“太后娘娘，您先在此等候片刻，容奴才进去通报一声......”
“让开，狗奴才，太后你也敢拦！”，门外响起一道厉声，是假山中的姑姑。
随后“嘎吱”一声，朱门大开，楚纤纤惊慌满面，在庚烈地注视之下，飞快躲入帐纬之后。
身着盘金海水龙凤袍的柳太后迈过高槛，满脸肃杀地朝内殿走来。
她梳着高髻，头戴金制十二花树步摇冠，粗重的匠眉横飞入鬓，颊敷金脂，红唇如血，通身气派华贵而迫人。
身后紧跟着一个嬷嬷，那嬷嬷高高耸起的颧骨，青紫交加，肿得像颗黑布李子，似是被什么东西大力砸过。
“什么风，把母后您给吹来了。”，庚烈冷笑，双足下了榻，将手中的白玉瓷盏放在紫檀木小几上，看向来人。
柳太后丝毫不理会庚烈不恭的语气，自顾自地坐上罗汉榻，拂了拂金边长袖，岁月无痕的面颊爬上一道似笑非笑。
“本宫听闻皇帝醉酒伤了圣体，便带着御医来问候一番。宣齐太医！”
话毕，一胡须花白的老太医匆匆步入殿中，跪在庚烈身前。
“老臣齐钟叩见陛下太后。”
“哦？朕从前竟是不知，母后这般为朕着想。”，庚烈眸如墨渊，深不见底。
“齐太医先起来罢。”
太后唤起跪着的老太医，转而看向庚烈，道：“皇帝这是说的哪家话？本宫身为汝之生母，岂能不为皇帝龙体安康忧心，皇帝可不要被那些心怀叵测之人迷了心窍，生分了咱们母子间的情分。”
庚烈忽然大笑起来，“母子情份，母后真会说笑，夜半三更不安寝，气势熏天地跑到朕的寝殿中，扰朕清梦，母后这叫为朕着想？”
“你！”
柳太后见庚烈放肆大笑，面上浮起一层薄怒，正欲拂袖而去，突然几道若隐若现的泥痕映入她的眼中。
抬头望向庚烈身后，帐纬中隐约能看出一个人影，她眼中危光一现。
“既然皇帝圣体无虞，那本宫便放心了，岁荷，摆驾回宫。”
唇角勾起一丝笑意，柳太后带着不属于昭和殿的一干人等离去了。
庚烈眼瞧着案上见了底的白瓷，开口道：“去换壶热茶来。”，
一直站在一旁察言观色的张公公，心下了然，连忙应是，将旧茶盏撤了下去。
“还不出来！”，庚烈侧头，朝身后冷声一喊。
躲在帐纬后的姑娘糯糯地移出身子，迈着小碎步走到庚烈身前。
“究竟发生了何事。”
“陛下，奴......”
“朕让你说。”
......
“事情就是这样。”
句尾带着哽咽，诉说完夜半惊魂，楚纤纤咬了咬樱唇，不安地伫立着。
“是啊，陛下，咱家亲眼见楚姑娘带着一身黑泥回到殿中，想必是受了不少苦的。”
中途换茶归来的张公公在一旁帮着腔，他自幼跟着庚烈，早已成了人精，主子心中想什么，他总能猜中一二，什么话能说，什么话不能说，心里明镜似的。
他一直唤楚纤纤为“姑娘”，而不直呼其名，也是知晓她在陛下的心中，是不一般的。
娇弱的女孩儿，面颊上几道血口子堪堪结痂，像一只乖顺的花猫，婷婷静立，等候圣言。
望着她水濛濛的杏子眼，庚烈心中才起的暴戾之气瞬间散去不少。
他伸出手似要去触碰她受伤的面颊。
却又停在半空中。
“回去好生休息。”
他收回带着狰狞刀疤的右手。
***
柳太后回到慈安宫时，东方肚白，晨光熹微，天色已然是黎明时分。
正要迈进宫门，一团灰影扑至她的脚下。
“太后救我！”，一身灰色下等宫装的楚知夏，大声疾呼，拜倒在柳太后脚下。
“哪里来的贱婢！敢冲撞太后。”
“啊——”
岁荷扶稳了受惊的太后，抬腿就是一脚，正中楚知夏的胸腹，
她原本就受了楚纤纤的气，正愁无处发泄。
楚知夏被踹得整个人向后一仰，翻滚在地，口角溢出一丝鲜血。
“太后是我，楚知夏，是我呀！”，眼见着太后就要走入宫中，她趴跪在地，再次大声喊道。
原以为是只不知死活的野猫，却没想到是个人。
瞧着浑身灰扑扑，面容憔悴的楚知夏，柳太后停下脚步。
“说吧，找哀家何事。”
前段时间庚烈大选，楚知夏那一番言辞，她是记在心中了的。
楚知夏见太后驻足，心下一喜，慌忙端正跪姿，朝柳太后行了一个大礼。
“回太后，臣女有办法让襄王殿下恢复自由之身。”
***
露月流火，天气转凉，秋雨绵绵下了几场，昭和殿外一株雨桐，满树金黄。
年轻的帝王坐在御书房中，一手撑在满是奏书的玉案上，扶额闭眼，面上尽是苦恼之色。
近几年来，云肃三州，春日里水患泛滥成灾，可一到秋日却又频发大旱，弄得民不聊生，派去赈灾的官员也无不溃败而归。
朝堂之上的那些个老臣，平时嘴皮子耍地厉害，说起如何治国时，谈经论道，引经据典。
一到要他们办点实事的时候，就立刻变成了在荒漠中要饭的叫花子。
一个个尽会吃干饭！
细碎的脚步声传来，鼻间绕上一息兰香。庚烈微微抬头，那抹纤细的身影映入眼帘。
“陛下金安。”，楚纤纤盈盈欠身，将手腕上挎着的镂空海棠食盒放在一旁的梨花木圆桌上。
“今日朕准了你休沐，你还来作甚。”
“陛下，奴婢听说您一整日未曾进食，特意做了些紫晶馃子，和一盅清甜爽口的冬瓜乌鸡汤，您尝一尝吧。”
“呵。”
庚烈轻笑一声，微嘲道：“泡在蜜罐中长大的世家贵女，竟会做饭？”
他站起身来，走到梨花木圆桌旁，楚纤纤揭开盖子，露出了卖相极佳的菜肴。
少女为他盛了一碗鸡汤，放置到他面前。
庚烈顿了顿，坐下身来。
鸡汤清明，未见油腻，香气随着热腾腾的露雾四溢留痕，这般看着，倒真感觉到了饥饿。
尝了一口鸡汤，他不由得再饮了几口，楚纤纤又替他递来一双玉箸。
他伸手接过，夹了一颗馃子，放入口中，馃子面上的冰皮入口即化，再轻咬一口，里嫩流酥，口齿余香。
“唔......”
