兹啦一声响，姬朝安左臂衣袖被撕裂个口子。
剧烈有力的扯拽感熟悉得令人作呕，姬朝安陡然变了脸色，反手将还欲变本加厉撕扯衣衫的小槐树拍到了床下。
小灰兔发出两声短促尖叫——第一声是被手掌击打，第二声是结结实实摔到了地上。
他猛地翻身四肢着地，眼中怒火几乎化作实质：姬朝安带着一身不知什么陌生人的气味回来便罢了，竟、竟然还将他扔下床？
是可忍孰不可忍？？
小灰兔吱了半声，便将剩下的嚷嚷生生吞回肚子，愤怒尽化作茫然不解。
姬朝安在抖。
如同凛冽北风中孤零零的一片竹叶，右手紧紧抓着衣袖破口处，半跪竹榻，全身都在瑟瑟颤抖。脸色惨白，两眼仿佛穿透房屋墙壁，远远地盯着现世之外的什么物事。
小灰兔下意识弯曲后退，蹲在原地不敢动弹。
姬朝安眼里早已没有小槐树，也没有槐树里的老房子。
荣武二十二年，姬朝安十六岁。
有羽、有鳞两国联军同人族沧暝道在六咫山开战。不久人族剑阳道八千剑修赶来驰援，大败羽鳞联军，亏得大王子旗下猛将高槐力挽狂澜，这才保住主力部队的兵力，顺利撤退。
持国公高泰乃联军总帅，难辞其咎，持国公府摇摇欲坠，高槐身世又在此时爆出，为攻讦高泰添上最后一根稻草。
正是在这风口浪尖的时刻，诚意伯府动了换人的心思。
诚意伯嫡子与持国公世子的亲事，来自凤弥王一次近乎玩笑的指婚，只是君无戏言，无从更改。
但诚意伯的嫡子可以有好几个，却未必非要让长房嫡子去牺牲，是以伯夫人就将主意打到了姬朝安头上。
姬朝安受人恩惠，无以为报，推辞不得。好在诚意伯多少也护着他一点，提出要他先去相看一眼，若是相中了自然皆大欢喜，若是相不中，诚意伯府必不勉强。
姬朝安吃软不吃硬，人家让到这一步，他便答应去相看。
谁知竟成了，一见高郎误终生。
那时已到了荣武二十三年开春，姬朝安在安平侯的后花园见到了那对从出生便结下死仇的兄弟。
一个面无血色且瘦削，十分的绝色损了倒有七分，约莫是站着乏力，便坐在紫藤花下的石凳上。湖蓝锦衬得面容愈发惨白，深蹙的眉宇间全是锋芒毕露的戾气。正恶狠狠瞪着站在对面的兄弟。
一个着暗红锦袍，长身玉立，笑容自在从容，神采间满是受尽荣宠的自信，负手俯瞰对面兄弟时，眼神温和关切，竟未曾流露一丝一毫的恨怨，仿佛面对的只是家中不成器、却感情深厚的珍贵手足。
是败犬与雄狮，是走投无路与咄咄逼人，是风雨飘摇与烈火烹油。
彼时朝野内外谣言四起。
——持国公府撑不下去了。
——可怜小世子，自幼病弱，全靠有个好爹。若持国公倒下了，他可如何是好？
——只怕活不下去了。
姬朝安自然而然将那个满脸菜色、神态愤恨的少年当作小世子。
站着的对坐着的极尽嘲讽，面色却由始至终温和友善，足见其城府深沉，难以应付，他的笑容是春风，言语便是寒霜。
“任你如何挣扎，你想要的，始终得不到，何苦为难自己？倒不如趁着如今有些本钱，纵情享受些时候，不枉费力走到这一步。”
姬朝安以为，他说的是持国公之位、持国公府的百年尊荣。
坐着的脸色愈发惨白，甚至攥紧了拳头，仿佛正忍耐病痛，冷汗点点滴滴渗出如玉的额头，少年低声道：“我不恨你，不过是，要拿回属于我的一切。若你要挡路，我就不客气。”
站着的轻蔑失笑，终于在眸光起伏中泄露出一丝叫人心底生寒的恨意。
姬朝安瞥见时深吸口气，后退半步，被仆从带离了花园。
在这之后，伯夫人再问他的意思，他便答应了代嫁。
他失去故乡，失去双亲，无牵无挂，宛如浮萍，往日里只想着要奋发，总有一日要将姬朝甯踩在脚下。那目标空虚又苍白，仿佛纸扎的屏风般，不过是强撑面子的索然无味。
见到小世子时，他陡然生出了新目标。他想要抚平小世子深蹙的眉心，为他挡风遮雨，做他的依靠，在飘摇欲坠的朝堂政局中，护住这个走投无路的雏鸟。
就仿佛当年他渴求有人来保护他一样，那些他梦想过的事，他一件件都为小世子去做。
直到成亲当晚，洞房花烛时，姬朝安才知道自己犯下了天大的过错。
一身喜服、推门而入的新郎，并非当时颓然坐在紫藤花下的败犬，而是那个傲然站立、对着同胞兄弟极尽奚落嘲讽的雄狮。
