接下来的时间里，贝内特先生一直祈祷事情的发展，能和玛丽的预估，有所出入。
哪怕只有一丁点儿的不一样，也足够叫他心安。
可惜事与愿违，第二天下午，梦游般的乡绅们，就带着国王陛下驾崩的消息，回了哈福德郡。
这个重磅炸//！\\弹让镇里的居民，就像炸开的油锅一样，一片哗然。
稍微有点儿实力的人家，都在盘算着，近期去一趟伦敦，以便能第一时间获悉前国王葬礼和新国王加冕仪式的盛况。
没有办法出行的人，也时刻紧盯着邮局门顶上安放的响铃，寄希望于每日清晨到达的报纸，能够给他们带来一星半点儿的安慰。
这几日，邮局的报纸每日都能卖得脱销。
不过报纸上的消息，就好像是故意和人作对似的，别说老国王的葬礼潦草朴素的不像话，就连新国王的加冕仪式，都像赶时间临时凑合的。
仪式上花的钱，甚至没有老国王当年登基仪式的十分之一多，效果相比之下，自然十分寒酸。
大英帝国的人民，还来不及为此感到失望，战争失利的消息，就紧接着传来。
酒馆里，众人大气儿也不敢喘的气氛。
贝内特先生也放空目光，盯着酒馆壁炉里摇曳的炉火发呆。
他坐在众人中间，周围充斥着其他人低声交谈的嗡嗡声。
他头一次觉得，自己就像个笑话。
无论他怎么想予以否定，这一次，他都希望玛丽的预测能成真。
输掉欧洲大陆的战争......开什么玩笑？！
这种结果，光是想想，就能让人全身发寒。
这种情况下，只要能赢就好，至于是谁成为指挥官，谁T/M还有心情去关注？
想到此处，贝内特先生暴躁地仰头，将杯中的烈酒一饮而尽。
在直冲鼻腔的辛辣刺激下，贝内特先生的眼前出现了片刻的模糊。
就这么短短的时间里，他察觉到周围突然安静了下来。
他取下眼镜，用布擦了擦，然后他朝着众人目光停滞的方向看去——玛丽正孤身站在酒店门口。
“回家了，爸爸”，她说。
贝内特先生震惊地打了个酒嗝，他有些惊慌地看向了布鲁克先生。
“不进来吗？丫头，我想你还欠我们大家一个解释。”
随着他话音落下，酒馆里的气氛瞬间剑拔弩张。
布鲁克先生的话，让酒吧柜台后的店主，停下了原本想驱赶玛丽的脚步，他强忍着目睹女人......好吧，一个小女孩儿站在他店里的不适，谨慎地观望起了事态的发展。
贝内特家这个丫头，他见过不止一次，当然不至于不认识。
但此刻，她脸上的表情，他还真是第一次瞧见。
那张半眯着眼的脸上，满挂着的，不管是沉稳，还是淡漠，都绝不该出现在正在被大人质问的孩子脸上，更别提质问者，是这位布鲁克先生了。
“国会会议结束了？”玛丽轻飘飘问。
“没有。”布鲁克先生审慎地回答。
“指挥官换人了？”
“也没有。”玛丽轻笑的姿态，让布鲁克先生更加警惕。
“那等一切尘埃落定，我们再来谈论这件事，我想您不至于连这点儿耐心都没有。”说着，她把脸转向了贝内特先生道：“现在，您该跟我回去了，爸爸，家里还有客人，大家都在等您回来用饭。”
“哦哦，好的，我马上来。”贝内特先生踉跄着站起来，突如其来的窘迫，逼得他迫不及待想要离开。
他胡乱应答着，在酒精的作用下，摇摇晃晃站了起来。
他原本坐在沙发中间，此时要出来，就不得不越过一双双伸得老长的腿，期间有好几次，他差点儿被绊倒。
玛丽半抱着胳膊，一言不发看着。
恰逢此时，门外有声音响起：“好消息，老天爷，这真是太好了！”
阿尔曼先生高声呼喊，挥舞着信封从门外冲了进来，玛丽利落地侧了侧身，给他让了个位置。
“怎么回事儿？！”布鲁克先生拄着拐杖，猛地站起来问。
“报纸上的消息有误，我们没有失利。准确的说，我们胜利了。
就在战报传回来的半天之后，公爵大人指挥着主军队从半坡上冲下来，局势逆转了......
