世靖六年，冬。
一辆马车停在东阳胡同的长记寿材铺前。
铺子里，掌柜正在运指如飞地拨算盘，抬头看见这辆马车，手上顿时停了下来。
两个衣着华贵的丫头下地，小心翼翼地扶着个女子走了出来，她身着贡缎御绣斜襟衫子，缂丝凤尾八宝裙，生得眉若远山，眸带秋水，樱唇润泽饱满，肌肤无瑕如同明净的白玉，
她一只手搭在丫鬟手上，十指纤纤，春葱一般，皓腕上戴了只天青色的翡翠手镯，水色极佳。
这女子的打扮一看就知道非富即贵，而且是大户人家出身的气质，怎么会亲自来这种地方？
掌柜的看呆了。
女子却神情自若的，环顾周遭，说道：“我要这店内最好的棺材，可有吗？”
她说话的时候带着三分笑，令人如沐春风。
掌柜的忙道：“有有有，您来的正巧了，前几日新得了一副天上地下都难得的金丝楠木寿材……一是才到，二是因为价格昂贵，现在还留做镇店之宝呢。您可要看看？”
女子笑了笑：“不用看，你说好那必然是好的了。准备着，三天后有人来取。”
掌柜的见她这么痛快，价钱竟也不问一声，但看她手上那只镯子已经是价值不菲了，何况这一身的打扮，竟像是宫内的气质，他的心怦怦乱跳：“是是，只不知道定的是哪一家？对了，小号还可以替出灵牌，不知逝者的名讳……可否告知？”
女子点点头：“沈柔之。”
掌柜的脸色猛地变了：“啊？您说……”目光将女子从头到脚又看了一遍，“您说的是……请恕我没听清楚。”
女子淡淡地一笑：“沈柔之，你没听错。”
——她是亲自来替自己选定寿材的。
沈柔之已经嫁给户部尚书徐麒臣三年了，虽然是续弦，但向来举案齐眉，相敬如宾，大有白首偕老的势头。
谁知到头来不过是一场空。
据说沈夫人临终之前有一句遗言：“我死之后，肉身烧化，到一空旷清净之地随风扬之，一丝灰烬也不入你徐家祖茔。”
这话不知从哪里传出，一时却在坊间流传的沸沸扬扬，犹如这入冬后的第一场大雪。
沈柔之出殡那日，京城飘起了今冬的初雪。
是啊，徐麒臣并没有按照那所谓的“遗言”，反而用了世间难寻的东海金丝楠木棺装殓沈柔之的尸身。
从徐府出殡的队伍，前头到了京城南门，后面才刚出朱雀大街，人家是十里红妆，徐大人操办的是十里殡仪，一路上洒落的纸钱跟天上的大雪交相辉映，令人竟分不清哪是雪片，哪是纸钱。
京城的百姓们当然是见多识广的，只是如此排场却实在是从未见过，一时蜂拥而出，站在街道两边看那热闹。
多数人在围观的同时，自然盛赞徐家的财力雄厚，人面广阔，朝中地位举重若轻。满朝文武，齐齐整整地竟有一大半入府吊祭，而徐尚书的老师——楚王殿下还亲自在南华路口设灵棚进行路祭。
在赞羡徐府的煊赫之余，也有人赞叹徐大人对这位红颜薄命的小娇妻实在是深情一往。
其实关于沈柔之的传言实在不怎么好。
“听说徐大人的这位小夫人比他小一轮呢，生的是花容月貌，世间无双的绝色人物，很受徐大人宠爱。”
“你知道什么！我可听说这位沈夫人品行不端，当初她进京寄居在英国公府上的时候，是趁着徐大人去国公府做客，主动的投怀送抱爬上了徐大人的床呢！”
“爬床？啧啧，原来是个风流狐媚的，只可惜这样风流的人物怎么年纪轻轻就死了呢。”
但凡是关于桃色事件的话题，总是格外提神。
虽然此刻天上的雪越来越大，可看热闹的百姓们却越发精神抖擞。
忽然又有人说道：“对了，这个沈夫人，是不是赫赫有名的‘东华王’谢西暝的长姐？”
