姬朝宜勤勤恳恳，除了去千户所点卯，下工之后就回家闭门修炼，连姬朝安乘鲸船也没有相送。
他若去了反而招眼，有徐岚替他送行照料，便没什么不放心的。
鲸船出发两日后，姬朝宜甫一回府，便被候在外院月门旁的青衣小厮拦住，那小厮道：“三少爷，大夫人请你去问个话。”
姬朝宜奇道：“大伯母？找我何事？”
小厮恭顺应道：“大夫人没有说。”
姬朝宜也明白自己问了废话，伸手挠挠脸颊，跟着小厮去了大夫人议事的院子。
大夫人王氏穿一身大红绣百蝶戏牡丹的锦缎百褶裙，头发简单挽着髻，几朵珠花在乌黑发间熠熠生辉，映得脸颊也泛着柔和玉色。鹅蛋脸，生得十分年轻，端庄温婉，一笑便如沁了蜜的糯米粥般柔和绵软。
不过姬朝宜知晓，这碗糯米粥是有毒的。
王夫人约莫刚议完事，身侧的黄梨木桌上放着十几个打开的红色锦盒，盒中珠光宝气，堆着赤金的簪子、各色玉佩、镯子，还有几个不同功用的绣符。
待姬朝宜见过礼，王夫人便含笑道：“三郎来得正好，这些都是你大伯在衮州碰上横波阁拍卖，特意为族中子弟挑选的灵器。”
她挑出其中两个锦盒，一个装寸许长的鱼型红色绣符，红绸底，用金、玄、绿三色线绣出鳞片、鱼鳍和眼珠子，栩栩如生，嘴边吊着三颗从米粒大到黄豆大的莹绿珠子，仿佛是吐出来的气泡，尾鳍连着两寸长的红流苏。
鳞片上的纹路，全是细细密密的三枚鹰羽纹，能提升灵气循环效率、轻身迅捷。
王夫人道：“这鹰纹鱼符可以挂在佩刀上，快一分也能克敌制胜，正合三郎用。”
姬朝宜谢过王夫人，接过锦盒。
她从另一个盒子里取出根墨玉簪子，雕成竹节模样，通体光滑、质地温润，犹如水墨晕染而成，是品级十分出色的软玉簪子，蕴含微弱灵气，普通百姓佩戴亦有强身健体的滋养功效。然而比起绣符来，却有云泥之别。
王夫人柔和笑道：“这簪子没什么特色，给你们谁也是浪费，不如拿给小孩把玩。我听说你跟槐树里的侄子过从甚密，就劳烦你将这簪子送给他。同他讲讲，该多同族伯一家多走动，老太太年纪大了，虽是侄孙，到底也是晚辈，难免惦念。他虽然在孝中，一笔写不出两只姬，没有什么忌讳的。”
姬朝宜略微迟疑，王夫人看得清楚，柔声问道：“可有什么为难？”
姬朝宜忙道：“没有为难，只是这簪子眼下送不了。”
王夫人笑道：“这无妨，你若是忙便算了，我另外派人去送便是。”
姬朝宜道：“大伯母误会了，是因为朝安说要远游历练，前日便不在京中了。”
王夫人神色没有变化，却仍是默然了片刻，才道：“他小小年纪，怎么这样冒险，最近日子可不太平，东边的人族，南边的妖族都在蠢蠢欲动，你怎么不劝着他？可知道他往哪里去了？何时回来？”
姬朝宜低下头，“大伯母担待，是侄儿无能。朝安只说走到哪儿算哪儿，并没有什么目标。说是……短则三五月，长则一两年。”
王夫人又笑道：“大伯母没有怪你，只是忍不住担心。罢了罢了，儿孙自有儿孙福，三郎最近修炼得用心，大伯母也不耽误你。”
姬朝宜行礼后告退，一面走出院子，手里拿着锦盒，神色凝重叹了口气，“朝安啊朝安，你何时招惹到大伯母了？”
他左思右想，抬手招来院外闻讯赶来伺候的贴身丫鬟，低声道：“你设法打听打听，夫人说了些什么。”
桃红裙衫的丫鬟轻轻福了福，转身绕过院外的花丛，打探消息去了。
等姬朝宜走后，王夫人将手里装簪子的锦盒重重扣上，扔回了桌子，“年初时叫他回乡祭祖，他打着守孝的名义说不能远行，如今才不到两个月，自己就跑了，这反复无常的小人！”
一旁穿湘色裙的中年妇人使了个眼色，叫丫鬟们收起桌上的锦盒。自己则从送茶的丫鬟手里接过杯子，给王夫人手边换了杯热茶，柔声劝道：“夫人急什么，那小孩儿才十岁，父母双亡，在京城又没有旁的长辈，夫人便是他名正言顺的长辈。他不回京便罢，他若回了京，夫人拿捏他还不是探囊取物一般？慢慢筹谋便是。”
王夫人慢慢喝着茶，皱眉道：“虽说如此……可高家那位，也着实有些过了。那小孩儿才十岁，能做什么妾，传出去了可怎么……我那可怜的甯儿……”她说得语无伦次，闭了眼靠在软枕上，轻轻揉着额角，“段嬷嬷，我心里乱得很。”
段嬷嬷绕到靠背椅后面，轻轻给王夫人揉着额角，柔声道：“夫人多虑了，爷们儿哪儿能没点小毛病？妾不过是个玩意儿罢了，七少爷可是圣上亲自下旨赐婚，明媒正娶的，如何能相提并论？夫人这是关心则乱。”
