玛丽出人意料地活过了三天，并且，她看上去还有继续坚持下去的希望。
乔斯福医生带来的脑科专家康斯坦丁先生高兴地向大家宣布，玛丽各项生理指标都恢复了正常，头上的伤口也正在缓缓愈合。
这对所有人来说，无疑是个值得大肆庆祝的好消息。
虽然那还不能让他们真正放松下来，但至少嘉丁纳先生踏入贝内特先生书房时，不再那么忐忑不安，说起话来，也不必像被人抵住喉咙管一样，万般艰难。
为了方便众人照顾玛丽，小床已经被从休息室里搬出，移至更宽敞的书房。
床前摆了三张绣着淡黄色雏菊样式的软扶手椅，贝内特先生就坐在最靠近床头的那张椅子上，嘉丁纳先生一进来就看到了他。
他的上半身微微向小床的方向倾斜，两手交叠支持着下颚，眼珠一错不错地盯着昏迷不醒的玛丽。
那姿势始终如一，刚刚嘉丁纳先生离开之前是怎样，现在就是怎样。
看到他这样，嘉丁纳先生深吸一口气，才能勉强维持住面上的平静。
“谢谢你的帮助~爱德华，你能这么快回来，我很高兴，看来乔斯福他们已经顺利搭乘镇上的马车，回了伦敦。”
“.....！？”这是这么多天来，贝内特先生开口和嘉丁纳先生说的第一句话。
他没料到自己居然会听到这么正式而客气的道谢，这让他大吃一惊，他赶忙解释道：“不，不，不......您不用这样客气，但凡是我能效劳的，我都很乐意去做。”
贝内特先生扯着嘴角笑了笑，他向后一靠，用眼神示意他可以坐在自己旁边的扶手椅上。
嘉丁纳先生局促不安地坐了，他想再多表表忠心，但贝内特先生却先他一步，道：“多余的话不用说了，我的感谢，你可以坦然接受。
我现在没有心思应酬俗务，更没空讲究繁文缛节。在这个足以称之为灾难的时刻，也只有你肯丢下了自己的活计，花时间和精力来照管我们。
爱德华，光是你将康斯坦丁先生从伦敦请来，所付的代价，我就已经无法回报了。
如果我和你姐姐的结合，真谈得上得过什么好处，那无疑是你和贝琳娜的深情厚意。
是的，我必须也对贝琳娜表达我的感谢。
她一个女人，独自一人守在伦敦，身边带着还不会走路的孩子。既要抽出时间照管生意，又要筹措资金替我们这些乡下亲戚疏通关系，收罗良医。
你和贝琳娜都是难得的好亲戚，明摆着的事实，你半点儿不用谦虚。
你是个有眼光，有能力的好青年，她嫁给你是她的福分。你选了这么个能干的好女人为妻，也是你的福分。
我这话所指不虚，但凡了解你们的人，恐怕都会赞同。”
说着，贝内特先生对嘉丁纳先生伸出了手，完全不容反驳地紧紧一握。
嘉丁纳先生并不是那种浮夸的青年，鉴于他有两位喜欢夸赞自己，贬低别人的姐姐，他从小便对一切溢美浮华的奉承，卓有抵抗。
说起来这真是嘉丁纳一家难寻的福祉，只要继承人本身神经足够坚韧，那么就不必再刻意寻求额外的挫折苦难加以磨砺，光是两个大女儿的存在，就完全足以磨练男孩们的意志了。
不过这样的建议，倒是不太建议其他人轻易尝试。
万一继承人的神经不够强大，那搞不好就养出个没用的磕头虫了。
对于嘉丁纳先生来说，今天要是换作其他人来，对他说这样一段恭维，他一定能够从容应对。
即使这个人是靠逻辑和口舌吃饭的律师菲利普先生，他也一样能够应对的游刃有余。
就像他在生意场上，惯常做的那样，带着淡淡地微笑，不动声色地与对方虚与委蛇。
可偏偏，说出这话的人，是他一直较为敬重的贝内特先生。
他向来坚信，他的这个姐夫，除了有着性情散漫这个无伤大雅的小毛病，其他方面，完全无可指摘。
——他头脑又聪明，长相又出众，学识渊博，品格高尚，就连爱好都十分风雅。
这样一个人，要是还不容他有点小缺陷，那恐怕连《圣经》都要改写了。
贝内特先生自己条件这么优渥，看人的眼光自然也高。以往，他从不轻易夸赞别人。
今天，突如其来的，这样盛赞于他。
猝不及防之下，嘉丁纳先生不禁涨红了面皮。
所幸，糟糕的现状——他姐姐诱发玛丽出事的事实，让他还保有着起码的清醒。
他没有心安理得地接受夸奖，尤其，出于一种敏锐的直觉，嘉丁纳先生觉得自己最好还是不要给予正面回应。
他回握贝内特先生之际，心里还在暗暗考虑，要赶紧跳过这个话题，于是他道：“您不必对我和贝琳娜说这些话，我一直坚信，真正的家人之间，就是应该像我们这样，不离不弃，守望相助。
不管别人要这么看，这原是我们家赖以生存的根本，不可更改，也无需更改。
我们现在是这样，家里的几个姑娘，将来也会是这样。
她们现在就已经做得很好了，丽萃和吉蒂一直守在她们高烧不退的小妹妹身边，简更是承担起了一个大姑娘的责任，指挥家务，照看家庭。
看着她们，您也可稍微宽心，一切都会好起来的~”
“这我相信......只是康斯坦丁先生离开之前，也同时说了‘等待奇迹’之类的话，那实在太过被动。除此之外，我真心乐意相信一切定会变好。就是不好，只要能回到原来的样子，对我来说也够好了。”
“......”
