少女藕臂上的胭脂色一现世，众人面色皆变得难看至极。
那夫人顿时倒吸一口冷息，双手颤颤道：“这，这不是那妖花吗。”
闻之，楚纤纤心头剧震，脑子里霎时一片空白，木在庚烈怀中。
庚烈眸中充血，暴戾之气犹如排山倒海般席卷过来，慑意迫人。
方才在客栈中喊得撕心裂肺的粉衣女子，已，气绝身亡。
云阳城中近来确实出了怪事，两个月前，一女子猝亡在家中，被发现时，她身上已起片片黑斑，双目圆睁，灰唇怒张，死状甚是难堪。
起始，百姓们都以为这是一起凶杀案，走街串巷，津津乐道。
去验过那女子尸首的仵作说，那女子确是非正常离世，她是因失血过多而亡，死前精神异常亢奋，才导致死状可怖。
可怪就怪在，女子浑身上下，并无一丝一毫的伤口。
捕快们在她屋子里，巡查数日，也未曾发现任何可疑的痕迹。
找寻不到线索就意味着案情毫无进展，于是乎这案件就彻底被冻僵在了剧中，正当众人以为此事要不了了之，没了后话时，城中再次接连着死去三人。
那三人生前一个月内，无不腕间生出妖冶的艳花。
城中，周边城，最有名望的医者都被太守请了个遍来，然，那些德高望重的老者，最终无不纷纷叹诉无能，无功而返。
官府查了那么多日的案子，依旧是无所多获。
唯一收货一点有价值的信息便是，死去的人中，有女子，亦有男子，女子占了人数中的九成。
其中人身份背景不一，有富庶之家的小家碧玉，也有贫贱劳作的普通百姓，甚至还有花楼卖艺不卖身的歌姬。
他们却也有不少共同点，皆为十五六七的少年少女，且容貌出众，肤质光滑细腻，均是难得一见的美人。
此后十日，因同一怪症死亡的人数，还在源源不断地增多。
阴霾笼罩了整座云阳城，连空气都似乎变得稀薄，人人自危，尤其是那些细皮嫩肉的美娇男和美娇娥。
人心，渐渐惶惶。
谣言，漫天四起。
其中最为大胆的是。
云阳城中有人传出留言，道是，天子德伪，不配治天下，天道震怒，这才下赐灾祸，只苦了他们这群百姓。
云肃三州大旱近六个月，与之毗邻的云阳却又出血诡事件。
此事闹得沸沸扬扬，人心恐慌。
云阳太守不得已，只得下令封城一段时日。
奇的是，封城后，这次血诡事件再无发生。城中慢慢恢复往日里太平和谐之景象。
没料想到，封城令刚刚收回，这件诡事便又卷土重来。
粉衣女子的遗体被客栈小二抬走后，客栈掌柜如是说道，惧火烧烬后，余灰还附着在他瘦黄深凹的双颊上。
“砰——”
城门紧闭，落日圆滚滚钉在天际，拿起金色画笔，以蒸红的墨渐渐渲染沉静下来的城。
洪伍和封梧目光落在自家主子身上，神情凝重，这一路行来，主子有多珍视这个女人，哪怕他们蠢钝如猪，也该瞧出来了。
这样一个被金汤银粥喂着长大的官宦明珠，毫无疑问是他们旅途中的一个大包袱。
洪伍是影卫营中耳力最为出众的，他每日守在客栈主子的屋子外，从未听到屋内有什么令人羞红面颊的声音传出。
京都虎兕环绕，杀机重重，此次主子出巡，却要带上她，怕是为了护着她。
“主子！封梧不信鬼神怪诞，请主子给封梧三日，封梧必将此案真凶缉拿归案！找出妖花解药。”
“主子，洪伍也同小梧一道！捉拿凶手！”，洪伍见封梧顶住迫人的气压，自告奋勇揽下这个任务，他松开制住班固的手，毫不犹豫地上前一步，言语振振道。
紧紧抱住少女柔暖腰身的男人，眼泛冰凌，带着杀意，还夹杂着几分悔意。
若是他将她锁在相府，她是不是就不会身陷危机。
庚烈面色阴沉且僵硬着，好半会儿才蠕动双唇道：“看来，这云阳，我们还要多留几日。”
