杜宅的布局，细说起来与寻常人家颇不相类。
正院北房一列五间，当中三间打通用作正堂，或是招待亲眷人客，或是阖家团聚，皆在此处。西边算郎主杜有邻的卧室，隔断成套间格局，外头一个小小的退步之所，里间置床榻等物。东边耳房简单摆了一套桌椅，乃是杜蘅日常当家理事之所在。
然后西厢房一列三间，杜蘅占了靠南的两间，杜思晦便挨着她单住北边那间。东厢房一列三间都是杜有邻的书房，里头七八个大书架子，堆满了诗词歌赋，临窗一张花梨木大案，摆了书画笔墨。书房是孩子们的禁地，轻易不准踏足。
至于东、西两座跨院，相对而建，面积相当，规制风格截然不同。杜若住的东跨院自她上学起便年年翻修，着意加了许多梁柱装饰，韦氏住的西跨院却连桃花都拔了去，另植雪松。正院和东西跨院之间由回廊连接，当中隔着小门，晚上门一锁，各自便是独立的院子。
韦氏提着裙子走到正院，果然听见杜有邻房里水声哗啦，年轻女孩清脆甜蜜的声音叽叽呱呱。
“横竖已经迟了，便请一日假又如何？明日是人日，郎主本来就要休沐的。”
杜有邻嗓子哑着，瓮声瓮气道，“那却不妥。近来三不五时告假，上峰已有不满。趁今日同僚们各有安排，刚好回去装样子。”
“郎主大好前程已在眼前，理他们呢？都是些眼浅心黑的。”
莲叶啧了两声，娇声笑道，“来日郎主一飞冲天，再瞧他们，便是脚底泥了。”
韦氏皱了皱眉，留着这么个东西在身边，难怪杜有邻的性子一日比一日浮躁浅薄，谈及时局，越发连杜若都不及。
她抬手扣了扣窗棂。
屋里顿时寂然无声，片刻莲叶扎手扎脚走出来，面红耳赤地垂头向韦氏行礼，慌慌张张道，“娘子今日怎么起的这样早？”
韦氏笑了笑，并未答话，倒是杜有邻跟着踱步而出，淡声训斥莲叶，“说话越来越没规矩了。”又向韦氏道，“昨夜娘子开怀畅饮，想是睡得不甚安稳，方才大哥走得早，我便叫莲叶不要唤你起来了。”
瞧杜有邻眼眶红红的，宛如两个大桃子挂在脸上，显见得依依惜别时又哭了一场，韦氏嗔怪地瞪他一眼，含羞笑道，“多亏大哥不计较这些虚礼，不然该笑话我了。”
“大哥又不是外人。”
杜有邻昂然道，“这有什么，一家子骨肉，你身子不好他也是知道的。难得这两年睡得好些，何必为了些些小事操劳。”
要说杜有邻有什么好处，最好的便是温柔体贴四个字，连带杜有涯离家多年，一提起来都还记得：在杜有邻嘴里，韦氏就是个软团团的面疙瘩人，每日不是头疼脑热，就是妇人病，或者精神不好。
韦氏笑道，“我记挂郎君肠胃，昨夜便叫房妈妈煮个糯米、燕麦、莲子、桂圆、山药、红枣的杂炊，熬得软软烂烂的，又香又甜。郎君既已起身，莲叶，你去厨房端了来。”
贤伉俪恩爱逾常，莲叶听得心里不是个滋味儿，遂小心翼翼抬起脸，一鬓鸦青勾勒出她水汽氤氲的吊梢眼，虽单薄些，也别有一番滋味。
她拿腔作调地慢慢道，“大娘子容禀。杂炊自然是好的，只是已迟了，郎主还要上衙门呢。”
韦氏道，“哦，方才我已写了帖子，叫福喜去东宫告假。郎主放心吧。”
酒醉之人第二日最是肚饿，杜有邻听得食指大动，欣然牵住韦氏往正堂走，混未在意莲叶委屈愤懑的神色。
待进屋坐下，杜有邻随手提起案上茶壶晃一晃，欲自行倒水。
韦氏忙道，“郎君且等等，天时寒冷，晨起第一杯需饮热茶，才好健脾养胃，益气安神。”
杜有邻讪讪道，“诶，莲叶也是个懒的，一早上光顾着叽叽咕咕，竟连壶热水也不齐备。”
“怪不得她。家里下人着实少了些，外院看着还行，横平竖直站四个，内院就不像话了，统共只得莲叶和海桐。平日将就用用，来个人就支应不开。”
“可不是。得亏海桐老实，从不挑肥拣瘦。”