嘉丁纳先生实在判断不出贝内特先生这话，究竟带没带刺儿，因为不管从正面思考，还是从反面思考，好像都挺合适。
他的思维为此出现了短暂的空白，有那么一会儿，他真是哑口无言。
好在贝内特先生对他会有的反应，早已了然于胸。
看他露出这么一副疑惑不解的模样，也只是用力捏了捏他的手，没有对此多作解释。
他转而道：“你可以去楼上和你姐姐谈谈，如果愿意的话，倒也可以请她出来。不过你知道，我还没做好心理准备，至少书房这里，还是别让她进来了。”
嘉丁纳先生正云里雾里，突然听到后面这话，不免惊喜地抬起头。
贝内特先生见他双眼徒然亮起，脸上不由带出几分笑意。
这是玛丽昏迷到现在，他显露过的，唯一比较有人情味儿的表情。
这也充分说明，他对于爱德华这个妻弟，确有几分偏爱。
“我既然应允你送教授们去镇上，也就没打算让你姐姐继续在房间里磨蹭......”
贝内特先生的话是对的，乡村生活平静无波，但有风吹草动，邻居就如同见了蜂蜜的黑熊一样，恨不得挖个底朝天去。
名不见经传的小村庄，居然一连来了两位名医。
没有提前预警，就突然出现在街面上的爱德华本人。
凡此种种，无疑都是不寻常的预兆。
贝内特太太不可能一辈子不露面，家事也不能一直由简这个未成年的女儿操持。
贝内特家再不打开大门，将会引发何种流言蜚语，光是想想，都叫人觉得够呛。
贝内特先生说话总爱说一半，藏一半，话中的深意得由对方自己猜。
站在他对面的，要刚好是个笨蛋的话，他干脆连话都不想说，由着对方去，自己还能等着看笑话，这也算他人生的一大乐事儿。
好在嘉丁纳先生本身是个极为聪敏的青年，他及时领会到了他的未尽之意，未叫他看成笑话。
他狂喜道：“这可真是太好了，你知道，孩子们需要她们的母亲，其他不敢说，至少在照顾孩子们健康这一条上，佩妮绝对别有一套。
请原谅我这样说......莉迪亚，她真是离不得她的母亲。
这下好了，她一定能很快恢复活力。然后，接下来就轮到玛丽了。
我回来的路上还碰到了牧师查理先生，我告诉了他家里没有传染病，只是孩子们普遍会有的发烧感冒。
好心的查理先生，他还问我需不需要过来给家里做一次祈福。
这真是......要是早知道，我就应承下来啦。”
贝内特先生只是颔首倾听，并不反对，也不附和。
直到嘉丁纳先生这波兴头过去，他才开口道：“幸好你没答应他，否则看在玛丽的份上，他恐怕一刻不停就跑来了。
大家都知道，老查理有多稀罕玛丽。
再奇怪的人，哪怕是咱们玛丽，也总得有一两个知己好友。
哦，等等，我似乎扯远了，咱们还有自己的事需要处理。
看来比起查理先生，咱们更需要给菲利普夫妇去个消息。”
嘉丁纳先生听说，忙交口同意。
他兴冲冲地便要往外走，贝内特先生并没有阻止他。
他遵循着医生的建议，拿起了床头柜上放着的，玛丽最爱的大英百科全书，逐字逐句念给她听。
不过嘉丁纳先生快走出去的时候，他还是忍不住提醒他说：“爱德华，我建议你小心一点儿。我敢打赌，你姐姐打从你第一天进屋时，就已经从窗户看见你了。你直到今天才去和她说话，她的神经估计已经抓狂了。”
嘉丁纳先生闻言，猛地顿住，他下意识打个哆嗦。
下一秒，由觉得自己太没出息了。他又笑着回了头，想找补点什么，但贝内特先生已经重新低下头，开始朗读，因而他只能规规矩矩，带上门出去。
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第二天下午，贝内特先生看见伊丽莎白满面愁容地走进来，便问她遇到了什么麻烦。
“不，不能说是麻烦”，虽然这么说，但伊丽莎白脸上的表情可全然不是那么回事儿，“我刚刚见到了一件令人匪夷所思的事，您听到楼上传来的笑声了吧？”
