刚入宫时觉得日子漫长又无趣，可是转眼之间就到了秀女观察期的最后一天。
明天就是殿选的日子。
原先的三十几名秀女又经过几次淘汰，留到今天的就只剩下二十九人了。
殿选在即，今夜太后没有再召颜思卿去秋华殿，而是让她早点休息，明日放松心态即可。
今天晚上对于玉兰宫的所有秀女而言都是一个不眠之夜，有人紧张惶恐，也有人自信而激动。
却在这时，掌事的叶姑姑突然敲响了众人的房门。
颜思卿刚刚洗漱完毕准备躺下，就被外边的动静吸引了去，推开门一看，二十几人都聚在院里不知在看什么，秀女们的脸色隐隐露出惊恐的神情。
“怎么了？”她忍不住问。
有人回头看了她一眼，脸色惨白，说道：“宋姐姐……没了。”
颜思卿怔住了。
没了的意思是、死了？
她心中猛地一颤，随即大步走上前去，拨开了外边围着的人群，一眼看见地上躺着一具尸体，身上覆着一块白色的粗麻布。
颜思卿一把捂住口鼻，这才没下意识地惊呼出声来。
“好端端的，怎么会没了？”
玉兰宫从早至晚都有女官守着，怎么可能有人悄无声息地在此处杀人？颜思卿心里涌上恐慌和不可置信，这个宋氏秀女她有些印象，就是刚来的第一天对她阴阳怪气的女子。
这人虽然说话刻薄些，也没什么头脑，但凭颜思卿这么多年看人的眼光，她绝对不是恶毒之人，怎么会突然招来杀身之祸？
秀女们都被吓得不轻，玉兰宫内人心惶惶。
这时叶姑姑沉着脸从一旁走来，身边还跟了一位提着药箱的女子。
“梁太医，请您给她看看。”
被称作梁太医的女子看见地上的尸体眉头微皱，“人已经死了，还看什么？”
“请太医看看她因何而死。”
梁太医瞥了叶姑姑一眼，于是放下药箱蹲下身子，两指捏住白布一把掀开。
身后不可避免地传来秀女的惊呼。
宋氏死相可谓惨烈，双眼瞪得老大，至死不肯瞑目，脖颈处一圈遍布淤痕，唇色明显发青。
秀女们哪里见过这个画面，都被吓得转过身去。
梁太医面不改色地观察地上的尸体，半晌才沉声说：“只从表面来看，像是被勒死的。”
“不过，应该不是自缢。”
这一句话便算保住了宋氏的家人。
无论秀女还是妃嫔，在宫中私自自戕就是大罪，如果皇帝怪罪下来，是可以牵连家人的。
叶姑姑又问：“除此之外，还有其他可能吗？”
梁太医看了看宋氏的狰狞的面部，“还不确定，我要将她带回太医院查验过后才能知道有没有中毒 。”
叶姑姑点点头同意了。
梁太医招招手唤来几个小太监，将尸体抬走。叶姑姑这才转过身重新看向周围的秀女，目光中闪过几分严肃。
“此事我会禀明太后与圣上，诸位如果有什么线索，可以尽早上报。”
“若是有谁心存侥幸试图包庇凶手，可就别怪太后娘娘降罪，祸及家人了。”
叶姑姑警告了一番，众人都低下头不敢言语。
只有一名出身尚可的秀女壮着胆子问道：“姑姑，那明日殿选……”
“殿选照常举办，各位早些休息吧。”叶姑姑沉声说道。
大晚上经历这样的变故，又看见宋氏那惨烈的死相，谁还能睡得着呢。
颜思卿刚才还有几分困意，此刻便都消散一空了，大脑清醒地能当场作出三道数学题。
其他秀女各自有室友还能凑在一起说说话排解恐惧，可她是单间，大晚上的就她一人在房间里，闭上眼睛就能看见宋氏狰狞的脸。
颜思卿躺了一会儿，又坐起来把灯点上了。
方才熄了灯屋里一片漆黑，她更觉得瘆得慌，总觉得脖子上有什么东西，下一秒就要勒死她。
就在这时，门外突然传来轻微的响动。
叩叩。
颜思卿脸都白了。
“谁？”
停顿了片刻，外面传来女子微微颤抖的声音，“颜姐姐。”
颜思卿面色稍缓，她对这个声音有点印象，似乎是一位十分低调的秀女，平日既不和其他秀女一起搅弄是非也不怎么去宫里走动。
于是她裹着薄薄的毯子下了床，走到门边从门缝里往外看了一眼，确实是那名秀女，这才松了口气把门打开。
“你找我有事吗？”
