站在旁观者的角度，我们大可庆幸，菲利普太太没有及时找到她的兄弟。
否则，她就得跟她兄弟一道，亲眼瞧瞧，她妹夫那毫不讲理，阴险狡诈的模样了。
现在，她那可怜的兄弟，明显就被吓着了。
他毫无知觉地跌坐在椅子里，心脏狂跳，手足冰凉。
此时此刻，菲利普先生倒是表现不俗。
小舅子那年轻毛躁的表现给他敲响了警钟，这是他的专业领域，他可不想落人一筹。
因此，他抬头挺胸，越发站的笔直。
但不可否认，他的内心也颇为躁动，实际上，他焦虑得都有些神经质起来了。
嘉丁纳先生表情呆滞地看着他在书房里来回踱步，嘴里不断强调：“这办不到，肯定办不到……”
书房里的第三个男人——贝内特先生，倒是不为所动。
他十指交握着，安稳地坐在椅子上，以一种十足平和镇定的语气劝慰他俩说：“冷静点儿。”
菲利普见他如此镇定自若，浑身力气根本无处使。
他泄气地坐了下来，不过，他依旧坚持己见，大喊着：“办不到！”
嘉丁纳先生被他这一喊，总算找回了些许神智，他下意识跟着喊说：“没错，这根本是异想天开，绝对办不到！”
贝内特先生半点儿不介意他们的激烈反应，虽然他做事向来拖拉，但一旦他下定了决心，那他的勤快程度，绝对足以支撑任何纷繁复杂的行动。
——至少他自己确信，在他这个年纪，还是有精力能够冒险的。
打从这个主意从他脑袋里冒出来，他就已将众人会有的反应一一考虑到了。
如今男士们会有的对抗，完全在他预料之中。
出于这种心理上的优势，贝内特先生愈加显得从容不迫。
“一看到佩妮那张傻兮兮的脸，我就会忍不住想起玛丽是怎么死的。想起这个女人，为了逃避责任，事后，是怎么栽赃污蔑一个心智还未发育健全的孩子的。”
“玛丽还活着，老天爷！”嘉丁纳先生忍无可忍地狂叫道。
他手心向上，五指大张，一下又一下，用力往下摔，好像这样就能把他内心崩溃的情绪甩脱出去似的。
贝内特先生的嘴角掀起一道讥讽的缝儿，他冷冷道：“还能活多久？她已经七天没进食，连水也喂不进去。厨房灶台上，一直都为她准备着新鲜的鸡蓉麦片粥，可她一口也吃不上。
她唯一补充的那点水和能量，还是我们用棉花沾湿后放进她嘴里的。
实话告诉你吧，康斯坦丁医生已经诊断出了玛丽脑袋里留有血块。
虽然我再三请求......可她太小了，时间又耽搁了太久，她的身体过于虚弱，他根本不敢给她做开颅手术，只能保守治疗。
——玛丽醒来的可能，几乎等同于见证神迹。
如果她有机会能醒，即使是变做傻子，变做疯子，那么这件事要怎么处理，咱们都另说。
可现在，明摆着已经没希望了，你们还有什么理由来阻止我做出最坏的打算？”
“……”，这点还真是不可反驳，但对菲利普先生来说，哪怕希望渺茫，身为一名律师，同时，身为这个家庭的一员，他也有责任，运用他的智慧，阻止他的连襟，犯下此等不可饶恕的罪过。
他咳嗽了一声，提醒道：“约翰，咱们都知道情况不容乐观，但越是这样，就越不能急躁。
鉴于你不是个律师，对于离婚之类的事，大约并没有足够深刻的认识。我觉得，我有必要额外强调一下。
在咱们的这儿，只有妻子被举证通奸，才能申请离婚，首要条件已然不满足，其他的，更不用想了。
你瞧，整个英格兰，每年提交离婚申请的案例，还不到50例。
最后，得到受理的，也还不到一成。
而这一成里头，涉及的，不是大贵族，就是巨富之家。
所以，你知道......喔喔，等等等等，你别急着开口反驳我。”
菲利普先生越说越激动，在极端亢奋的情绪驱使下，他竟产生了一种自己战无不胜的错觉。
他生怕自己被人打断，于是他赶忙竖起两根手指，阻止贝内特先生。
他就像战场上的常胜将军，正指挥着千军万马，发起冲击一样，站起来挥舞着拳头道：“你根本想象不出，你需要付出多大的代价——不仅仅是金钱，绝对不止！”
他加重了语气，断言：“哪怕申请成功了，从上诉，分居，一直到正式离婚。
从教会到国会，各种程序，一样都不会少。
到最后，搞得你倾家荡产，再拖个几十年，直到你准备去见上帝，你才发现，实际上，你们的婚姻还处于生效状态......”
