上元节一过，冬日萧杀气氛渐行渐远，春意萌动，万物复苏，树梢绿意浓密，暖风熏人，杏花、海棠纷纷冒出花苞。待乌云飘来，正是天街小雨润如酥，草色遥看近却无。
坊城内沿街商铺纷纷挑出旌旗、酒帘，水边溪畔摆放了春椅竹床供人歇脚。酒家大招牌写了当季新品，有樱花主题的粉色酪浆、梅花主题的五瓣米糕、竹筒装的鲜笋冻。曲江池上歌女在船头轻歌曼舞，平康坊内文人墨客推杯换盏。远来的游人、骚情的士子，莫不换了轻软鲜艳衣料在街头招摇。
立春前日，按旧例，万年县敬献了一头泥捏纸粘的大春牛，设于圣人所在的勤政务本楼。内侍省预先造了小春牛数十头，饰以彩幡雪柳，分送宫内各殿阁，东宫及各亲王各得了一头。
杜有邻跟随东宫诸人在嘉福门内跪迎了春牛，又有中贵人分发银质或是罗帛制的春幡、春胜等物。众人各自簪了，互相拱手，以示迎春之意。
第二日天色未明，长安城从东往西，道政坊、宣阳坊、崇仁坊、崇义坊等高官皇族云集的城坊内便纷纷亮起了烛火。各大宅都是在坊墙上直接开门的，便不用等承天门的鼓声，自行将中门一路洞开，两边灯笼照耀的如同白昼。骏马等在门前，等待郎官一跃而上。
立春郊祭是极其隆重的仪式，天子将穿衮冕，领京城诸官赴东郊，以酒、脯、枣、栗等祭祀青帝，时辰不能有片刻差池。
天子衮冕的规制自周朝流传至今，寓意极为深远。
冕上垂白玉珠串十二旒。玄色上衣象征未明之天，纁色下裳象征黄昏之地。衣裳上有十二章纹，日、月、星绣在玄色上衣的肩膀及衣领下方，寓意天子肩挑日月、背负七星。龙、山、华虫、火、宗彝等绣在背部，每种一行，一行十二个，意寓天子广有天下万物。
太子和一品官员的衮冕与天子类似，只是章纹数量和旒的材质略有不同。二、三品官员戴的冕上无旒，穿的也是玄衣纁裳。
一时之间，承天门前站满了头戴冠冕、衣饰类似的贵人，冕下呼啦啦垂着珠串，也认不清多少。
太常寺几个员外郎抹着头上虚汗在人群中跑来跑去，生怕贵人们秩序站的有差，或者谁与谁素日有隙，借着人多吵闹生事。
至于众多中下级官员，自然更加紧张，一早穿戴好玄色祭服，戴上无旒冕或是爵弁，在北坊门前排成几列，待门一开便快门加鞭奔着承天门而来。
忙乱纷纷，天色终于大亮时，长安百姓便看见三十多丈宽的朱雀大街上黑压压挤满了百官，跟着最前头的天子车队依依而行，从春明门出，向郊外去也。
杜家自有田庄，归万年县下辖，县令也安排了祭春事宜。乡间地主、佃农衣食全赖土地，较百官更加敬畏春神，习俗也热闹有趣的多，焚香祷告不过虚应故事，众人围观的环节倒是抽打春牛。
杜蘅见思晦对农事上心，清早送了杜有邻出门，又问过韦氏，便张罗弟妹去田庄上过节。
时进正午，朝廷队伍早已走远，城里少了小半人口，路路通顺。牛车从安化门出，杜若抱着肚子窝成一团，煞白脸，头枕在海桐腿上呜呜呼痛。
只要离了学里师傅的眼，杜若向来是个娇气包做派，时时卧病躺倒，海桐与杜蘅相视一笑，替她揉着太阳穴。
“病了三四天，又烧又吐。好容易消停，这又撞上‘成人’。还不歇着些。”
杜若病了一场，下巴瘦的能扎人，声音也哑了，嗯啊两声也不知哼唧什么。
