宫墙厚重高耸，穿过狭长的甬道，有人在等着她，见她来低低道一声儿，“姑娘，跟着我走。
那人撑着伞，允淑跟在后面边打量他，边同他说话，“小公公，我跟你打听个人，这宫里是不是有个冯伴伴？”
小黄门摇摇头，雨下的大，他回起话来有些吃力，“宫里伴伴多着呢，也不是都认得。”
允淑哦一声，把蓑衣再紧紧，因鞋子进了水，脚在鞋子里像泥鳅一般乱窜。
两人在雨里走了会儿，到了长廊，路总算是好走些。
小黄门边在前边走边引着她，“姑娘，往这边，这条路是往尚仪署去的，另外的路是去御膳厅，咱们尚仪署平常往来宫廷，其他地方也是去得的。像宫里举办宴会，祭祀，接待外来使臣，都需尚仪署布置。”
允淑点头，跟着小黄门的脚步加快些，“小公公，你慢些走，我鞋子方才湿了，走着不利索。”
小黄门缓缓脚步，问她，“雨下的这样大，你怎地不穿雨靴来？”
“府上没给我备雨靴。”她摘了蓑衣和斗笠，挂在手臂上，缓了步子后才有时间打量四周，宫墙绿瓦，白玉栏杆，还有在雨中萧条的垂柳，蓝翎侍卫立在路口岿然如同石像。
皇宫里每一处都看上去压抑又森严。
允淑收回目光，不再细看。
雨势渐小，天仍灰蒙蒙一片，穿过二道门高高的朱红色门槛，是片大院子，宽敞透彻，院中央矗立着一方青铜大鼎，鼎里燃着三柱土黄色大香，在细雨里冒着青烟。
六根朱红柱子撑起的门楼，正中立着方牌子，写着尚仪署三个大字，檐角挂着铁马銮铛，发出阵阵清脆空灵的声响。
允淑跟着小黄门进来正殿，殿中一应摆设都十分合宜，掌仪女官正给新入宫的女司说教，见她来，让她坐下。
她寻个角落里的蒲团坐着，同小黄门道了谢，轻声问小黄门在哪当值？怎么称呼？
小黄门压低声儿，“奴才唤作小七，往来宫门尚仪署当值，往后有什么事大姑直接吩咐便是。”说完就退下去了。
允淑知道他换了对自己的称呼，是因着进了尚仪署就是从九品堂下女官，虽未受册，到底还是有位分的。
掌仪女官叫人递给允淑本《周礼》，继续坐在上首讲读，她唇红齿白，体态丰益，着朱领紫衣戴官帽，训诫铿锵有力。
允淑找到她读的那一页，认认真真听着。
允淑本是官家女，家境优渥，她父亲在家中，曾设立供子女上课的学塾，她五六岁时就熟读了《诗经》、《周礼》等诗书，眼下看着书，她脑海里想的都是过往，眼泪在眼眶里打转，忍了忍，觉得心口有些发堵。
尚仪女官见她有些愣神，唤她起来，“允淑，你认为《天官冢宰·九嫔女史》中，九嫔掌妇学之法，以教九御，妇德、妇言、妇容、妇功，各帅其属而以时御叙于王所。这句话当为何意呢？”
允淑起身，恭恭敬敬对尚仪女官行过礼，才回答，“允淑认为，这句话讲的应该是九嫔掌管妇人的学习，女御作为妇人，应当具有德行、言辞、仪态、劳动的技能，才可率领所属的女御，按时依次到燕寝侍候王歇息。”
掌仪女官点点头，“你坐下吧，要认真仔细的听训导，不可走神，不可用心不专。”
允淑再回礼，“允淑记下了。”
女官仔仔细细又把九嫔女史讲解完，才叫大家散了课。
允淑从蒲团上起来，觉得腿脚有些麻，轻轻捶捶小腿，理理潮湿的衣裳，准备和其他的女司一并出门。
雨已经停了，没什么精神的太阳趴在中天，已经是用膳的时辰。
掌仪女官把她叫住，“你同我一起吧，到我房里来，一会儿用过膳，我叫人带你先去住处换身衣裳。”
允淑才想起来，内官老爷说尚仪署已经通过话，想必是给掌仪女官通的话，就答应着，跟在掌仪女官后边安静的走着。
掌仪女官是从五品堂下官，这种职位，无论在宫里还是外臣面前都是说的上话的。
回望前朝任何一个时候，从没有女人为官的例子，虽然在朝的这位官家治了李家的罪，让她家破人亡，可在开放政治、选人唯用不论男女这一条上来说，实在当得上是位好官家。
掌仪女官领着允淑到了自己的处所，她是尚仪署最大的女官，处所陈设皆按照从五品官职陈列，她让允淑坐下，未几，便有伺候的女使上菜，盛汤。
允淑恭恭敬敬坐在下首，等掌仪女官动筷她才开始喝汤，大家教养在吃饭上就能看出来，所谓食不言寝不语，喝汤不可发出声音，碗勺不得碰撞，这都是礼仪中最基本的，掌仪女官时不时看看允淑，神情很是满意。
用过膳，净了手，掌仪女官才同她说话，“你是高伴伴托付过来的，他原本也没打算让你在我这尚仪署待多长时间，你既是来学规矩的，自然同我手底下那些女官都是一样。你是个可人儿，从言谈举止我就能分辨得出，不是他们说的粗糙人家的姑娘。”
允淑只是站着，听掌仪女官说。
“我在宫里十多年了，什么样的人没见过？他们看不出，我是看得出的，你定是落难的官宦之女，你不愿说我也不打听，只是既然你到了我这里，我就要对你负责。高伴伴说的话在我这里是不好使的，以后我叫你做什么你就做什么，和旁人也没什么不同。”
允淑嗯一声，“全听姑姑的。”