眼中酸涩不已，泪水不停在眸中打着转儿，楚纤纤觉着自个腰上的那只大手越收越紧，她微微抬头看向大手的主人，那人此刻也在盯着她，男人忽而折腰下身，冷面凑近她，灼热的呼吸喷洒下来，烫得她的面颊都要烧起来了。
这人，这人，平日里在客栈厢房中，非要抱着她入睡也就罢了，不会还想在大庭广众之下亲吻她吧？
这也太猛浪了，呜呜呜，想逃跑。
可逃不走。
在还剩一毫厘的距离下，男人顿住了身子，薄唇微起，唇线擦过少女光洁的额。
“不用怕，我不会让你出事。”
声音坚定带着一丝柔，似乎还混入了几分惧。
场面顿时温馨了起来，和着夕阳的光晕，空气都似乎暖了起来。
影卫二人面不改色，他们早已习以为常。
曾经，他们跟随着主子身陷血海，出生入死时，只觉着主子的面似铁冷，心比钢硬。
那时的他们一定想不到，他们杀伐果决，狠厉如斯的主子，有朝一日也会向心爱之人展现柔情。
主子他也有软肋，还是一名娇滴滴如蜜饴的弱女子。
“这位侠士不如带上夫人，在妾身府中暂住几日吧，眼下城门也关上了，此事一复，明日怕是又要封城。”，那夫人走上前来，瞧了快要哭戚戚的楚纤纤一眼，对庚烈说道，手上还紧紧攥着那枚丹梅刺绣的荷包。
忍着泪水的楚纤纤听了“夫人”二字，怔了怔，正想开口解释，却被庚烈抢了先。
“不用了。”
那夫人见庚烈果断拒绝，又连忙说道：“公子莫急着相拒，妾身是太守顾寻之的夫人顾白氏，公子有所不知，因此次怪案的袭扰，城中客栈不接待外客，方才妾身听说二位侠士要帮本城破了这案件，妾心生欣喜，城中百姓频频受难，妾身实在是不忍，再加之妾身夫君也正在为此事烦忧，若是几位侠士愿意为城中百姓出份力，本城怎有让诸位露宿街头的道理？诸位不若到太守府暂住几日。”
顾夫人顿了顿，怜惜地看了腕间生花的少女一眼，又道：“妾身见这位小娘子柔怜可人，如今却身体微恙，怕也经不起折腾，何况太守府算是一个安全的地儿。”
顾夫人言辞恳切，能言善道，楚纤纤已然心动，不知庚烈心中作何想，反正她是很想住进太守府的。
太守府怎么着也是一城长官的府邸，总比住客栈要舒适吧。而且如今他们连客栈都没得住，难不成真要露宿街头？
“夫人！夫人！”
一道高声疾呼将楚纤纤的思绪拉回，众人转身一看，一头顶乌纱，身穿墨绿色官袍的男子疾奔而来，还带着十几个护卫。
“夫君！”
顾夫人快步上前，夫妻两一撞面便紧紧攥住对方的手，深情对望着。
“夫人，我听小红说有贼人想绑了你去，夫人可有受伤？”，太守顾寻之急切地问着，上下打量爱妻是否何处受伤。
这时一个扎着汤圆髻的红袄小婢，气喘吁吁着从后边跑上来。
她见到顾夫人后，面容微僵，但很快换上了一副关切的神色，急急着朝顾夫人走来。
“夫人！小红可担心您了！还以为您被那贼人绑了去了呢。”
说着还顺势挽上顾夫人的手臂，做出亲昵的模样，“您没事，真是太好了。”
顾夫人亲拍了小红的手背，以作安慰，又抬头对顾寻之道：“夫君，这次多亏了班固，若是没有他保护妾身，妾身说不准真已涉险。”
顾寻之眼中的焦灼渐渐褪去了些，他转眼看向跪在地上的班固，严肃道：“这次算你将功赎罪，若上次的事再有下次，必然重罚。”
“是。”班固垂着头，那么大的块头却像是个受了委屈的孩子。
“不对吧。”，洪伍双手环胸，一边浓眉和眼皱在一起，嘴也向一边斜了起来，讽道：“太守大人，今早，这位仁兄可是在集市上，当众挑衅我家主子呢，还将我们另一位小主子撞伤了，这又作何解释啊？哎呦......你拧我耳朵作甚，我又没乱说......哎呦哎呦......”
