船身来回剧荡，姬朝安下意识将灰兔护在怀中，滚到舱壁边时抓住了上头镶嵌的扶手。
屋中的杯盘碗盏、桌椅摆件都及时浮空，琳琅满目地悬在头顶上，一颗鸽子蛋大的樱桃从银盘边缘滚落下来，灰兔见状，拼命挣扎出姬朝安臂弯，一跃而起，叼住了樱桃，随即稳稳落地，船舱一晃，便跌了个趔趄，又索性摊开四肢、肚皮贴地趴在地板铺着的厚实绒毯上。
整套动作一气呵成，分毫不影响他嘴里卡嚓嚼碎了樱桃核。
姬朝安叹为观止。
贵宾舱的鲜果俱是御供的，灵气充盈的上品灵果，每日皆有定额，比神仙胡萝卜、神仙菜都贵了十倍不止。
还是徐岚特意吩咐，给姬朝安的舱房里每日送了双倍的份额。姬朝安原本不好意思，眼见兔子每日吃得狼吞虎咽不知餍足，只得硬着头皮承了情。
小槐树毕竟真身是犼，胃口如无底洞一般，所需求的灵气无穷无尽，只拿他当有点灵根的兔子养，着实委屈了点。
仇四婶儿也惨白着脸色，跌跌撞撞从房中走出来，神色透着些许惊慌，“莫非、要、要弃船？”
姬朝安安抚她几句，拿起佩剑出了舱门。
贵宾舱在上层，船舱自上而下、层层扩展变宽，共有十层，形若巨型宝塔。因此俯瞰时一览无余，随船侍从纷纷奔走相告，叫乘客们返回船舱闭门不出。
再往远处眺望，隐约可见一条微微隆起的深色弧线若隐若现，正是天空鲸的头。
弧线上方白色云雾缭绕，突然自其中冲出三条青灰长线，眨眼迫近眼前，朝着宝塔笔直冲撞而来。
离得足有一、二里远，便撞上了防护阵，半空几道光纹闪烁不定，天空鲸懵懂摇晃起来，连带着背上整艘船也跟着摇晃不停。
离得近了，方才显现真身，竟是身长数十丈的羽蛇。
通身青鳞，一颗头足足有半个人大小。背后生着两对青色羽翼，一对在头部三分之一，一对在尾部三分之一，因此飞空时格外灵活，轨迹难辨、迅猛有力，十分难缠。且生性狡诈，最爱藏在云中偷袭，简直防不胜防，是羽民的天敌。
尤其为首的一条，青黑双目阴冷狠戾，额头上隆起个色泽猩红的肉瘤，似冠又似角，这是要化蛟的征兆。
随船鸦兵个个一身玄黑劲装，人身而背生双翼，手中或持长兵，或拿着个手臂长的青黑圆竹筒，其上刻满符纹，一头用黄色竹纸封着，呼啦啦成群结队起飞，迎击羽蛇。
鲸船防护阵乃是双向禁制，不过鸦兵们都随身携带船票，是以进出自由。一片黑云般冲出了防护阵，挡在鲸船前形成了天罗地网般的阵势，枪尖密密麻麻闪着寒光，令羽蛇一时无法近前。
另一队鸦兵则揭开了封住竹筒的竹纸，顿时数十股黄色烟雾激射而出，将一条羽蛇喷了个正着。
竹筒中的烟雾仿佛无穷无尽，半空中黄云滚滚，凝而不散，将羽蛇吞没其中。
姬朝安正站在围栏后头眺望半空战况，几步开外另有乘客站定，有个小女娃脆生生的嗓音响起来：“大爷爷，那烟雾是什么？”
一个苍老却依然中气十足的声音回道：“那叫镇龙尘，以硫磺、彩云石磨成粉，再用鹤头菇、雕菇与黄角藤的叶和果榨出汁浸泡百日，直到阴干成拳头大的锭块，再度打碎了细细研磨成粉尘般的细尘。极容易吸附在鳞片、羽毛上头，再从缝隙渗入皮肉，扩散得极快。中毒后轻则力气衰减、重则昏迷。鲸船往来，图的是和气生财，平稳航行，能不动手便不动手，遇上妖物袭击，都先以镇龙尘打出去，妖物中了毒，往往就先逃了。你瞧着吧，这就完事了……”
