高耀心中有数，待门外人进来时，便适时露出了悲戚神色，作势起身，虚弱唤道：“爹……”
持国公急忙上前，扶着高耀手臂让他轻轻靠回软枕中，他换了家常服，浅青的道袍，布料柔软，将朝堂上的一身肃杀气消弭无影，宛如只是个寻常的中年富户，目光里盛满爱怜，“傻孩子，我都知道了，那东西丢便丢了，何必费心费力找回来。洛京周围山林众多，村庄富庶，未必活不下去，也不算将它逼上死路，问心无愧。”
高耀眼神略暗，低声道：“我、我听说舅舅要来了，万一他因此生气，影响羽鳞两国的关系，儿子罪过就大了……”
持国公皱了皱眉，叹道：“那老虔婆，仗着自己是你娘的奶嬷嬷，任意妄为，非要多此一举。将此事传回有鳞便罢了，还透露给你，平白多生事端。放心，你舅舅跟你娘是同胞的兄弟，自幼感情深厚，自然对那小畜生恨之入骨，绝不会因此怪你。”
高耀如释重负，又小心看他脸色，问道：“爹，既然外祖家也不管，当初为什么……不索性绝了后患，反倒用这么麻烦的法子？”
持国公脸色微微暗沉，轻轻为儿子掖了掖被子，周身仿佛骤然被阴沉浓厚的忧伤环绕，挺拔的肩背也微微佝偻。叱咤风云的有羽第一武将、战神座骑金翅大鹏，如今只是个痛失挚爱、一生无着的男子。
他嗓音略略哽咽，低沉道：“你娘……迫我发誓，绝不能伤他性命，我答应你娘的事，从来没有做不到的。玉郎，你也一样。他如今偷跑出府，无论鹰隼叼去、村夫打死、猎人捕获，皆为天命，唯独你不能动手。”
高耀不满嘟囔：“我又没答应过娘……”
持国公却沉声道：“玉郎，此事绝无商量，你不能伤他性命。”
高耀猛支起身，厉声道：“为何不能？他这种孽子，死有余辜，爹不动手，为何我也不能替天行道？”
他说得急了，脸顿时憋得通红，两眼发黑，急促咳嗽起来。
持国公将他搂在怀里，轻轻拍着背，命人送茶水来给他润润嗓子。
等高耀再度平静，持国公方才叹道：“玉郎，高氏家门不幸，遭此横祸，报应在我身上足矣。爹不能让你也犯下弑亲的重罪。”
他摊开右手给高耀看，手指如铁铸般修长有力，掌心、指腹皆有厚茧，而掌心则有一道宽约三指的狰狞疤痕，颜色发红，宛如一个丑陋血口。
持国公道：“当年……他出生时，周身带火烧伤你娘，我盛怒之下，提剑就要杀他，却被你娘拼了最后的力气推开，只险些削了他半边翅膀，这便是那时留下来的。”
仅仅一击的接触，那婴儿便下意识反击，宛如地狱落在人间的烈焰就将整柄剑熔了，还烫伤了持国公拿剑的手。
金翅大鹏愈合能力是受神佛祝福的，寻常伤势早就不留痕迹了。唯独这道烫伤，经年累月，没有任何灵丹妙药可以消除。
仿佛是弑亲的罪证烙在掌中，至死相随。
当初，倘若他真下杀手……还不知死的是谁。
持国公越想越是心惊，对高槐便越是厌恶。
高耀抚着父亲手心伤痕，柔声道：“爹，你放心，他伤我爹娘，这笔帐，孩儿慢慢同他算。”
持国公见他眉宇间郁色散去，这才含笑拍拍儿子瘦削肩背，“那封印牢靠得很，不过是只开智的灵兔，说不定早就摆进穷桑堂的肉铺了，你可是未来的持国公，哪里值得为这点事劳心费神。”
