“——呀！”奚荷依着柏修竹指示一脚蹬上马蹬，慌里慌张中就被人施力托住胳膊，腾空上翻，触及冰凉平滑的马鞍，再睁眼时视线较高出不少，人已稳稳上马。
奚荷垂头瞧着柏修竹的银质发冠，束发一丝不苟，原来他后脑勺上有个发旋儿。奚荷心情莫名好，咯咯笑起来，“大人，我能瞧见你脑袋。”
“……”柏修竹牵着缰绳撇她一眼，他堂堂柏廷尉居然沦落为女子马夫，想来也是最近没歇息好，晃神间便说了没来由的胡话，不然何至于此。不过奚荷骑马可以，骑他头上不可以。“念你受惊，此次便收五十两罢。”
奚荷瞪大眼睛，“大人，我上马前你可没提收费一事！”
“是吗？”柏修竹语调平平，“此为行规，我以为你晓得。”
“噢……”奚荷头一次上马，的确有诸多不晓得，“那……”
柏修竹直接接了话茬，“那你现下共计欠我三千三百五十两。”
“啊？”奚荷以手捂嘴，怎么就欠他三千三百五十两了！
黑骏马匹后，孙卫骑在自己的小白马上掏耳朵，低声对李英道：“你觉不觉着大人在欺负奚荷姑娘？”
已经成家几载的李英以一种蔑视的眼神瞧向孙卫，说话莫名其妙：“你不懂。”
“我不懂甚！”
“你就是不懂。”
柏修竹牵着缰绳，马匹由弃市踱着马蹄迈入繁华街市。奚荷身后，李英一拍脑门儿喊道：“瞧我，忘物件在大理寺了。孙卫，你同我回去取。”
孙卫挠头不解，没搞错吧，李英忘物件在大理寺，他还得陪着回去取？他正欲抗议，李英便眼神狂瞪，肩膀还一顿狂蹭，孙卫稀里糊涂不明所以，下意识就跟着李英走了。
这下便只剩这一匹高大黑马，马上白麾裘小道士，以及圆领红袍拉扯缰绳的柏马夫。
奚荷顶上的太阳缓缓往西落，冬日天黑的早，她徒然一个激灵道：“大人，我今儿当是被那颗头颅下了凶咒，得快些回家写几个吉符镇住煞气。”
这话哪怕放在几月前，柏修竹下令巡查队伍严惩算卦摊子时，他是根本不信。这回他想起了在密室内保护过自己的吉符，如今化为灰黑，静静躺在清风殿书案下最底层的抽屉里。
奚荷这话，柏修竹信。
柏修竹回道：“你若是怕，可留宿大理寺。”那间偏房睡过奚荷一女子，他特意吩咐了不要再安排人入住。
若是奚荷留宿，那他刚好夜里要留下来办公，有什么事可出手一二。
奚荷有些心动，想到父母，旋即还是推脱道：“我若避开煞气，它许是会朝着我身边亲近的人。”
柏修竹未再言语，他头一回亲自走奚家村路，湿滑泥泞，有些难走。到奚家村头扶着奚荷下马。
奚荷摆手告别，才搭上柴扉，身后男人就抬臂给她推开了去。柏修竹道：“我进去瞧瞧。”
“啊？”奚荷紧张起来，手足无措，“我家有点……”奚荷不敢大声说，父母都在硬炕上，只得半憋气道：“有点简陋。”
话毕，奚荷还挂念着炊房的一包包药方，柏大人要是兴致来了打假，会不会把奚父奚母打包扔牢房里去？
天人交战中，柏修竹已经牵着马自行进了前院，随手将马拴在柴扉边，“不是说被下了凶咒吗？我先替你瞧瞧。”
奚父隐约听见前院有男人说话声，透过薄薄一层麻纸透出他身形高大健硕，吓得奚父抄起扫帚就往前院赶……然后，奚父和奚荷大眼对小眼，内战几回合双方都不解其意，奚父又抬头望向柏修竹。
柏修竹反应快，作了一辑，只道自己是大理寺当差的，帮奚荷看看家里有没有容易遭贼的地方。
事实上柏修竹垂眸瞧了瞧刚及自己胸口高的土墙，漏光漏风又漏雪的柴扉，还有茅草压几层盖的屋顶，心里就有数了。
“你这儿，全靠贼自律。”
“……贼也不会来偷贫困户，你走罢！”奚荷被揭了家里短，推着把柏修竹挤到外头，“大人，咱们之后见。等我有钱了就换城里的砖瓦房，你莫要瞧不起人！”
并没有瞧不起奚荷，只是关心她安危的柏修竹：他做错了什么惹人厌？
奚荷描了三张吉符，奚父奚母和她各一张，塞前襟里。夜里奚荷躺在硬炕上翻来覆去，心里老不安逸，一旦阂眼那颗头颅就浮了出来，奚荷还在这边煎熬着，奚父已是呼噜声震天响。