“......所以我最终的打算，根本就不是离婚！”
贝内特先生不耐烦再看他表演，在菲利普先生的脸色红涨到几乎发紫的时刻，他骤然打断了他。
他也不顾对面两人诧异的眼神，干脆利落地切断了所有退路。
“我有充分的理由相信，此时此刻，在你们心里，我无异于一个玩世不恭的恶棍。
我无法强求你们能支持我，谅解我。
说句恶毒点儿的话，你们压根就没搞懂，我现在面临着的，是个什么状况。
假如有一天，邦尼给菲利普先生生了个女儿，却又在给她洗澡时，失手把她溺死了。
或者西莉亚，在爱德华的眼皮子底下，叫贝琳娜跌倒时，无意中甩出的餐刀，捅个对穿。
到那种时候，恐怕你们才能充分理解我的痛苦。
现在，你们别在我面前，再露出这副愚蠢的表情。
玛丽的呼吸已经越来越弱，你们绝不会比我这个做父亲的，更加恐惧惊慌。
看在孩子的面上，大家都行行好吧~
难道就因为玛丽并不是世俗意义上，那种招人喜爱的小宝贝。
因此，大家就能允许自己，对她即将要消逝的事实，无动于衷吗？”
“……”，这点可没有人敢承认。
哪怕嘉丁纳先生想强调，自己一直以来最偏爱的人，就是玛丽。
可他一看到贝内特先生说话时，那狰狞可怖的表情，也只得识相地赶紧闭嘴。
而如果此时此刻，连嘉丁纳先生都没有立场表露真情，那谈话的主导权，自然而然，就又得落回贝内特先生手中。
只听他叹息一声，继续道：“我需要和佩妮协议分居，谁都别来阻止我。
我倒真想和她离婚，这样就能够轻松解除当年签下的婚前协议，我的女儿们，也不至于在我死后，只能得到区区5000英镑。
可惜我自己也很清楚，这根本办不到，故而，只能退而求其次。
——协议分居，这是我最后的决定。
她那4000英镑嫁妆，我会全数奉还。
你们心里很清楚，我完全可以理都不理她，自己吞掉这笔钱，但她毕竟还是孩子们的母亲，在一定的限度内，我倒是愿意尽量给她体面。
那笔钱一年能够产出200英镑的利息，除此之外，我每年再补贴她250英镑年金。
如果你们不愿意照管她，我可以在伦敦给她另外租间公寓作为安置。
我唯一的要求，就是她必须滚出这栋房子，离我们所有人远远的，再也不要让我看见她。
我很明白这么做，会在头几年掏空我所有的存款。
不过那也没什么大不了的，过去的十几年，她没有一天，不在挥霍我的家底。
我最后再忍受一次，当然也还可以接受。
兴许我已经没资格这么说，可我依旧觉得，我是玛丽的父亲。
我绝不能容忍，自己在她活着的时候，不能好好照管她，在她死后，还要叫她遭受侮辱。
况且，我还得为其他的孩子考虑。
一个脑袋正常的父亲，绝不会放任那样一个单蠢到近乎狠毒的女人，毁掉他所有女儿们的人生。
至少在孩子们成年踏入社交界之前，不能纵容她们和她随意见面。
万一孩子们沾染上她那种神经质般的自私自利，怕是早已长眠地底的祖先，都得毛骨悚然。
我今年已经四十多岁了，人生本来就没有太多的指望。
为了孩子们好，余下的人生，我也没有兴趣自找麻烦，去追寻其他女人。
至于佩妮，她如果有意愿，大可自行其便。
要是分居期间，她有幸和其他人生下孩子，想来争夺浪博恩的地产，我也完全无所谓……”
“要真有个野种，你恐怕又有所谓了！”
谈了这么久，贝内特先生不是打断话题，就是对他们这些无关人士下诅咒。
嘉丁纳先生好涵养能够忍耐，菲利普先生却早已忍到了极限。听到贝内特先生越说越过分，他总算发现漏洞，不用再忍了。
不过可惜，贝内特先生更加不是省油的灯，像他那种平时不爱斤斤计较的人，一旦跟人较起真来，那是铁锤敲钉子，句句到肉。
他当即就反唇相讥说：“你脚下这宗财产，在我死后，注定不会由我的亲生女儿们继承。
既然如此，你倒是说说看，它最终会落在谁手上，对我来说，到底有什么可介意的？”
“老天爷~家产当然不会由女儿们来继承，正经的儿子都还没生出来呢，倒有功夫瞎想些这些个不成体统的东西。”
菲利普先生真是搞不懂贝内特先生的想法，非但搞不懂，说这话时，他心里还在暗想，这家伙脑袋是不是被驴踢了。
菲利普先生和贝内特先生情绪越来越激动，眼看即将硝烟四起，嘉丁纳先生忙站出来阻拦说：“先生们，都冷静一下！”
菲利普先生还要说话，却叫嘉丁纳先生竖起的手掌止住了。
他抵住菲利普先生的肩膀，转头探寻着问贝内特先生，“我是否可以......”
