“哦,克里斯蒂先生，是您来了。”
厨娘和格蕾丝打了个招呼，就继续忙着做早餐了。
其中一个女仆说道“艾玛小姐昨天又向我要土豆了,真不知道她这样的大小姐要那东西干嘛。”
“艾玛小姐会到厨房来要土豆”格蕾丝立刻支起了耳朵。
女仆笑了一声，“不，她怎么可能到仆人房来，是她的女教师特纳小姐偶尔会过来,我听说她们要一起研究园艺。
说实话,在这之前,我还以为园艺都是用来种植鲜花的呢”
“我偶然间听到过，特纳小姐居然异想天开地想要和艾玛小姐一起解决马铃薯的枯萎病,那么多人都没有解决的问题,两个姑娘在温室里就能解决了这些年轻小姐总是这么异想天开”厨娘用讥讽的口吻说道“实际上就是在浪费土豆。”
如果特纳小姐和艾玛小姐真的是为了解决马铃薯枯萎病的话,格蕾丝倒是觉得,两个人的初衷至少是好的。
不过对于大多数没有系统了解过农业的人来说,这样在温室里误打误撞解决马铃薯枯萎病的几率可以说是微乎其微。
下午,当格蕾丝走近温室所在的位置的时候，听见了门口的说话声。
“真是难以置信，这种病居然可以像传染病一样蔓延,我的土豆都烂在了土壤里,一个都没发芽”艾玛小姐的语气显得非常气急败坏。
“也许我们应该清理一下土壤，万一枯萎病是通过土壤传染的呢我们可以把这些土豆分隔在不同的木框里。”
艾玛小姐的女教师特纳小姐温和地劝慰着她,一边还帮她出着主意。
过了一会儿，艾玛似乎又高兴一点了，“如果我解决了这个，皇家学会一定会给我发一大笔奖金，到时候我就不需要妈妈的不动产了。
女孩儿又怎么样我一定是彼得斯家族最出色的孩子”
抛开这个想法是否幼稚不谈,艾玛倒是的确是个有雄心壮志的女孩儿。
格蕾丝这时走过去，低声问道“需要我帮忙吗，艾玛小姐我和公爵大人曾去爱尔兰援助穷人，所以对那里的马铃薯枯萎病有所了解。”
“真的”艾玛小姐的语气有些惊喜。
“之前玻莉小姐给我送来了马铃薯枯萎病的样本。”她说这些专业名词的时候还有些磕绊，“就是那个船运商人的女儿，她前一段时间来我家参加过宴会，所以我写信给她，让她帮我拿一些样本过来。”
艾玛小姐手上戴着一双棕黄色的摩洛哥皮制手套，上面沾满了黑色的土壤颗粒。
“我们不如挖开看看，据我所知，马铃薯枯萎病并不会直接导致土豆腐烂。”格蕾丝拿起旁边一个像孩子玩具的小花铲。
“可是，这些土豆万一还可以发芽呢全挖出来前些日子的努力就白费了。”特纳小姐皱着眉头说道“我听园丁说，土豆要二十天到一个月才会发芽，我们现在才种下去十九天。”
艾玛小姐犹豫了一会儿，说道“那我还是再耐心等上几天吧。”
格蕾丝低头看了看之前被艾玛小姐挖出来的几个土豆，趁着两人离开的时候，落后了一步，偷偷藏了一个小土豆块在自己的手帕里。
等到下午茶的时间，其他人都在茶室忙碌的时候，格蕾丝把那块土豆拿出来观察了一番。
土豆确实是有腐烂的部分，但是这些腐烂的地方，在格蕾丝看来，真的是非常可疑。
因为这些腐烂的位置不在土豆被切开的地方，反而在还完好的表皮上。
一般来说，植物腐烂的位置，应该就是有损伤的地方。
也就是说，这些土豆表皮有过新鲜的损伤。
比如有人掰掉了土豆上长出来的嫩芽。
问题是，这些嫩芽是谁掰掉的
这个人是单纯为了搞破坏，还是为了做某些见不得人的事呢
就在格蕾丝思索着这些的时候，公爵大人正在茶室里百无聊赖地听着周围的宾客聊天。
不过子爵夫妇似乎发生了什么不愉快，子爵夫人频频用一种责怪的眼神瞥向自己的丈夫。
而彼得斯子爵也有些坐立不安。
公爵大人发现这一点的时候，就暗自留了一些注意力在两人身上。
等到下午茶结束之后，子爵夫妇就往书房的方向去了。
公爵大人对此感到好奇，但又不好听别人的墙角。
只是他不好意思，不代表别人全都不好意思。
至少艾玛小姐是敢去听的。
当公爵大人想要去找格蕾丝的时候，发现子爵府上的女教师正站在走廊上，一脸紧张地盯着他。
他淡淡地瞥了一眼她身后不远处的艾玛小姐，决定先去花园走走。
他走之后没多久，艾玛小姐就气冲冲地收回贴在门板上的小脑袋，气冲冲地回了房间。
