姬朝安板着脸道：“我这两日为了你累死累活，你帮不上忙就罢了，还尽给我添乱！我平素里莫非亏待你了？见点荤腥怎么就这样浑然忘我？”
小槐树道：“吱吱吱吱！”
姬朝安皱眉道：“茹毛饮血，是蛮荒所为，你姑且也算个灵族，岂能自甘堕落，当个禽畜？急什么？我花了大价钱买回来的灵食，自然都是你的。你若再把渣子咬得满院子都是，我就全拿去送给小满、阿霖两个伙计。”
小槐树眼神几欲喷火，两只小前爪在半空挥得留下残影，姬朝安忙将它抱回怀里，顺了顺后背绒毛：“都是你的，都是你的，我说着玩，不送人。”
他轻拍灰兔后背，如同哄婴儿般晃了晃身子，不由失笑道：“我在梦里，可不曾见过你这般撒泼的小模样……”
小槐树埋头在姬朝安怀中，又愤怒叫了一声：“吱！”
姬朝安同他解释，为何知晓真名高槐的理由，全赖给了梦境。
他说在梦中，亦曾收养过灰兔，多年之后，灰兔成了有羽国的上柱国大将军，感念姬朝安幼时照料他的恩德，赠他良田千顷、白银万两、华屋美宅还有成千的奴仆，后来他便在大将军高槐的庇护下，有成群的娇妻美妾、孝子贤孙伺候着，舒舒服服活到了三百余岁才寿终正寝。
姬朝安叹道：“小槐树啊小槐树，虽然不知道梦里是真是假，我总归是照料了你。往后你若真成了大将军，切莫忘记送我田地、银两、宅子，虽然不必当真千倾田、万两银，五百倾也是可以的。”
不知道小槐树信了多少，姬朝安编得连自己都快信了。
若往后当真如此，倒也不赖。
不过当务之急……姬朝安愁眉不展地望着成堆的油纸包，跟平铺在青砖地上晾晒的上百本书册，轻轻叹了口气，当务之急还是得找几个可靠的人手应付每日杂务。
小满虽然忠心，但以他如今的烂漫心性，容易被套话，尚需加以调理。
宋霖……另有用处。
他犯着愁，将小槐树放回屋中，穿过两重院子，去到铺面里，说道：“今日就先关店，早些回去压压惊。”
宋霖自然没有异议，小满却愁容满面说道：“东家，你这样随心所欲，想几时关门就几时关门可不成，更何况那小子来闹了一趟，今日连一个客人都没有。这样入不敷出如何是好……”
姬朝安笑道：“万事开头难，总会慢慢有起色的。今日暂且回吧。”
既然东家都发话，两个伙计便听从，将店铺打扫归置整齐了，便告辞离去。
姬朝安这才锁上大门，回去处置那堆买十斤送两斤的神仙菜和买了两根，三堂嫂又额外赠送两根的仙人胡萝卜。
到了晚饭时，姬朝安坐在饭厅大圆桌边，悠悠吃着海鲜粥，灰兔趴在桌子另一头，全身炸毛，愤怒瞪着面前三个白瓷小圆碗。
一碗清炒胡萝卜丝；
一碗神仙菜炖胡萝卜块，零零星星三两块贝肉可怜兮兮散落在橘色的胡萝卜块缝隙里；
一碗生胡萝卜丁。
小槐树看见姬朝安一勺粥里大半都是神仙菜，愈发尖利地叫起来：“吱！！”
不过他学得乖，哪怕怒火冲破天灵盖，也不敢撞开碗冲过去抢——撞翻碗要被关笼子里三日，还只有白菜萝卜吃。
姬朝安温柔笑道：“我说到做到——胡萝卜都是你的。这可是十两银子一根的灵蔬，你若是有一丝一毫浪费，我就把你绑起来，通通灌到嘴里，再拿筷子捣进喉咙。”
小槐树耳朵耷拉下来，小心翼翼从炖胡萝卜块中间，先挑出贝肉吃掉了。
宋霖家住与槐树里相邻的花叶里，同小满作别后，他却没有回家，而是搭了辆拉货马车，赶到了白杨里一家小客栈。
小二见了他顿时笑容满面：“客官里边儿请，打尖还是住店？”
宋霖道：“我朋友订好了房，丙字六号。”
店小二眼神微敛，仍是笑道：“哦，知道，知道，客官这边走，客官留神脚下。”
宋霖上了楼，来到丙字六号房跟前，轻轻敲了敲门，得到允准后，这才低着头恭恭敬敬走进去。
才一进门，顿时嗅到了清冽香气，宛若突然置身百花争艳的山谷，还有山鸟啁啾、溪水轻吟，令人身心顿时荡涤一新。
与简陋客栈截然不同，房中铺着柔软厚实的绒毯，家具也俱是精品，一道无数颗水滴样水晶珠子串成的帘子挡住了内室风光。