老者话音未落，那头最大的、即将化蛟的羽蛇自黄雾中钻了出来，行动已经看得出迟滞，却依然悍不畏死，歪歪扭扭地朝着鸦兵冲去。
鸦兵手里长|枪交错，密密麻麻指着羽蛇，只等它自己撞上来。
那羽蛇却十分狡猾，中途突然猛然一折身子，自鸦兵阵势的上空飞去，尾巴宛如一条巨大长鞭，狠狠扫过鸦兵列阵侧面。
阵列顿时溃不成军，数十道黑影被抽得四散飞去，仿佛一把黑芝麻撒在棉花似的白云上。
那条羽蛇则再次气势汹汹地冲向鲸船，猛地撞了一下。
另外两条稍小的羽蛇则紧跟在后，也从黄雾中钻了出来，即使身形摇摇晃晃，却依然执着地攻击鲸船。
老者当即咋了下舌，小丫头噗哧笑出了声。
姬朝安也忍不住扭头看了一眼。
那老者一身杏色绸缎长衫，花白头发上戴着同色的文士巾，白胡须垂到胸口，生得慈眉善目、红光满面，身材略微发福，手指套着硕大的羊脂白玉扳指、鸽子蛋大的红宝石，通身的豪奢气派，像是财神爷从画中走了出来。
跟在他身边的小丫头约莫七八岁模样，荷花粉的锦缎裙衫，脖子上戴的赤金璎珞圈上嵌着红紫绿蓝各色宝石，最小的也有指甲盖大小，颗颗都打磨得棱面平整锐利，火彩熠熠生辉。活脱脱就是大财神爷领着小招财童女。
珠光宝气更衬得小姑娘粉妆玉琢，一双眼格外灵动，顾盼生辉，约莫是性格内向，被姬朝安看着时，脸颊泛起了绯红，怯生生道：“大爷爷，连人家小哥哥都笑你。”
姬朝安忙道不敢，“晚辈凑巧听见前辈提及镇龙尘的制法，大开眼界，果然三人行必有我师。”
老者摸了摸左手拇指戴着的羊脂白玉扳指，笑道：“不敢当不敢当，小老儿不过是乘船乘得多了，一时好奇，打听来的。”
姬朝安又问道：“鸦兵虽然是看准了风向才用的镇龙尘，但难免会有风向临时改变、抑或是被一道法术吹回来的时候，若自家中毒可如何是好？”
老者笑道：“问得好，一来众鸦兵都配着避尘符，二来事先服了解药，断不至于把自己害了。这解药倒也简单，两钱黄藤根、两钱车前子、一钱百合根、三钱白琼花粉搓成水蜜丸，用一碗醋、一碗酒送服。都是常备的。”
姬朝安连连点头，叹道：“原来如此，老先生着实见识广博。”
老者笑眯眯捻着胡须，“百草堂拿这方子当宝一样讳莫如深，其实略通药理就能反推出来。大家不过是懒得自己动手，图他家药草品质好、搓水蜜丸的功夫好罢了，啧啧，偏生看不透，拿杂草当宝，反拿宝贝当杂草，一群糊涂虫。”
姬朝安听不懂老者的有感而发，只随口附和，竟然也相谈甚欢。
二人交谈时，那小丫头一直偷偷摸摸斜眼瞄姬朝安，一面看一面脸愈发红，姬朝安一旦察觉，便也生出了几分不自在来。
老者却仍是如弥勒佛般眯着眼睛笑道：“无妨无妨，你小子生得这样好看，给我侄孙女多看几眼又不掉块肉。”
姬朝安张口结舌，反倒是小丫头不满地扯着老者衣袖摇晃，嗔道：“大爷爷！人家才没有看。”
老者道：“哦，莫非嫌小哥哥长得不好看，入不了你的眼？”
小丫头偷偷看一眼姬朝安，一张小脸蛋涨得通红，突然埋进老者袖子中，“大爷爷，为老不尊！”