贝内特先生冷厉地点点头。
嘉丁纳先生立马转回头来，压低声音，快速道：“佩妮前几天在伦敦，已经被诊断出不能生育，具体情况，我们迟点儿再谈吧。”
菲利普先生一开始还表现得怒火中烧，过了一会儿，他似乎有些回过味来，眼睛和嘴巴都渐渐张大，而等到他真正充分消化完嘉丁纳先生的话，他当即如遭雷击，猛地跳开。
这下，嘉丁纳先生用不着费力阻拦了。
菲利普先生此刻窘迫的模样，旁人只消看上一眼，都忍不住要替他尴尬。
“我想......我们都是来解决问题的。”嘉丁纳先生同情地替他圆了个场。
“我们当然是来解决问题的，否则，我真想不出，我们浪费时间坐在这儿，是在干嘛？”
贝内特先生干巴巴地说，他说这话时，差点儿又摆出那种讽刺的嘴脸，但好在他忍住了。
就像前头他自己说的，他的本意是处理好后续这些事，并不是为了乱发脾气。
再加上，嘉丁纳先生一直在旁边，专注地盯着他，他便也有意克制住自己，不使情绪过度外泄。
他清了清嗓子，继续道：“我想我要先申明一点，我并无意迁怒你们，尤其是你，爱德华。
我始终坚信，你的品性优良。在我眼里，你比你父亲还更让人信任。今天你的表现，无疑更加证明了这一点。
你向来是个正直可敬的好青年，很懂得体贴别人......对于我的想法，想来你多少是能理解的。
说句心里话，任何人碰到我们今天碰到的这种情况，都难免要对当事人产生有失偏颇的看法。
再理智的人，面对流言蜚语，身处其中都不免跟风。
就是当事人，有时候都忍不住会胡思乱想，怀疑自己。
所以你看，虽然我拼命说服自己，应该相信你，但实际上，我根本不敢指望你真能体谅我。
我唯一敢有所期待的，只是你会因为顾念你可爱的外甥女们，而答应我最后的祈求。”
嘉丁纳先生对这些话并未反驳，他反而摆出一副洗耳恭听的模样。
于是贝内特先生的语气，不由更加诚恳，更加严肃。
“我请求你，回去之后，跟贝琳娜好好商量商量，看看能不能以你的名义，另外再在银行开设一个账户。
你姐姐离开之后，我打算亲自教导简和丽萃。
碍于我的精力有限，我会把吉蒂和莉迪亚送去最好的专科寄宿学校求学。
扣除她们念书的费用，家里每年能省下不少钱来。
我把那些钱，以赠予的方式，转送给你……如果有一天，我死了，或者她们有了正当的需求，还请你以同样的方式，把钱转赠给她们。
这样重大的事，我无法信任别人，只能信任你。
今天，我特地请菲利普过来，就是要他做这件事的见证人。
你可怜的外甥女们，谁都指望不上，她们能仰仗的，只有你和她们的姨父。
看在上帝的份上，爱德华，你们能答应我吗？”
嘉丁纳先生面无表情的听着，旁人根本看不出，他的内心，正在经历多么可怕的动荡。
他挣扎着想答应，因为这个要求，完全在情理之中。
即使面前这位可敬的绅士不开口，他也同样义不容辞。
而既然他开了口，考虑到自己手头一向十分宽裕，嘉丁纳先生不仅会答应，他还十分乐意，于背地里，再偷偷添上一笔。
可在情感上，此时此刻，他半点儿都不想做出允诺。
他很明白，一旦他应下此事，没了后顾之忧，贝内特夫妇分居的事，就成定局了。
随后的处置，哪怕过程再平稳，也必定会给每个人的关系，带来难以愈合的巨大裂痕。
——尤其对孩子们的来说，那种影响，恐怕根本就是毁灭性的。
而最让人抓狂的是——以贝内特先生那富有洞见的头脑，不可能预见不到这些——如果他甘愿冒此风险，也要达成目标，那么这个决定本身，也就不容置疑了。
正是由于意识到了这一点，嘉丁纳先生才感到格外痛苦。