封梧面无表情，上前就拧洪伍的一只耳朵，拽到腰际，洪伍只得弓着腰慢慢蹲下身子求着饶。
“侠士别误会，班固他见侠士们衣着锦裘，定是误以为诸位是城中那群纨绔子弟，所以才莽撞了些。”
顾夫人细声软语着替班固解围。
“夫人，他们是何人？”一旁的顾寻之看着庚烈四人，满脸疑惑地问道。
“夫君，他们是一群身怀绝技的能人，从外地而来，兴许能为我们云阳城解决腕花案。”
听了“腕花案”，顾寻之面色一变，道：“当真？”
多日不曾出现的腕间妖花，今日又再次重现于世，不少百姓跑到太守府击落敲鼓，要求官府速速查明此事，他真是烦不胜烦，头疼欲裂。
“当真。”顾夫人颔首道：“只是这位公子的夫人......”
顾夫人说着便幽幽叹了口气，没再继续说下去。
见顾夫人凝重的神情，顾寻之朝被庚烈紧紧拥在怀中的少女望去，见到少女的面容后，他立刻明白了过来，面色变得极为阴沉，回头再次与顾夫人相望着。
***
千里之外的京都皇城，天边敷着一层黑雾，沾湿了的莹魄簌簌下着，檐下渐渐长出了冰凌，万物都化为雪色，风吹过，寒刺骨。
“陛下又不见本宫？”
柳太后身披金边绲紫貂裘斗篷，双手抱着一个套着红梅白雪绣囊的汤婆子，面上的妆容清雅了许多，可那份肃气还在眉峰间萦绕。
“是，陛下吩咐了，病未好全之前，不见任何人，怕过了病气给旁人。太后还是请回吧。”，张牧德手执拂尘，立在镂花长牖朱门外，弯着腰，一脸公事公办的模样。
“呵。”
柳太后冷哼一声，用尖利的眼神扫了门口守卫的影卫，转身离去。
从昭和宫出，柳太后和岁荷走在长长的甬道上，脚踩着雪发出一阵细密的“喳喳”声，甬道空无一人。
孙立弓着腰，从后疾步走到柳太后近前，岁荷自动为他让出一个空地来。
接过岁荷手中的油纸伞，孙立低声对柳太后说道：“太后，有消息传来，如今昭和宫坐着的那位，并不是当今圣上，那是人假冒的，真正的圣上，早已不在京中了。”
柳太后听闻冷笑一声：“本宫早料到了，去，派人去请父亲来。”
她伸出手来，一片剔透的雪晶，落在她的掌中，握掌成拳，直至指骨发白后，再次张开五指，雪晶已化为一点湿润。
“太后英明。”
皇城以西寿康宫中，赵太后腿上盖了一件绣着福字纹的红褐色毯子，坐在罗汉榻上静静地看着经书，室内地龙烧得正旺。
“太后，咱们的线人传来消息，柳太后已经派人去请柳国公爷了。”
王安福从门外步入，向赵太后禀告着，肩上还有为融化的白雪。
“姐姐啊姐姐，你终于按捺不住了，如今陛下不在京中，正是姐姐动手的好时机。”
赵太后微微一笑，看着窗外朦胧的雪景。
“姐姐这是为自己掘好了坟墓，本宫只消等着看戏即可。”
建武元年，冬。
冷。
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