女仆霍莉毛毛躁躁地推开厨房的小门，她喘着气，压低声音问：“你们听说了吗？那个男人要被送入巡回法庭了。”
此刻主人们不是在自己屋里聊天，就是在午睡。
厨房里，仆人们正聚在一起享受今天的下午茶配额，见她来了，忙给她让了个位置。
艾比早替她倒好了茶，霍莉见她要递过来，忙伸长脖子道：“多加一块糖。”
“已经多加一块了。”艾比耐着性子告诉她，玛格丽塔听着这对话就觉得好笑，“喝茶就惦记着多要一块糖，打听消息怎么不记得打听完整？”
“怎么，你们都知道啦？”霍莉睁大了眼珠，咋咋呼呼道。
玛格丽塔从鼻腔里冷哼了一声道：“何止知道，我们还知道主审还是那位大法官阁下呢。谁叫咱们的治安官稀里糊涂在买卖文书上盖了章，这回不得不避嫌了。”
霍莉听说她们连这都知道，顿时有些没劲地垂下肩膀。
她喝着自己那份配额，垂头丧气地受了玛格丽塔的奚落。
这大概是这个笨拙却活泼的小姑娘，能长期与机敏灵巧的玛格丽塔搭配工作的关键了。
两个人一起做活儿，总得有一个人要心宽，知退让。
坐她们对面的贝丝就不这样，她习惯就要顶撞顶撞玛格丽塔。
只听她阴阳怪气道：“你就知足吧，怎好意思笑话她？她还知道回来告诉大伙儿一声，换了别人，哪怕知道也说不知道哩。”
艾比咳嗽了一声，提醒说：“多莉这会儿应该还跟在玛丽小姐身边吧。”
厨娘双眼望着天花板，在场的谁也没被她瞧在眼里。
她看着是在出神，但那张嘴却不肯清闲，既爱吃，也爱说。
听着艾比应答她，她忙发出一阵怪笑道：“你说什么就是什么喽，反正我没你们忠心。”
艾比见她如此针锋相对，禁不住皱起了好看的眉峰，但她没再说话，免得又刺激她。
恰巧这时，多莉从外头走进来，屋子里不由安静了一瞬。
小姑娘见此，不知出了什么事，便踌躇着停在门口不敢进来。
谁想贝丝真正见到她，对她却还算热情。
她不仅劝她赶紧过来，别站在大太阳底下，还主动邀请她坐在了大家中间。
这一前一后两个极端，连玛格丽塔也看不明白，贝丝在搞什么鬼。为此，她连连盯着贝丝猛瞧，这让坐在厨娘旁边的多莉，更加不舒服起来。
“怎么你一个人回来了，玛丽小姐呢？”
“还在菲利普公馆里，赫斯通太太陪着她。今天菲利普先生从爱尔兰回来了，老爷叫我先回来告知菲利普太太一声。”
霍莉此时已经喝完一杯茶，她正要求艾比再给她一杯，听见多莉这么说，急忙问说：“那么菲利普先生从爱尔兰找到证人了？”
多莉摇摇头说，没瞧见他带人回来。
“蠢姑娘，把法律文书刻录回来不就结了，把人带回来做什么？帮忙收麦子么？”玛格丽塔说着，忍不住拿食指用力戳了一把霍莉的脑袋。
小姑娘吐吐舌，趁着她拉住多莉问情况，偷偷对她做了个鬼脸。
多莉这边，这么多张嘴一起发问，她根本应付不过来。
她下意识看了一样她的姑妈，见她不做表示，多莉忙收敛了表情，低声道：“是这样没错，虽然我一直陪在玛丽小姐身边，但菲利普先生一下马车，就进了书房。中途老爷突然走出来，单独把我叫去，让我回家来，说完他就又进去了。我听到命令，就回来啦，能知道什么呢？”
听到她如此说，别人还没怎么样，贝丝先拍着手，发出一阵快意的大笑。
她这样笑，真叫多莉感到莫名其妙。
大家在她的带动下，跟着尴不尬地笑了一阵。后来她们又聊起了其他话题，等到楼上女主人的摇铃声响起，才匆匆忙忙走出去。
趁此机会，多莉朝贝丝靠近了些。
