“朕乏了，诸位自便。”
话毕，庚烈拂袖离去，空留两宫太后和一众花枝招展的秀女，在秀颐殿中面面相觑。
夕阳西垂，暮霭沉沉，远处不时传来归巢寒鸦的叫唤。庚烈浑身散发着郁气迈出秀颐殿的大门，大步流星朝昭和殿走去，楚纤纤和张公公等人疾步在后头跟着。
忽而飞檐上跳下一道黑影，他停下脚步。
身着黑色披甲的影卫莫旗，单膝跪地，用唯有他们二人才能听见的声音，说道：“主子，承德殿查出了毒药。”
庚烈眸色渐深，“你等先回昭和殿，不必跟着。”
说完便甩下身后众人，快步同莫旗前往承德殿。
***
承德殿中，烛火阑珊，四周乌压压的黑障紧紧罩住正中间的龙榻。
“吱呀“一声，镂着龙凤纹的描金边大门被大力推开。
庚烈破门而入，直奔那一抹干瘦的枯影。
“父皇！”
他单膝重重地跪在龙榻旁，发出沉闷的声响。
榻上的万圣帝面容憔悴，似冬日里的一片枯木皮，孤寂地等待着寒风的侵蚀。
他缓缓睁开干瘪的眼皮，艰难侧过头，看着榻下跪着的庚烈。
“烈儿……”
声音嘶哑，像是吞了一口黏喉的黄沙。
紧接着，卧在榻上的万圣帝剧烈咳嗽起来，灰败的双颊浮起一片血色，似要把心肝脾肺通通咳了出来。
“卫延！天香丸有没有及时给父皇服下？”
庚烈厉声问道。
一直侯在龙榻旁看诊的御医卫延，立即弯腰磕头，“陛下明察，臣每日三次按时为太上皇用药，从未有过丝毫懈怠，只是今日送来的药膳中......”
卫延顿了顿，抬起头看向紫檀木小案上放着的一碗药膳，道：“被人下了致命的毒物，若非微臣发现得早，后果不堪设想。”
庚烈站起身来，大步迈到案前，如墨的药汁静静在白玉碗中流淌，他端起玉碗，在鼻间一闻。
片刻后，他狠命摔裂药碗，玉器与地面剧烈碰撞的声音响彻大殿。
“是谁？”
“东太后。”，莫旗答道。
***
楚纤纤亲眼看着烂醉如泥的庚烈，跌跌撞撞被人扶进昭和殿。
她从未见过庚烈喝醉的模样，一时间愣在原地。
“楚姑娘，你还愣着做甚？还不快去给陛下打盆热水来。”，张公公尖细的声音响起。
“是。”
她回过神来，拿起铜盆就往汤室去了。
待她回到昭和殿，竟发现殿中除庚烈外，无一人身影。
连张公公，都不知跑哪去了。
楚纤纤将盛着热水的铜盆端到榻边，只见榻上卧着的帝王面色青白，硕大的汗滴沿着宽厚的额头滑落，入鬓的粗眉紧紧绞在一起，似乎正在承受巨大的痛苦。
她找了一块干净的帕子，浸足热水后拧干，跪在榻边，轻柔地替他擦着额间的汗珠。
究竟是因何事，让他这般酩酊大醉，难道......
“为何不选朕......为何......”
破碎的呢喃声传入楚纤纤的耳中，她呼吸沉重了几分。
莫不是被她猜中了，庚烈是为今日选秀上的事伤怀，他竟这般在意楚知夏？
“不要丢下朕......朕可以什么都不要......”
“你心中究竟有谁，有没有朕？有没有......”
呢喃还在继续，他每说一句，都像是喂了她一颗酸杏。
苦涩不已。
楚纤纤默默收起湿帕，黯然转身。
“你心中究竟有没有朕，楚纤纤......”
听到自己名字后，她遽然回首，重新跪在榻边，看着双眼紧闭的庚烈：“陛下，您说什么？”
然而此时的庚烈却像一根榆木，静卧在软榻上，不再言语。
楚纤纤刚提起来的心又渐渐沉了下去，此时张公公回到殿中，手上还端着一碗醒酒汤。
她收起低落的情绪，忙站起身来，“张公公，陛下这般难受，为何不请御医？”
张牧德叹息道：“陛下吩咐了，醉酒之事不可让太多人知晓，否则明日朝堂之上，又有人要拿此事做文章了。”
数月以来，每个违抗圣意的人都被庚烈砍了脑袋，他真的会在意朝堂大臣们说的话？
思忖片刻，她忽然想起从前阿爹也时常喝酒应酬，每每阿娘就会为阿爹备着一碗掺着甘葛的醒酒汤，阿爹喝了之后，醉意即时消退了不少。
甘葛，□□以东的一处溪流边尽是此草。
***
凉风习习，缺月高悬，趁着夜色，楚纤纤来到了那个长满甘葛的溪边，借着皎洁的月辉，她拿起一把小锄头，小心翼翼地从地里挖出想要的药草，将它们放入系在腰间的绣包中。
眼瞅着药草够了，她收起锄头，用绣帕揩拭了额间香汗，正欲去清洗一下满是泥浆的双手，这时假山后传来稀稀疏疏的人声。
“你配的毒是怎么回事？不是说无色无味难以察觉，怎么当即就被陛下识破了。”
“姑姑恕罪，是小的低估了那个卫延，请姑姑在太后面前替小的美言几句，小的下回定不叫太后失望。”
毒？陛下？太后？
楚纤纤心头一震，她悄悄躲在假山后，进也不是，退也不是。
幼时娘亲便告诉她，皇家辛秘，知道的越少命越长，只是这事似乎关系到庚烈和某位太后。