总之，我们赢了，那些操/\蛋的报社，天上打个雷，都能把他们全都吓尿了。”
阿尔曼先生说得极其兴奋，但听众们却因没有第一时间消化这一消息，而显得十分肿怔。
而那些反应比较快，已经消化了这个消息的人，却因为他最后那句话，而把脸涨得通红。
不过他没有注意到异样，对他来说，还有更值得高兴的事要说。
“国会的投票结果也出来了，我们又一次克制住了国王。我敢打赌，你们料不到，为了战事胜利，国王提名了谁……
好，我立即就说，把酒杯放下来，布鲁克先生——是威灵顿公爵阁下。
老天，国王陛下真是个宽宏大度的人。
虽然这回是咱们辉格党的格雷阁下取得了最终胜利，威廉爵士连任大法官，但这回，我得额外对国王和保皇派托利党表示敬意。
我们生在了一个公正严明的国家，我们有最明英神武的国王，最公平合理的选举制度和最光明耀眼的未来。
举杯狂欢吧，伙计们，大英帝国万岁！”
“......”
阿尔曼先生预计着大伙儿该群情激动才对，结果竟没人响应他。
“哈！”一声冷凉的笑声，在他身旁响起。
阿尔曼先生一个激灵，他机械地转过头，玛丽就站在他身边。
她的右手食指和中指忽地并拢，当着众人的面，就像剪刀似的，“咔嚓”一下。
那干脆利落的动作，看上去简直像经验丰富的裁缝，在将布匹一分为二。
众人忍不住嘶嘶抽着凉气，眼见正往外走的贝内特先生差点儿摔倒，所有人都不约而同，伸出胳膊，去扶他。
他们这种战战兢兢的态度，让贝内特先生极度不自在。
他扯了扯领子，努力站直些。
在跟店主人打过招呼后，他摇摇摆摆地朝外走。
当他从玛丽身边路过时，被台阶绊了一下。
玛丽眼睛手快地从侧后方拉住了他胳膊，在那一瞬间，他几乎是悬空的，但下一秒钟，他狠狠甩开了她的手。
刚刚一口饮下的酒水，充盈着他的大脑。
他的头脑一片混沌，只有一股子狠劲，在他的脑海中横冲直撞。
他在头脑中叫嚣着，他宁愿就此跌得鼻青脸肿，也不乐意叫她扶，更不乐意叫她因此得意。
他做好了撞得头破血流的准备，但实际上，当他真正落地的时候，身下的触感，却是软绵绵的。
上帝保佑，就在贝内特先生从台阶上跌下来之前，有个人影，以更快的速度，从对面罗丽丝夫人的旅馆楼梯上滚了下来。
他那微胖的身躯，顺着无遮无拦的旅馆大门，一路滚到了对面，他也因此成了贝内特先生的垫背。
在跌倒的同时，一阵如同崩断的小提琴般，刺耳的尖利男高音，顺着贝内特先生的耳膜，直通通捅进他的神经，这位先生的头脑，因此有了片刻的清醒。
他一边捂着头咒骂那该死的声音，一边抽空向发出尖叫的男人道歉。
他伸出手，想去拉他起来，但对方就像躲避死神一样，抱着头，左突右串，在地上滚来滚去，就是不叫他碰，看起来真是颇有点儿神经质。
贝内特先生不得不跟着他转来转去，他极力劝说他得去看医生，但这只造成了反效果，这个男人叫喊的声音，明显变得更加刺耳了。
不仅如此，当人群都从酒馆里涌出来，七嘴八舌地问发生什么事。
那个男人的表现，更是仿佛即将被人送上断头台一样，已经不仅仅是尖叫，连拳头也攥得死紧了。
看得出来，谁要是敢再靠近一步，毫无疑问，他会打人的。
发现了这一点，站在人群边缘的玛丽皱着眉发话说：“所有人，退回酒馆去。”
一个小女孩，在场面混乱的时候，站出来发号施令，多少都要遭遇反对。
玛丽当然也不例外，但在人群中有人准备发出质疑之前，这个郡的乡绅们，已经带头退了个干净。
不仅如此，他们还顺便捂着想说话人的嘴，将他们一起拖走，最后体贴地将酒馆的门给掩上了。
这时，抱着花瓶的旅馆老板罗丽丝夫人，从店里冲了出来，她指着花瓶里还带着水珠的黄色小雏菊，惊慌失措地给贝内特先生解释说：“上帝作证，先生，这不干我的事儿。
我只是去他屋里，给花瓶换束新鲜的花儿，我敲门的时候，他也同意了，但当他开门的时候，却突然尖叫着跑了出来。
我是怕出事儿，才追出来的，没人把他从楼梯上推下来，是他自己踩空的。