老者不以为意，哈哈大笑。
正说笑间，那三条不死不休的羽蛇突然停止进攻，在半空硬生生将身子折出个直角，掉头便落荒而逃。
一道细细小小的红光自鲸船下方闪出来，紧紧追着羽蛇群而去。
那红光闪现极快，目力难及，分辨不清，也不知是什么凶悍妖物，竟将三条羽蛇吓成了这样。
鸦兵并没有追上去，而是分散在鲸船上下左右周围，飞翔警戒。
随行船员也安抚好了天空鲸，一场虚惊消弭于无形。站在船舷边看热闹的乘客们也陆陆续续回了船舱。
老者临走时，还抚着须沉吟道：“不太对劲。羽蛇这种妖物，最是恃强凌弱，狡诈万分，镇龙尘洒了那么多，换成平常早就逃之夭夭了，那三条却依然纠缠不休，必然是船中有什么宝物在吸引它们。”
姬朝安自然赞同，却不敢多做猜测，只道：“鲸船乘客有上千，谁知道是哪个藏着宝贝。”
老者喟叹道：“老夫也想看看，是什么宝贝引得羽蛇垂涎。”
姬朝安点头附和。
回头便沉重地往自家船舱匆匆赶去。
仇四婶儿不敢出门，依然靠着舱壁，死死抓着扶手，听见敲门声后，给姬朝安开了门，问道：“少爷，完事了？”
姬朝安颔首笑道：“你瞧房中东西全都落回了原处，不会再晃了。”
仇四婶儿长长呼出口气，拍着胸膛：“哎呀，可吓死我了。”
姬朝安安抚道：“一回生二回熟，婶婶多坐几次船便习惯了。”
他说完后便在各个房间里翻找。
自然一无所获。
最终只能按着额角，对空空如也的房间长叹。
小槐树果然不在舱中。
老者提到不妥之处时他便心中一动。
羽蛇□□半鳞，与犼颇有共通之处，这类同类彼此吞噬，最能滋养自家血肉，变得愈发强大。
那些羽蛇约莫是感应到了封印幼犼的存在，是以奋不顾身前来撞船。
谁知猎手转眼变成猎物。
那灰兔着实狡猾，竟知道拿上姬朝安的船票，这才神不知鬼不觉地离了船，追着眼中的美食去了。
仇四婶儿回过神来，也发现小槐树不见踪影，絮絮地担忧着，“少爷最心疼那兔子了，要不出去找找？”
姬朝安眼神转冷，“不用管他，若是回不来，便是天意。”
他拉开书桌前的椅子，索性静下心来给堂兄写信。
那老者则牵着小丫头缓缓走进了与姬朝安相邻的贵宾舱中。
他走得很慢，小丫头也耐心地放慢步伐，老者低沉说道：“丫头……大爷爷，晚上，给你找好吃的……”
老者一字一句说得也十分缓慢，且一个字比一个字模糊，最后几个字仿佛堵在了深沉的洞中。
老者的慈眉善目渐渐化成了狰狞鬼脸，两根发黄的下獠牙突出厚实青灰的嘴唇，尖牙交错，合不拢的嘴唇中渗出的口涎，一颗颗滴在地板上。
他鼻梁塌陷，肤色青灰布满皱褶，脸紧贴在靠近姬朝安所在的那面舱壁上，两只布满斑点、长出稀疏黑毛与尖爪的手压住舱壁，仿佛恨不得立时将其推倒。
两只白多黑少的眼睛几乎突出了眼眶，滴溜溜乱转着，瓮声瓮气地重复：“吃，好吃的……好吃的……好、好吃的……”
那小丫头乖巧站在一旁，两手背后，微微扬起小脸看着老者，笑得眼如弯月，“嗯！大爷爷最好了！”
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