平秀这两日也很忙，她忙着找医修馆往年的小考题卷。
自那日在茶寮听外门医女诉苦之后，她便将此事记在心上。
那位姚长老因为讨厌女人，便滥用私权，制定种种不公平的规则为难女弟子，平秀很是瞧不上。
再加上姚长寿找着机会就给她穿小鞋，她早已烦透。
她查过往年每次小考过试的人数——与试的男弟子中，约有半数能通过小考；而同样的卷子，因为过试的分数比男弟子高一档，能通过的女弟子只有三成不到。
若她能帮助更多外门医女通过小考……
想到姚长寿被气得眼歪鼻斜的模样，平秀就觉心中大快。
当然，平秀没参加过小考，不了解难度。而她向来不喜欢夸口轻许，想帮外门的师姐们，也得手里有把握才行。
所以她拿着李长老的玉牌，从藏书阁秘库中搬出过去十年的题卷研究，整理成题集。然而最近一年的题卷仍有缺失，她打听之后，得知是被姚长寿亲自收起来了。
平秀眼珠一转，有了主意。
叔叔的问题，就去找侄子解决。
姚少游与他叔父关系亲厚，姚长寿把贵重的东西藏在何处，他多半知晓。
于是这日午后，平秀正坐在藏书阁临窗的桌旁，用熏过香的青笺写信，忽然听到“砰”的一声响，一只宝匣砸在她面前。
平秀抬起头，以手拄腮，望着那只熟悉的宝匣，心中很是无语。
她找不到薛宁人，只能把这匣灵石放回他宿舍。
她昨天傍晚才把灵石还回去，今天薛宁就又给她送回来了。
平秀还是第一次遇到这种上赶着给她送钱的人，她真的真的很想问薛宁一句。
她盯着少年清隽的面孔，真诚发问：“薛师兄，你这么执着地给我送钱，难道是想约我陪你吃饭吗？”
薛宁耳尖不受控制地发红，逐渐变得滚烫。
他面如寒霜，心口怒焰愈盛。
“平道友，我不是姚少游，若你再用同样的手段戏弄我，休怪我……”
“休怪你怎样？”
不知何时，平秀竟爬到书桌上坐着，伸手勾住薛宁腕间垂落的红丝穗。
那是诛心剑的剑穗。
薛宁的手臂瞬间僵住，不敢妄动。
平秀小指头勾着那道剑穗，转了两圈，忽然将剑穗扯落，扬起手，冲薛宁晃了晃，笑道：“那张孔雀织羽毯，就用这剑穗来赔吧。这灵石，还请薛师兄收回去。”
薛宁怒极，伸手欲夺剑穗。
“还给我！”
平秀把剑穗从右手换到左手，跪坐在书桌上，灵巧地扭腰躲闪。
薛宁不敢碰她，又看不见，只能凭耳力猜测剑穗在何处。
他抢不过平秀，干脆后退一步，听声辨位，屈指弹出一道气劲打在平秀手腕上。
平秀顿觉手腕一阵酸麻，剑穗脱身而出，飞到身后的书架上。
二人同时飞向书架，伸手抢夺剑穗，谁知动作太大，原本就不怎么结实的书架摇摇晃晃，吱呀一声朝后倒下。
二人又伸手去扶。
平秀趁机伸脚绊了薛宁一脚，薛宁下盘极稳，纹丝不动，平秀这一脚却绊得自己重心不稳，朝书架倾倒的方向摔去。
情急之中，平秀伸手抓住薛宁腰带。
薛宁觉察到少女纤细的指尖碰到腰腹，心慌意乱，不知怎么一恍神，真气溃散，竟被平秀拉扯着一起摔了下去。
轰——
一声巨响，书架轰然倒地，满架书册摔得一地狼藉。
平秀仰面躺在书架上，一手抵在薛宁腰腹间，一手拽住剑穗的丝绦。
薛宁一手按住她左臂，另一只手拽着剑穗系结与她角力。
二人以这有伤风雅的姿势僵持着，互不相让。
薛宁眼角微红，冷冷道：“放手。”
平秀觉察到薛宁肌肉僵硬，不知是什么心理作祟，忽然嘟起唇，轻轻朝薛宁耳边吹了口气，语调微扬，得意地说道：“就、不、放。”
薛宁只觉像有一片羽毛轻轻划过他耳廓，带着浅浅的草药清香。
洁白的衣领下，少年白皙修长的脖颈迅速染上一片粉红。
藏书阁的值守弟子听到动静赶来相看，看到倒地的书架和以羞耻姿势摔在一起的两个人，不由惊呼道：“薛师兄！平师妹！你们，你们……”
薛宁微微侧首，隔空一指点向那弟子咽喉，封住他的口识，又一指点向他双目，封住他目识，最后一指点他四肢，那弟子当即不能动弹。
平秀趁机夺过剑穗，藏入胸前小衣里。
薛宁连碰都不敢碰她，她不信薛宁有胆子伸手从她胸口抢东西。
平秀这般想着，忽觉手足一紧，下一瞬她的手脚就被薛宁用蛛丝捆了起来。
平秀瞪圆双目，惊道：“薛寒朝，你……”
