桑枝吓了一跳，扶着秦武胳膊站稳，抬头看过去，原来是苏桃，不过她神情似乎有些不对。
“桑枝，你是不是……是不是也……”苏桃神情不光是不对劲，脸上分明是有几分神经质。
桑枝见她闪烁其词，灵光一闪，忽然明白她问的是什么，不过她可不想成为这位得天独赐能重来一回的幸运儿的眼中钉，装傻道，“什么是不是？你在说什么？”
苏桃狐疑地上下打量对面的女人，她面上一片迷茫，似乎真的不知道自己问的是什么，难道自己猜错了？
“那你为什么藏着袁洲？”
“我什么时候藏着袁洲？”
“你还不承认？救你爹出来的不就是他吗？你怎么会救了他？你是不是知道……”
桑枝打断道，“念在你是小辈不跟你计较，首先那是我相公无意救的人，其次我们也没不让他出门，他自己乐意在院子里养病，而且人家北方人士来此寻亲，与你有什么干系？”
说完也懒得再理她，拉着秦武哒哒回了家。
“也不知哪根筋不对，大晚上好端端拦下我们说这些？真是不知所谓，对了……晚上吃什么？”
桑枝卷着袖子一回头，见秦武目光灼灼地看着她，“怎么了？”
秦武嘴角含笑，整个人都柔和下来，他凑上来，低声哄道，“枝枝，再叫一声，再叫一声……相公？”
楚远洲离开半个月，忽然有人送来一个包袱，送信人是个眉目清秀的年轻人，他抱拳道，“主子说县令之事已解决，请二位放心，包袱是给两位的礼物。主子还说，叨扰二位多日，下回上京他来做东，一定好好招呼二位！”
包袱里除了银票还有一套头面、一块玉佩，银票和头面都是寻常的东西，玉佩上缺刻着一个“楚”字。
县令似乎已经不在县城了，秦武去转过几回，不仅县令不在，县尉也一并消失了，听说县衙事务暂时由一个没什么名声的老县丞代管。
阳春三月，枣树村又开始忙着春种。
桑家田里，桑父带着几个儿子卷着裤腿，埋头插秧，今年的活计还得早些忙完，大舅哥家堂叔家都打算学他们的法子，等忙完自家一摊子，还要去他们家看看情况，头一年不亲自看过可不放心。
正忙着一辆牛车踢踏停在田边，驾车的是个清瘦的老者，后面坐着个十五六岁的少年。这老者笑得和善，拱手问道，“老大哥，敢问吴家村可在此处？”
桑父直起腰，“吴家村？老大哥那您可走错道了，吴家村在西边，出了城第一岔路口左拐。”
“哎呀，想必是拐错路了。”那老者笑呵呵下了车，将缰绳递给身后的少年，自己走到田埂边蹲下，“老大哥你们这是插秧呢？您家秧苗长得真好！”
“您还知道这个？”桑父见他穿得齐整，不像农家人，没想到一眼就看出他家的秧苗种的好，好奇道“您也是庄稼人？”
“现在家里做些买卖，不过以前家里也种着田，我年轻时也插过秧，不过没老大哥您利索，不介意我也来试试？”那老者说着，脱了鞋袜，将裤腿袖子一卷，踩着另一边田埂就要下田，停好牛车的少年忙拦住，小声道，“老爷？”
“哈哈没事没事，我可不好耽误人家活，就在边上比划比划。”
桑父拎了一把秧苗给他，发现他还真是做过农活的样子，都是庄稼人，更亲近两分，也在他边上插秧，一边忙着一边闲聊。
“老大哥，您家这田似乎不大一样，”老者指指田里一道道沟渠，四角上的坑，问道，“那些是干什么的？这样挖着回头收割恐怕不大方便吧？”
桑父嘿嘿笑道，“这叫鱼沟，那叫鱼函，是给鱼苗用的。”又简单将稻田养鱼的事情说了一遍，果然听到他惊讶的声音。
“还有这法子？真是奇哉妙哉！想必较以往增产不少吧？”
这事也不是什么秘密，上回他们被送回来，之后县丞也来问过话，还说以后还要来请教他们，是而桑父比了个数，自豪道，“一亩田多了这个数！”
