在县令要派人于村里建学堂的消息传开后，枣树村的热闹更上一层楼。
当初朝廷封赏下来，孙县令就问桑枝可要什么赏赐，桑枝没跟他客气，她早惦记着一件事了，便道希望能在村里开办一座学堂，建学堂的银钱她可以出，但是夫子却得求县令大人安排。
没想到孙县令道，“教化之事乃本官份内之事，自然该由县衙来做。”
他动作也快，没两日便命人来枣树村选址建学堂，还宣告众人，因着桑枝献法有功，故学堂不收村里人束脩，此话一出，枣树村一片欢欣鼓舞，家家户户自发去帮忙修建，私下里又揪着自家儿孙的耳朵下死命令。
“你小子/孙子必须给老子好好学！敢贪玩老子打断你的腿！”
桑家丫头可就是活生生的读书例子，人家识字就能从书里学会种田的新法子，瞧瞧现在又是朝廷封赏又是为他们村挣来学堂，现在自家孩子有识字的机会，哪敢不好好学？嘿，擎等着他们手里的棍子吧！
桑家，桑枝指着几个排排站的侄子侄女，“早就想送你们去读书，如今有这机会，都给我去读书，不是说非得读个秀才出来，可识字却是很有必要的。”
桑茂栋挠挠头，讨好地笑笑，“小姑姑，我就不必了吧，我都快说亲了......”
桑枝瞪他一眼，“怎么不必了？还说亲，回头一家子兄弟姐妹就你不识字，还好意思当大哥吗？不好好学，我和你娘说，不给你说亲去！”
“别啊姑姑......”
这事可没得商量，不出意外桑茂栋以后可得接他爹的活，以后枣树村要是越来越好，与县衙以及外面交往更多，学得更多才能更好地带领桑家及村子。
桑枝又想想道，“荷姐儿和英姐儿已经定亲，不便过去，你们带着六姐过去，茂栋你个做大哥的，给你个任务，在学堂好好学，学会了回来教给你两个妹妹。”
桑家众人对桑枝这些安排自然无有不应。
小周氏心情激动，去年小姑子便打听着要送家里孩子去读书，可惜学堂还在县城，石头几个年纪又小，那学堂不轻易收人，这才没成。她心里本来还有些疙瘩，没想到小姑子会求县令大人给村里建学堂，心里万分感激，“小妹晚上在这儿吃饭吧，娘家里那只鸡杀了吧，回头我给您补回来。”
“吃就吃了，还补什么？”桑母心里也高兴，让小周氏去后院抓鸡。
桑家这边一片和乐，苏家苏兰这头日子却不大好过。
自从联系不上朱大哥，她心里便有些不好的预感，后来果然常州县来了新县令，可朱大哥却一点消息也没有，连朱二都找不到踪影。
苏兰猜测他们可能被桑家那个贵人带走了，心里对桑家更记恨上了，可桑家现在有县令护着，那该死的桑枝还被封为什么娘子，她心里再是咬牙切齿，面上还不能露出半分。
若仅仅是这事也就罢了，左右桑家与她干系并不大，有三姑在，桑家也不会因为她说了个消息，便对她怎么样。可最让人难受的是，从前有朱大哥在，各路人对她都有几分客气，她的药铺也一向顺顺当当，可自从换了新县令，王员外家的二少爷便缠上她了。
王二少爷口口声声说这铺子从前是他们家的，说他们两人有缘，她一个姑娘家采药开铺子太过辛苦，不如他来帮她，又说什么心悦她，想娶她做少夫人。
说得比唱的好听，还不是王家惦记上了她的药材！
苏兰冷着一张脸，想到王二少爷那肥胖油腻的身材，一阵恶心，眼里寒意更甚。
“哎，干什么呢？”苏桃揉揉被撞上的肩膀，叫道，“走路也不看着点！”
苏兰眼里寒意未收，讥笑道，“又往城里跑？”前阵子还神神叨叨，最近倒是有了精神。
“你不是也从城里回来？再说表姨母烦闷，让我去陪陪她怎么了？”苏桃说着，警惕地看着她，“你有事赶紧进去吧。”
陪表姨母？苏兰看着她头上绑的红头绳，耳边挂的银坠子，衣服也是挑的鲜艳色的，打扮成这样说是去陪她表姨母？算算日子赵大哥该从府城回来了，苏兰嗤笑一声，心道癞蛤蟆想吃天鹅肉，真当哄好了赵婶子，就能嫁给赵大哥了？
苏兰推门的动作一顿，赵大哥似乎要科考了，若是中了举......别说王二少爷，王员外也不敢再惦记她的东西，她心思转悠，慢慢有了想法。
不过半月，苏家突然传出消息，他家两个孙女都要定亲了！其中一个还是桑家的熟人，桑枝的前未婚夫赵弘检。
苏氏听了消息，只觉得脸上臊得慌，定谁不成，怎么又和赵弘检扯上关系？她小姑子和人家退亲，现在她娘家侄女却要嫁过去，这不是让人说笑话吗？
苏氏脚步匆匆跑回娘家，一进屋先问她娘，“娘啊兰兰怎么定上了赵弘检，那人您也知道，桑家供养那么多年，转眼考上秀才就要退亲，这人品有问题，怎么就选上了他？”
说起这事，苏母还一肚子火呢，她翻了白眼，“我和你爹年纪大了，他们都一肚子主意，还能听我们的！”
“这么说，您和我爹不知道啊？”她这侄女这么大胆？
“人家赵寡妇和苏兰那丫头爹娘都说好了，带着媒婆就来我家定亲，你大哥那两个王八蛋忙不迭地应下了，苏兰那丫头一向精明，在这事上竟然也点头了，我看他们私下里早搭上线了，就瞒着我和你爹了！”
她大哥大嫂两个闷葫芦似的，这一回还能出这么大个幺蛾子？苏氏吸了口凉气，猜测道，“八成是苏兰在后头撺掇，这丫头主意大！不过您就不管了？赵家可不好相处，赵弘检接着考还有的要花银钱，回头别扒着咱家吸血。”
“我还能怎么管？老大家的连定礼都收了，消息都放出去了，我还能扯着他们去跟人家退亲？哼，他们乐意就乐意吧，自己的闺女，自己定下的亲事，过得什么样也赖不到老娘身上！”
苏氏咂咂嘴，又朝二房屋子看看，“那二丫头又是怎么回事？没听什么苗头，怎么突然也定亲了，还是县城王员外家二少爷，人家富户家能看中咱们家？”
说起这个，苏母更气，这两个孙女一个比一个有本事！
她小声道，“这事也没办法，那丫头被......也不知道怎么跟人家少爷在一处，还好人家愿意负责任，不然二丫头就......”