多年精心调养，高耀的病痊愈了大半。而高槐自九死一生的搏命战事中脱身，那时正身负重伤。
姬朝安才知道自己彻底想左了。
持国公府再风雨飘摇，高泰仍在，便会拼死护着高耀。
他底气十足，有恃无恐，哪里需要一个李代桃僵的妻子帮他。
高耀什么都有。
高槐什么都没有。
高耀仿佛那日站在紫藤花纷纷落花中，连神色都是一般模样，温文尔雅，笑得如沐春风，“你处心积虑代替朝甯嫁进来，该喜极而泣才是。怎么见到为夫，反倒一副受到惊吓的模样？”
姬朝安怔怔立在新房当中，望着比他高了足足一个头的高耀，嘴唇开阖，到底心慌意乱地说漏了嘴：“怎么……是你？”
高耀笑得愈发令人沉醉，眼中没有半丝醉意，反倒冷静得犹若雪川反光，他走上前，捏住了姬朝安的下颌，柔声道：“怎么不是我？夫人何出此言？”
手指钳得毫不留力，仿佛要将他颌骨捏碎，姬朝安拼命自救，正想着寻个什么借口糊弄过去，高耀却倏然松手，似乎沾染了什么脏东西似的，一面擦着手，一面摔门而出。
这一分居，便是十余年。
其间高耀侧妃、妾室，左一个右一个接了七八个进府。
姬朝安反倒乐得轻松，只兢兢业业扮持国公世子妃，操持内务，将妾室们收拾得服服帖帖，渐渐赢得高耀信任。
再后来……
再后来，高槐步步紧逼，高耀温和表象渐渐维持不住，在后宅发脾气的次数愈发增多。
直到有一日，高耀突然闯入他房中用强，撕扯间衣衫破碎，狼狈不堪。
事后姬朝安才得知，那一日，高槐对高耀说道：“听闻兄长后宅妾室众多，独独冷落嫂嫂，既然如此，不如将嫂嫂送给我，我必定代替兄长妥善照料。”
持国公府视之为奇耻大辱，软硬兼施迫姬朝安以死明志。
高耀倒不迫他明志，却喜欢上对他用强，左一件右一件，撕了不知多少件锦衣华服，以至于姬朝安离府时，穿的还是高槐派人送来的衣服。
那段遭遇被他深埋记忆，装做忘却。
然而那悲凉绝望刻入骨髓，短促一声裂帛就轻易挑开疤痕，露出内里血肉模糊、从未痊愈的伤口。
姬朝安蜷起身子，两手环抱，往竹榻里侧缩去，努力平复慌乱呼吸。
四肢冰凉麻木，一颗心惊慌得险些跳出胸腔，他咬着牙对自己说道：“早过去了、早过去了……”
那灰兔小心翼翼往竹榻方向爬了两步，姬朝安惊得猛往后缩，后脑勺咚地撞上了墙，声音响得叫人心悸。他却丝毫觉不出疼痛，手边碰到个东西就随手抄起来，不假思索朝灰兔砸去，嘶声道：“莫要过来！滚！”
小槐树一闪身躲开了，那个小小的黑漆螺钿八角盒在地上崩开了盖子，里头全是他的宝贝：拼命攒下来的五颗北海珍珠、最大颗的晒干贝肉、风雨楼的肉干，全都飞散着撒了满地。
小槐树凄声尖叫：“吱——！”
姬朝安恨屋及乌，看着他愈发生厌，又抄到竹篾编的枕头，照样砸过去，厉声道：“叫你滚！”
空心竹篾枕在地上乱弹。
小槐树骇得滚了个圈，四肢半软无力在地上慌张扒拉，连滚带爬地逃出了书房。
姬朝安如被抽干全身气力，颓然靠在墙上，只觉神志痴痴呆呆，躯壳空空荡荡，宛若孤魂野鬼，被阳光一照就要烟消云散。
他听见自己发出一声枯槁绵长的叹息。
就如同垂死者留给世间的最后一口气。
三年羁旅客，今日又南冠。
“我谁也不欠……谁也不欠……为什么……非回来不可？”
寂静屋中，犹如死者呓语。
不知不觉中，暮色降临。
姬朝安动了动僵硬四肢，好似傀儡活过来，再次呼出口浊气，换下被扯破的外袍，心急如焚地外出找兔子。
时辰已过宵禁，街头巷尾一片寂静。
姬朝安又要隐藏行迹，又要留意小槐树踪影，不过跑了片刻就累出了汗。
夜色愈深，远处高楼的灯火也接连熄灭，姬朝安擦了擦额头的汗水，他出门匆忙，这时才想起来该用寻物的毛毡小兔。
遂急匆匆赶回家中。
进了院门，姬朝安忽然听见声低低的呜咽。
摸着黑循声找去，就看见一团朦胧黑影蜷缩在平常关押兔子的铁笼里。
姬朝安蹲在铁笼前，抱着膝盖，酸涩热气从心底深处涌出来。
“小槐树，”他轻声唤道，“来。”
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