你也不看看海桐是谁调理出来的人，韦氏顿了顿，“不然，再添两个丫头？”
杜有邻咂摸着嘴若有所思。
“这个不急，倒是上回我说的事，娘子——”
韦氏断然道，“郎君容我再想想。”
杜有邻无奈，“娘子，你想了一个多月了。再拖下去，过了这个村儿可就没这个店了。”
韦氏心里不是个滋味儿，紧紧抿住嘴角沉默良久，黄黄的脸儿在晨光中显得黯淡憔悴。杜有邻怔了怔，仿佛看见三十年前那个天□□娇的少女，整日只挂住调脂弄粉，对镜花黄。
他舍不得韦氏生气，急忙解释。
“实是委屈了娘子。可是若要行那件事，废银钱的地方还多。我，我这不是怕临到头钱不凑手，功亏一篑吗？”
韦氏摆摆手。
“郎君误会了。我有今日安稳日子，膝下儿女双全，全仰仗郎君怜惜。莫说如今尚有个丫头服侍，即便有日事事亲手操劳，我也不以为苦。”
饶是成婚多年，韦氏的克己体谅还是能叫他柔情涌动，杜有邻正要抒发，韦氏已再次打断他。
“当务之急，倒是蘅儿的婚事，再拖延不得了。女大不中留，蘅儿的性子看着随和，其实——”
两人正说得入巷，莲叶姿态蹁跹地走进来，捧着漆盘摆出四样小菜，再一人一碗杂粥。
杜有邻接过来吃的津津有味，啧声赞，“娘子安顿饮食真是再周到不过了。”
韦氏笑而不语，瞧着莲叶走开才续道，“如今我手里两个人选，还请郎君给把把关。”
“你说。”
“一个是太府寺许郎中家的独子，如今已二十五了，前头娘子因病过世，丢下两个儿子，要寻填房。”
“这像什么话！”
杜有邻把筷子狠狠拍在桌上，瞪眼道，“蘅儿虽生的不是顶美，好歹是咱们家长女，平白无故的，怎能去与人填房？况且区区一个郎中而已，独子又如何？前头两个儿子，蘅儿生的排到哪里去？不好不好。”
——平白无故？
韦氏腹内哀叹，所以倘若事出有因，叫女儿去做填房也不是不行。
“难就难在郎君非要寻个京里做官的。你瞧三省六部二十四司，除去崔卢李郑王，再韦家、杨家、窦家、薛家、裴家，并他们的姻亲故旧，还有谁？哪家不是鼻子朝天上翘？崔家、卢家那样的旧姓大家，连公主都瞧不上，只彼此通婚，咱们高攀得起么？至于韦家、杨家等等，高门大户，锦绣成堆，家里又是公主媳妇又是皇子女婿，寻个娘子，门第、嫁妆都是小事，至要紧的是学识、本事。咱们蘅儿，对，是能当家理事，又贤惠温柔。可她能当的就是这么七八个仆从的家，能理的就是一两百亩地的事，搁在大家子，连管家媳妇都做不如。”
杜有邻何尝不知道时势如此，不过还揣着一线希望而已，听韦氏絮絮说来，心里也是憋气，好不容易耐心听完，不住地摇头叹气。
“委屈娘子筹谋了。唉，我们杜家，要不是受杜审言、杜并那对糊涂父子的牵累，也不至于一败涂地至此。”
韦氏忙道，“郎君快别这么说。唉，说到亲近的这几家子，如今倒是韦氏最得意。尤其是‘彭城公房’，近十年来真是有起势之象。韦坚年少有为就不说了，韦青芙年纪轻轻嫁了圣人的长兄薛王做填房，听闻前头虽有四个嫡子，她却十分镇得住场面，前阵子薛王殁了，竟是她的儿子袭爵，可见韦家极得圣人赏识。”
杜有邻点头道，“可不是，青芙一个人嫁得好，把弟弟妹妹全带出来了。英芙去岁嫁的三皇子，忠王李玙，便是做正妃的。唉，就连他家的庶女，那个什么十六娘，都嫁了四皇子鄂王李瑶。一门三妃，何等荣耀？！”
提起同在杜陵，同气连枝的韦家，杜有邻既艳羡又失落，期期艾艾道，“我明白娘子的难处，虽说是亲戚，久不走动，也难开口说话，倒是我，在舅兄面前还有两分薄面，只可惜舅兄走得早，如今韦家也不知道是太夫人还是韦坚做主。”
韦氏心里锐痛，硬扛着没吭气。