贝丝摇摇头跟她说这没什么大不了的，让她不用放在心上，说完，她就走了。
多莉心里有些惴惴不安，这时贝丝从后头揪住她，冷笑说：“你们姑侄俩就是一路货色。”
这样没头没脑的被冤枉，多莉比起生气，倒不如说是直接傻住。
贝丝发完火就走，多莉愣愣地看着她的背影，她张了张嘴，泪水在她眼眶里骨碌碌转了一圈，最终不过被她用手背一抹，揩了个干净。
她啥也没说，咬着嘴唇仓皇朝外走，想追上大伙儿的脚步。
她闷头闷脑穿过走廊，迎面碰上了来催促厨房提前准备晚饭材料的希尔太太，她忙叫住她说：“希尔太太，老爷交代我跟您说一声，在他回来之前，请您务必要将贮藏室正上方的那间屋子整理出来。”
“那间屋子？哦，里头可有不少多年没用的大家伙，你确定先生说的是那间屋子？”希尔太太板起脸确认道。
她故意给面前的小姑娘，施加了一些压力，以便她能够更精准地回忆起主人的全部交代。
整理多年不用的屋子和里头的东西，是个极为吃力的活儿，她必须保证这个决定，从开始就足够正确。
多莉充分领会到了她的威严，她吓得倒退了几步，结结巴巴地表示，确实如此。
“那么先生什么时候回来？”
多莉小嘴微张，她这才想起，这几天，她因为跟着玛丽小姐和卢卡斯家的波顿少爷跑来跑去，所以，连传话时的基本常识都忘记了。
她紧张得冷汗直冒，希尔太太谨慎地看了她一眼，见她没有什么可说的，便也不再追问，颔首离开，继续自己的工作。
多莉忐忑不安，她经验不足，根本无法断定，自己是否已经把老爷的吩咐传达到位。
她不知道，其实在她开口之际，作为一个称职的女管家，希尔太太已经开始考虑，该怎样，才能在不妨碍女主人享受舒适的情况下，抽出尽量多的人手，在最短时间内，完成男主人的嘱托。
多莉要学的东西，还有很多，现阶段，她的工作完成得磕磕绊绊。
那边，菲利普先生的工作，也进行的不甚顺利。
归结起来，可以这么说——聚集在他家的先生们，无不为他的工作进度，感到眼前发黑。
“报纸上都刊登结婚公告了，怎么实质性的证据，会遍寻不到？”比大伙儿迟来一步的阿尔曼先生，一听此信，就忍不住放空心神，嘟嘟囔囔。
菲利普先生泄气地说：“那两人当年是私奔离开爱尔兰的，当地人基本上都外出务工了，有可能了解内情的人里，距离最近的，也不知道猫在英格兰南部那个村镇务农，而距离最远的，甚至远渡重洋去了澳洲。
想打听清楚情况，真是太难太难了。我把你们支援的备用金都拿出来，在当地广撒网，购买消息，这才从一个开旅店的老头口中，证实了这两人确系当地人，不然，嘿，那可更是大海捞针了。”
拉斯先生起初还听得很认真，一听这话，他突然打破沉默，发话道：“那家报纸呢？看着是英格兰北部地区发行的报纸，你没到当地报社去确认一下？”
菲利普先生看起来更加沮丧了，他抹了一把脸苦笑道：“我是先去的报社所在地，厚厚的档案翻出来，才发现，当初记录者根本没记录结婚登记证的来源，我都怀疑当初刊登公告的时候，那些人到底有没有注意去看证明。”
“听听，地区小报的管理手段，还能有多大指望？!”布鲁克先生冷哼道，但他顿了顿，又说：“也许并不是报社的失误，这年头，不结婚在一起的人，也有许多。”
菲利普先生压根不接这话茬，要真是这样，情况就坏透了。
丢人，又丢财产。
老吉米一家，可以说完全被打入地狱，丁点儿回旋余地都没有了。