“还有下回？”
“姑姑恕罪，没有下回，小的绝对会研制出更厉害的毒，让那老皇帝一招毙命。”
“你快些，否则时间长了，就算太上皇死于非命，这事也赖不到皇上身上。”
他们，这是在算计庚烈？
楚纤纤捂着怦怦直跳的胸口，大气都不敢喘一下，心脏似要跳出来一般，耳鼓嗡嗡作响。
忽然蹿出一只黑猫，跳过她的肩头，直扑入假山中的灌木丛中，在冗静的夜空中发出一阵刺耳的锐响。
“是谁在那？！”假山另一边传来一声厉喝。
此时楚纤纤的心都要跳到嗓子眼了，再也顾及不了更多，抬腿就跑。
若是今日在此被抓，恐再无性命见到爹娘。
“快，抓住那贱婢！莫要让她跑了！”
后头传来那姑姑的令声，楚纤纤胆战心惊，慌不择路，紧紧地握住手中绣包，使出毕生力气逃离。
楚纤纤慌忙穿于假山间的一条小道上，双颊被疾风吹得发麻，力气也在一点一点被抽离。
身后的追喊声越来越近。
难道今日就要在此殒命？
她还未救出阿爹，还未回去看一眼阿娘。
硬着头皮往前跑，只要有一丝活下去的希望，她便不能轻易放弃。
忽而她的衣摆被什么东西拽住，心下一窒，越发颤栗。
回头一看，原来是斜生出来的樱果树枝，勾住了她的衣，树杆上朱果累累，果皮在月光的映射下，泛着淡淡的油光。
呼出胸中闷气，她看着枝上一簇簇的细果，眨了眨双眼，心生一计，迅速上前摘下樱果，利落地洒在她来时的路上，随后飞快离去。
出了假山从，听见里面隐约传来一个婆子的惨叫声。
楚纤纤不敢停留，头也不回地往角门奔去。
刚出角门，便撞进了一个温暖的怀抱。
“纤纤？”，声音明澈如同山涧击石。
楚纤纤捂着被撞痛的鼻尖，抬头一看，竟是她的表兄——周云廷。
周云廷出身承恩候府，他自幼芝兰玉树，才华横溢，只可惜承恩候府日渐衰微，且他父亲周二爷又是妾室所生，所以连带着唯一的嫡子也未能谋到一个好出路。
周云廷如今身为二等侍卫，日常任务，却只是往宫中运送水车。
“云表哥，救救我，有人要杀我。”，楚纤纤像是抓住了一根救命稻草，此时的她狼狈不堪，发丝凌乱，面颊还染上了乌黑的尘土。
看着这个满眼惊慌的女孩儿，周云廷心脏微缩，温慰道：“你先别怕，表哥护你。”
不多时，岁荷姑姑和孙立从角门出，在甬道里拦下了周云廷的水车。
岁荷看着身着二等侍卫衣装的周云廷，面露鄙夷，“你可看见一个宫女，疯疯癫癫从这边跑过？”
“在下今夜未曾遇见任何人。”，周云廷下了水车，对着那个鼻青脸肿的姑姑稍作一礼，不卑不亢地答道。
“哦？老身是柳太后身边的岁荷姑姑，你可想清楚了，欺瞒太后，其罪等同欺君。”
岁荷将“欺君”二字咬得极重，而周云廷却置若罔闻。
“在下并未扯谎。”
“孙立！”，见这个侍卫油盐不进，岁荷朝孙立双眼一横。
孙立即刻会意，逼近周云廷运送的水车。
一旁的周云廷不动声色，任由着孙立去掀开车盖。
“姑姑，没人！”
听了孙立的话，岁荷眼角微搐，满面怒容，“不好，上当了！这个死丫头。我们走！”
临了，还狠狠瞪视了周云廷一眼。
目送着岁荷和孙立慌忙离开的背影，周云廷清隽的眉眼间晕染出几分笑意。
纤纤就躲在那道角门里的一只大缸中，他刻意将水车拉得离她远远的，想必她早已脱身了吧。
＊＊＊
楚纤纤回到昭和殿时，已然半夜三更，夜色寂静，整座宫殿仿佛又笼罩在一片祥和之中。
她紧靠雕花长牗朱门，心跳如雷，喘息不止。
一直候在庚烈身旁的张公公，见她满身泥巴，惊慌失措地跑进殿来，皱了皱眉。
“哎呦，楚姑娘，不就是去拔了个草药嘛，怎的弄成这副模样。”
“公公，陛下现下如何？”，楚纤纤平稳了心绪，走近睡榻，只见榻上的男人依旧长眉紧蹙，面色灰青。
“不见好，这醒酒汤怎的如此不中用，真是急死咱家了。”
“有劳公公，再去备一碗醒酒汤。”，楚纤纤将腰际的绣包取下，递给张公公。
殿内烛光影绰，喝下加入甘葛草的醒酒汤后，庚烈面色渐渐回暖，他悠悠转醒，睁开双眼。
“陛下，您可醒了。”，张公公见皇帝醒来，立即欣喜着呈上一杯清茶。
庚烈接过茶杯，轻抿了一口，看了眼站在一旁低眉顺眼的女子。
“你的脸怎么了？”
楚纤纤抬眼，方才她清洗脸上的泥巴时，发现面颊上有几道血口子，定是在逃跑的途中不慎被树枝所划。
当时情况危急，她一心只想挣脱困境，竟没有感受到疼痛。
“陛下......”
“柳太后到----”
她刚开口答复他，就被殿外的通报声无情打断。
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