“听到了，我猜是莉迪亚醒了，这倒是个好消息。”
“哦，是的，烧已经完全退了。琼斯先生向我们保证，只要再好好休息一段时间，就能完全康复。她现在看起来好极了，比起前几天的萎靡，这会儿简直可以说是精神焕发了。”
“既然是这样，那还有什么可困扰的？”
伊丽莎白踌躇了一会儿，斟酌着道：“我这里恐怕还有一个坏消息......妈妈她们大概太高兴了，光顾着拥抱哭泣。
我离莉迪亚比较近......嗯......爸爸，我不知道这算一种怎样的情况，我发现莉迪亚好像有点糊涂了。
当然，这也可能是因为在床上躺太久，一时脑袋不清醒。
她很亢奋地说昨晚上的木偶戏真有趣，问我想不想再去一次。
但是，爸爸，木偶戏是我们到达舅舅家的当天晚上去看的。
这番话那天晚上回家的时候，她就跟我说过了，莉迪亚自己却好像已经完全忘记了。
我不知道她是怎么了，趁妈妈她们不注意，我小声提醒她说，我们已经回家了。
莉迪亚听后，那种迷迷糊糊的表情，若不是亲眼看到，可真是难以想象。
后来妈妈提到了玛丽……嗯，您知道她实在太过兴奋。
然后，莉迪亚居然抱怨说，为什么玛丽不在这儿。
她说玛丽答应了她，等回家后，要给她讲兔子日记。
可那是在伦敦的第三天晚上，您和妈妈去拜访朋友，不能带我们去看戏时，玛丽随口安抚她的话。
莉迪亚怎么看起来像是把咱们回来之后的事，完全忘记了……”
“这不能算是什么坏消息吧，要我说，这简直就是今年最好的消息了。”
伊丽莎白见她父亲说得那样轻描淡写，简直有些恼火。
“老天，爸爸，我可不是在开玩笑。您怎么和妈妈一样，都这么不当回事儿。
这种情形太古怪了，也不知道会不会对莉迪亚的身体造成什么影响。
如果不好问查理先生，那至少咱们得再去问问琼斯先生啊。”
“问问查理先生？问什么？难道问他，我女儿的记忆，是不是被魔鬼偷走了？
噢，丽萃，别傻了。相信我，这是个正常情况，你该学着更信赖你父亲。
莉迪亚现在身体很好，就像你看到的那样，一点问题都没有。
如果你愿意再扩大一下自己的阅读范围，比如思辨性哲学，心因性心理之类的。你就会知道，一个人在遭受她无法接受的重创时，会选择性的忘掉一些东西，尤其是小孩子。
这没什么大不了的，她依旧会哭会笑，会叫会闹，会使用刀叉，会和你争抢马桶，不会更聪明，也不会更愚蠢。
一切都很正常，你大可放心。这点你得学学你的母亲，马虎一点，没什么不好的。”
“......”伊丽莎白完全无言以对。
贝内特先生继续道：“提到你母亲，听说你舅舅现在每天都要被她骂个狗血喷头？
噢，这话我可不好说。如果你有精力，还是去安慰安慰你那可怜的舅舅吧。
你知道，你的老父亲如今真是心力交瘁，他可巴不得能像他的小女儿那样幸运呢。其他的，真是管不了啦。
如果这个说法不能让你满意，你倒是可以先上楼去，或者去餐厅里吃点什么，转换一下心情。
至于我嘛，等稍迟一些，你们都睡了，我会上去看看莉迪亚。
现在，我得给玛丽读点东西，这套《浮士德》看起来还算不错。”
伊丽莎白听到贝内特这样说，还有什么可争辩呢。
她没好气地在他身边坐下，抢过那本《浮士德》，翻开，深吸了一口气，轻声朗读起来。
贝内特先生不满地嘟囔了一声，大意是她太放肆了之类的。
伊丽莎白可不是玛丽那种觉得父母说什么都是对的傻瓜，她才不惯着他，因而，她就跟没听到一样，念自己的。
贝内特先生见她念完了一页，还继续往下翻，压根没有要停下的架势。
他叹息一声，索性把这视为一桩好意，闭上眼睛，稍作休息。
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