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“啊！！！”
农家院子里一声女人地尖叫，吓得鸡舍里群翅扑腾，家养的土狗飞快地奔跑，慢了四条腿的动物一步，院子里谢家众人才奔至蓄水缸处，看见里面有一个人……
“宁哥儿啊！！！”谢大树瞪大眼睛，泡在水缸里的人，正是他的二儿子，谢宁。
谢尧一听到父亲的声音，连忙放下了手里的毛笔，拔腿往院子里跑去。一开始听到后娘谢孙氏的尖叫声，他还能装作没听见，可父亲也这般惊慌，定是弟弟出事了！
“阿父，宁哥儿怎么了？！”问完不等父亲回答，谢尧推开众人，亲眼看见了水缸里的人。
谢尧连忙伸手捞人，“快搭把手啊！”
谢大树这才回过神来，父子两人合力把谢宁从水缸里捞了出来。
“去找胡郎中，快！”谢尧顾不上湿透的上身，抱起弟弟就回了屋子。
正值上秋月份，屋里的木床上铺着凉席，谢宁被平放在席上，露出了正脸。他剑眉如漆，紧闭的眼睛只看见纤长的睫毛，饱满的唇毫无血色，单看五官的话，是个芝兰玉树的美男子。
可是他那斑驳的皮肤，瞧着着实怖人，不仅仅是脸和脖子上，那露出的修长手指上，也是如此。
若等水汽蒸发，他的皮肤就犹豫长满白色的，薄如蝉翼的羽，轻轻一挠就会从皮肤上脱落，可是马上皮肤就会干裂出纹路。
谢宁当然并非天生如此，这事因他的哥哥谢尧而起，说来话长……
庆元三十二年，谢宁一十二岁，是大井村里有名的漂亮小哥儿，远至水清镇上，近至本村里，受托来提亲的媒婆踏烂了谢家的门槛。
谢家在村里算得上是富农，谢大树给宁哥儿择了良婿，定下了本村的周家，周大丰的儿子周温书。
周氏一族人丁兴旺，人多劳动力就多，劳动力带动的就是经济，可以说是村里的首富家庭。
这门亲事首先在村里是门当户对，再就是那定下来的周温书是个童生，书读得好。村里的人都说，谢宁指不定一过门，就是秀才夫郎了。
两家对这门亲事再满意不过了，逢年过节的你来我往，已经有了一家人的架势。
然而天公不作美，谢宁十六岁生辰刚过，跟着哥哥谢尧和书友游船莲花池，谢尧和小伙伴起了争执，那人肚量极小，竟然要将人推下船！
谢宁自娘亲病逝后，天天跟在哥哥屁股后面长大，护哥心切，他代替谢尧被推进了荷花池里。
谢宁在水里扑腾，揪断了一根又一根的莲花梗，水的阻力大于空气，力竭之时，他好像眼前出现了幻觉，他见一只火红色的鲤鱼过来咬着他的指尖，那鱼甩着比身体还大的尾巴，像是想拖他上岸，拯救溺水的他，之后他就不省人事了……
再醒来，哥哥谢尧说他高烧三日，郎中也说他醒来便无大碍了，可是他自己知道，他生不如死。
他整天整夜的好似发热般，皮肤开始发疯的痒和热，很快谢宁皮肤开始皲裂，但是伤口愈合极快，且不留疤痕，只在皮肤上留下了皮屑。
他被热的失去了思想和理智，某日冲出院门，跳进了环绕大井村的河流，路上的村民被他吓得够呛，又是说谢宁疯了的，又是说谢宁毁容的。
村民们添点油加点醋，谢宁很快就成为了大井村著名的‘丑八怪’。
之后，周大丰家马上就来退了亲。当年定亲时周大丰家有多高调，退亲的时候就有多伤人。
所以怕落得冷情薄幸的名声，会毁了自己的童生儿子。当初定亲，谢家回了丰厚的定亲礼，周大丰早已花光在儿子周温书身上，读书有多费银子，大庆朝的百姓都知道。
为了堵住大井村民说闲话的嘴，周大丰就想让谢宁给自家侄子周寂年做书童，以此作为补偿。
谢尧这个做大哥的，当然是第一个不同意的，此事就一直拖着了。
……
胡郎中先把了脉，一切体征正常，他又去翻了下谢宁的眼皮，确定地说：“无碍，睡着了而已。”
“睡着？”谢尧忙去拍了拍弟弟的脸蛋，“宁哥儿，醒醒……”
谢宁迷迷糊糊地听见后娘的声音。
谢孙氏尖着嗓门道：“睡着？！哎哟老天爷呀，成天不做活儿，我们养着他，倒养的他都不想我们活了。”
“你少说两句！”谢大树怒斥自己的续弦。说完又笑地一脸老实给胡郎中结了诊钱道：“多谢郎中了。”
胡郎中回了礼，快速地离开。久病无亲，他见过太多例子了。
“谢大树，我说错了吗？他今年都十六了！没人要家里养着也就罢了，他还天天给家里不痛快！他屋子里这张床是摆设吗？跑到水缸里去睡觉？他是要把谁吓死？你是不知道，我去打个水魂都被吓没了！”
看着谢宁躺着的那张红香木床，谢孙氏更是生气了，这红香木这般好，她自己和儿女都没睡到过，于是又道：“他要是睡不惯床，院里水缸搬进来给他，这床搬去给轩儿睡。”
“养也不是你养！我还活着呢！这床是我娘的嫁妆，若宁哥儿成亲，这床也随他去婆家，谁都不许动！”谢尧斜着眼睛瞥向谢孙氏的鞋尖，他是个读书人，若不是气急，断不会这般和女子多舌。
