老查理在听到她的指令后，眼皮急速地抖动了一下。
他就像是一台长年无人使用的纺纱机，突然被启用，必然要产生的震动。
在每一个齿轮，都吱呀吱呀响过一轮后，处于半梦半醒状态的老查理，开始缓缓叙述起这段时间以来自己所受的折磨。
他把一切都交代了，连他那位在教会身居高位的妻舅，曾派人来查探他的事，都一五一十说了出来。
而提到几日前，教会的那群黑衣执事，是如何对他施行驱魔仪式的，他因深感屈辱，还一时哽咽难言。
但终归，他还是倒豆子般，一字不落的，全都讲了出来。
“啊，果然如此~所以说，北美地区的丁道尔家族，大英帝国的赫金斯家族，二者其实都源于一个祖先......”
玛丽话未说完，老查理就嘶嘶地低笑起来，他看上去又有那么点儿神经质。
伊丽莎白在一旁见了，条件反射觉得牙疼。
这时，老查理轻蔑地开了尊口。
“祖先？中世纪那位英译了圣典的圣徒丁道尔是个地地道道的神职人员。那个年代，神职人员就如同当今学院派的教授们，根本不能结婚，也不会留下子嗣。
而后期，在经历英格兰本土的宗教清肃之后，无论是最终远走他乡，以严谨守戒著称的‘丁道尔’，还是顺应时代的发展，以信仰自由闻名的‘赫金斯’，居然都标榜自己才是其血脉与精神的继承正统。
哈？！对神职人员来说，上帝才是唯一正统。
真要留下子嗣，那恐怕也只能是私生子罢。
而要是私生子都弄出来了，天知道对圣徒来说，那到底是荣耀，还是耻辱！”
玛丽对此不可置否，为防话题越跑越偏，她及时把话头接过，道：“好吧，如此复杂的宗教问题，咱们还是留给专家们去盖棺定论吧。我们只需要专注于眼前，弄清楚你个人的感受就好。
我记得你刚刚说，你是因为无法忍受那个‘丁道尔’，才借由前往欧洲游学的机会，入赘这个‘赫金斯’的？那说明，‘自由’也曾一度是你的信仰喽？”
玛丽无情地指出了漏洞所在，老查理因此产生了明显的动摇。
光是要承认“自己是因为爱上了自己的妻子，所以才放弃初始的信仰”已经够骇人听闻了，更别提年过半百之后，他又有了更残酷的感悟。
“丁道尔家族家规森严，势力庞大，我当时无处可逃。不过现在想来，事实恐怕并非如此。
当年，我的兄长已经开始涉权。在他的庇护下，我再怎么不自由，也比绝大多数的同龄人，享受了更多的自由。
只是我当时年少轻狂，青春躁动，对自由产生了太多不切实际的遐想。再加上自尊心太强，不肯蛰伏人下，总想要证明自己才是正确的。
结果，不仅给我兄长带去了麻烦，还叫自己吃了无数苦头。
是的，我后悔了——在我见识到那个所谓的“自由”家族，是怎样嫉贤妒能，聚众结伙，攻击我的儿子，刺伤我的妻子后，我是真的后悔了。
我不被尊重，连累我的妻儿，也不被尊重。
伤人者受到了彻头彻尾的包庇，而我的妻子，虽然同样出自嫡枝，但当她受到伤害，却没有一个人肯站出来，给她一个诚挚的道歉。
我的儿子为此愤恨的离家出走了，他走之前，还在责怪我不作为，不反抗......最后的最后，我除了得到本家一点经济上的补偿，又得到了什么呢？”
“啊，原来你自己也知道呀。重点并不在别人的包庇上，而是在你的不反抗……唔，消极反抗上。”
玛丽讽刺人讽刺惯了，话从嘴里一秃噜出来，她才想起来，多少得给老查理留了点儿面子，因此，她硬生生转了个弯儿。
但她的这种“委婉”，恐怕根本没起效。
所有人都看到，两颗豆大的眼泪重重地砸到了老查理前襟上。