这是？
“陛下？怎么了？不合口味么......”
是紫薯，这紫晶馃子的馅中包了紫薯。
庚烈抬头看向面前的少女，少女细致的面颊似乎圆润了起来，轮廓也渐渐朦朦胧胧。
四周的一切开始虚无，在一片白茫茫中，他看见一个仅着里衣，披头散发的小公子，气急败坏地跑出凤栖宫。
长长的甬道上，宫女太监人来人往，却无人置理他。
浓雾散去，他终于看清，那个小公子就是十岁时的他。
小庚烈漫无目的地在宫苑中走着，最后寻了一处偏僻的拱桥，钻入桥洞中。
今日是他胞弟庚煦七岁的生辰日，他的母亲柳皇后为弟弟大摆筵席，一时间朝凤殿门庭若市，鼓乐喧天，满宫红绸随风飞舞。
而他，从为有过一个正经的生辰礼，他的父皇和母后皆偏疼幼弟，母后最甚，非但从未给过他一丝好脸色，今日还说要将他送去储仪宫，交给赵昭仪抚养。
只因庚煦摔坏他的木枢，他斥责了庚煦几句。
很多时，他总会冒出这样的念头，他真是母后的亲生儿子吗？
“噫~”，洞口传来一个奶声奶气的娇音。
庚烈往洞口一瞥，一个双颊粉嫩嫩肉乎乎的小姑娘，正睁着滴溜溜的黑葡萄看着他。
见他不说话，楚纤纤从兜里掏出一小包东西，掀开粉色的绣帕。
庚烈挺直身子，满眼谨慎地盯着她。
绣帕打开来，里面竟是几个小巧的紫玉包包。
紫玉包的包子皮是加了紫薯，方才呈现紫色的。
“你饿吗？可以吃哦！”，女孩儿看似呆头呆脑，发顶扎着的两个小啾啾，瞧着煞是可爱，极像门帘上菩萨旁的小仙童。
阿娘说，住在桥洞里的人，肚子总会挨饿。
住在皇宫桥洞里的人也不例外吧！
“啪！”
庚烈一下打落女孩儿伸过来的双手，绣帕上的包包乍迸，翻滚了一地，成了一堆小黑球。
“呜呜呜呜......”，小丫头揉着发疼的小手，看着散落一地的包子，小嘴一瘪，眼眶中的泪水，瞬间像是鹅卵石中喷涌而出的山涧，连绵不绝。
“陛下？陛下？”，楚纤纤面颊烧红，轻歪臻首，疑惑得看着走神的庚烈。
她许久没被人这般盯过了。
恍惚中，听闻有人在唤他，眼前渐渐清明，那张肉呼呼的小脸又变成了精巧无暇的鹅蛋脸。
庚烈假意咳嗽几声，飞快移开目光。
“楚纤纤，你这般讨好朕，意欲何为？”，庚烈放下玉箸，起身回到公案边坐下，拿起奏疏。
凉风从未关紧的窗子灌进屋来，楚纤纤暗暗冷颤了几下，转身面向庚烈，“禀陛下，奴婢是想感谢陛下。”
“谢朕什么？”，庚烈眼也不抬，只看着手中的奏疏，问得风清云淡。
楚纤纤微抿双唇，“谢陛下前些日子在太液池旁，替奴婢解围。”
虽说庚烈处罚她，必须在一个时辰之内吃完十笼包子，可最终御膳房却只送来一笼。
尽管如此，她还是每日提心吊胆。
她不会忘记，自己是怎么当着众人的面，给他难堪。
“谢陛下在柳太后面前，替奴婢遮掩。”
“谢陛下......”
“够了！”
庚烈放下折子，烦躁地打断了她，“不是为了你父亲？”
他嗤笑一声。
听闻父亲二字，楚纤纤胸口一窒，“身为女儿，奴婢自是忧心阿爹。”
“嗯，还算坦诚。”
庚烈皱着眉，低下头看着公文。
楚纤纤走上前来，咬了咬下唇，道：“听闻云肃三州已大旱三月有余，陛下，奴婢父亲位及巡抚时，曾治理过江东大旱，陛下若无可用之人，何不让父亲戴罪立功，也算是为君，为民分忧。”
御书房中陷入一片静谧，空气也变得稀薄，她不敢再与帝王对视，低头看着自己的鞋尖，局促不安。
也不知，他是如何想的。
“陛下！”
“潇湘阁走水了！”
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