“哦妈妈怎么可以这样对待爸爸一位淑女是不应该对着丈夫大吼大叫的，不是吗”艾玛小姐向自己的女教师提出疑问。
“我想一定有什么事让夫人很生气。”女教师特纳小姐说道。
“如果有什么事让她生气，那一定是因为她自己的贪婪。即使外公给了她十几万英镑的嫁妆，她也依旧会吝啬地对待我，对待爸爸。我不明白，为什么会有人这样对待自己的丈夫和女儿。”
“但是那毕竟是夫人”
“在法律上，那是我父亲的财产。”艾玛小姐打断了女教师那优柔寡断的说话声，不耐烦地冲她摆了摆手。
艾玛小姐之所以这样说，是因为她听到了父母在书房里吵架的内容。
子爵阁下似乎擅自参加了一项投机买卖，结果赔了一大笔钱。
而子爵府邸本身就是依赖着子爵夫人的嫁妆在支撑着，当她知道这件事之后，心里当然是十分不高兴的。
两人在书房里谈话的时候，子爵夫人的语气就有些不客气。
不过说起来，艾玛小姐说话时的那股刻薄劲儿，没准就是从她母亲那里遗传的。
格蕾丝对这一切一无所知，她此刻正在给查尔斯医生写信。
由于对龙葵素了解不多，她必然是要向查尔斯医生这个专业人士求助的。
只是她没想到，晚餐之前，就有人给她了不少帮助。
“发芽的土豆的确是不能吃的，不过如果全部煮熟的话，也不是完全不能吃。”一个厨房女仆说道。
她用警告的眼神提醒格蕾丝，“不过一定要完全煮熟，人们有的时候根本意识不到食物没有完全煮熟。”
“当然了，只有我们这些穷人会考虑这种事，以前我在爱尔兰的时候”女仆的声音低了下去，显然在爱尔兰时的穷困生活，对她来说并不是什么让人愿意回忆的事。
格蕾丝看了一眼厨房里的用具，确定厨娘
是那种很有生活经验的爱尔兰人，昨天做的土豆也完全熟透了。
从这一点来看，土豆泥也许并不是让人中毒的罪魁祸首。
“艾玛你怎么敢你现在的一切，都是你的外公给你的”
客厅里突然爆发出一声尖锐的喊叫。
“你必须为你所说的话道歉”
“别这样，亲爱的，艾玛还小”
“我为什么要道歉我所说的一切都是事实低俗肮脏的小商人”
当格蕾丝快走到客厅的时候，就听见一声清脆的响声。
“啪”
刚才所有的争吵声都停了下来，客厅里一瞬间静得吓人。
房间里的一切就像是被人按下了暂停键，所有人都被眼前的一幕惊呆了。
仆人们拿着托盘，大张着嘴巴。
客人们下意识地回避了彼得斯子爵一家的方向，假装什么都没看见，实际上眼神里却有着遮掩不住的惊恐。
艾玛小姐瞪着眼睛，直勾勾且仇恨地看向自己的母亲，一只手捂住自己刚刚挨打的右脸，呼吸急促。
而子爵夫人铁青着脸，右手在腰侧抽搐似的蜷缩着。
她的神情摇摆不定，好像不知道自己是该软下语气哄一哄艾玛，还是应该强硬地继续训斥她。
子爵阁下和他的几个儿子都脸色灰败，想必是在心里埋怨着家里的两位女士不应该当众把事情闹大。
公爵大人给格蕾丝打眼色，示意她不要这个时候进来。
过了一小会儿，子爵夫人指挥着两名女仆，要求她们把艾玛关到禁闭室去。
那是靠近书房的一个空房间，平时根本没人使用，自然也就没点壁炉。
这次子爵夫人确实是生了很大的气，她勒令仆人们不许给艾玛小姐送晚餐，又告诉她们不许偷偷点壁炉，更不许把特纳小姐叫过去陪伴艾玛小姐，就让她一个人在那里忏悔自己的过错。
子爵家的府邸再怎么说也不会冷到哪里去，那个房间毕竟是在室内。
格蕾丝虽然没听完全部事件，大概也能猜到，艾玛应该是在和家人说话的时候，诋毁了自己的外公。
这个年纪的孩子的确是最为任性且不讨喜的存在，他们自以为已经成熟，实际上却十分幼稚。
因此做事总是以自我为中心，根
本不考虑其他人的感受，更加不顾虑后果。
即便子爵夫人平时再怎么理智，听到别人瞧不起自己的父亲，恐怕也要大发雷霆，更别提这个人还是她的女儿，她父亲的外孙女。
想必子爵夫人现在也很伤心。
有了这么一场闹剧，晚餐的气氛自然又是十分尴尬。
如果不是出于礼貌，格蕾丝猜测，很多人恐怕早就坐着马车回家了。
至少公爵大人对于晚餐时那古怪的气氛就十分难以接受。
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