掌仪女官点点头，“我父家姓崔，你以后唤我声崔姑姑便是。去吧，换套干净的官服，下午去尚仪间掌香。”
有女使来引允淑去处所，路上同她嘱咐，“刚入宫的女司们都住在一处，是小女司处所，女官大人说您也住在那里，每天同新入宫的女司们一起做事。”
允淑跟她说着谢谢，又打听掌香是什么差事。
女使沉吟会儿，回她，“掌香是每个新入宫的女司都要做的首礼，听说是为了锻炼女司们的耐心和毅力，要连着掌三日，若是困了乏了让香灭了，是要被赶出宫去的，赶出宫的女司需过三年才能再通过考试进入尚仪署。”
允淑点点头，又问，“是连着三日三夜不吃不喝不睡么？”
女使摇头，“吃喝是要的，只是不可睡了。”
不睡觉也没什么，她在宁苦能连着好几宿都不睡觉，苦力活她是经过的，倒觉得掌个香不算苦。
女司的处所比起崔姑姑的处所就寒碜很多，大多是几个人挤一间屋子，允淑这间屋子倒是人少些，听说只有两个女司，算上她，眼下也就三个人。
她换好女官衣服，出来，再由女使领着，到了掌香的院子。
所谓的掌香间就是她早晨初来时，放青铜大鼎的院子，三柱土黄色巨香已经燃了一半。
女使叮嘱她要好好守着，若是香快燃尽了，就去香库领新香，香库在东阁院子最东侧，有个八角小楼就是了。
允淑谢过女使，站在大鼎下方，寻个便于观察大香的位置上站着，三五成群的女司用过饭后归来，瞧见院中站着的允淑，嘀嘀咕咕的说悄悄话。
一说，“她才来就掌香了，真是可怜。”
又一说，“崔姑姑训诫谁敢出神？她掌香是应该的。”
再一说，“好在晴了天，不用担心大香会被雨水浇透，香灭了可是要被赶出宫的。”
允淑正观察着香，过来个眉清目秀的女司，看上去比允淑大一些，穿着女司的官服，她拿手戳戳允淑，声音好听的很，“眼下天晴了，六月的天气可热的慌了，你在大太阳底下站着容易中暑，回头去用水壶装些绿豆汤备着，觉得热了就喝些。咱们女司每日都可以去冰库领些冰块，你回头把冰块放在绿豆汤里镇着好降暑气。”
允淑冲她笑笑，“好，姐姐叫什么名字？回头我下了职，好去谢你。”
眉清目秀的女司摆摆手，“青寰，我住在女司处所，每天都能见着的。”
允淑点头，“青寰姐姐，以后我有什么不懂的，还请姐姐多多指教。”
青寰嗯一声，转头准备走，想起什么似的，又转回身，“我等会儿抄完典监去领冰块，顺道去给你弄些绿豆汤，把你的那份冰块一起领了送过来。”
允淑连连道谢，又觉得不好叫人给自己白白跑腿儿，就从袖子里摸索出一枚镯子，那是内官老爷给她准备的首饰，她平时也带不着，干脆就送个人情。
“青寰姐姐，这个是送你的，不是很值钱，你别嫌弃不好。”
青寰仔细看看允淑手里的镯子，半晌轻轻呀一声儿，“这镯子我在宫外见过，嗯……”她歪着脑袋想了想，恍然道，“是我去城隍庙进香，见一位落魄公子，他丢的镯子同这个一模一样，当时我捡了很是喜欢，还同他买过，他却不肯。说起来，那人都落魄好多天没吃一顿饭了，也舍不得拿镯子换些银钱，我还以为是什么传家的宝贝，原来你这里也有，看来是哪个工匠成批做的。”
她捏过镯子，给自己套上，很是欢喜，像得了梦寐以求的东西，跟允淑笑了笑，伙着一起的女司就走了。
天即晴了，刚下过雨的地被午后的毒日头一晒，又潮又热，暑气氤氲，很快允淑脑门上就沁出大颗汗珠。
直到日头西斜，天边的云朵镀上余晖，半边天都被染成金黄色，青寰才提着食盒过来。
她给允淑带了绿豆汤和冰块，顺便也带了些吃食，拉着允淑在大鼎下边坐下，把食盒一层一层打开。
最上一层是清炒山药、醋溜笋片，中间一层是绿豆粥和冰块，下边一层是碗红烧肉和两个白面馒头。
太阳挂在地与天交接的地方，天空投下些灰蒙蒙的阴影，两个人一边吃着，一边闲聊。
“我父亲是荆州牧，家中姊妹都还小，就送我来宫里充作女官，”青寰拢拢耳边的碎发，咬一口馒头，“说起来，咱们官家许女子为官，只要是有才华，对治国有独特见解的，都委以重用。我在家中时，读过《史记》和《列国传》，对自己的前程有过些许谋划。”
允淑喝一口冰镇的绿豆汤，觉得可能是出汗多了有些脱水，饭菜是吃不太下去，只能先喝些能入口的。
“青寰姐姐想入朝做堂上官吗？”她问。
青寰想了想，笑道：“若是开科，有女子科举的皇令颁下来，就去试试也好呀。”她伸手摘掉粘在允淑头上的一片叶子，戴在腕子上的镯子在灰蒙中闪着萤火虫一样柔和的光。
院门口的阴影里站着个男子，穿绣云纹的朝服，带护额红宝石官帽，一双幽深的眼睛，望着坐在鼎下的人腕子上的手镯，脸上辨不清什么情绪。
他动动唇，对跟在身后的小黄门说了几句话，小黄门打个千儿，提脚进来院里，满脸堆笑的往允淑和青寰这边来。
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