薛宁点向她咽喉，封住她口识。
他起身从别处拿来一柄玉如意，背对平秀，反手拿着，用玉如意挑开平秀衣襟，朝里探入。
平秀只觉冰凉的玉石在她胸口动来动去，撩得她又麻又痒，她羞怒交加，却发不出声音。
玉如意从锁骨处缓缓滑入，忽然遇到阻碍，被一团绵软的事物挡住前路。
薛宁一时未反应过来那是何物，手上稍加力道，用力戳了一下。
平秀浑身一震，身子在地上一滚，撞到薛宁背后，张口咬在他手臂上。
她这一口咬得挺狠，少年下意识绷紧手臂，玉如意啪嗒一声掉到地上。
薛宁转身掐住平秀脸颊，迫她松口后，立刻解开平秀身上蛛丝，夺窗而出，落荒而逃。
平秀爬起来，双手揪紧衣襟，红晕满颊，飞起一脚将玉如意踹飞，羞愤之余又忍不住生出一丝得意。
看来她撩拨薛宁这么多天，也不是全无成果。
平秀瞥向书桌上的宝匣，眸底闪过一丝势在必得的微光。
是夜。
黑暗的静室中。
薛宁盘腿打坐，双手结印胸前。
诛心剑悬浮在他头顶，剑柄处的赤红晶石发出幽幽红光。
手指翻飞，法决变幻。
诛心剑的灵光时明时暗，闪烁不定。薛宁眉宇紧蹙，额上慢慢渗出冷汗。
剑身轻颤，发出微弱的嗡鸣，像是下一刻就会崩裂。
剑上的灵光倏然寂灭，诛心剑长鸣一声，化作十二枚金光黯淡的剑丸，垂头丧气地钻入少年袖中。
薛宁手捂胸口，噗地呕出一口血。
失败了。
今年开春以来，第十三次冲击铸心之劫，又失败了。
如果他不能在十宗大比之前铸心入道，尽快进阶，届时以筑基期大圆满的修为越阶挑战金丹组的对手，恐怕会很吃力。
宗主对他寄予厚望，而十宗大比上各家弟子的胜败，又关系到宗门在仙盟中的地位和声望。
在目前三大宗三足鼎立，七大派各显峥嵘的格局下，哪家宗门在十宗大比上胜局最多，哪家便能稳坐仙盟之首。
天元道宗之所以能成为正道魁首，便是因为多年来，仰赖门中弟子争气，天元道宗一直是十宗大比最大的赢家。
所以，他不能辜负宗主的期望。
薛宁抬手，有些粗暴地用手背揩掉嘴角的血迹。
他从芥子袋中取出一块铜镜残片，从铜镜边缘考究的镂空花纹来看，可以看出这残片前身应当是一把梳妆镜。
镜面模糊，邪气隐然。
薛宁的手指从镜面上拂过，镜中忽然浮出一团阴邪的黑雾。
那团黑雾初时只有弹丸大小，但它生长得很快，如雨后春笋，节节攀高，很快就长得有大半个人那么高。
黑雾像是由无数细小的、没有固定形状的蠕虫汇聚而成，无时无刻不在扭曲、挣动。
从那模糊不清的形状，依稀可以辨出像是个身形窈窕的女子。
黑雾飘在半空中，居高临下地俯视薛宁，用极尽恶毒的语言咒骂他，侮辱他。
“你就是个狗杂种，再肮脏不过的下.贱东西！”
“没人盼着你活在这世上，你怎么还不去死？”
“害死母亲，靠吞噬父亲血肉出生，你这样的东西怎么还有脸活着？快去死吧！快点去死吧！”
薛宁对黑雾那些恶毒的谩骂充耳不闻，他的神情甚至没有一丝动容，眼中也没有半点波澜，好似同样的情景已经历了成百上千次，早就麻木了。
他伸手攥住那团黑雾，低下头，一口一口地撕扯，将黑雾吞吃入腹。
这是他的恐惧，只要将恐惧吃下去，它就会暂时烟消云散。
或许过段时间它又会死而复生，但薛宁并不在乎。
他能吞噬恐惧一次，自然也能吞噬它无数次。
薛宁将黑雾一点一点吞吃入腹，中途有几次被“恐惧”顶得恶心反胃，牵动内伤，又吐了几口血，但他擦干净嘴角的血渍，继续面无表情地撕咬着手里的黑雾，直到将它完全吞噬。
薛宁的脸色变得苍白，他卧倒在蒲团上，阖上眼，陷入梦境。
……
俗话说打铁要趁热。
白日在藏书阁被薛宁赢去一筹，平秀心中多少有些不服气，遂决定趁薛宁被她搅得心烦意乱，把场子找回来。
她带上那一匣灵石，熟门熟路地找到薛宁的院子，敲了几回院门，无人响应。
平秀以为院中无人，正准备离开，阿呆忽然跳到她头顶上，手舞足蹈，发出急切的“吱吱”声。
“你说闻到了血腥味？”
阿呆用力点头。
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