他不知道自己能说点什么，口干舌燥地枯坐了半响，眼神在贝内特先生和菲利普先生身上来回梭巡。
在这一过程中，他几次想张口，都差点儿咬到自己的舌头。
就在他进退维谷之际，贝内特太太闯了进来~
她的身后，跟着啼哭不止的吉蒂和莉迪亚。
而简和伊丽莎白，正因为违背了与父亲的约定，擅自放母亲下楼而心怀不安。
她们低着头，忐忑地站在门外，并不敢进来。
虽然贝内特太太这种凶悍的表现，让嘉丁纳先生心里颇为羞耻，但他还是禁不住小声低吟了一句：“感谢上帝！”
贝内特太太是个拥有野兽般强大生存直觉的女人，这点从最后是她捕获了贝内特先生，而不是她的姐姐，或者其他更加明艳动人的姑娘，就能看出来。
她那比东非大草原上的鬣狗还要敏锐的嗅觉，使她在面对危险的时候，从不浪费时间去思考。
她只消哭上几声，发泄出她的痛恨与不满，然后就能平复心情，展开行动，随机应变，化险为夷。
在消化完贝内特先生预谋要抛弃她这件事后，她既没有像一般意义上的女主角或准弃妇那样，一遭伤害，就哀痛不绝、四处求告、乱发脾气，也没有强作镇定，把自己弄出一副凛然不可侵犯的模样来。
她做不出那些看起来一点好处都没有的傻事，因此，在结结实实地痛斥一番后，她就不再理会菲利普太太的殷殷劝慰，转而遵照本能，以最快的速度，强硬地把孩子们聚集在了一起。
这一过程太过粗暴，以至她的两个小女儿都哭得灰头土脸。
不过这点小事情与现在严峻的形势一比，也就不值得一提了。至少这个做妈妈的，已经完全没有功夫理会。
只要能拯救她的婚姻，她确信所有的手段，都是可以被原谅的。
故而现在，她就像大热的天，还得驱赶农场上牛马的农夫一样，怀着不太愉快地心情，驱赶着她的姑娘们，替她破开书房那扇大门。
而进入书房后，贝内特太太并不向任何人求助，一想起大家是怎样联合起来坑骗她的，她就出离愤怒。
这次她决定一概不理，一概不靠，倒是床上静静躺着的玛丽，突然显得乖巧可爱起来。
一旦认定了这个事实，她突然极度疼惜起了玛丽。而这一疼惜，她就不免要心痛。
这一心痛，她的那点悲伤，自然更被无限放大了。
她的情绪是那样饱满而高涨，因此，当她哀嚎着，恸哭着，以一种呼天抢地的姿态，奔到玛丽的面前时，看上去真是没有半点违和感。
“哦，玛丽呀，玛丽，妈妈的小宝贝，看看你被糟蹋成什么样了？
我就知道，我早就料到啦~除了我，根本没人配照顾你，看看这些男人们干的好事儿。
好好一个孩子，现在看上去全身都脏兮兮的，活像个没妈的野种。
男人们生来就粗心大意，谁能指望他们能照看好一个孩子。
老天爷，我真是在活受罪。一想到你和莉迪亚，我简直要神经错乱啦。
因为你们俩，我遍身发抖，东倒西歪，腰酸背痛，心跳加速，从白天到黑夜，一刻也不得安宁。
妈妈的心肝儿啊，你一定要睁开眼睛看看……
噢，你肯定不知道你爸爸在干些什么？简直叫人伤透脑筋。
要是一开始就让妈妈照顾你，你现在肯定早就像莉迪亚一样活蹦乱跳啦……”
“我恐怕她不能如你所愿，”贝内特太太还没感慨完，就被她怒气冲冲的丈夫强行打断，“容我提醒你，你的‘心肝儿宝贝’是摔到了脑子，不是烧坏了脑子，劳烦你看看她后脑上的那个大鼓包，想想这到底是怎么来的？！”
贝内特先生显然是愤怒到了极点，他控制不住言行，一边暴怒地狂叫，一边粗鲁地拉扯贝内特太太，企图将她远远扔出去。
但贝内特太太可没打算让他如愿，她气愤极了，两手死命抓住床的边缘，整个人倔强地横在玛丽上方，不管她的丈夫怎么拉扯她，她就是不肯松手。