思晦幼时吃过打虫子的虎狼药，险些要了半条命去，现在想起来犹心有余悸，只把吃药当做世间最可怕的事，见状便问。
“二姐可是肚子里生虫子？”
海桐噗嗤一声笑出来，“二娘子忍耐些，往后每月都要痛一回。”
杜蘅将热手炉塞到她腹部捂着。
“你还吓她。”
杜若哎哟哟挪了挪姿势，抬手抹满脑门子汗，“阿姐怎的不疼？”
“谁不疼？疼起来就在房里安生躺着。跑出来做什么。”
“我以后也要这般疼么？”思晦问。
几个女人都不接他话茬。
他急了，脸上挤出皱纹，大声喊，“大姐！我以后——”
“你不会。”
杜若打断他。
杜若在家里独占鳌头，因此思晦并不像别家的小儿子那样受重视，尤其在杜若面前，总是有点畏手畏脚。这一声断喝唬得他小脸一紧，讷讷地向后缩。
杜蘅无奈，伸手揽住他苦笑。
“女儿家苦恼多多，你再过十年才会明白。”
“嗯？”思晦懵懵懂懂的。
“你要记得，懂事疼惜妻儿的方是豪杰。”阿耶拿妹子攀附贵人，她又是不齿，又是庆幸。
长安自古八水环绕，隋唐两代相继修建了五条从河水引流的人工渠，形成勾连网状。杜家牛车从安化门出了城，逆着永安渠向上游走，及至沣河岔口，官道便转了方向，顺着河道铺设。
杜蘅将两边车帘高高卷起，远望去，水阔接天，万里碧波荡漾，岸边依依垂柳，沙鸥数点，江面上又有槽船、画舫。
她便叫福喜、荣喜两个停了车，主仆几个七手八脚，一起搬了毡垫、案几、食盒等物下来，就着草地铺排开，就在河边野餐。
杜若病美人儿一个，稳稳当当坐着不动，抱了鹅毛靠枕窝在车尾，盘着腿，蹙着眉，看人家动手。
杜蘅歪头看了她半日，一脸看不下去。
“病西施，你且让让，休挡了福喜。”
“阿姐嫌我碍眼。”
杜若鼻子一抽，似要落泪。
杜蘅无法，只得开箱子取了一张羔羊皮斗篷将她整个儿笼住，恨声道：
“就你矫情。”
杜若挪到毡垫一角坐了。
才开春不久，天气已经一扫冬日晦暗不明的阴霾冷寂。暖风如熏，天空疏朗辽阔，远处有巨大帆船缓缓而来，近处小小渔舟不足丈把，两三个人挽着裤脚奋力拉一张大网，领头的卖力吆喝。左近又坐了戴斗笠的老翁，眯眼独钓。
郊外处处天然景象与城中不同。
她心情雀跃，嘴角泛起笑意，“正是江南好风景，你们都来，怎能撇下我。”
杜蘅唾道，“管家娘子！你肩不能担，手不能提。带你作甚？”
海桐听得抿嘴一笑，自埋灶生火，福喜解开车厢，赶青牛到岸边喝水，寿喜附近转着捡了些枯枝干叶。
独独思晦闷头不语，抱着肥头大耳灰兔，随手揪了草棵子喂它。那兔子嗅了嗅，将头扭向一边。
思晦咕哝。
“不吃？晚上就烤了你。”
那兔子抬头，惊恐的抖了抖耳朵，竟然嚼也不嚼，一口就吞了。
杜若笑的握着胸口快厥过去。
“哈哈哈，待到了庄上也别打牛了，请杜小郎官吓唬两句，比鞭子还厉害。”
思晦也愣了，试探，“再吃些！”
兔子两只前爪笼在胸前，就着地皮上丁点儿青绿，又补了两口。
杜蘅也忍不住跟着哈哈大笑起来。
海桐煮了汤饼，扯了干肉脯泡在汤中，诸人胡乱吃了，她自去河边洗涮。思晦追着兔子跑远了，杜蘅忙命福喜跟上。
杜蘅便挨着杜若坐了。