帘子两边各站着一名配刀的蓝袍侍卫。
宋霖乖乖在帘子跟前止住脚步，拱手行礼道：“见过大人。”
帘子后头传来个懒洋洋的少年声音，“怎么提前过来了？”
宋霖道：“东家犯懒，提前关了铺子，小的就立刻过来了。”
那少年道：“哦，怎么样？”
宋霖道：“闹事者约莫是哪家书商的亲戚，讹了些银子便走了，东家不服气，去里正大人那里告了一状。回来时买了不少东西，是穷桑堂的送货马车送回来的。”
那少年问道：“买了些什么？可有养育灵兽的用具？”
宋霖迟疑道：“货物俱用油纸包着……小的、小的看不出来。”
那少年啧了一声，“废物。”
宋霖面露惭色低下头。
那少年抿了口茶水，说道：“罢了，你也才去几日，他警惕你是应当的。你觉得那小孩如何？ ”
宋霖沉吟片刻，才说道：“散漫随意，不堪大用。”
帘后少年轻轻笑起来，语调里全是不以为然的轻蔑，“哦？就这么一个小家伙，也值得表哥特意派人盯着？”
宋霖毕恭毕敬，并不搭话。
少年道：“下去吧，既然表哥说你可用，我姑且再用用，做事机灵些。”
宋霖微微躬身，却道：“大人，小的愚钝，有一事不明，想请教大人。”
少年虽然不耐烦，却好像得到了谁的提示，容忍下来，应道：“讲。”
宋霖就问道：“大人为何……要阻止小的去找巡捕救人？”
少年厉声道：“放肆！这也是你能问的？滚！”
宋霖忙行礼退了出去，他望着不起眼的灰色木门，几不可闻地叹了口气，离开客栈，回家去了。
之后几日姬朝安都闭门不出，先将寻人的名单整理出来，算了算现有财产和预计的花费，愈发觉得入不敷出，便将御赐的珍珠、如意拿去穷桑堂，托掌柜帮忙，找适合的商行寄售。
珍珠被小槐树磨牙咬碎了一半，还剩一半，姬朝安拿走时，灰兔吱吱怒叫，被姬朝安关进笼子里，并劝道：“勤俭持家，珍珠换了钱给你买好吃的，磨牙就用贝壳便是，我都给你留着的。”
灰兔懵懵懂懂，却知道姬朝安定下的事无从更改，只得委委屈屈让了步。一面在心中描绘美梦，待他成了上柱国大将军，要将珍珠堆满一仓库，灵肉堆满一仓库，想吃多少吃多少。还要禁止全国售卖胡萝卜，叫这令人厌恶的蔬菜从此绝迹。
小槐树做着美梦打瞌睡时，姬朝安依然在忙碌。
返潮的书册晾干之后，他一本一本翻看过才收回库中。帮忙搬运的小满起初不解，问道：“这些书都是验过才买回来的，莫非还有什么不妥？”
姬朝安道：“我不放心，多查一遍，无非是费点力气罢了。”
小满顿时两眼放光：“这么多书一目十行都看完了，东家乃天生神童，悬空书院第一子也比不过东家！”
姬朝安苦笑摇头，上一世他进了诚意伯府，在族学里不知听了多少嘲讽、受了多少为难。连族学的夫子也看不起他血脉低劣、又是要嫁人的，不指望为姬氏增光，识得些字，看得懂人情信函、持家账本便是，话里话外都赶他去同女眷一起念书。
姬朝安憋着口气，悬梁刺股、刻苦念书，月月考核都是族学第一，将姬朝甯及其同党气得半死。
哪来多少的天生神童，不过是将付出的血汗藏起来罢了。
而这次机缘巧合的入库复查，竟当真被姬朝安查出了问题。
他挑拣出合计十五本书，单独放在一边，小满顿时神色紧张：“怎、怎么？这些都……？”
姬朝安神色自若笑道：“不碍事，我挑些书自己读，秋闱之后，朝阳学宫再开，总要去试试。”
小满对他的话全部深信不疑，顿时露出肃然起敬的表情来。
姬朝安抱着书回房，眼神倏地冷下来。
这些书分别来自三家书商，若是就这么摆上铺面售卖，被当场抓获，一顶天大的帽子又要扣下来。前有其父私印邪典，后有其子售卖□□，属于累犯，他这书铺就再开不下去了。
姬朝安第二日就将书册装进包袱里，背着出了门。
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