这样想着，他看了一眼神情灰败，从头到尾一言不发，只大家讨论的老吉米道：“我倾向于有证明，花钱登报这种事都干了，只要花一点点时间，就能办下来的仪式和证明，何必要省？”
“可问题是，我们现在无法知晓去哪里找这个证明，市政厅呢？有没有去查过。”布鲁克先生其实不想做这个泼冷水的人，可这些话，在场的，还真就只有他这个年龄最老的人，有资格说。
菲利普先生立马替自己澄清道：“从爱尔兰一路回来，沿途所有的市政登记处，我都去查过。不仅如此，途经有报社的地方，我都刊登了寻访启示，苏格兰大区报社，我也去信请求协助。收信地址填的是浪博恩的贝内特大宅，你们有看到回信吗？”说这话时，他着重看了看贝内特先生。
“石沉大海!”贝内特先生缓慢地摇了揺头，就此盖棺定论。
大伙儿又沉默了，菲利普先生用力揉了揉鼻子，为难地总结道：“老吉米，很抱歉，饶了一圈，咱们又回到了原点。现在情况是这样，我们手上有一张多年前的报纸，可做证明。报纸上刊登着那对天主教徒的婚讯，虽然光用这个作为证据，有点儿不太充分，但总比一点儿线索都没有，眼看着别人把你的财产搬空要好。
不过，有件事，我得提前告诉你，我个人觉得，大法官阁下是个辉格党顽固分子。”说到这儿，他特地停下来，对布鲁克先生微微颔首，示意自己绝没有任何轻蔑之意，仅是就事论事。
布鲁克先生不耐烦地让他继续说下去，于是菲利普先生继续道：“上回的济贫院事件，至今还搁在那里，悬而未决。
我不得不怀疑，是他的政治立场，影响了他的职业判断。
大伙儿都知道，辉格党一直冲在反对天主教解放的第一线。凡是来自天主教的规程手续，恐怕他都不会认——如果不是这样，我也不用在外连续奔波，找寻铁证。
若是换个人来做裁判，光有这份报纸，其实也够了。
现在麻烦就麻烦在，我们有个辉格党大法官。
而您女儿，当初缔结的又是正统的新教婚姻，还有市政厅开具的结婚证明，各种手续都很齐全，能使婚约作废的可能，着实不高。
综合考虑下来，这个案件的结局，实在不可预料。
你觉得哩，你还有勇气吗？
我们还要不要将这个官司，继续打下去？”
老吉米听了这话，胸前攥着帽沿的十根手指，不由攥得更紧了。
任谁都看得出，他的内心，正在经历剧烈的挣扎。
阿尔曼先生看着心有不忍，他含含糊糊地朝贝内特先生问说，小姐有什么意见。
他以为自己问得隐晦，但在场的人，除了不明情况的老吉米，全都神经一跳，竖起耳朵。
贝内特先生当场就冷下脸来，他那锐利的目光，刀割似的，卷向阿尔曼先生。
阿尔曼先生哽了一下，他忙尴尬地转头，避开了他的视线。
与此同时，老吉米也停止了挣扎。
他苦笑着，深深低下了头说：“先生们，感激的话，我也不多说了。我就这么一个女儿，我的时间也不宽裕，想来，我也没有别的选择。”
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老吉米有没有别的选择，众人不知道，他们只知道，大法官阁下这次又以证据不足为由，选择了休庭再议。
从临时法院里出来时，菲利普先生真个儿既困惑，又愤懑。
不过这个结果，其实并不出人意料。毕竟前两次，这位大法官阁下就是这么干。
一而再、再而三这样，如果不是深知大法官阁下过往的赫赫战绩，他差点儿都要以为，高台上坐着的那个表情寡淡的男人，是个才华平庸的胆小鬼了。
实际上，不只菲利普先生一个人这么想，就连一向胆小怕事，喜欢充当老好人的卢卡斯爵士，都有了一种嗅到同类的错觉。