他哽咽难言，既没有辩解，也没有抗议。
他知道，就是说出来，也没有人会理解，当时自己是多么求助无门。
不管是“赫金斯”还是“丁道尔”，他两边都靠不上。稍有妄动，就会连累到他的妻儿，被两边清算。
逃离家族的事，干上一回，就已经够呛，他真的被搞怕了。
这种事，就算他不说，做了许多年“夹心饼干”的玛丽，也能感同身受。
她松开了老查理的禁锢，遗憾地拍拍他的肩膀说：“既成事实的事，别想太多了。若是能站在你哥哥那个高度，多少还会自由些。但那也只是多一点，少一点的问题。众生皆苦，无人例外，去哪里找什么‘绝对的自由’。”
“我的兄长是特殊的！”老查理坚持不懈地强调这点。
玛丽闻言忍不住小声嘀咕：“自己的事就得过且过，一提到兄长的事，就这副要抗争到底的模样，这才是够特殊的，你内里难道住了条温顺的小狗吗？”
这话老查理可不能听过就算，他猛然睁大眼睛，激动道：“我才不想你想的那么柔弱，当时为了能确保安德烈的安全，所有的手段，我都用尽了。
我甚至拿出了丁道尔家族早年在东亚地区的势力分布情况，作为交换筹码，才跟他舅舅，也就是现任赫金斯家族的族长，达成了‘和平’协定。
此时此刻，我也想立即离开英国，亲眼确认他的平安。
可是当年，安德烈已过世的外祖父与他的母亲曾为我下过担保。我也当众宣誓，有生之年，绝不离开英国半步……”
“等等！你当初是在欧洲大陆游学的吧，并不是在英国本土。在你有需要的时候，连个帮得上忙的朋友，都找不到吗？”玛丽难以置信地截断了他的抗辩。
“……”老查理无言以对。
一方面，他确实没有那种，可以全然信任，就是把关系身家性命的[秘//密]全盘相托，也没什么可担忧的密友。
另一方面，也是因为一直以来，他都受到颇为严密的监视，能通过协议使得安德烈和他母亲维持通信，已经让他耗尽能量，所以，他也根本从未考虑过，还能采用这种投机取巧的办法。
玛丽读懂了他的意思，她看着他的眼神已近乎怜悯，她轻声道：“不考虑这些迂回曲折的办法，反倒急吼吼地拿真金白银去交换。
欲壑难填，这种与虎谋皮的做法，对你自身来说，后患无穷呐~
再有，若是赫金斯这边派人到当地截胡，教派明争暗斗，会给大洋对岸的原住民带来多大的混乱和痛苦，你知道不？”
老查理难堪地低下了头，玛丽见此，抱着手臂退回到窗边，她的目光转向了窗外，不再看他。
两人很长一段时间没有讲话，最后打破沉默的竟是老查理。
他重新挺直了背脊，振奋精神道：“任何事都需要付出代价，我承认，如果当时我足够冷静，或者我再年长几岁，阅历更深，兴许能找到更优的办法。
可当时，我的脑袋一团混乱。
我的妻子正躺在床上，生死不知。
与此同时，我还要担心，她的兄长是否已签发了暗杀令，命人去追杀我的儿子。
这笔交易，已经是我当时能做出的最恰当的选择。”
他说这话时，语调平铺直叙，看似中立，实则冷酷。
伊丽莎白觉得心里很不舒服，她忍不住揉了揉自己的胸口。
这时，玛丽突然嗤笑道：“是吗？这代价可真够高的。”
她侧身回头，寡淡的五官上挂着笑意盈盈。
那漠然视之的态度，让屋内的其他人，呼吸齐齐为之一窒。
“幸好那日在楼下，您胡言乱语说出口的事，仅仅只是您自己的妄想。
要是妄想成真，凭你今日这不加反思、固执己见的态度，用远东地区佛教信徒们的话来说，就该是‘报应’了。