“可不就是那个沈柔之嘛！”
“等等，你们说夫人姓沈，怎么又说是小谢王爷的长姐？这两人的姓都不同，如何是姐弟？”
他们说的小谢王爷，其实是定远王谢礼的次子。
这谢西暝委实是个人物，十三岁的时候，亲手杀死了他的母舅，火烧王府，闹得跟王府决裂，老王爷气的要杀了谢西暝。
关键时候，谢西暝却离开了王府，不知下落。
后来过了两年，谢西暝入京，在朝廷的武选之中夺得魁首。
虽然有谢礼的阻挠，但皇帝爱才，便特准谢西暝进了兵部。
谢西暝进了兵部，如鱼得水，很快崭露头角，他并不是纸上谈兵的赵括，而是个天生的飞将军，但凡有他参与的战役，绝不会出现败绩。
又因为他生得俊美无俦，貌赛潘安，每次述职回京，朱雀大街两侧不知有多少名门闺秀夹道偷看。
有一年夏天，谢西暝带兵进京，所到之处，地上满是姑娘小姐们扔落的花。
本以为小谢将军不会理会，不料在路过一朵木芙蓉的时候，他从马上飞身而下，从地上将那娇艳欲滴的木芙蓉捡起来，垂眸看了片刻，竟直接簪在了自己的领口边上。
一时之间，少年将军簪花佩剑，策马而行，那样的风流倜傥，明武倾绝，不知看晕了多少怀春的小姑娘。
但不管谢西暝长的何等好看，对大多数百姓来说，最重要的自然是这位小将军是个真正能征善战的人物。
而在沈柔之身死的时候，谢西暝率军孤军深入，追袭西狄，据说西北边塞几度告急，说是茫茫雪原，就算派援军都找不到谢西暝部，只怕凶多吉少。
闲话中，那本来有条不紊往前行进的送葬队伍却缓缓地停下了。
围观的百姓们都停了议论，纷纷地翘首往前看：“怎么了怎么了？”
纷纷扬扬的大雪像是九重天上的神人撕碎了的棉絮，从空中凌凌乱乱地洒落，京城内的房舍屋宇，城池楼阁很快就给装点的一片银装素裹。
只有正中的这条朱雀长街，因为上千出殡的人经过，硬生生猜出了一道微黑的醒目痕迹，直通南门。
从朱雀街往南门看去，越过南门城头，出了城，在呼啸飘摇的北风之中，送葬的队伍却像是给人使了法术一样定在了原地。
为首的徐麒臣大人身着一袭黑狐裘大氅，额头上罕见地蒙着白色的素缎，他抬眸看向前方大路上。
看着是十几匹马正如惊雷闪电一般飞奔而至。
徐麒臣的目光闪烁，一片才坠落在他睫毛上的雪花瞬间化成了冰水，而徐大人已经看清了为首那人是谁。
一张脸像是毫无血色的玉石，只有双眸凛然如同借了暗夜寒星之光，他骑马的样子极为洒脱，轩挺的腰身微微弓着，身形随着马儿的颠簸，如同游龙一般上下起伏。
在谢西暝出现之前，北方狄夷的骑兵堪称无敌，在谢西暝出现之后，他就成了狄夷骑兵的噩梦。
他的骑术之佳，无以伦比，配合无以伦比的作战才干，简直是天生的将星。
徐麒臣静静地看着谢西暝如风似龙一般掠近，抬手挥退了前来护卫的侍卫们。
就算再精锐的内卫，怎么能跟百战沙场的死士们相提并论，就像是家养的狗儿和凶猛的狼群相比。
谢西暝的大宛良驹在徐麒臣跟前停了下来。
两个男人目光相对，徐尚书道：“你回来了。”
“她呢。”谢西暝的声音有些沙哑。
徐尚书道：“你晚了一步。”
谢西暝的唇角一动，像是要笑，却又没笑出来，然后他越过徐麒臣，打马往后面的棺木奔去！
那口价值不菲的金丝楠木棺就在眼前，上头已经落了厚厚的一层雪花，就像是盖了层洁白无瑕的棉被。