二楼打扫的女仆一直跟我在一块儿，她可以作证。”
说着，她推了推站在她右手边的女孩儿。
女孩儿当即赌咒发誓说，女主人说的话，一字儿也不错。
在女孩儿作证的同时，玛丽从花瓶里抽了一朵小雏菊出来。
她把花朵递到了男人面前，于是他便像童话中的吸血鬼，见到了阳光一样，推拒着不断往后退，他看起来似乎很想探出手来，将花朵撕碎。
“显而易见，这位先生极度厌恶陌生人的触碰、噪音以及黄色小雏菊，把这些东西都排除的话，他多少能冷静一点儿。
简而言之，他的神经太过敏感了。
说实在的，我不认为他是个会单独外出......好吧，这么说吧，我不相信他能够单独预订酒店。
跟他在一起的人呢，到哪儿去了？”
“感谢老天爷，英明的小姐，就是这么回事儿，您完全说对了”，罗丽丝夫人一见自己的嫌疑被洗脱，几乎不曾扑上来，给玛丽一个吻，她激动地说：“这位先生是与他的贴身男仆一起来的，男仆一个小时前向我询问过拉斯庄园的具体地址，就出去了，鬼知道这是怎么一回事儿。”
“住宿时登记的名字呢？我们总得知道这位先生叫什么。”
“H.斯宾塞，他从兜里掏钱时，我看到他随身带着的印着皇家学会字样的信封。”
“所以您为了进一步满足自己的好奇，过分热心地为某位斯宾塞先生提供了服务。”
玛丽笑着调侃，罗丽丝夫人被戳穿了以后，微微红了脸，想替自己辩解辩解，但玛丽竖起指头，阻止了她。
“好了，我明白。这只是一种对外人的警惕，这种警惕，可不是什么坏事，女士”，这话很好的安抚了罗丽丝夫人，因此，玛丽继续道：“至于我们的C先生”。
她提到这个字母的时候，那位稍微冷静了些许的先生小心地看了她一眼。
他发现玛丽依旧背对着他，面朝罗丽丝夫人。
不用看着发言者，让他感觉舒服许多，故而他继续沉默着，算是变相地默认了。
私心里，他还有点儿好奇，不明白她是怎么猜中他真正的姓氏首字母的。
换言之，她是怎么猜中他姓卡文迪许的。
他才这样想，就听到背对着他的玛丽对罗丽丝夫人说：“放轻松，夫人，我和小拉斯太太是非常要好的朋友，我听说过这位先生，他是拉斯家的远亲。
我想他是出于谨慎起见，才没有贸然上门打扰亲戚。
先派男仆前往告知——这无疑是上流社会讲究规矩人士必要的礼节，我相信您不会不尊重这一点。
一旦拉斯家的当家人了解了情况，他们一定会立马派人来接他。
通往拉斯家的路并不难走，也就是顺着镇上的大路走到头，绕过小河，再直走两英里的事儿。
这条捷径，我们都知道。
骑马驾车，经过我家，反倒要绕远路。
这点，也只有我们本地人才知道。
就像您说的，鬼知道那个男仆是打哪条路出发的。
您不妨发发好心继续收留他，让他能安安稳稳地等人来接。”
玛丽一提及这是上流社会的礼节，罗丽丝夫人就浑身发痒地准备应承下来了。
她这也是见证了一次上流社会的行事规矩哩~
但她还没充分表露出自己的好心，那位摔得流了鼻血的斯宾塞先生，就利索地从地上爬了起来。
他也不知道拍一拍自己身上沾染上的灰尘，站起来就往玛丽指出的方向走。
贝内特先生虽然酒意未散，但见状还是急忙跟了上去。
当事人就这么走了，罗丽丝夫人只得眼巴巴地看着玛丽，好歹这是位看上去挺能做主的小姐。
玛丽看着前头两个走得如同不倒翁一般的人，沉吟道：“如果迟点儿拉斯家派了人来，你告诉来的人，我父亲已经陪着那位先生抄小路前往拉斯庄园。
对面酒馆里消磨时间的任何一位先生，都会很乐意给你作证。
如果没人来，那也没关系。
你明早把那位先生的行李送到拉斯庄园，他们准会给你超额的小费。
如果他是个骗子，那也简单，你直接把账单送到浪博恩来，我来给你结清账目。”
罗丽丝夫人边听，边连连点头，在她没话找话，感谢个不停之前，玛丽走开了。
她没有回家，而是远远缀在了贝内特先生和C先生身后。
在走过街口，彻底将琼斯医生家的大门抛在后头之后，贝内特先生也放弃对C先生务必要及时就医的劝说。