丫鬟送来个雪白的玉枕垫在后颈，王夫人惬意眯眼，低声道：“虽然是赐婚，也来路不正——五年前，持国公不知道做了什么事，惹怒了圣上，这才给世子配了个男妻，是处罚……结果挑来挑去，竟看中了我们诚意伯府。持国公府地位超然，虽称国公，实则是亲王待遇，夫人不是夫人，是国公妃！虽说高世子是个痨病鬼，以诚意伯的地位，我们着实是太高攀了，本就不妥。如今他竟跟我要姬朝安当妾……这能有什么好的？嬷嬷，我心里慌。”
段嬷嬷手法娴熟地为王夫人揉按头皮，柔声劝道：“夫人，夫人，您冷静些，不碍事的，这反倒是好事。”
王夫人道：“好事？”
段嬷嬷道：“原来呢，等五年后七少爷成婚时，带着堂少爷一道陪嫁过去便是了，夫人既然担心，索性将堂少爷提前送过去。若世子是个好的，必定好好儿待他，七少爷自然可以可以安心成婚。若他有个三长两短……”
王夫人叹道：“这便是拿姬朝安去试毒的意思了，这倒是好，舍进去也不心疼。只不过，即便试出来了又如何？这可是圣上赐婚，还能抗旨不成？”
段嬷嬷笑道：“夫人，赐婚时老奴也在场，记得清清楚楚，圣旨说的是‘诚意伯府嫡幼子’，可没说非要七少爷不可。”
王夫人皱眉道：“你老糊涂了？漫说生不生得出来，便是能生，立时生一个也要三年孵化，我们等得，高家可等不得，如何来得及？”
段嬷嬷愈发笑得欢畅，压低了嗓音，在王夫人耳畔说了两个字：“过继。”
王夫人突然睁开双眼，眉间郁色消散一空，又是惊讶、又是欢喜地拍了下手：“段嬷嬷这法子……真好！就这么办！段嬷嬷真是我的智囊！”
段嬷嬷谦虚笑道：“夫人过奖了，老奴也就这点子用了。只是如今急不来，怎么着也得等堂少爷回来。”
王夫人道：“短则三五月，长则一两年，哪里等得了，不成，还是得去找他……碧玉，去请韩总管来一趟。”
一个湖绿裙衫的少女屈了屈膝，外出请人去了。
鲸船顾名思义，是设置在天空鲸背上的客船。
天空鲸体型庞大，身长均十里，性情慵懒呆板，只需从小饲养时领着它沿固定路线浮空洄游，到成年后，它便会一生都沿着既定路线往返，从无偏离。
虽然速度慢点，却胜在安稳省力，价廉物美。
若是着急赶路，除了极少数羽民天赋异禀外，大多都会搭乘鲲鹏船。所谓大鹏同风起，振翅九千里，其速度为四灵之首。
只是鲲鹏饲养不易，载客多了亦拖慢速度，是以票价昂贵，非平民可以负担。
乘鲸船还有个好处，便是身在船上，亦能利用船上饲养的信鸽与各地驿站通信，是通商运货、观光旅游的上佳选择。
姬朝安乘船第四天，便收到了三堂兄寄来的信函。
姬朝安在贵宾间中看信。贵宾间进门是装饰精美的会客室，摆放着上好的核桃木雕花桌椅，靠墙放置有贵妃榻，铺着厚实绵软的细竹布紫色垫子，和同色的绸缎面大靠枕。
左右各用红色隔扇门隔开一个房间，仇四婶儿住右首边房间，姬朝安带着小槐树住左首边。
仇四婶晕船，已经去睡了。
姬朝安则脱了鞋，软绵绵靠在大靠枕中，手边放着银色大盘，盘中盛放着鲜嫩欲滴的紫色葡萄、吹弹可破的鲜红樱桃和碧绿沁甜的脆李。
小槐树蹲在贵妃榻另一头，将整颗脑袋都埋进一个白瓷汤碗里，起劲吃大红樱桃——连果肉带核一起吃，连扔垃圾都省了。
姬朝安偶尔捻一颗果子吃着，悠悠闲闲看完了信，不由失笑。
三堂兄毕竟是洞明使出身，对阴私诡计嗅觉灵敏，只是王夫人把持着后宅，他是二房的人，要探听消息着实不易，最后给到姬朝安的消息，也只有“为兄走后不久，王夫人差人请来了韩盛元。
韩盛元乃是伯府的外院总管，交游广阔，三教九流都打过交道，门路颇多。
姬朝宜推测，韩总管领的差事多半同姬朝安有关，既然他不在洛京，多半是要去寻人的，叮嘱堂弟要小心可疑人士。
只是他生怕吓到小堂弟，兜兜转转写得十分隐晦，平素唠叨模样顿时跃然纸上，分外亲切。
他放下信笺，见小槐树吃完了一整碗的樱桃，下巴毛全被果汁浸湿成一绺一绺，仿佛红胡子胖怪兽。
姬朝安指着他哈哈大笑了起来，直到灰兔被笑得恼羞成怒扑过来，姬朝安才急忙闪开，去要了热水，拧了帕子将他抱在怀里细细擦拭干净。
一面擦一面说道：“王夫人怎么突然起意要寻我？上次……我梦里，大伯父带我回伯府是六、七月的事了，她因此同大伯父发了好大的脾气，还当我不知道，转头和颜悦色卖我人情，还赖大伯父始终不肯接我。这倒当真奇怪，必有隐情。”
他正同灰兔絮絮叨叨，突然嘭一声巨响，船舱内剧烈摇晃倾斜，姬朝安同灰兔全都摔到了地上。
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