“要我说，你早些嫁人，免得夜长梦多。”
杜若摇头，“阿耶不肯的。”
“大不了私奔，面上不好听，一夫一妻也强过做妾。”
她眉间一闪，笑意似水花溅出来，“只要你拿捏的住郎君，私奔又如何？”
杜若吃了一惊。
前番陈郎官家来相看时，阿姐还不是这个主意，怎的一朝定亲，就翻出这般肝胆来了？
杜蘅拿帕子掩了嘴，斜眼笑。
“你看我干什么？我就是个老实头任人摆布吗？狗急了还跳墙呢，他那日若逼得我急了，我便与柳郎悄悄走了。”
杜若无语，只得连连望天，暗道，柳绩连你我姐妹尚未分清，满腔痴情对着我就来了，你还热心肠扑在他身上，当真是瞎了眼睛。
“阿姐已有夫婿，自然无惧爷娘，我却两眼一抹黑，离了娘家又去靠谁。”
“以你的美貌，哪个郎君不是千依百顺。你怕什么？”
这话杜蘅来来回回已说了几次，杜若无奈抿唇，看她的眼神便带了几分体谅。大概阿姐深深以此为憾，才会以为单凭美貌便可以天下无敌罢，至少可以换来阿耶的重视，换来上学读书的机会。
可如果美貌有用，自己附学已有三年，为何并未结下大好姻缘呢？学里半真半假向她搭讪过的儿郎可不少呢。
卧病时她日日蒙着被子细想阿娘说过的话。
世道逼人。
不只是杜家这样日渐衰微又不甘心的人家受逼迫。就连高高在上的家族，比如当年的韦氏‘驸马房’，背靠皇后，手里握着多少朝廷要紧的职位，连起兵谋反都做了，照样腹背受敌，一朝新君崛起，立时满门抄斩。
家族起落伴随着宗室兴衰，这样的故事杜若在学里听了一遍又一遍，历朝历代都是这么过来的。整本《氏族志》分明就是无数倾覆家族的墓志铭。赫赫有名的房家，权势喧天的长孙家，近在眼前曾经晦日凌空的武家，如今安在？
道理早就一条条写在书上。
可从前她从未想过，原来自己的命运也会顺应这个规律，或者说，也能利用这个规律。
韦家表哥为什么尚主？杨家为什么代代与宗室结亲？
那都是为了托底。
有了血脉上的牵连，即便这一代没有出色的儿郎，还可以寄望于下一代，横竖那一条出仕的路是空出来了。
想穿了这一层，再看什么开元盛世，万邦来朝，便都是水月镜花一般空洞了。
不错，自太宗皇帝开创贞观之治，到则天皇后破除关陇门阀，再到圣人一手缔造旷古未见的太平富贵，三代圣君励精图治，文臣武将共襄大业，才有今日的盛世繁华。
可是，文采斐然的赞歌底下，盛世其实薄如蝉翼。
这世间的道理，也根本就没有变过。
如果远离权力，一家一姓的起落全仰赖上位者的随意好恶，顷刻间就能翻覆。
杜若不愿如外祖被人拨弄命运，更害怕像被阿娘冒籍的表姨一般糊涂丧命。这世道要安稳度日，偏安一隅是不行的，唯有逆流而上。
杜若理了理思路，开口道，“阿姐，咱家再这样下去，田庄吃用两三代就耗尽了，往后子孙无靠。”
“你说什么？”
杜蘅惕然心惊，整个人清醒过来。
“阿姐是管家五六年的熟手，田庄上的出息自然算的清楚。”
杜蘅恨不得立时去车上翻账本来计算，被杜若一把按住，她慌乱地脱口而出。
“我家六品官身，私产免税两百亩，每年产粮许多，自家吃用不尽，还可变卖银钱。只要不出狂嫖滥赌的败家子儿，这难道不是万世基业？”
“世上哪有许多千秋万世啊。”