由于这位先生极度厌烦别人的靠近，贝内特只能尽量靠边站，但那位先生似乎还嫌那点儿距离太近，因此他也极力往道路的另一边站。
两个人走在路上，就像刚刚在学校里打完一架，不得不冷战的小学生。
再加上两人，一个喝得醉醺醺，一个扭到脚，走得一瘸一拐。
走着走着，他们不由自主就会把距离拉近点儿，然后，他们又会有意识地把距离拉开些，种种举动，真是看得人笑也不是，不笑也不是。
玛丽在离他们200多码的地方遥遥跟着，好悬没放声大笑。
冬天拖着尾巴，即将离去，从西边吹来的风，不像东风那么冰冷无情。
在这种天色渐暗的时刻，行走在清爽的乡间小路上，对于饮了酒后，浑身发热的贝内特先生来说，一切都微醺得有些飘飘然。
一开始他还很克制，只和客人聊起最近天色黑的越来越晚。
当客人从鼻腔里给他哼出一个“嗯”之后，他仿佛受到了莫大的鼓励，就此一发不可收拾起来。
即使从头到尾，只有他一个人在自说自话，话题还是从近几年最值得品鉴的威士忌，跳到了某本杂志上某篇狗/屁不通的歌剧评论，然后从歌剧，引申到近期最炙手可热的小提琴演奏家，以及那位演奏家最认同的哲学理论，接着话题不知道怎么搞的，就歪到了要如何正确地教养一个孩子上。
聊天聊到这个地步，那就注定了玛丽得躺枪。
她正半闭着眼睛，品味空气中草木伶仃的香味，聆听虫鸟复苏的啾鸣，冷不防就听到贝内特先生咬牙切齿地说：“我不知道那个孩子是从哪里听来的那些歪理邪说，在我看来，比起认同她说得那些鬼话，我宁愿相信某个老婆子说的‘地球不是围绕着太阳转的，而是被巨型乌龟驮着，在原地自己打转转’”。
“但地球确实是在围绕太阳旋转，这个我测算过。”
直到此时，C先生才抽着鼻子，说下第一句话。
“哦，这个我当然知道，我只是打个比喻。
如果我不这么说，我都不知道怎么形容自己内心的感受。
她居然想要那样一个颠覆现实、毫无伦理可言的世界，简直没有比这更幼稚，更荒谬，更加难以置信的事！
如果说出这话的人，不是我的孩子，我一定会把她活活打死。”
“我们不能杀人。”C先生尤为坚持道。
“对，不能杀人！”贝内特先生说道这里，莫名其妙笑了，那笑声听起来有点儿像在哭：“但我毫不怀疑，我的孩子，有一天会被人杀死。
如果她坚持一意孤行的话，全天下的人，都会朝她扔石头，而我对此毫无办法。
我能做什么呢？我只能保证在此之前，自己不朝她扔石头......
上帝保佑，这样其实一点儿用也没有——我根本挡不住那些朝她扔出的石头。
我完全能够想象，何止是石头，就算是柔软的树枝，都够我受的。”
“收到莎拉的死讯至今，我也没搞懂，到底是什么情况。
在我的头脑中，只有莎拉活着的画面。
像是我们一起配出试剂，把我父亲实验室的大理石工作台炸了个缺口。
还有她结婚时，笑着从捧花里抽了一朵粉红色的玫瑰，给我做胸花。
那真是美极了，我把它烤干了，装在工作台上的试剂瓶里。
我已经好几年没见到她了，最近的联系是一年多前她给我写了封信。
那封信还印在我脑海里，她说她碰上麻烦了，让我接她儿子走。
我答应了她，所以，我就来了。”
C先生语速极快地连说一气，说实在的，有些部分贝内特先生还没听清，他就说完了。
于是，贝内特先生只好打着嗝说：“这听起来真是个让人悲伤的故事。”
“哦，这我不知道。我没见过谁死了，我的母亲，在我2岁之前，就死了，我不知道人死了是什么样的。
莎拉死后，我还继续收到来信，署名是她的儿子，但字迹和书写格式，都与莎拉几乎一模一样。
信的内容也很有意思，所以我感觉，莎拉好像还没有死。”
“唔，这听起来有点儿恐怖~”
不得不说，酒精上脑的贝内特先生说起话来，也是够随便的。
就连远处的玛丽，都忍不住快要翻白眼了。
而她之所以没有这么做，仅仅是她很好奇，这两个聊的话题风马牛不相及的男人，还能怎么继续聊下去。
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