你的儿子成了丁道尔，你却把丁道尔在东亚地区的势力分布交给了赫金斯。两者要是在东亚地区引发冲突，你儿子肯定会去到第一线。在这之后，他会娶一个东亚女子做老婆，生一个混血的小子，那真是一点儿也不奇怪。
这是怎样一个妙不可言的循环呐。
而牵起这两头的人，就是你自己——这可真是有趣。”
玛丽话音刚落，老查理突然弯下腰，哇得喷出一口鲜血，星星点点的红斑溅落到地板上，惹得简和伊丽莎白惊叫连连。
如果不是玛丽提前在唇边竖起一根手指，让她们做好准备，这会儿光是她们俩发出的尖叫声，就足以惊动楼下正竖起耳朵翘首以盼的客人们了。
老查理在呕出这口淤血后，身体摇晃得更加厉害了。
简和伊丽莎白看得心惊胆战，赶忙上去扶他。
而玛丽呢，她反而放松下来。
不仅如此，她还有心情朝伊丽莎白挤挤眼睛，那就好像是在嘲笑她，说她胆小如鼠一样。
——这可真是叫人生气。
老查理好不容易稳住身形，他虚弱地向玛丽点点头，想跟她说自己感觉好多了，可他喉咙咕哝了一下，发音却颇为艰难，这让他有些慌张。
玛丽舌头卷着上颚，“咯”地一声笑道：“放轻松，你只是暂时不便说话。再过一会儿，就一切如常了。至于安德烈的事，你要是按捺得住，大可先等一等。虽然这几年棉花生意越来越不好做了，但在爱德华舅舅把北美那边的渠道收拢之前，我还有大把的机会可以过去走走。”
她说这话时，身体前倾，十指交扣，姿态颇为慎重。
不过即便如此，玛丽给出这个承诺，也还是太过轻率了。
且别提去美洲这件事能不能达成，就是她真的能去，结合刚刚听到的那些骇人听闻的消息，无论是简，还是伊丽莎白，都笃定地认为，那些可怕的家伙，离得远远的才好，怎能主动去寻找。
老查理自己不就没去么？现在怎能一言不发，就此默认玛丽的提议。
仅仅为一个无关痛痒的白日梦，就任由玛丽去面临危险，他也未免太过分了吧。
这种自私朋友，干脆绝交算了。
两人对视了一眼，伊丽莎白瞬间做出决定。
她一边对老查理侧目而视，一边准备开口，把这个危险的话岔过去。
而恰在此时，玛丽却先一步抬手，压下了她几乎冲到舌尖的话。
“老伙计，虽然我肯定会去美洲，但我还不确定具体什么时候去。
因此，我希望你还是不要抱太大指望。
说实在的，你之所以会如此恐惧，很大程度上，不过是过去残存的遗憾在作祟。认真思索起来，其实没有半点事实根据。
哪怕有些迟，你也确实收到来自你儿子的家信了。从信里，你想必也没发现什么异样。
既然如此，我个人认为，现阶段，你完全可以看开一点儿，不必如此惶惑。
想想看，你又不是上帝，总不可能仅仅依靠一个梦境就毁天灭地吧。
你说呢？”
这一席话，让老查理的眼睛渐渐有了光彩，他被她说服了。
再度尝试开口时，他已恢复了安稳与沉静。
“别让自己置身危险境地......那不是你一个小孩子该插手应对的事。”
一旦能发出声音，他说起话来，也就越发顺畅了。
“不过，你的假设倒是对的。就是按常识来推断，我的兄长也绝不可能放任他唯一的继承人，遭受诽谤，经历迫害。
比起这个......他倒更可能会将拖累安德烈的女人和孩子，悄无声息地解决。”
老查理才刚提起这一可怕的假设，门口就传来了三下急促的叩击声。
不等屋内的人回话，房门就被猛然推开。
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