七年前，深秋，寒雨。
……第二百二十三……第二百二十四——第二百四十六！
子母飞爪从左、右、后三个方向追魂夺命而来，徒徒将少年抛向凌空的斗笠扯个粉碎。急湍的雨流被繁茂的枝叶切割成无数道丝缕的烟白色，少年自娑婆的树影里倏然振刀出鞘，锃烈的刀光剔开连缀的雨珠，炫出漫目历劫的星采！
紧追不舍的人影通通被这刀利落地撩开了喉咙，仿佛深秋时的暮叶，红遍全身后才无声无息地死去。
滴，答。
天水洗过少年修长的刀锋，涎出一线被洇开的赤红。
彼时张今白还不叫悍将，眉眼端正而英气，老成的少年习惯地紧锁着眉头，蹙出深深的褶皱来。
这已经是第三批追兵了……
“今白——！”
张今白下意识地转了转手腕，把沾着人血的刀锋背向身后。伶芜背着小竹篓朝他跑来，急促呵出的吐息在森冷的寒秋里化作雾白色的几团，女孩展开细瘦的胳膊，勾住少年的脖颈紧紧地拥抱他。
寒雨连天，树影诡谲，阴影里横陈着一刀致命的尸首，他们就在未熄的机锋和未冷的人血里狼狈地相爱。
少年埋进女孩温软的颈项里，嗓声疲惫而嘶哑：“……我不是叫你在前面等我？”
“——前面有小镇！”伶芜的眼睛透亮而干净，笑起来仿佛粲然的新月，里面溶着天上烁烁的星辰，“我们有救了！”
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伶芜撩起颤颤的睫毛，一眼便对上了悍将的眼睛。
她缓慢地比着口型：
——收手吧。
我知道你恨烟罗镇，恨镇上的所有人，恨这个把你烧得面目全非的炼狱人间。
……够了，收手吧，今白。
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当时连着三年的饥荒，流民像是蝗虫一样蛀过烟罗小镇，镇民的善心在乞讨、哄抢、掠夺里被磋磨得一干二净。家家皆是紧闭门户，任由今白带着伶芜和伶满在街道上狼狈地行走，伶芜一把清亮的好嗓子在苦苦的哀求里拉锯成了嘶哑的悲声来。
没有人应。
追兵们看准的就是无处落脚的流民，从中剔出张家的子孙来，要么当场击杀，要么聚众斩首。女孩的下场则更加不堪入耳，今白的二姐在张家祖祠的蒲团上被十几人凌/辱，身边还押着一干瑟瑟发抖的老幼。
张今白看向自己皲裂的虎口，他只有一把卷了刃的长刀，还能再活多久呢？
他还能再杀多少人？
他还能再保护伶芜多少时辰？
他的炁府仿佛一口干涸的井，再也榨不出半点灵息来——没有炼炁的方师，怎么撑过与第四批追兵的死斗？
吱——呀。
伶芜惊喜地回过头去，身后的窗户开了条缝，扔出了半个硬馒头，落在了伶芜脏兮兮的绣鞋鞋跟上。
砰！
窗户重新叩进窗棂，大雨继续下得狼狈又森冷，白茫茫的人世仿佛一座巨大的坟冢，里面住着还没入土的死尸。
今白。
少年听见伶芜轻轻说，我们走吧。
就算是死了，至少在阎王簿上，两个人的名姓是连在一起的。
张今白冷着面色沉默了片刻，最后撩起前襟，跪在了扔出馒头那一家的门前。
这个年纪的少年，大抵都像生铁一样骄傲得又冷又硬；张今白是全族上下唯一一个参透《通天箓》残卷的后生，他是张家最后一个男人，皮影张的骄傲与荣光都生长在他的骨骼里。
——但把尊严和伶芜的性命放在同一天秤上权衡时，尊严又值几分钱？
他不过是个无用的男人，剩下的、能拿出来的、拿得出手的，不就是一把卷刃刀、一副硬骨头？
他能怎么办？
……他只有跪下、磕头、乞求。
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今白？
悍将看清楚了伶芜的口型，整个人的动作不由自主地僵了一下——
你叫我……你叫我什么？
砰！
悍将的瞳孔骤然缩成了震骇的一点——他走神了，而高手的对决只需一瞬便可决出生死，苏锦萝暗银色的长/枪已然刺入了悍将的后心，从他的胸口探出一道凛凛的刃尖来。
伶芜错愕地看着悍将，苏锦萝一枪卷绞出一个狠厉的弧度，泣血的刃尖挑出悍将的胸口，抡来的枪身乍起一声清脆嘹亮的凤唳：
“受死！！！”
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悍将已经很久没听见，有人唤起他的名姓。
当时他足足磕了上百个响头，终于把门磕开了：开门的是对经营客栈的夫妇，老板一看漂亮的伶芜就亮了眼神，收留伶芜答应得异常爽快。
伶芜偷偷把体量瘦小的伶满藏在了伙房的稻草里，今白嚼着伶芜给他做的最后一张饼，两个人在破败的伙房后门狼狈地告别彼此。
伶芜说：“我会说服老板和老板娘的！你不要走太远……”
今白则说：“老板若是欺负你，就用我教你的刀。”
