暗室里，苏兰缩在角落，抱着双腿，将头埋在胳膊上，瑟瑟发抖。
她不明白自己怎么会被抓到这里，自来了京城，她自认自己已经很小心了，除了出去卖药材并不曾做过什么，怎么会......怎么会被抓过来？还是大白天就在他们租住的后巷里！
她已经被关了半月了，也不知这是什么地方，昏暗阴沉，外面半个人影也不见，除了每日有人从小窗送饭，再没有任何声息。
她都快被逼疯了！
早知......早知她就不来京城了！
苏兰心中涌起一阵后悔，成亲后的日子并没有想象中的那么好。赵大哥对自己是很好，可他娘却不是个好相处的，当初聘礼哄着她出了钱充面子，可嫁过去之后她就变了副面孔，不仅拿了聘礼，连她的嫁妆都要据为己有。
苏兰自然不肯，自幼时得到神仙赐的灵宝，她还从来没有受过这种委屈，与她婆婆斗了起来，拉了赵大哥站在她身后，自然胜过一筹，可那个老婆子心思歹毒，借着长辈的身份要给她立规矩，还说她已嫁人整日外出打理铺子不像话，话里话外谋算上她的东西。
不过几月，苏兰已是身心俱疲，后来她想了法子，趁着赵大哥北上参加科考，跟他一起上京。她想着那老虔婆手再长，也不能够到京城。
原以为上京后能过上从前那样自在的日子，可谁想到会被绑到这里！
苏兰掐着手心，死死咬着牙，她想该不会是灵宝被人发现了吧？可不可能啊，她一直很小心，只有自己一个人时才动用，怎么会？一定不是这样的！
苏兰大概不知道有个词叫百密一疏。
乾坤殿内，圣上放下奏折，招手，一个黑影闪过，跪在下首。
“怎么样了？”
“回圣上，苏氏心神动荡，可审问了。”
圣上慢条斯理拿了帕子擦擦手，“那就走吧，朕这个真龙天子还没见过什么灵宝呢，跟朕去开开眼界！”大太监早有眼力见取了黑披风出来。
一行人就着夜色朝西月宫而去。这西月宫原是先皇时最受宠的贵妃宫殿，今上厌恶其人，连带着这座华美的宫殿也荒废成了冷宫。当然谁也不知道圣上什么时候命人在这宫殿地上挖了地牢。
圣上并不露面，他一身黑衣，坐在角落的椅子上，把玩着手上的扳指。地牢里烛火微弱，不细看还不知道阴影里坐着人。
苏兰被带出来时，又怕又好似心里的石头落了地，悬在头上的铡刀终于要落下来，她一边哭一边大叫，“你们是什么人？求求你们放了我，我没做什么......没做什么......”
这次审问是暗卫的刑法堂的头子，外号毒蛇，凡在他手里没有吐不出来的事儿。那些骨头硬的狠茬都坚持不下来，更何况是一个弱女子。
不出半个时辰，苏兰便将几岁发现的空间，怎么发现的一股脑全吐了出来。
毒蛇放下鞭子，接过边上人的帕子，擦干净手上的血迹，将供词和让这女人变出来的一小瓶水呈给了看戏的圣上。
“碰了头？神仙赐的？呵！”圣上勉强施舍了个眼神，地上的女人已经晕死过去，他瞥了瞥暗卫首领，首领一挥手，两个黑影将人拖过来，圣上打开瓶子，到了几滴水在那女人皮开肉绽的伤口上。
肉眼可见的，伤口慢慢止住了血，在场的几人虽都听她说了，可真见了这神奇的一幕，还是瞪大了眼睛。
“圣上？”
圣上摩挲着这一小瓶水，神情不明，“好生照顾着，这人可不能死。”
“是。”暗卫抱拳应着。
“姓赵的呢？”
“已关押在另一处。”
“朝夕相处的娘子有这等奇遇，你说姓赵的知不知道？”
暗卫首领想想那个软脚虾一样的男人，心道不管知不知道，在圣上面前挂过号，这人也算完了。
圣上又想起另一个女人，问道：“那个大苏氏呢？”
“圣上......那人有些蹊跷......”
