希里自认为自己的反应能力从没有这么快过。
她利用还在被鼓风机吹得飘动的白纱盖在已经死去的艾尔莎身上，祈愿她的灵魂得以安生。希里明白，老板一定也发现了异样，她必须做点什么。
为了叫醒艾尔莎，她本设想的是荡到她身边，偷偷拽一下她，最后再从珍珠蚌旁转几个圈退出舞台。
而现在，如果她直接退场，那么场上就没人了，让这群达官贵人们不满，况且还出现了不可预知的死亡。
萨沃剧院可能就此关门，对于她这个编剧的影响想必也是巨大的。
她得救场！
不过她只能尽量去争取时间，等到老板安排巨幕拉下，再整理下一场的节奏。
希里这么想着，双手便攀到了蚌壳的最高处，灵活地转了一个圈，坐到上面，直到两壳合二为一。
“初生的维纳斯……爱与美透过你的双眼降临……”她急中生智，冲着前方伸出手，按照脑海中蹦出的当时创作时的几句废稿歌唱起来。
她从没有单独一人在这么多双眼睛面前演唱过，并且还是随口诌来的曲调，她的声音不免有些轻颤。
“自负的邪魔妒忌你的纯情，要将你代入痛苦的地狱……”
幸好是首场演出，除了自己人没人一个人对剧情熟知，就目前状况来看，他们只是对维纳斯到底是谁产生了疑惑，因为神话中的维纳斯的出生和她身下的贝壳有着不可分离的关系。
不过，人们喜欢对不同于常识的事物给出能够让自己信服的解释。比如，有些人就认为，这是个精心的设计，维纳斯不再从贝壳中降生，而是从天空飘下。
这可真有创意！
一旦这么想了，他们便安下心来继续观看。
但希里却叫苦不迭——伯恩斯老板这是觉得行可以继续？！怎么还不拉帘！
可是她又不得不硬着头皮撑着，直到本该这一幕结束的时间，幕布重新落下，她才舒了一口气。
不过一切还没有完。
艾尔莎死了，她是怎么死的，谁来代替她演完剩下的剧情？
“艾尔莎呢？！她去哪了？！”老板赶紧拉过希里，又四处张望道:“她疯了！明知道今天这么多贵客！我当初把她从贫民窟带出来可不知道她这么忘恩负义的！”
“艾尔莎死了！她被人害死了！”希里深呼吸片刻，告诉了老板这个事实，又看到他瞪大了他凸出的金鱼眼，支支吾吾地说不出话来。
“来不及了，维纳斯要继续演下去，找人顶替——谁都不要碰那个贝壳！”她瞪了一眼其他围上来要鼓捣道具的工作人员，又转头对老板说:“伯恩斯先生，你去找人把苏格兰场的叫来——这绝对是谋杀！”
这个已经人到中年的剧场老板可能也是吓坏了，没了一点临时事件处理人的架子，紧要关头，便任听希里的差遣。
她扫了一眼在场的女演员，目光锁定了之前定好的“春之女神”的小姑娘。
“你来，你来演维纳斯。”她指着她说。
“可是......我的角色是......”她的手指撺着衣服，紧张不安地表示:“我没有演过维纳斯......”
此时，下一幕的演员已经就绪在一旁，正等待着簇拥着新选出的维纳斯入场，而本该主持大局的伯恩斯老板则像热锅上的蚂蚁，豆大的汗滴从宽大的国字脸上滑下来。
“希里，希里，只有你去了——你是编剧，帮我一次忙，不然我们就全完了，希里，我一直是很器重你的，你想想，我们这场演出准备了多久，这也是你的剧啊！”
这时他又讨好起希里来，跟之前让艾尔莎瞎胡闹的他判若两人了。
不过转念一想，希里应该才是最熟知剧情的人，她创造了它，她必须挽救它，她小时候也在家里和朋友们自娱自乐过一些小剧场演出，跟上演出的节奏应该还是可以的。
红色的幕布已经徐徐升起，一丝属于观众席的灯光已经透了进来。她整理了一下自己的裙摆，走到扮演众神的演员中央，转身对伯恩斯老板说。
“你得加钱。”
一个小时后，她自认为演出还算圆满——总之该收获的掌声都拿到了。
与她一同上台的同事们无不朝她投来赞许的目光，毕竟他们确实不知道希里作为一名编剧，临场发挥能力和表演天赋都是在线的。
不过希里没时间和他们互相恭维了。
解决了首演这场大事，他们得把目光放到可怜的艾尔莎身上了。
希里一回到后台，就听到那个艾尔莎的情人和伯恩斯老板吵的不可开交。
警察还没来......