谢西暝看着面前的棺椁，他想起当年在离京的时候，他陪着沈柔之逛了一次京城。
在东阳胡同里转的时候，路过那家寿材铺子，这是他放在京城的眼线，因觉着不吉利，就没打算带沈柔之进去。
谁知她偏鬼使神差的起了兴致，一定要入内瞧瞧。
谢西暝在心里想了想，便说：“长姐，我这一去不知什么时候才能回来，也许……没机会回来，你要是有什么紧急的时候，叫你的心腹到这里送个信，报你的名字就行，我千山万水也会知道。”
沈柔之当时很诧异，才知道这是他的产业。
听谢西暝这么说，沈柔之笑道：“我不爱听这些话，要么你自己好好地回来。我是不会自己来这里的，除非……”
“除非什么？”
“除非我要死了，来挑棺材呢。”当时她莞尔而笑，乐不可支，像是无心说了句顽皮说笑的话。
当时谢西暝听了这句，心里猛地抽了抽，但他怎么想不到，沈柔之竟是一语成谶。
抬手轻轻地拂去棺盖上的那层雪，他的手势非常温柔，就像不是在抚棺木，而是她的脸。
就在此刻徐麒臣打马来到跟前：“世子，逝者已去，请节哀顺变。”
谢西暝闻言，唇角一挑，然后他抬手，手掌一番，掌心向下往棺盖上拍落！
“世子！”徐麒臣断喝一声，想要阻止，已经来不及了。
“砰”地一声，原本已经给钉好了的棺盖竟然给生生地震开，往上跃起，谢西暝顺势握住棺盖，向内看去。
谢西暝看见了棺材里的沈柔之。
她身着一品诰命夫人的官服，头戴凤冠，秀丽绝伦、干干净净的一张脸，安安静静地躺在那里，像是睡着的样子。
沈柔之从小就是个美人儿，可她却不是那种俗气艳丽的寻常之美，美的超逸而灵秀，尤其是那双眼尾微挑的凤眼，看着人的时候，摇曳妩媚，就算她是无心的一瞥，却往往给人极多情的错觉，让人情不自禁地怦然心动。
谢西暝盯着沈柔之，喃喃地质问：“你怎么敢……把自己弄得这么惨，早知道是这样……”
徐麒臣的脸色如冰：“世子，请自重，不要耽误了吉时。”
“吉时？”谢西暝像是听了什么笑话一样：“徐大人，你以为你要去拜堂？”
徐麒臣冷道：“世子，请你适可而止，不要打扰我夫人。”
谢西暝笑道：“我就是太知道适可而止了，才给了你机会把她害死。”笑容渐渐变冷，“从她要了这口棺材的时候，她就不是你的夫人了。”
徐麒臣的眼神也变了：“你想干什么？”
谢西暝道：“干什么？我要干我一直想干而没干成的事情，我要带她走。”
“住口。”徐麒臣一声请喝，随行的侍卫顿时围了上来。
与此同时，只听一片整齐的令人汗毛倒竖的拔刀声，原来是跟随谢西暝的那十几骑的大汉们腰刀出鞘。
“徐大人，”谢西暝的笑里透出了几分邪气，“北地杀场，我已经斩了数万人，你徐大人要还想多给我送几颗人头，我也不在意让这些人给沈柔之陪葬。”
徐麒臣知道他绝不是随口说说，只要谢西暝一声令下，就算他只带了十几个人，也依旧能屠尽这千余人的队伍。
这会儿有几片雪花落入棺材之中，落在沈柔之的脸上，谢西暝小心翼翼地俯身，将她面上的雪花拂开。
歪头打量了会儿，终于抬手把她头上一品诰命的凤冠摘了下来。
举在手中看了会儿，谢西暝笑把那顶凤冠往徐麒臣跟前一扔：“徐大人，还给你，柔柔不需要这个！”
“谢西暝！”徐麒臣动了怒，才上前一步，谢西暝忽然反手拔出了腰间剑。
徐麒臣身边两名侍卫反应极快，闪身上前，谁知谢西暝的手更快，剑光像是飞雪中的一道闪电，所到之处，鲜血狂飙而出，洒落在雪地上，就像是点点梅红，随之倒地的还有其中一名侍卫，喉咙处鲜血汩汩而出，另外那人因为闪避的及时，只断了一条胳膊而已，一时也疼得晕厥。