朱家庄外的惨案消息尚未传来，他如今笃定得很，劝慰几句后，又笑道：“你二叔在西海认识了个神医，医道已臻天人之境，我已经派人去请了。玉郎，你如今首要的事，就是好生将养身子，快些好起来。等你病好了，我就奏请圣上，让你同诚意伯的嫡子完婚，婚后再多纳些妾，枕边人知冷知热，比仆从照料得细致，我才能放心出去打仗。”
高耀趴在父亲怀里，闷声道：“我又不是瓷娃娃，整日困在后宅成何体统。爹，我也是金翅大鹏，我也要去打仗，为爹爹分忧。”
持国公哈哈大笑，“好好好，我儿子有志气。等养好了身子，爹带你上战场，你就是有羽下一代军神！”
持国公威名在外，对唯一的孩子却是铁骨柔肠，疼宠到骨子里。
高氏男子个个极情极性，爱之欲其生，恨则欲其亡，没有半点缓冲地带。然而，事实上，与高泰性格最相似的，并非他倾注全部心力与爱意培养的高耀，而是那个被他视若无物、甚至断然否认亲缘关系，恨不得他从来不曾存于世间的高槐。
唯有喟叹一句，造化弄人。
高耀哄好了父亲，精疲力竭再度睡去。
这一将养又是两三日过去，方才觉得精力回复了些，这日午后去了花园散心，坐在凉亭里喝桂圆甜汤时，贴身大丫鬟之一的红樱小声禀报：“卫小侯爷来求见了好几次，现今在外院候着呢。”
高耀没有露出半丝不耐，只柔和笑道：“难得他有心，我精力不济，这就要睡了，你派几个人应酬他便是。”
红樱应了喏，领命去了。
白露和青阙坐在下首剥松子。岷州特产的烟熏黑松子，个头虽小，却粒粒饱满，松仁雪白，入口则温润清香，是极好的零食，要现剥现吃滋味才最佳。
只是这黑松子只有岷州黑松出产，生在崇山峻岭深处，为了对抗野生鸟兽的铁喙钢牙，一代代演化，松子壳格外厚实，剥起来极为费事。
两个大丫鬟用铸铁做的钳子小心夹碎外壳，剥去松衣，忙活了两盏茶功夫，至今堪堪剥好小小一碟。
高耀在一旁支颐看着，白露叽叽喳喳地说着话，“世子脾气太好，被卫小侯爷烦成那样也不恼。他呀，刻薄死了，对仆从动辄打骂。昨儿小喳给他上茶，他尝了一口便说上错了，不是他惯常喝的白茶，口口声声的骂什么废物饭桶，小喳被他骂哭了！咱们是国公府的人，可不姓卫！他倒当家做主起来了……”
青阙手上动作不停，偷偷瞥了瞥世子的脸色，见他并无不耐，便柔声劝道：“你呀，少说两句，叽叽喳喳的，比厨房外的麻雀还吵。”
白露朝她吐舌头：“我是看不惯！你不知道，那卫府有多奇葩，前几日八老爷又抬了个小妾，你猜是第几个？往多了猜。”
青阙道：“……十八？”
白露得意道：“错！是第二十五个！”
青阙骇然。
高耀听着丫头们闲聊，白露活泼，青阙沉静，只是不知不觉，青阙柔和面容渐渐变成了另一个人。
是以等南先生驮着一身肥肉，汗流浃背地赶来时，高耀突然对他说道：“我要纳姬朝安为妾。”
骇得南先生左右手两碗凉茶全撒在了衣服上。
姬朝安打了个喷嚏，突然感觉后背恶寒。
仇四婶忙取了披风，给他披在肩头。姬朝安道了谢，与她在街头分开，仇四婶去买菜，他则转过拐角，进了一间茶楼。
崔复在雅间里边吃馄饨边等他。
姬朝安进门一面挂披风，一面问道：“有鳞国近期可是要派使臣过来？”
崔复勺里的馄饨噗通掉回汤里，他拿帕子擦了擦脸，问道：“……我才收到的消息，你算出来的？”