只见这名秀女眼中微红，眼角还挂着泪痕，似乎刚哭过一场，说起话来都带着哭腔，“我原不该来叨扰姐姐，只是……我与方才那宋氏原是同一间房的，我不过出去打了桶水，回来就发生了这种事情，姐姐，我心里害怕，您可否收留我一夜？”
听了这话，颜思卿大概理解了她的来意。
换了谁也不敢在案发现场过夜啊。
“这……”理解归理解，可她还是犹豫了一下，按理说和死者同房的秀女身上嫌疑最大，想到这她小心打量了一眼门外女子。
这样一个娇弱的小妹妹，此刻又哭的梨花带雨，颜思卿怎么也生不出怀疑的心思。
那秀女似乎察觉到了颜思卿犹豫的原因，又解释道：“事发时我在院外打水，这院里许多人都看见了，姐姐若是怀疑我，可以尽管去问旁人！”
“我不是这个意思……”被人看穿心事，颜思卿有些尴尬地挠了挠耳后，随即让出门口对她说：“你进来吧。”
秀女擦了一把眼角的泪珠点点头，稍显激动地道了谢，“谢谢姐姐。”
“对了，我还没问你叫什么？”
“我叫陈落雁。”陈落雁低下了头。
秀女大多只是十四五岁的年龄，放在现代还只是个初中生，在颜思卿的眼里那就是小妹妹。看到小妹妹惊恐的模样，颜思卿心下有些不忍，
“你别害怕，我是太后娘娘的侄女，行凶之人纵有天大的胆子也不敢到我房里放肆，你就放心在这儿过夜吧。”
陈落雁眼眶微红，心里的恐惧总算是渐渐褪去了几分，声音干涩道：“谢谢姐姐，若是方才姐姐不让我进门，我真不知道该怎么办了。”
一般来说，当人深陷恐惧之中时，最好时转移话题移开她的注意力。
于是见她稍有好转，颜思卿就松开了手，起身道桌边给她倒了一杯热茶，好似随口问道：“妹妹是哪里人？”
“我从吴州来，家父陈治远是县里一介小吏。”陈落雁接过茶水抿了一口，嗓音恢复了许多。
颜思卿听罢露出恍然之色，还缓缓点了点头。
其实她心里依旧茫然。
别说陈治远这个人了，就连吴州这个地方她也不知道在哪。不过听这小妹妹软糯的口音，应该是南方人吧。
“我看你年纪不大就离家来到京城选秀，秀女中可有要好的姐妹相互照应？”
陈落雁眼中浅露失落，摇摇头道：“我本就不善与人相处，那些贵人家的小姐嫌我穷酸，贫苦人家的姑娘又道我娇惯……这么多天来也就只有姐姐肯与我多说几句。”
她这样一说，颜思卿心中破有感触，她上学的时候也经历过被人排挤的日子。
“我也不擅长人际交往，咱俩凑在一起真是巧了。往后有我护着你，她们肯定不敢再欺负你。”
陈落雁终于露出几分笑容，只是扬起的嘴角很快又落了下去。
“多谢姐姐好意，只是像我这样的出身，过了明日恐怕就要收拾行囊返回吴州……”
这姑娘看起来有些自卑，也不知道她先前都经历过些什么。
颜思卿心里叹了口气，握起她的手认真地看着她的眼睛说：“我朝选秀并不注重家室，你相貌不差，笑起来的时候连我都觉得心动，又何必妄自菲薄呢？”
陈落雁摇了摇头说：“姐姐，今日的事情你也看到了，于京中的贵人而言，我不过是蝼蚁一般轻贱之人，就算能通过殿选入宫，又能在这些人的手里苟活几日呢？”
颜思卿默了。
不得不说，小妹妹年纪不大，活的却是清醒。换做其他人，恐怕早就被皇宫里的荣华富贵晃花眼了。
她叹了口气，拍拍陈落雁的手背说：“你说的也有道理，且看明日吧。”
两人熄了灯躺在一张床上，这会儿已经是深夜了，方才恐惧的情绪渐渐消散，困意转而袭来，没过多久便都睡了过去。
只是这一夜玉兰宫所有人睡的都不大安稳。
…
次日清晨，随着天色渐渐亮起，江郁带着十数名小太监来到坤仪殿前，招呼下人把坤仪殿的每一方地砖都擦了一遍，以确保殿内纤尘不染，不能误了今日的殿选。
本届选秀是顾平川登基以来第一届选秀，又涉及立后这样的国之大事，从宫内到宫外对此都十分慎重。
辰时一过，玉兰宫里的秀女们便陆续起身，各自更衣打扮，至于是娇艳或是端庄，全看各人自行判断。
顾平川刚登基不久，后宫中除了几名通房侍妾再无后妃，因此谁也不知道他喜欢什么样的女子，更不知道他偏爱什么样的风格。