就这般熬到天亮，安然度过一夜，奚荷困得脑袋发昏，沉沉入睡。
这日难得升温，奚父奚母烧了两大桶水，趁着正午净身，出来自然换了套衣物，吉符给随手摆在木架边，忘了揣回前襟。
奚荷睡到太阳落山，村里响起鞭炮，奚母来敲门道：“村长家办喜事，全村人都去了，咱们也得出席。”
奚荷家在奚家村是难以描述的存在，几乎全村男人都来奚父这买过壮阳药，这事儿拿不上来面，故而没人议论；几乎全村女人都来奚母这买过生子药，娃儿呱呱坠地是男是女全村皆知，为此有几个女娃家里派人闹过奚荷家，奚母把生子药款退了才平息。
村长家也不能免俗，独子买了壮阳药，孙娘买了生子药，一切尽在奚父奚母意料之中，没有哪户人家能逃过他们的手掌心。
农村婚礼简单，就大伙一起吃顿饭，朴实无华。大喜日子，久卧床榻的村长拄着拐杖出来同大伙儿问好，村长夫人吃到一半还感慨地掉眼泪道儿子有今天不容易。
奚荷夹了几口羊肉，一口黄酒下肚，后背隐隐有汗意，这天气也回温太多了。
趁着大伙饮酒时，奚荷往喜屋瞧去，奈何麻纸太严实，连孙娘的影子都瞧不着。她偷偷把自己画的吉符压在窗沿了，权当给孙娘一个好彩头。
这一夜，奚家三人都喝得迷迷糊糊，早早歇下，奚荷难得手暖脚暖，睡得四仰八叉。
莫约天光时，奚荷翻了个身，薄薄一层麻纸外人影攒动，人声脚步声密集，奚荷察觉不对劲，神智瞬间归位，霎得掀开眼皮，正有一壮猛男子举着麻袋站在炕前，奚荷惊悚间张嘴欲呼叫，牙口大开尖叫声刚出就给一沾了凉水的布团塞了嘴，“——唔！”
那大汉三两下用麻绳捆住奚荷双手双脚，施力打紧死结，奚荷只觉得天旋地转，咚得一声被丢进麻袋里，脑门迅速擦红一片，耳朵里好似有成团的苍蝇围着嗡嗡转。
三个扭动挣扎的麻袋被堆在前院，尤其奚荷头朝地扭了好几下才摆正身子，累得她气喘吁吁再无力挣扎，半瘫着被人隔着麻袋扛起来，思索对策。
村长一手覆身后，一手拄着拐杖往奚荷家去，携同泣不成声的村长夫人，周遭还跟了几个村里有辈分的男人。村长旋即用苍老浑厚的声音下令：“——捉去见官！”
奚荷隐约觉得老者声音浑浊且熟悉，眉头簇起，一时间又记不得是谁，左右听到“见官”二字宽心不少，至少不是带去荒山野岭处决。她没犯过重罪，奚父奚母最多就是以糖粉兜售假药，决计死不了人……奚荷想着想着，迷迷糊糊见睡了过去，直到被震耳欲聋的鼓声闹醒，她浑身一激灵吓得掀开眼皮子，视线被麻袋遮挡看不出所以然。
忽然，奚荷心里咯噔一下，这人不会是跳过县官……在大理寺外头击鼓叫屈罢！
——咚，咚，咚。
执勤的士兵处于交班之际，难免打了个盹，盹还没打完就听见沉闷厚重，宛若撼动大地的鼓面击打声。
按理是寻常事走县堂，唯有遭受极大冤屈之事方能击鼓。依律令，鼓钟一响，官必上堂。
士兵的瞌睡直接给吓跑了，提着长.枪往清风殿跑，磕磕绊绊，“柏大人！有人击鼓鸣冤！”
清风殿内，柏修竹放下张录最近呈递的录事薄，轻捻眉心，“把人带进来。”
此一行人为首是留着花白胡杵拐杖的老者，自称奚家村村长。几个壮实的男人手里提着三个时时扭动的麻袋，村长夫人杵在一旁以绢帕抹泪。
奚家村？柏修竹眉心一跳，腾起淡淡不安，只命令道：“麻袋松开。”
箍紧麻袋的绳结被抽出，险些窒息的奚荷压根儿没心思去顾虑说话的男人声音为何耳熟，她剧烈挣扎着冒出头来，黑色毛发卷成了一团鸡窝，仍带有惊恐的眼瞳四处转溜一圈渴望寻求帮助，最终是直直定在书案前端正的锦袍男人身上——柏修竹。
奚荷无声地望着他，柏修竹眼眸亦落在她身上。
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