姬朝安但笑不语，他自然不是算出来的，而是猜出来的。
高耀一反前些时日的谨慎，连确认也不确认便赶出城来，他突然急于找回兔子，多半是因为有人要过问。
持国公自然不会过问，此事瞒得又紧，知晓内情的寥寥无几，几番筛选后，剩下即知晓高槐存在、又令高耀忌惮的，便只剩远在有鳞国的外祖家了。
高槐生母是金鳞子，家中多有亲眷从仕，姬朝安隐约记得，高槐有个舅舅在朝中是重臣。
不过仍是只认高耀、不认高槐，还曾对高槐下过杀手，有鳞覆灭时，金鳞儿郎泰半战死，那个便宜舅舅却一早就脚底抹油，逃得不知所踪。
尽管如此，高耀却不知内情，既然知晓外祖家有人以使臣来访，难免紧张，是以才让姬朝安狠狠敲了一笔。
崔复脑子动得也快，喝了口汤，便恍然道：“高耀去城外追你，也同使臣有关？我听说金鳞子况永泉担任使臣之一，他可是高耀的舅舅。”
姬朝安心道果然如此，面上却苦笑起来：“我那点破事也瞒不过崔先生。”
崔复正色道：“你姑且也算我和拙荆的媒人，我还要请你喝喜酒，在这之前，总不能任你被别人害了，多少关注一点。”
姬朝安叹道：“恐怕赶不上喝先生的喜酒，我要出趟远门。”
崔复一怔，突然神色紧张，在房中走了一圈，确保隔墙无耳，这才坐回姬朝安身边，压低了声音问道：“朝安，出了何事？莫非同朱家庄的惨案有关？”
反倒是姬朝安吃了一惊，问道：“什么惨案？”
崔复见他神色不似作伪，便说了一遍，“十六具尸首，个个鲜血淋漓，摔得不成型。虽然全是些地痞流氓，到底也算天子脚下犯案，手法残酷，行凶者绝非善类。九律司已经出动了……朝安，你当真与此事无关？”
姬朝安道：“崔先生此时说了，我才知晓此事，此事自然与我无关。”
崔复摸了摸下颌，“那你跑什么路？”
姬朝安没好气道：“哪里就算跑路？我有正事要办，原本想等着书铺再经营一阵子，天气暖和了，五月再出发。只是如今得罪了持国公世子，索性提前走，避避风头。”
崔复道：“……几日不见长本事了，连持国公世子也得罪了。那小世子传闻脾气可好，君子端方温文尔雅，大度得很，你怎么得罪的？”
姬朝安腹诽，高耀那小人，小小年纪惯会作戏，全天下都被他骗了。
面上却只叹道：“家务事……不方便说。”
崔复打量姬朝安的妍丽姿容，气度沉稳，犹胜成人，突然露出个猥琐笑容，低声道：“看上你了？”
姬朝安重重地将茶杯顿上茶桌，“崔先生自重！我才十岁！”
崔复笑道：“你又不会永远十岁，高瞻远瞩先订下来，免得被抢……”
姬朝安愈发气得不愿同他说话，拿了青报便走了。
他与买好了菜的仇四婶会合，再一道回家。
小槐树见他回来，如往常般一蹦一跳跑过来，往他怀里窜。
姬朝安亦如往常般，随手抓住他两只长耳朵，拎进书房，将灰兔摆在桌子上，盯着他黑黝黝的眼睛，沉声道：“小槐树，我问你，那日我叫你待在书库，你是不是不听我话，偷偷溜了出去？”
肥灰兔蹲在深棕核桃木的书桌上，仿佛是个圆滚滚的灰毛球，他睁大圆滚滚的双眼，歪着脑袋，尽力堆出无辜纯良的模样：“吱？”
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