“啊？”苏氏真是惊讶了，又忙道，“这事可得瞒住了，不然后头几个孩子就别说上好人家了！”她又气道，“二哥二嫂也是，早说让他们管管二丫头，偏偏由着她一个姑娘家见天儿往城里去，现在好了，真是......”
事已至此，再怎么气也没办法了，两人只能无奈叹气。
二房屋内，苏桃扑在床上哭，她明明是冲着赵表哥去的，怎么那个恶心的王二少爷就闯进来了？一定是苏兰，一定是她！
她上辈子明明看不上表哥，现在却答应了与表哥的亲事，难道自己重来一回还比不过她吗？
苏桃擦擦眼泪，不，她不信，她还可以过得好，她一定可以的，王家那么有钱，有她帮忙，王二就能继承王家，以后她就是王家的夫人！
苏家两姐妹的事再如何也与桑枝无关了，赵母倒是想到她面前炫耀一番，可枣树村的大婶大娘可不是吃素的，那可是他们村的稻田娘子，人家还得忙着试验新法子呢，赵寡妇这婆子还想打扰她，做梦！
是以乱七八糟的事儿半点没传到桑枝这头，她拿着笔在田埂上记数据，秦武在田里给她一株株测量，这一批稻苗不多，也就几十株，可却是让孙县令找遍全县才培育出来的第二代稻苗，满村里人都知道这玩意现在是宝贝，连小孩打这儿路过都上前赶走鸟。
在苏家两姐妹成亲时，桑枝田里的稻子已经挂上稻穗，不过几十株里也只有十来株按照她想象中的长了，其他的却不太理想。不过这才第一年，桑枝看得很开，只要今年能留下些种子就好，明年拿这第二代与筛选出来的良种培育第三代就行。
日夜期盼中，八月中旬，桑枝精心照顾的稻谷终于成熟了。
孙县令今日也过来凑个热闹。他看着那割下来放在盘子里金灿灿的几棵，问道，“怎么样？成功了吗？”
桑枝仔细检查过，又称重与村里收成最好的一亩田比较，小心测算后，脸上露出笑容，“成了！比村里最好的稻谷还好！”
“好好好！”孙县令连道三声，“有什么需要尽管与县衙说，这可是造福百姓的大事！”
圣上对民生之事十分看重，若真是有成，那可就是天大的功劳，饶是孙县令性子平和，此事也不免激动两分，他暗暗想着回头还得派人保护好桑娘子。
第一阶段的工作结束，桑枝也难得闲了下来，这一闲下来整个人都懒懒的不想动，秦武看她窝在躺椅上两日了，怕她闷出什么事，拉着她去县里逛，两人逛了一会又进了会客楼，听说他家最近出了新菜。
秦武伸手给她卷起袖口，低声道，“听说有一道酸甜口的新菜，你尝尝，好吃的话我去学。”
“你再学下去都能开酒楼了，”桑枝笑着打趣道。
“谁让我娘子会吃不会做呢！”
桑枝摊手，她也很无奈啊，便是有秦武在边上手把手教，她做出来也不是那个味儿，真是奇了怪了。
会客楼人多，两人喝着茶等上菜，闲聊时她无意朝楼上一瞥，正瞧见苏桃跟在两个女人后头下来，她穿着长裙，比在苏家时要好，可却比不上前面那两人，她低着头缩着脖子，小步跟着前面说说笑笑的两个女人，似乎过得并不好。
不过好与不好，也是人家的事，桑枝收回目光，菜已送上来，她取了筷子，两人吃了起来。
没想到这次见面竟是最后一次，再听到苏桃消息时，是王家说苏桃偷了他家的钱财与人私奔了，苏家自然不认，他们说是王家害了他家闺女，为了逃罪污蔑苏桃。
两家吵得不可开交，王家势大，苏家有苦说不出，还是桑父见王家欺人太甚，带着村里人去理论，求了县令帮忙，最终查出来的结果是苏桃没私奔，可人却真的不见了。
他们不知道的是，同时不见的还有远在京城 ，陪着赵弘检等着放榜的苏兰！
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