“嚯！那可真是好法子！”这老者感叹一句，又与他说着，不知不觉套了不少话，连这法子是他闺女在书上看到的事都问了出来。
午时，桑父热情地拉着老者过去吃饭，直道没有帮忙却不留饭的道理，老者推辞不过，只得随他去了，见桑家虽清贫却家庭和乐，几个孙儿孙女机灵懂事，心里略有欣慰。
桑父只当是认识了个老大哥，没想到过了两日，新县令来访，几辆马车驶进枣树村，那走在县丞老爷前面，一身长衫的赫然就是这位老大哥！
前儿他还拍着老大哥的肩膀让他有空再来，桑父吓得手脚僵硬，扑通一声跪在地上。
孙县令哈哈一笑，上前将人扶起，“老大哥您这可是折煞我了，今儿我们来还是跟您请教的呢！”
新县令同之前那位完全不一样，十分温和，他首先对枣树村采用的这种新法子表示了充分肯定，然后又阐述该法子对于发展生产、提升百姓生活水平的重大意义，最后笑呵呵地表示，县里会派有经验的老农来学习。
而他们村培育出来的良种官府将按市价加一成收购，而桑父也被聘为官府编外人员，喜得桑家什么似的，桑父一脸不敢相信，没想到一把年纪了还吃上官粮了！
孙县令又十分客气地与桑枝道，“桑娘子能改良种植方法，与民有功，本官已上报朝廷，今年县城种植若是成功，朝廷必定有所赏赐，听说桑娘子还在研究更高产的稻谷，若有所缺，尽管说，咱们常州县定全力支持！”
这位新县令对他们未免也太过客气了。
不过不管怎样，这位县令心有百姓，是个认真负责的父母官，他来常州县后，枣树村乃至常州县一步步越来越好，县城的街市越来越热闹，枣树村飘起肉香的日子也越来越多。
等朝廷封赏真的下来时，枣树村才是沸反盈天，任谁也没想到朝廷竟封了他们村桑家丫头为稻田娘子，皇帝老爷真龙天子还特赐了一柄玉石做的锄头！
这可真是光宗耀祖的事啊！他们枣树村也与有荣焉！
桑枝与秦武却觉得这封赏着实有些过了，虽说士农工商，农排在士后面，可农人其实真没什么地位，她虽确实让稻谷增产，可这法子缺陷很大，北边就不适用，南边即使能用，还得考量地理位置，又不是发现一种新的高产的农作物，天子怎么会亲自赏赐，还封了个娘子的称号？
他们在这儿想不通，却不知道这事还是沾了楚远洲的光。
京城，乾坤殿。
大太监一摆拂尘，嘴角带笑进了殿内。靠窗边的炕上，一身明黄常服的圣上靠在软枕上看书，大太监脚步轻轻，换了杯茶呈上来，低声道，“圣上，世子爷来了。”
“哦，又被他爹气出来了？”圣上打趣一句，招手道，“叫他进来。”
楚远洲规规矩矩行了个礼，站在下手道，“圣上可有什么事？再派臣出去吧！”
一听这话，圣上便知这孩子在燕宁侯府又受气了，他指指对面，“坐下说，你爹那个拎不清的又护着吴氏了？”
自从他娘死后，楚远洲已对他爹不抱感情了，可时至今日，吴氏与楚远鸿害他的证据都摆上台来，他爹还能认定是他使的苦肉计陷害他那个好弟弟！
圣上是极厌恶燕宁侯的，那个混帐玩意宠妾灭妻，妄图让庶子继承侯府的行为，总让他想到当年先皇宠爱妖妃，纵容妖妃害他母后的事。因着同病相怜，他对楚远洲偏宠几分，“这样吧，你去皇庄待一段时间，正好皇庄在试种你带回来的种子，你去帮朕管着。”
“那种子......可有用？”
“下面报上来的消息，生长得还不错，”圣上点点头，又笑道，“没想到你南下一回，也能给朕带回这么个礼物。”
“那可不算臣送的礼物，要说也是您治下的百姓送的礼。”
“哈哈知道你小子惦记着，朕已下了赏赐，他们救了你也该有赏！”
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