大伙儿一起出来的时候，他不由轻轻拍了拍老吉米的肩膀劝慰说：“打起精神来，伙计。至少大法官阁下没有立马判定咱们败诉，看来沃尔森爵士的幕后劝导工作，做的还是很到位的。
如今没宣判，就是好消息，财物都冻结了，不会长脚跑掉，你暂时就安心在我镇上的老房子住着。”
老吉米受到这番劝慰，勉强笑笑，没搭腔。说实在的，他看起来好像已经虚脱了。
看到他这幅模样，贝内特先生眉间的沟壑，越发深了。
他不好说事情僵持不下，是不是代表了另一重含义——据他了解，这位大人可是个油盐不进的难缠角色。
他可不相信，仅凭沃尔森爵士在后头鼓吹，就能取得什么实质性效果。仅仅是卖惨，就有用的话，济贫院犯事的那个疯姑娘，难道不是比谁都更惨吗？
抛开他允许医生为病患治疗这个稍有人情味的许可不提，反正其他方面，他是没见大法官阁下有动过任何恻隐之心。
这个作风冷硬的老男人，在碰到棘手案件时，那巍然不动的姿态，人所共见。
而从牛津剑桥的朋友们那儿反馈回来的消息来看，他并不像过往那些个依仗家族滔天权势，出任大法官职位的废物点心，仅能靠推诿拖延，使事情自然解决。
换句话说，这是个极有能力的人。
正是因为头脑足够聪明，反应也够快速，他处理大部分案件，都是速战速决。
要是说英国人，自从有了法律这个东西，法律界还有什么效率可言，那也就只能指望他了。
从这个角度考量，若是有哪个案件，能叫这样的人，都不得不采用拖延战术，那么这个案件的影响之大，恐怕就得延伸到案件之外了。
而如果老吉米家的案件，也能归类到这类案件，那他实在想不出来，现在这个情况，还有什么值得乐观的。
试想，要是审判者，在基于案件的基本事实之外，已经有了更具权重的考量，那结局会倒向哪一边，还有思考的意义吗？
但是这有可能吗？在同一个地方，短时间内，出现两个极具分量的案件......
——别开玩笑了。
就是叫前后两枚炮弹，落进同一个弹坑，都不会有这么大的概率。
假如贝内特先生现在立即转身，返回临时法庭，听一听大法官阁下，与他那个神出鬼没、最近总让他觉得牙痛的女儿间的对话，他就会明白，这完全是有可能的。
彼时，玛丽调笑的话音，在镇政厅空旷的大厅里响起。
“阁下，您真是叫我刮目相看。”
这话的效果，无疑如清水落油锅，大法官一个激灵，从沉思默想中惊醒。
他侧首看去，发现不知何时，玛丽竟来到审判席，就站在他脚边。
他当即面露不虞，命令她下去。
“这不是一个孩子该来的地方”他补充道：“尤其是女孩子。”
“噢~是吗？”玛丽拉长了尾调，全然不放在心上的随口应答道。
她轻盈地跳上桌案，等享受够了这个高高在上，对下方的情况一览无余的位置，所具有的乐趣，才对大法官道：“这点儿小细节，您就别计较了。我们来谈谈您今天审理的案件怎么样？要我说，您可真是天赋异禀，这不就是一道非此即彼的判断题吗？您在犹豫个什么呢？”
大法官阁下原本就因为百般努力，也无法抓住像跳蚤一样，在他的临时办公桌上，跳来跳去的玛丽，而青筋直跳。听了她这不负责的一通胡言，他更加怒不可揭。
这位大人物怒吼道：“你懂什么？不负责任的恶鬼！你难道不知道，假若我今天判定了那个小混蛋的新教婚姻成立，老吉米会面临净身出户的危险吗？
不仅如此，爱尔兰地区，大部分人都信奉天主教，以威灵顿将军为首的新托利党人，花了多大力气，才经由推动天主教解放，来安抚本来就不稳定的爱尔兰。