能让他的暗卫首领说蹊跷的人，圣上来了兴致，摆驾另一座暗室。
被关押的女人已经有些疯疯癫癫，口齿不清不知在说些什么，圣上疑惑地看着，暗卫首领侧身耳语几句，圣上眼神一厉，“真的？”
暗卫首领点头，“不过就她目前吐露的并无多少朝堂之事。”
“哼！白费了这好命！”圣上冷哼一声。神仙让这两个女人有了机遇，也是眼瞎了，一个只顾拿灵泉水种药材换银子，一个只盯着男女那点事，朝廷大事半点都不了解！
不过这么巧，两人都出身枣树村，圣上想起常州传来的密折，眼神闪了闪，低声问，“可有提到常州那位娘子？常州的消息如何？”
暗卫首领略一思索，知道圣上想问的是那位改良稻种的娘子，回道，“大苏氏说上回......早早死了......手下人细细查探过，并无异常。”
圣上眼神微微眯起，“那就好。”
一个一心改良稻种，为他的江山社稷做出贡献的小女子，他也不愿意看到不好的结局。
常州枣树村，系统长长舒了口气，还好还好没事。
桑枝在心里问，“怎么了？”
“别说了，”系统远距离观测，耗费了不少能量，无精打采道，“苏兰与苏桃被皇帝的人抓去了！”
啊？桑枝惊讶道，“她俩被发现了？”
“苏兰做事不小心，在京城也敢卖药材，真当上等的人参是白菜，卖得那么频繁，被注意上了，连带着将行事异常的苏桃也带走了。”
难怪难怪，苏桃突然消失，连县令也查不出来！
“系统，我不会被发现吧？”
“目前来看，皇帝已经打消了怀疑。”
桑枝拍了拍胸口，封建社会，天子一怒，伏尸百万，若真招了皇帝的眼，别说任务了，连自身也难以保全。
自此以后，桑枝行事更加小心，不过她一心在改良稻种上，连常州县都很少出去，听系统说，周边偶尔存在的监视也慢慢地撤走了。
十年后，秋高气爽时，两辆马车从常州县出发，一路北上，直到下了第一场雪，才慢慢悠悠进了京城。
枣树村的学堂开办十年了，桑家几个孩子也读书十来年了，桑枝当初说石头有天赋，他竟然真的一步步通过县试、府试、乡试，走到了京城，而会试便在今年的二月，眼下才十一月，他们少说也得在京城住上三四个月。
京城冬天冷，桑枝裹着兔皮袄子手脚还冻得冰凉，秦武心疼地摸摸她指尖，给她将帽子往下压了压，“咱们先去客栈，回头再去租个小院。”
因着今年科考，京城客栈房间紧俏，他们转了两家都没有合适的，秦武指着东城方向，“咱们去那边吧，贵便贵些，也就住个一两晚。”
桑柏有些心疼银钱，可也知道现下身子最重要。
一行人刚寻到一处客栈，就听身后有人扬声叫，“秦兄弟！秦兄弟！”
他们转身，马上坐着的可不就是楚远洲，虽成熟了许多，可面容却没多大变化。
楚远洲翻身下马，将马鞭往随从怀里一扔，笑着上前，“你们来京城了怎么也不和我说一声？”
“不过是陪家中侄子来参加科考。”秦武拱拱手。
楚远洲看看那脸嫩的年轻人，“嚯，这么年轻已经过了县试，不错不错，年少有为。”
石头红着脸道，“我不小了，我二十了。”
“哈哈，二十也还小，”楚远洲这些年大概过得不错，笑容比从前爽朗许多，他拍拍石头的肩膀，从怀中摸出一块玉佩，“我是你姑父姑姑的朋友，你且叫我一声楚叔，这是楚叔给你的见面礼。”
石头不敢收，楚远洲给出的东西哪会收回去，桑枝朝石头点点头，“收着吧。”
楚远洲这才满意了，见他们行色匆匆在客栈前，心中明了，道他有一套院子，正好过去住，又说京城现在不好租房。
秦武被拉得没办法，只好说，“承楚兄弟情分。”
楚远洲笑道，“哪里的话，当年我不是一样住在你家。”
他这房子非常合适，桑枝原还怕太过富贵，去了才知道是在桂花巷的一处一进的小院，周边都是读书人，十分清净，再合适不过了。
几人便在此住下，石头读书，他们三人偶尔在京城逛逛，不知不觉给家里人攒了不少礼物。
一转眼便是二月，会试送石头进考舍前，桑枝还淡定地嘱咐他，“别紧张，就按你平常的来，你老师也说了，你基础稳当，是有把握的。”
可等放榜那日，挤在人群里看到黄榜上桑茂文的名字时，桑枝忍不住跳了起来，她拉着秦武，指着皇榜，心情激动，“石头的名字！石头中了！中了三十二名！”
饶是桑柏一向认为他儿子绝顶聪明，也没想到他儿子真中了！
兄妹两个出奇一致的激动，倒是秦武和石头这个本人面上高兴，还能镇定地扶着他俩回去。
晚上，楚远洲不请自来，提了一壶好酒过来贺喜。
几人围坐在院中，桑枝心情还未平复，听着他们说话，在脑海里和系统科普这科举人数之多、难度之大、中举之不易，一遍又一遍，第三遍时系统觉得自己核心程序都快烧起来了，它受不了道，“够了！”
“......好。”桑枝慢慢眨了眨眼，“扑通”一声倒在桌上。
“喝醉了？”桑柏晃晃她，倒倒她面前的酒，“呀，怎么都喝完了？”
“你们喝吧，我送她回去。”秦武弯腰将人抱着，小心翼翼地起身。
楚远洲看着，笑道，“秦兄，你与夫人恩爱如旧。”
“那是自然！”秦武回头，就像多年前在秦家院子里，笑得温柔，眉眼间都是满足。
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