今白在山路上碰巧听见旅人交谈，烟罗镇那个新来的貌美娘子突然不见了人，估计是老板想收伶芜做小，老板娘打翻了陈醋坛子，趁伶芜熟睡时连夜绑了女孩——啧啧啧，你是不知道那个小娘子的身段，在山匪那能卖多少钱？卖给我也好呀……
今白提着卷刃刀连夜向山上发足狂奔，少年卷着一身的山雾与煞气，匪寨的暗哨还没来得及看清他长什么模样，便被今白一刀掀了天灵盖。少年从正门一路杀进匪寨大堂，连战几十人未逢敌手；最后山贼们惊异地看着这个竹节般清削的少年，畏惧得连连退后。
“伶芜呢？”今白压着眉宇间阴沉沉的杀气，少年浑身都披挂着生腥的人血，他反手拔出了扎在自己背上的箭矢，毫不在意地随手一扔，“她在哪里？”
当时的老匪寇用仅存的一只眼睛看着他，既而朗声大笑：你看见我的箭了吗？
今白阴冷的眼风一扫旁侧，拉着弓箭的喽啰们不由自主地一哆嗦，齐齐退后了几步。
你很强，但你快不过这么多支箭，总有那么一支会要了你的命。老匪寇笑道，最后你谁也救不了。
——明白了吗？年轻人，放下你的刀。
今白冷冷地与他对视：你要什么？
老匪寇笑呵呵地吐出一个字：
你。
——拜我为义父，留在匪寨里，我就放那小娘子下山；我还能保证，以后弟兄们下山劫掠，绝不找那个小娘子的麻烦。
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伶芜错愕地看着悍将被一/枪穿心，心里却没有半分欢喜。
她记得她是怎么跟今白断交的——他带着山贼纵马下山、烧杀劫掠，妇孺哭声震天，他却与同伙恣意谈笑，脸上半分愧疚也无。
当时伶芜恍惚又茫然地看着他，几乎怀疑自己认错了人。少年也远远地瞧见了女孩，朝她吹了一声熟悉的长哨，然后——
——少年拔刀、振臂、脱手飞掷，伶芜身后的客栈老板被一刀钉在了矮墙上，老板娘凄厉的尖声撕开了所有人的耳朵；少年又哦了一声，似乎是又想起了什么来，老板娘的脖颈上亮起一道愉悦的刀光，飞瀑的颈血追不上少年飒沓的马蹄。
后来老匪寇死在了仇杀里，今白顺利地坐上了匪寨的第一把交椅；他不愿意告诉旁人他的名姓，只因皮影张是名门大户，他落草为寇、啸聚山林，怕辱没了祖上的声名。
今白打小崇拜边关驰骋疆场的将军，便为自己起了个名号：
悍将。
世上再无张今白。
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苏锦萝眼神一凛：怎么会？
向着悍将抡来的长/枪被悍将本人抬手一握——男人的力道竟有如铜浇铁铸，苏锦萝铆足了气劲与他相抗，但长/枪像是被嵌在了半空，硬是挪不动半分！
“我从小，就想像戏文里的将军一样。银甲乌骑红长翎，提着八尺的长/枪，纵横在沙场之上，为君赴死。”
悍将撩起眼皮来，他的神色疲倦又淡漠，男人刚刚回顾完了他潦草又疯狂的一生，周身的气息都陡然一变：
“可是这是什么君……”
灭我张家满门？
“可是这是什么官……”
逼我走投无路？
“可是这是什么世道……”
冷眼看我哀求、看我下跪、看我磕头、看我摇尾乞怜？
悍将看向毛骨悚然的苏锦萝，疲惫地扯出一个笑容：
“若伶芜跟你一般出身，多好？”
密涔涔的寒意爬上苏锦萝的后脊，女孩死死地盯着悍将脚下的砂砾：
它们在……往上飞？
怎么可能？
——闻战突然反应过来这是什么神通：
“通天箓？”
那不是雪老城的……不对，雪老城也只是残卷而已，难道说悍将手里的也是残卷？
上一个掌握了通天箓残卷的，是薄燐“薄九刀”，——少年时就单挑各大门派的天纵奇才，成年之后的实力更是深不可测，连“小寒山”闻征都忌惮不已，江湖上至今无人敢轻撄其锋。
——难道说这悍将，就是完全堕入邪道的薄燐吗？
“张今白——！！！”
伶芜撕扯着自己的喉咙，女孩清亮的嗓子被骤然拔高，拉锯出惶惶的嘶声来：
“停手……你会死！你会死的！！！”
悍将笑了起来：
回不去了。
他烧杀掳掠，作恶多端，手上的人命沉沉地压在他的刀尖上，他怎么回头？
——他早就回不了头了。
他要做恶人，便要做得令人闻风丧胆；他要做恶人，便要做得可恨、可唾，却绝不可怜、可笑。
他是悍将！
他是令人百姓谈之色变、官家无可奈何、侠客绕道闪避的悍将！
“世上早无张今白，你怕不是认错了人？”
悍将大笑起来，转过头去，再不看伶芜。
闻战的汗毛骤然炸满了整个手背：
“锦萝！离开他！！离他远一点——！！！”
这一刻他惶恐得甚至忘记带上女孩的姓氏——无与伦比的危险迫面未来，仿佛断头的铡刀压颈砍落：
……晚了。
苏锦萝握住长/枪的右臂猝然炸开，血腥的爆炸一路吞没了她的肩膀；女孩喉口里喷出一道烈烈的血箭，仰面横摔了出去。
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