贝内特先生用力过猛，小床都被他带得‘嘎吱’作响。
贝内特太太痛得要命，但她始终不撒手，她一边掉眼泪，一边孤注一掷地叫嚷着：“谁都不许碰我的孩子，非得这样伤害我不可吗？噢......上帝啊，谁来救救我！”
孩子们看到这一幕，惊恐地放声尖叫。
大伙儿赶忙冲上去，阻止那夫妻俩。
菲利普太太看出了事态严重，边小声惊呼，边趁机小跑出去，将几个孩子揽进怀里，带离现场。
大家伙儿齐心协力，终于将这倒霉的夫妻俩分开了去。
男人们好一番劝慰，才得以将贝内特先生压回椅子上。
一消停下来，众人都累得气喘吁吁。
贝内特太太又是痛恨，又是伤心，她不敢哭出声，只揉着她被揪痛的胳膊，小心翼翼坐在床沿处，低声饮泣。
此刻玛丽完全成了她精神支柱，她前所未有的体会到了她的好处，就连她那枯败的脸孔，似乎都透着亲切的光辉。
做母亲的，将她凄惨的近况收入眼底，终于真心实意地哭将起来。
她一边哭泣，一边爱怜地摩挲着她的脸颊。
贝内特先生愤恨地看着这一幕，只觉得她在惺惺作态。
他又摆出了那副无比讽刺的表情，正准备刺她一刺，不料玛丽却突然睁开了眼睛。
贝内特先生心神俱荡，他哆嗦着嘴唇，目不转睛地盯着她，生怕是自己眼花。
玛丽虽然刚苏醒，但她神色清明，正定定地回望众人。
贝内特先生注意到了这一点，简直压抑不住自己内心的激动。
谢天谢地，在这众人都万分紧张的时刻，贝内特太太总算真正聪明了一回——她惊喜地“哦”了半天，也没蹦出半个词来，这样一来，也就不至于使刚清醒的小家伙受到惊吓，平添一桩罪过。
所有人都不由自主放缓了呼吸，大家谨慎地等待着。
好在玛丽并没有让他们等太久，下一秒，她就准确地提出了自己的要求：“水......”
她那后继无力的低语，如同一朵拖着长尾的烟花，在众人的心中轰然炸响。
那一刹那，大家就如同刚从冬眠中苏醒过来的棕熊，脸上都带着几分兴高采烈的恍惚。
等他们醒过神来，大人们争先恐后从屋里冲出去，取水的，通知厨房送食物的，找医生的，通报喜讯的......每个人都兴奋又激动，但同时，他们又死命压抑住自己的兴奋与激动，生怕乐过了头，反倒行事不慎，弄得不够周到，不够尽心，从而使自己落于人后。
孩子们一开始依旧搞不清状况，但等她们反应过来，一个个，也都欢天喜地尤甚过节。
哪怕这股劲头过去，简还一边傻笑，一边叨念着：“感谢上帝~”
吉蒂也深感庆幸，虽然她控制不住自己，还在小声啜泣，但她的心情是那么雀跃，因此走到玛丽身边只短短几步路，她却连蹦带跳了好几次。
而莉迪亚，不知是不是受到姐妹们的感染，她忽然又想起了她的《兔子日记》，她一直坚信玛丽是为了赖掉她的《兔子日记》续集，才赖床赖这么久的。
现在，玛丽睁开了眼，今晚的睡前故事总算有着落了，因此她也跟着喜上眉梢。
这些反应，虽然有着这样那样不尽如人意的地方，但大体上，都还在常人可理解的范围之内。
只有伊丽莎白，她真是个特例——即使她很清楚，‘这世上，绝没有让做母亲的，给自己孩子道歉的道理’，可现阶段，她终究还是余怒未消，意难平~
在简高兴地几乎把嘴角咧到耳后之际，她居然不无讽刺地在简耳边悄声嘀咕说，“玛丽总算走运了一回，这一次，她终于可以不用再丢脸地向姐妹们低头道歉了。”
好在这会儿简的情绪高昂，除了好听话，她什么也听不进去。
不然即使个性温和如她，这下，也不免要对伊丽莎白“另眼相看”了。
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