她真够笨的！这两个人怎么可能报警呢！一个是上校想藏着掖着的情人！而另一个则是因为不想给剧院爆出丑闻！
“伯德小姐的心理素质非常强悍，近距离接触尸体也能临场发挥，可你并不是一个演员？”上校不加掩饰地吐露他的猜忌，而希里也回答的不卑不亢——
“我是编剧，你具体可以问伯恩斯老板，先生。”她认为这个时候还是实话实说，以免粘上不必要的麻烦。
“我的母亲是生病去世的，在她咽气的时候，比艾尔莎的样子难以接受多了，先生，众所周知艾尔莎是个漂亮姑娘，失去她我们的代价是惨痛的，我只能震惊、气愤，不会害怕。”
“卢克上校如果怀疑我，大可通知苏格兰场警方，找到证据定我的罪！”
上校瞪着眼睛的样子像一条被暴晒的鮟鱇鱼，他没想到希里会直接呛他，但又有理有据，只得去跟伯恩斯老板示意，而后者因希里帮忙救场对她也是客客气气的，谁知道她能不能成为下一个摇钱树呢？
于是乎二人又吵了起来。
希里揉了揉太阳穴，想把身后两个争执的声音赶出去——真实的人性是让人难以接受的，伯恩斯老板只想从艾尔莎身上挖掘到钱，而上校则是看中了她的身体，当生命的烛光熄灭，她就什么都不是了。
没人为她哀悼，只想榨干她的最后一丝价值。
希里自己何尝不是这样？
当他的父母亲相继去世，她被她那个远房亲戚韦克翰赶出门之后，那些曾经经常来他们家参加舞会的亲朋好友，通通把她拒之门外。
她的目光扫过这些资本家的光鲜表面，伯恩斯老板捞到的油水跟他脸上反光的赘肉没什么两样，卢克上校因早年的纵欲而眼眶深陷，面部带青。
于是，她把目光投向艾尔莎，她孤零零地躺在蚌壳中——她还这么年轻，怎么就香消玉殒了呢？
“你是谁？”身后伯恩斯老板的带着诧异的声音响起来，希里也顺势回过头，她看到一只骨节分明的手掌正拨开绒布，带着它的主人探了进来。
呃，居然是她曾经的“好邻居”。
他来后台干什么？
“哦，天呐，詹姆斯！”虽用肉眼很难看出卢克上校对数学方面有什么研究，但他一眼认出了莫里亚蒂，赶忙迎了上去，“这是詹姆斯·莫瑞亚蒂呀！全伦敦、哦不！全英格兰的人都应该知道他！”
莫里亚蒂不如他这么激动，只是向卢克点点头便把目光转移到了希里身上。
“你们还没忙完吗？ ”
这话明显是对着希里提问的，但她一下子难以反应。
——他们并没有约好这个“有空再叙旧吧”的时间吧？
“唉，你有所不知，詹姆斯，出大事了！”还没等希里回答，卢克上校率先把话接了下来，他已经可以泰然自若地称呼艾尔莎为“演员”了，“这里有个演员死了，你瞧，就在那——你能来帮我们真是太好了，不如就让詹姆斯来协助我们吧！”
“啊？”伯恩斯老板被弄的一头雾水，跟上校不同，他对近期科学界的名人可没过多研究，“无关人士不得......”
“他可不是什么无关人士！我说了他很有名，实不相瞒，他在我家做客的时候，还帮我解决了盗窃事件呢！”
卢克上校立马打断了他，摆出一副跟莫里亚蒂十分熟络的模样，而莫里亚蒂本人只是扬起一个还算礼貌的微笑，无辜地看了一眼希里。
希里只是耸耸肩，表示关我屁事，你这是自找麻烦。并决定看莫里亚蒂如何收场。
但他同意了而且还点名让她来当助手她是没想到的。
这纯粹是在打击报复她刚刚在一旁看戏吧？！
不过，他扮演起“侦探”这个角色来，倒是有模有样的。
“窒息是不可能的，这个道具很透风。”他的手掌拂过贝壳的边缘，也拉回了希里的思绪，“她的手，这很奇怪，明显是腹痛，很有可能吃了什么东西。”
“下午我没看到她吃东西。”希里回忆了一下，“艾尔莎为了保持身材，很少吃东西。”
这个时代的审美是畸形的，艾尔莎的身材袒露了一切——那被束腰勒紧的蛮腰，和已经褪色、还在被胭脂粉饰的苍白面孔。
莫里亚蒂了然一般地点头，走到属于艾尔莎的梳妆台前，透亮的蓝眼睛扫过一系列精致的胭脂水粉，锁定在一个棕色的小瓶子上。
他打开瓶盖轻轻扇动周围的空气，轻皱起眉头，得出结论:“低浓度的氨水。”
“有些女孩对半透明的皮肤很痴迷，她们总是很疯狂。”她赶紧把他手中的瓶子接过，盖上盖子放回了原处，“你就别再闻了，像小时候那样什么都要碰一下，再中毒——”
希里的声音戛然而止，拍了一下自己的脑门，露出恍然大悟地表情。
“事情简单到一目了然了，你明白了对吗，希里？”