杜若苦笑，“阿姐，咱们家庄子左近的梁家，祖父置下产业，孙子还未出生，田产就折损殆尽了。”
“梁家与我家怎么同，他家没有根基。”杜蘅急忙辩驳。
“阿姐也说，我家六品官身。阿耶百年以后，若是思晦并未出仕呢？”
杜蘅瞠目结舌，恰风过，将她吹得通透，自顶及踵凉个透心。
想到柳家是亲朋散尽的，若杜家也如此，往后孩儿们倚仗谁？
从前杜蘅并不指望儿孙长进，那是因为还有娘家可靠。心底里她还盼着娘家能替夫君提一提衔儿呢。如今看来，帮不上忙也就算了，只怕娘家还要拖后腿。
“怎会呢，思晦怎会出不了仕？”
杜若定定看着杜蘅，缓缓摇头。
“阿耶竟不肯为他谋一个出身吗？他紧紧贴着韦家所为何来？难道就为了给你读书？”
杜蘅有股说不出的滋味在心头，想不通阿耶本末倒置，打的是什么主意，杜若便是再出息些，替杜家攀一门贵亲回来又如何？能承袭杜家门楣的唯有思晦，亲家最多也就是添添光彩罢了。
她急的反手抹了一把眼泪。
“你入学前我还琢磨着多添一两百亩地，给思晦多留些根基，要不是阿耶在你身上砸起钱来万金不顾，原是有机会的。”
六镇出来的人家，老规矩都看中女孩儿，嫁人成了姑奶奶的，在娘家说话有分量，出阁前更有天然的管家职权。尤其杜家这样，小郎君太小，老郎官又不济事，韦氏从早到晚装菩萨，杜蘅自谓在家里是顶门立户的。
这二年，她既埋怨阿耶眼大肚子小，拼着全家生计去赌，又有几分怪罪杜若生的太好，给了阿耶这样的妄想。
杜若很明白，却只能装作不懂的笼了笼斗篷。
“前几日我也不肯，后来想明白了。原是没有办法的办法，往后你做了人家阿娘，家里实在过不得了，兴许也会如此。”
杜蘅心尖一抖。
她已肖想过与柳郎的孩儿将有多精致眉目，夫妻俩多么宠爱，转瞬间竟要将她用作献媚邀宠吗？
“或者我去了，你的孩儿便不用如此。”
她说话冷冰冰直愣愣，就像阿娘，句句堵的杜蘅无话可答。
“那日你晕在院子里，可是阿娘跟你说什么了？”
杜若脸色灰败地摆了摆手，“也没什么，都是阿娘小时候的事。”
“阿娘身世坎坷，性子难免孤僻古怪。你不要听她那些歪理。年轻轻的姑娘家，有的是往后。”
春光明媚，杜蘅顺手折了蒲草做笛架在唇间滴滴吹奏，她已是下定了决心，不管杜家如何，自己这一头家计，定要立出个模样来。
杜若摇头。
“阿娘没有逼我，是我自己想明白了。人活在这个世上，本就是逆水行舟不进则退的。阿姐知道我的性子，不服输，不认命，既然打定主意要搏一搏，我一个人单打独斗，还不如站在杜家门楣底下抱团取暖。”
杜蘅听的半懂不懂，恍惚明白她是下定了巨大的决心，不禁道，“阿耶想靠你得一注歪财，你莫被他哄了去。”
思晦远远从河道边上摇着胳膊跑上坡，蹦蹦跳跳的，比平日看着又活泼些。
“开头我以为，牺牲我是为了思晦，难免妒忌怨恨。后来发现也不是。咱们杜家不能就这么滴溜溜直滚下坡，总得有人赌一把。”
杜若扭过头，直直看到杜蘅眼里，目光冰凉坚定，像把凌厉的短刀。
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