现场的人都惊呆了，仓皇后退。而队伍后面距离远些的人不知发生何时，只听见惨叫声随风传来，像是出了什么骚动，一个个眺首张望，只是不敢贸然乱动。
徐麒臣立刻示意众人停手。
谢西暝人在马上，凉薄的唇微微抿着，眉梢眼角都是煞气。
手中薄如秋水的剑刃在风中颤动，血珠自冷刃上滴溜溜地滑过，自剑尖滚落。
“徐大人果然是识时务者，很知道进退，”他斜睨着徐麒臣，讥诮地笑道：“我本来要一剑杀了你，可是这样的话反而成全你去跟她相会了，徐大人，你就长命百岁的好好活着吧。”
当着徐麒臣的面儿，谢西暝明目张胆地劫走了沈柔之的棺椁。
此事惊动整个京城乃至天下。
谢西暝并没有隐藏自己的踪迹，他一路从京城往北而行，回到了之前他曾镇守过的东华。
而回到东华后，谢西暝所做的第一件事就是叫人在知白山下的风水之地，修筑了一座坟茔，安葬了沈柔之。
此后，谢西暝驻守东华，至死再也没有离开过东华州一步。
他没有袭谢礼之爵，而是靠自己本事，让皇帝下旨册封为“东华王”，有他在，朝廷的北国门便固若金汤。
他多半时间都在军中，但凡得闲，便在沈柔之墓旁的院子里歇息。
又十年，贼心不死的西狄再度重兵进犯。
而朝廷因为内斗，已经风雨飘摇，一些投降派甚至趁机提出了让谢西暝弃城退回关内的主张。
在这种情况下，谢西暝决定死守不退，最终率领十万边军，用两败俱伤的惨烈跟西狄玉碎。
这场战役中谢西暝受了重伤，就算是军医也束手无策，回天乏术。
谢西暝撑着一口气回到东华城外山前的沈柔之坟墓前，他还有个愿望：生不能同衾，死但愿同穴。
他撇开挽留跪求的心腹们，踉踉跄跄进了墓穴，从内摁动机括，将千钧重的墓门降下。
当初谢西暝修建墓穴的时候，请的是号称“鲁班手”的能工巧匠设计，这墓穴在封闭之后，只能再开关一次，千钧石门降下便无法再开启，就算用尽外力也不能毁损。
谢西暝向着墓室之中走去，眼前的景物渐渐模糊，他知道自己随时都会倒下，可是他想在闭上双眼之前，再看一眼他想了一辈子的那个人。
那具金丝楠木棺就在眼前，谢西暝屏住呼吸，一步步走到棺木跟前，带血的手探出，颤巍巍地落在棺盖之上。
血顺着那流光溢彩的盖板慢慢地滑落，谢西暝慢慢地跪倒在地，想将棺盖打开，但他的力气已然耗尽了，哪里能掀开沉重的盖板。
口中的血喷涌了出来，把棺木染的一塌糊涂。
谢西暝忽然内疚，沈柔之一生爱洁，自己却弄脏了她的棺椁，他忙举手去擦，但血却越擦越多，血跟金丝楠木染在一起，金光上沾着血光，闪闪烁烁。
谢西暝皱紧眉头，忽然发觉不对！
眼前的棺盖，以及自己的双手，隐隐地都有淡淡的浮光。
谢西暝以为自己是临死之前出现的幻觉，他索性将身体靠在棺木上：“我答应过你，好好地守着东华，我没有辜负……现在、我终于可以只守着你。”
将最后一口气吁了出来，他如释重负的扬首：“柔柔……我来找你了。”
就在谢西暝闭上双眼之后，墓穴中一阵光芒闪烁，浮光掠影，瞬息之间，墓穴之中已经空空如也，沈柔之的棺椁连同谢西暝的尸身一起，尽数消失的无影无踪。
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