是成是败，全凭各人运气，也看皇帝与太后的心情。
陈落雁比颜思卿醒的早一些，颜思卿睁眼从床上坐起来的时候她已经在上妆了。
“你醒的好早。”
陈落雁笑着说道：“我睡的轻，早晨一有动静就醒了。我方才出去打了水，姐姐起来洗漱吧。”
颜思卿抬头一看，果然看见一旁桌上放着的装满水的铜盆，边上还搭着她的手帕。
好贴心的小妹妹。
她笑着看向陈落雁，带着几分玩笑的口吻说道：“谢谢宝贝！”
陈落雁受的是封建教育，哪里听过这样亲昵的称呼？顿时脸红到了耳根，眉头一横嗔怪地瞪了颜思卿一眼，别过头去继续描眉不再搭理她。
颜思卿下了床，自己洗完脸换完衣服后坐到梳妆台前，红蔷一早得了太后的吩咐在玉兰宫外候着，这会儿便进来替她梳发髻了。
陈落雁已经退到一旁，目光却还停留在颜思卿身上，看她妆发渐渐成型，忍不住轻声感叹。
“姐姐长得真美。”
颜思卿脸皮比她厚多了，听到这赞美之词眉头都不带动一下，还乐呵呵地夸了回去：“在我眼里你更美。”
好嘛，小妹妹又脸红了。
颜思卿忍不住偷笑，突然就领悟了撩妹的乐趣。
一刻钟后，两人离开房间，其他秀女大多已经收拾妥当在院里等候叶姑姑的安排。看到平时一声不吭的陈落雁突然跟颜思卿走在一起，不少人脸上都露出了诧异之色。
“平日看她不声不响好似清高，原来也是个攀龙附凤的俗人……”
“能攀上颜氏是人家的本事，姐姐若是眼红，大可以也往跟前凑啊。”
听到人群中细碎的议论声，陈落雁下意识低下头，松开了和颜思卿挽着的手。颜思卿却一把将她拉了回来，笑着从自己手上取下一只镯子套到她的手上。外人一看，这两人在比刚才更加亲密了。
“姐姐，不可。”陈落雁小声推拒。
颜思卿十分强硬，按着不让她取下镯子。
她一向看不惯这种生性善妒还背后嚼人是非的女人，脸上神情中带着些许气愤，“当着面就敢说这么难听，背后指不定还说过你我多少闲话，我今儿就是要堵了她们的嘴，要她们哑口无言。”
陈落雁微微抿起朱唇，半晌才摸摸腕上镯子，轻声道：“谢谢姐姐。”
没过多久，叶姑姑和另外几位女官朝着她们走来，手里还拿着一折名单。秀女们顾不上窃窃私语了，注意力都落在了名单上。
叶姑姑按分好的组别念了秀女们的名字，众人排好队伍，经过女官的搜身检查后前往坤仪殿。
说来也巧，颜思卿和陈落雁被分在同一组。同组还有另一位秀女吸引了她的注意，林氏的庶女，林舒姝。
旁人或许是被林氏的家世门第吸引，但颜思卿显然不懂这些。
她单纯是被这个名字逗乐了。
林舒姝。
她爹挺会占人便宜啊。
“姐姐，你笑什么？”陈落雁轻轻扯了扯她的袖子。
颜思卿忍不住又看了一眼同列的林舒姝，憋笑道：“没什么，就是高兴。”
陈落雁心思灵活，哪里会信她这鬼话，顺着她看得放下望去，就看见一个仪态端庄的身影。
这名秀女有什么问题吗？
她微微蹙眉，仔细回想这人的名姓。
片刻之后，秀女的队伍中有两人笑的花枝乱颤。叶姑姑朝这边瞪了一眼，两人才收敛笑意。
巳时，坤仪殿上方的天色明朗、万里无云。秀女们在殿外排好队列，有宫女在一旁打伞，遮出了一片阴凉。
颜思卿扫量一眼自己站的位置，从左往右数，她是第一列最中间的一个。若果她没猜错的话，她会在殿选第一组的C位，
显然是太后一早安排好的。
不过……陈落雁的出身，怎么会跟她安排在一组呢？
她轻轻皱起眉头，在心里琢磨太后的用意。
没过多久，远处传来太监尖锐的嗓音——
“陛下驾到。”
“太后娘娘驾到。”
两位贵人直接进了大殿，秀女们在外边朝着殿内跪拜。江郁没有跟着进去，而是站在坤仪殿的正门口，盯着下方的日晷。
片刻之后，江郁甩了下怀中拂尘，大声宣布殿选开始。
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