谢孙氏又不是一日两日和谢氏两兄弟斗争了，岂会休战，轻蔑地一笑说：“成亲？那你倒是给他找个夫家啊，他现在这个样子，填房都没人要了，想什么美事呢？”
“住嘴！你跟我出来！”谢大树扯着谢孙氏就出了房间。
谢尧又怒又悔，是他这个做哥哥的没有照顾好弟弟，因他遭祸，他却还没有能力护住弟弟，谢尧愧疚。
等屋里安静下来，谢宁才平静地睁开眼，轻声唤道：“哥……”
谢宁试探地说：“我去给周三叔的儿子做书童吧，我不愿在家里呆着了。”
谢尧听弟弟的发言，忙低下头去看谢宁。
谢宁眼皮抬起，眼睛向上看谢尧，他双眼皮前窄后宽，一双凤眼里是小心翼翼，因为嘴巴用力地抿着，所以两颊的婴儿肥有了一个圆润的弧度。
看着这样的弟弟，谢尧心说，宁哥儿你还未长大呢。
谢尧眨了下眼睛，坚决要保护弟弟，“不行！你是我弟弟，是阿父的亲儿子，就算是你这辈子都不成亲，有阿父和哥养着你。”
谢宁捏紧衣角，嘟了嘟嘴巴。他是小哥儿，从小就被长辈教育要听话，不然不讨当家汉子欢喜，可是他好像，不会有当家汉子了……
“那若被我拖累，哥你讨不到媳妇怎么办？”谢宁坐起身来，折着双腿抱膝，他半阖着眼，长长直直的睫毛在眼皮画出一道眼线，线条美的像画一样。这般绝色，正在抠手指。
“……”谢尧确实没有定下亲来，不过他反驳道：“哥怎么会讨不到？等哥明年中秀才的，定给你讨个嫂子回来。”
谢宁伸着一根细长的食指，轻轻地搓了搓手背，透明的、薄似轻羽的皮就从手背掉了下来。
谢尧看着弟弟专注着玩，天真乐观的样子，无奈地叹了口气。
谢宁也跟着叹了口气，他觉得自己应该是中毒了。世人只道蛇虫有毒，他谢宁估计是第一个知道鲤鱼也有毒的人吧？
两兄弟面对面坐着，听到院子有外人的声音传来。
“喜事喜事啊！谢老弟！”
“刘媒婆？快快请进……”谢大树正准备训斥续弦，被这一打岔，堆着笑脸去迎媒婆。
“谢老弟，你谢家有喜事儿到了！”刘媒婆装腔作势的在椅子上坐下来。
谢大树见媒婆卖关子，也上道，“玉丫头，来客人了，快上茶。”
谢小玉才10岁，是谢孙氏进门第二年，诞下的龙凤胎中的妹妹。谢小玉忙去隔壁屋子里端来一盘炒花生，又给刘媒婆上了茶。
刘媒婆端着茶杯，满意地开口道：“我这趟来呀，受周老三之托，他的儿子周寂年，相中你家娃儿了。”
谢宁支棱起小耳朵，刚刚他还动了心思要去给周寂年做书童呢。
谢尧也站起身来，“哥出去看看。”
“相中谁了？”谢大树抬起眉毛，一脸疑惑，黝黑的皮肤上横了三道抬头纹。
“谢老弟莫不是糊涂了？那周寂年是汉子，你家不就只一个到谈婚论嫁年纪的吗？”
谢尧一脚踏进堂屋里，就听刘媒婆报了名字，“自然是相中宁哥儿了！”
堂屋里的众人，包括厢房的谢宁，都惊讶万分。
谢大树更是瞪着眼睛张着嘴，这是怎么个情况？周老大家的刚退亲，周老三家却来定亲？
“你们这是干嘛呀？周老三家虽穷了些，可是儿子好歹也是个童生。再说了，宁哥儿现在这情况……”刘媒婆扯出一个笑，伸手去摸盘子里的花生。
谢尧可听不得刘媒婆接下来的话，打断道：“我弟弟好着呢！不管周家打的什么主意，休想再辱我弟弟一分！”
“啧……”刘媒婆一个使劲，掰开一个花生来问：“谢老弟，你就说，你家这娃儿还成不成亲了？”
答案自然是成！可是谢大树摸不准周家到底是什么意思，虽说父母之命媒妁之言，但是宁哥儿是他从小捧在手心里的二儿子，周老大家的退亲，已经害惨了宁哥儿，他心疼坏了。
周家，他还能相信吗？
但是，不得不承认，若周老三家是诚心来提亲，真就犹如雪中送炭。
刘媒婆：“哦哟！周寂年好歹是个读书人，明年搞不好就是秀才了。谢老弟，你可好好算计算计吧！老话说，儿大不中留，留来留去留成仇啊！”
谢大树和谢尧都有些犹豫，出事以来，谢宁是真的没有人上门来提亲了，好不容易有了，又是周家……
“成！回去让周老三定日子吧！”谢孙氏比谁都着急把谢宁送出家门。
刘媒婆喜滋滋地抓了一把炒花生，站起身来道喜，“那我就先恭喜谢老弟了，我就先去回话了，定下日子我再来。”
刘媒婆迈腿就出了堂屋门槛，着急去周家领喜钱。
谢孙氏无视谢尧的怒目，看着当家的谢大树说：“这么好的条件，若是那周寂年明年中了秀才，带宁哥儿去州府，指不定病就治好了，这是喜事儿啊！我这个做后娘的，可不得帮宁哥儿把握住嘛？”
不得不说，谢孙氏也算是帮谢宁答应了一桩好亲事。那周寂年很快定下日子，前来商议聘礼之事，对谢大树的要求和聘礼，一口答应，压根儿没有压价的意思。
谢大树对这个俊朗严肃，诚意满满的良婿很是满意，亲事就这么敲定了。
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