假如今天这判决一下，啊哈，明天我就有可能听到爱尔兰发动叛变。
身处国外战线的我国士兵，已经疲于奔命，再叫他们两头作战，你知道会有多少人枉死吗？
若是欧洲大陆那边，趁着我们内乱，横渡英吉利海峡，将战场转移过来，大不列颠极有可能会国破家亡啊。
而如果不承认这个新教婚姻，就等于是承认天主教婚姻。在这种证据不足的情况下，仅仅凭一张不知真假的报纸，就做出这么危险的判决，你以为辉格党内部，不会因此四分五裂吗？”
“您可真够幸苦的。”玛丽感慨道。
她这话可不甚真诚地说，说话间，她还蹦跳着，犹如一只轻巧的云雀，任谁也抓不住她。
大法官阁下最终气喘如牛，倒在了座椅靠背上。他恨恨地看着她，威胁说，他会请本地最高明的神职人员，来给她个教训。
这话让玛丽停了下来，她发出了一阵恣意大笑。
这让大法官阁下愈发郁卒，他本不该愚蠢地提起“本地”这个词。想也知道，就是本地的神职人员治不了这个恶灵，她才会如此猖狂。
事实证明，他的预料是正确的，玛丽毫无顾忌地告诉他道：“您以为，如果不是因为我的请求，老查理会接连好几天，在伦敦与哈福德郡间，来回奔波吗？”
这真是个坏消息，这年头，连神职人员都靠不住了？!
“想开点儿，伯爵阁下。我相信，这其实并不像您以为的那样，会给您带来难以忍受的痛苦。正相反，我觉得，我的到来，才能够让您再度享受到久违的彻夜安眠。
我劝您先别皱眉，如果您希望，我补全小吉米前头那次天主教婚礼，完整的证据链的话。
要是有了包括证明人、结婚证书等一系列确凿证据，那么想必，不论是爱尔兰人民，还是当政的辉格党贵族，都没话可说了吧？”
“你想要什么？”大法官阁下警惕道，在他看来，恶魔引诱人，就没有不明码标价的。
“您希望我明码标价？”玛丽露出满意地微笑说：“这可真是太好了，所以说，我最喜欢和聪明人打交道——我要的也不多，阁下，只要您将济贫院案件中，被羁押的疯姑娘伊迪丝，无罪释放就好。”
“你这是狮子大开口。”大法官阁下冷冰冰道。
“是不是狮子大开口，您可比我更清楚。您当初提出来的那个疑点，当然确实是个疑点，但那并不是可以死抠着不放的犯罪事实。
不管她是不是在事先做了什么，比如下毒，只要她确实身处饱受迫害的环境，就我看来，那就是正当防卫。
对此，是要轻轻放下，还是重重摔打，裁量权在您手上。
如果您不能善加处置，那咱们就继续玩下去。
不过出于道义，我得提前告诉您。
即使是在疯姑娘那件事上，我手中，也并不是没有其他证据，可以推翻您的决定。
只是这样做，势必会威胁到一些无辜者的利益，当然了，其中也包括您本人。
而我仔细想了想，我对您并无恶感。
故而不到万不得已，我不会掀开那张底牌。
但您可千万不要以为，我会就此罢手。
既然上回，我告诫过您，请您拭目以待。那这回，我也完全可以继续这么做。
只希冀下回，您不要再让我看到，您依旧这般犹豫不决。”
玛丽说着，像只飞蛾一样，慢悠悠、轻飘飘地越下了高台。
她就此落入帷幔，消失在他面前。
大法官阁下阻挡不及，没能把她留下。他臭着一张脸，又坐回了审判席。
没有得到自己想要的消息，他看上去越发愁眉不展，神色抑郁。
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