以柔克刚？
桑父桑母疑惑地看着她。
桑枝狡黠一笑，低声将计划说了，桑母笑道，“你这丫头，这主意不错！”
“回头赔回来的银钱说不得还能送石头他们去读书呢！他家受咱们家恩惠可有十年了！”
第二天，桑父便让大人们都到堂屋来，将事情明明白白说清楚，又将计划一说，安排各人怎么做，小周氏和苏氏听到要回银钱，眼神都亮了，拍着胸脯保证，一定做好。
打探好消息，隔天桑家几人就往城里去。
枣树村离县城颇远，需得经过一段山道，村里人要去城里都约个时间一起出发，时辰约得早，到的人更早，只因就一辆驴车，早到的姑娘妇人们还能坐一坐，迟来的没地儿也只能在下面走了。
桑家人有经验，早早站在村口等着，早晨空气清新，也不凉，十分舒服，桑枝和桑母等人等着，陆陆续续来了不少人，她来这么久还没将村里人认全，这会便暗暗打量，和记忆里对上号，对着对着，发现个特殊的人。
和村里人相比，这人个子未免高了些，身材高大，站得笔直，单一人站在那里也不与旁人说话，实在有些奇怪，大概盯的久了些，那人猛然转过头，目光如炬，直射过来，吓了桑枝一跳。
桑母见着也看过去，小声道，“那就是上回救了你和虎头的秦武。”
原来是他！难怪总觉得背影有些熟悉，不过这人真有些吓人，又高又壮，气势冷峻，脸上竟然还有一道伤疤，从额头到眉尾，伤口狰狞，怪不得其他人从他边上走都小心避开。
桑枝又看过去，抿着嘴露出个纯良的笑。
不远处的秦武见她似乎真不怕自己，愣了一楞，也点点头，收回目光，只是眼神却不自觉飘向那道身影，想起那天她毫不犹豫冲进河里，心道这姑娘看着娇弱，没想到胆子还挺大。
等了片刻，车来了，丁氏赶紧拉着桑枝上去，让她坐里面，自己坐她旁边挡着。
车上女人还不算多，一路说着话，有人打趣桑母，说她闺女越来越标志，家里什么时候办亲事，正戳到桑母伤处，打着岔子糊弄过去，脸色却不大好看，丁氏推推她，才掩饰住表情。
枣树村到县城还要路过个村子，那边也早有人等着，和他们结伴去，见这车上宽松，几个女人抱着孩子挤上来。
其实宽松也不过相对于以前来说，实际上也是坐的满满的，这又挤上来三四个人，还带着孩子，桑枝被挤得有些头晕，呼吸不顺，索性道，“我下去走吧，这位嫂子带孩子坐。”
下面也有几个年轻的姑娘走着，桑母看看还是不放心，就要起身陪她，丁氏按下她，“娘，我也憋得慌，正好和小妹一起。”
两人下了车，跟着往前走，桑枝高估了这副身体，走了两刻钟就有些腿软，又不好耽误大家路程，只好咬牙忍着，正气喘吁吁，一根棍子递来，她抬头一看，秦武不知什么时候悄悄走到了她们身边。
“多谢！”桑枝接过来搀着，丁氏回头看看，又扶她两把，“你这身子真该好好养养......”
秦武不好跟近，便放慢脚步，退到五步开外，有意无意挡住身后人的视线。
“不在？”
“确实不在，”赵家大门紧闭，门口一个眼生的婆子笑笑，“夫人回了娘家，少爷在书院读书呢，家里真没人！”
桑母眉头紧皱，一段时间没来，赵家连仆妇都请了？
要知道赵家也是枣树村出来的，当初为了儿子读书，赵父咬牙带着一家子搬到县城，也不过是一家人勒紧腰带，供着儿子罢了。
后来赵父出意外，这娘俩搬到槐花巷，也只是租住了屋子，常与他们说儿子读书花销大、不容易，这才几时，倒成了夫人少爷？
桑枝拉住桑母，扬身道，“这事与赵秀才说更好，既然赵婶娘不在，那我们就去书院寻赵秀才！”
那婆子眼神飘向后面，神色不大自在，赵家大门却仍是没动静，桑枝冷笑一声，低声道，“娘，我们走。”
书院门口，桑枝让众人在边上等着，她上前请一位小书生叫赵秀才出来。
不一会儿，赵弘检和几个同窗从院里出来，他收到消息说是一位姑娘找，想着是不是兰儿有事，脚步匆匆地赶来，到了门前，却见是一个陌生的姑娘，细看又有些眼熟。
“这位姑娘，请问找在下何事？”
桑枝抬头，“赵公子……竟然不认得我吗？”
一听这话，几个同窗挤眉弄眼，看来是赵兄惹来的桃花债，这好戏可不能错过，纷纷凑过来。
“桑……桑妹妹？”原来这位目光盈盈的姑娘是自己那位未婚妻！他本就不喜这门亲事，大了以后因着心里有了人，更是不愿意见这位占了自己未婚妻位置的人，是以一开始赵弘检还真没认出来。
桑枝福身，“赵公子安好，我确是桑家女，今日来此，有一事想问公子......公子真的要退亲吗？”
赵弘检见她面容清丽，楚楚可怜，两只眼睛像两泓清泉，清凌凌看着自己，似乎含了无数未说出的话语，心里软了一瞬，可想到兰儿上回来，态度已有所松动，自己若有这婚约，必是不会给自己机会的，遂狠狠心道，“是。”
话落就见对面身子单薄的姑娘脸色更白了几分，眼中水光潋滟，一滴眼泪挂在眼角，将落未落，偏她又仰着头，倔强不肯哭，憋得鼻尖都红了，愈发可怜可爱。
周边的书生们也似有不忍，赵兄未免有些狠心，真要退亲也该让长辈亲自上门赔礼，哪能在这么多人面前就如此说。
桑枝指甲摁在手心，狠狠掐了一回，眼眶又红了一圈，才接着表演，“赵家既坚持要退亲，我桑家自然不会死皮赖脸强拉着不放，只是......既然要退亲，便在此处将事情都说清楚，还请诸位做个见证。”
说罢她又朝四周福了福身，才问，“敢问赵公子，当初赵叔父遭遇不测，可是我爹救了他？”
“……是。”
“那订亲这些年，我可有做错什么？”
赵弘检看她故作坚强的样子，心里更软了两分，作揖道，“没有，桑妹妹很好，是在下暂时无此心意……”
桑枝打断他，声音哽咽，“赵哥哥！我们两家也算十几年交情，我姑且称你一声哥哥，赵哥哥，我还有最后一个问题。”
“请说！”
“我桑家这些年可有对不起赵家？”
赵弘检抿唇，“……并无。”
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