麦雅走在哥帕的街道上。
她并没有如对阿芙洛所说的那样，去找纳尔森了解情况——事实上，她并不是很在意一位骑士侍从死在瘟疫下这种事。骑士侍从和正式骑士在身体素质上还是有很大的差距的，尤其是用药剂提升的实力。
从概率的角度来说，执政官女儿身上发生的事故还不值得她特意关注。
她裹紧了身上的黑色长斗篷，从建筑之间穿行而过。
哥帕其实是一座非常繁华并且古老的城市，随便一处建筑可能就有数百年的历史，连街边的林荫大树可能都过了百年树龄。因为瘟疫的事，大量商旅和船员都滞留在了城内，把旅馆挤占一空。街道上此刻空空荡荡，除了暴雨，就只有她一个人。
瘟疫的消息爆发的这些天来，哥帕的商业利润直线下降。但是麦雅并不是很在意，她相信帝国的那位瘟疫制造者也不会在意——因为瘟疫损失的利润，只能勉强供她一年的巫术实验和研究所需，或许还供应不起。
那他是为什么？
麦雅走在雨里，让自己的思路尽可能贴近那位瘟疫制造者。城市的夜幕呈现出阴沉的灰蓝色，暴雨急剧地打在倾斜的屋顶上，汇成细流，如瀑布一般垂落。
……
她觉得自己的思维前所未有地清晰。
无论制造者是谁，他执行的必然是帝国的意志。哥帕这边，能引起帝国重视的，除了港口之外，还有一个人——她自己。
帝国不需要知道她是谁，只需要知道她是联盟派来的燃烧冰海事件调查者，就足以认定她在联盟内部的地位。
这是一场游戏，她的目标是燃烧冰海事件的真相，帝国的目标是她。
瘟疫、第二次瘟疫、失效的血脉驱逐、贫民的绝望、高层的恐慌，至始至终，她的目的只有一个：燃烧冰海的真相。她要找到那位隐藏在人群中的瘟疫制造者，在他自杀之前，读取他的全部记忆，然后赏赐他一种符合帝国间谍身份的死法。
他已经留下了太多的痕迹。
如果不是突然爆发的瘟疫牵制了哥帕太多的人手，他现在或许已经落网。
不过并没有关系，麦雅想。
这些天来，她几乎走完了整座哥帕。今晚是最后一次。
她走在雨中的城市里，刻意收拢了高阶巫师身边自然形成的屏障。雨水透过兜帽打湿了头发，在锁骨上汇成一凹，又顺着胸前的沟壑滑入衣内。淋湿的衣袍贴在她身上，她的倒影映在城市的水洼里，修长，美妙，孤独。
脚下的地砖，两旁的建筑，被她如模型一般精准地映在了脑海里。
四阶巫术需要的模型和计算极为复杂，对于她来说，用精神力复刻一座静止的城市，并不是多么困难的事。
随着她走过的地方越来越多，脑海里残缺的城市模型也逐渐完整，严丝合缝。
瘟疫制造者是从一座沿海的渔村下海找到沉船的，麦雅想起她在渔村的调查结果，在脑海里的地图上标出了第一个地点：渔村。
制造瘟疫需要相应的实验器材和实验能力，麦雅又在地图上标出了第二个点，比第一个点稍微复杂些，因为它包括了两个部分：哥帕巫师学院和附属医院。
制造者必然要与帝国联系，远距离通讯需要消耗大量能量，通常这些能量来自于魔石。只有上层和贵族才能不受怀疑地获得大量魔石，麦雅标出第三个制造者的活动地点：贵族居住区的出入口。
除了尖牙海藻之外的其他材料不能说明问题，因为很容易从学院得到。
第四个点不能称之为点，只能算作范围：远距离通讯的巫术波动非常强烈，很容易被治安署探测到，那位制造者必然要寻找荒僻的、在治安署探测范围之外的地方来进行通讯。
麦雅沉默片刻，标出现有位置信息里的最后一个点：莱亚小镇。
——瘟疫的投放之地。
她开始计算这些地点之间可能的路线。
……
.
麦雅在第二天清晨的时候转回了城堡。
她终归是巫师，不是很喜欢骑马这种需要体力的活动，因此在回城堡之前先去了一趟市政厅，向阿芙洛的侍从确认她今天早上打算先去港口之后，就直接借走了伯爵的马车，让侍从再从城堡里换一辆来。
暴风雨已经停了，天色却还不是很亮，只能从山崖和海平线的缝隙里看到一点朝阳的微光。
麦雅放下了马车帘，指尖燃起一簇火苗。
这辆车她之前也坐过一次。那还是她认识阿芙洛的第二天，她们一起去莱亚小镇调查瘟疫的时候。她记得阿芙洛从车壁的抽屉里抽出来了一个披萨。
微弱的火光照亮了车内的布置，把她的脸映成一片暖色。
麦雅伸出另一只手，轻轻地抚摸座椅靠背。
很柔软，是阿芙洛常坐的位置，不过已经过去了一夜，没有留下任何她的气息或者温度。
麦雅收回手，虽然明知道什么味道都不会有，还是闻了闻自己指尖，然后，不知道怎么想的，她轻轻舔了一下。
……确实什么都没有。
她竟然有点儿失望。
麦雅把车帘稍微拉开了一点，靠在座椅上，闭上眼，进入半冥想，放任思绪飘远。昨夜的计算消耗了她太多的精神力。
她知道自己昨晚的状态不对。
那是一种带着战栗的兴奋，她上一次感受到类似的兴奋，还在在她一意孤行、决定在条件极其仓促的情况下冲击高阶巫师之前。私心里她其实十分喜欢这种状态，却一直在提醒自己不要沉迷。
她行走在雨中，却找到了一种在城市里狩猎的感觉。狩猎另一位猎人。
过于兴奋会影响巫师的施法水平，麦雅强迫自己冷静下来。
她将记忆前溯，回到了城堡里。
她又想起她看到的、那个执政官的记忆。
只是那些过于空闲的贵族们的无聊幻想而已，麦雅想，不明白自己为什么会突然做出骑马冲进雨里的举动。
她怀疑昨夜的那种战栗般的兴奋也与此有关。
她想不明白，于是决定回去拿这事问一问阿芙洛。根据她以往的经验，从别人眼中往往能更清楚地看出自己身上的问题。
她把这件事的重要度排到了第一位。
一定要一见到阿芙洛就问，麦雅想，这次是因为她整体状态比较亢奋，下一次，她可能很难再攒下向阿芙洛提问的勇气……
突然。
麦雅原本笔直地垂在身后的黑发像蛇一样扭动着活了起来，两缕黑发向下伸长，恰在够到她手腕的那一刻停止。另有两缕黑发悄悄地绕过肩头，蛰伏在锁骨上。
麦雅猛地睁开眼，突然爆发出的危险气息吓得马车停了下来。
同一刹那，四缕黑发受到刺激，猛地伸长然后收拢，将她的双手反绑在背后，同时勒住了她的喉咙！
——伯爵阿芙洛·道恩，于决定封闭港口的四个小时后，座驾遇刺。
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