所幸杜有邻并未流连此节，又问，“三省六部二十四司皆是行政部门，权柄过大，咱们家确实勉强了些。不若寻摸寻摸那些仰承政令，具体办差的衙门，譬如九寺、五监、十六卫……”
韦氏等的就是这句话，赶紧接口道，“可不是，我也是这么想。不过头先陈郎官他——”
杜有邻忙不迭点头认错。
“上回是我糊涂了。”
韦氏面色一软，才要借着这条继续发挥两句，杜有邻又道，“陈家二郎惯爱出入秦楼楚馆，怎会瞧上蘅儿寡寡淡淡的，倘若换做若儿，他自然中意，哼哼，我却不会便宜他。”
韦氏顿时一口恶气梗在胸口，半晌没反应过来。偏杜有邻无知无觉，边扒拉杂炊边。
“另一个呢？”
“另一个。”韦氏咽下唾沫。
“另一个姓柳，祖上做过官，三代人丁稀薄，家世简单，上头没有翁姑，中间没有兄弟姊妹，嫁他直如招赘，倒是利落干脆。小郎君自家嘛，年方二十二，在金吾卫有个八品参军职务，手底下带了十来个人。”
她一鼓作气说完，杜有邻顿了片刻，诧异地问，“娘子怎的一口都不吃？昨夜喝酒伤着脾胃了？”
韦氏无奈喟叹。
杜有邻这个人，要说他深情，也真是深情。少年情意悠悠三十年从未断绝，相反历久弥新，越发真挚醇厚。可是要说薄情，有时候简直令她齿冷反胃。亲生的三个孩子，各个聪明壮健，活泼可爱，偏他视之皆不过尔尔。杜若有可用之处，便娇惯些，思晦能顶门立户，便看重些，都不是实实在在的情分。
他的伦常之情好像已经在过去长久与爷娘的对抗中耗尽了，一切不过虚应情分，得过且过。孩子们投生在这样的阿耶膝下，能有什么办法？就如昨日杜有涯所说，谁能挑选爷娘呢？
“哪有，蘅儿的事拖得我放不下，先讨了郎君主意再说。”
杜有邻夹了一筷子酒酿螺片细尝滋味，咸香嫩口，遂满意地眉开眼笑。
“还讨什么主意，这个就很好。能进金吾卫自然家世清白，官职虽低些，胜在没有讨人嫌的亲戚上门啰嗦。就是他吧。”
饶是猜到杜有邻不把蘅儿的婚事当回事，可是这般随意，三言两语就定下终身，韦氏还是不由得皱紧了眉头。
杜有邻浑然会错了意。
“怎么了？莫非他有隐疾，或是祖上出过什么岔子？”
“那倒不是，柳家三四代前也算有名有姓，只是如今支脉蔓延各处，已然流散，小郎君身边没有助力，往后恐怕难得升迁。”
杜有邻憾然一叹，摇头冷笑。
“助力？呵呵，如今我是看开了。原以为杜家烂船还有三千钉，熬下去总有亲戚帮一把。结果呢？”
他摊开两手，拖长腔调，唱戏一般慨叹。
“悠悠岁月，一无所获。”
“那郎君不担心柳家家贫，蘅儿出嫁后受委屈？”
杜有邻将眉头一扬，望着四周光秃秃的墙壁苦笑。
“似娘子这般，从钟鸣鼎食之家，嫁来延寿坊小小院落，才叫做低嫁。蘅儿在娘家时也不曾过过仆从如云的好日子，还怕吃什么苦？”
韦氏心道，说白了，我吃一分苦，你心疼三分，蘅儿吃十分苦，你只瞧见两分罢了。人心从来都是偏的，对父母儿女，亲眷故旧，也都一样。
“那就听郎君的，我今日便签了草帖子，请媒人再送细帖子来看，也叫房妈妈备几条活鱼预备给女婿回礼。”
到底是一桩大事落地，韦氏不耐多言，预备给杜有邻道喜，谁知他却又迟疑。
“要不，再等等？我瞧着陈家二郎荒唐浪荡，正房娘子辖制不住，陈少卿又非要寻个诗礼出身的贵妾，只怕不容易。再等等，兴许还有转机。”
韦氏忍无可忍，大声道。
“郎君为何就盯住了陈少卿呢！”
杜有邻悻悻撇下粥碗，咕哝道，“娘子又不是不知道，他在宗正寺做官，这个……所谓近水楼台先得月，娘娘那里有什么动静，宗正寺最清楚不过。”
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