“是中毒！”希里单手握拳猛拍到另一只手掌上，她一开始就没想到，带着大家直接走进误区，也对，从演出开场到她出场，这点时间根本不可能不留痕迹地处理好尸体！
“不错，你前额的发育跟我们上一次见面时一样。”
她白了他一眼，这到底是夸她还是损她？
莫里亚蒂只是勾了下唇角，便开始在艾尔莎的抽屉里翻找起来，不一会儿，他拿出一张小报冲她扬了扬。
“‘安全’砷片？”她的眉毛扬起来，心想艾尔莎对自己可真够狠的。
“希里，找到它就可以结束了。”
不得不说，第一次参与这种案件，让希里的心也暗自激动起来，真相就在眼前了——
最终，他们在艾尔莎锁住的珠宝盒里找到了仅剩的砷片，从生产日期看，她明显已经吸食过量了。
现在该公布真相了，她深呼吸——
“她可以说是自杀。”
此话一出，除了一旁的莫里亚蒂神色如常，众人皆是一惊。
“自杀？这怎么可能呢！艾尔莎现在过得这么好！她没有任何理由啊！”伯恩斯老板不可置信地大声道。
“所以我才说了‘可以说’。”
她拿着透明小袋子举的很高，里面刺人死亡的小药丸却是洁白无比。
“直白了当地说，这是砒/霜。”希里将小报的一角指给他看，“为了这场公演，艾尔莎下了不少功夫，她体内的砒/霜已经达到了致死量！”
“不！我是凶手！是我害死了艾尔莎！”
希里的话音刚落，又是一人闯入了后来——花旦死亡的消息已经悄然传到了剧院的各个角落，包括最远的，售票人彼得·多伊尔。
众人的目光在胸有成竹的希里和痛苦异常的彼得之间徘徊。
希里说艾尔莎是自杀的？而彼得又说是他害的？这到底是怎么回事！
还没等希里继续陈述他的论证，彼得就直接跪倒在艾尔莎面前，像个孩子一样泣不成声。
原来，售票员彼得是艾尔莎的另一位情人。他和艾尔莎在剧院之前就认识了，不过苦于双方的出身，不能给她更好的生活，一直只能保持着情人身份。
艾尔莎想出人头地，但她没文化没背景，只有一张十分妖治的脸。在爬向上流社会的阶梯中，她沉沦得无法自拔，可新人层出不穷，仅凭现在又是远远不够的。
她只能继续去疯狂地增添她的美，她要比所有人都美！
她命令彼得给她带任何可以让她美丽的东西，甚至不惜使用那些耸人听闻的药物——
只要她拥有最透明白皙的皮肤，最盈盈可握的腰身，最楚楚可怜的双眸，她靠着她的天资美貌，就不会被上流社会抛弃！
她再也不要回到那个天天为食物发愁、充满病痛的贫民窟了！
当真相水落石出，希里不禁感到唏嘘。
可事情远没她想象的这么简单，当她和莫里亚蒂走出后台，来到昏暗的演出厅的时候，突然，从演出厅的正门冲进来一个女孩，飞奔到希里的面前——是那个曾经被艾尔莎指示，而后在舞台上畏畏缩缩的小姑娘。
真是一波三折的夜晚。
“伯德小姐，十分抱歉，我本不想打扰你的，可是这对我来说太重要了，我当时一定是太慌张了，如果我说，我想重新赢得维纳斯这个角色，我还能有一次机会吗？”
“我倒是无所谓，但这你要跟老板说。”希里耸耸肩，“他们现在在后台忙着处理艾尔莎的后事，我想你最好……”
“谢谢你，伯德小姐——以及，谢谢你，莫里亚蒂先生！”
莫里亚蒂的脸色肉眼可见地沉了一下，那小姑娘又如同受惊的小鹿一般怯懦地看了一眼他，赶忙跟他们道了别，提着裙子，一溜烟的功夫跑向了后台。
她的速度可真快，希里只看见了因激动而浮现的不自然的红晕，和那一抹柳腰。
和艾尔莎很像。
她总觉得哪里不对，“她认得你？”
按理说，那些没有混在上层圈子的人很难认得莫里亚蒂，除非她喜欢看科学杂刊。不过据她所知，这个女孩并不识字。
“或许吧，就连我也很吃惊，不过，我现在很有名。”莫里亚蒂打趣道。
可这不对啊！
就连伯恩斯老板也不认识莫里亚蒂，这个女孩又是怎么在关了灯的演出厅一眼就认定他是莫里亚蒂了呢？
难道他们从以前就认识......并且她知道她身边的一定是他！
这女孩能这么肯定，那就说明她知道莫里亚蒂会进后台，甚至会和她一起出来——
对了！她看到了，艾尔莎出事前让她倒过水——艾尔莎的梳妆台前没有水杯！
他们难道都忽略了这一点吗？就按照这个时间线，艾尔莎完全是有可能被下毒的！
只要把水杯找到，查残留物！
但，她为什么会怕莫里亚蒂，这件事跟莫里亚蒂有没有关系？
此时莫里亚蒂走下楼梯，转过身来，冲她伸出手，等待她的动作。
她有些迟疑，她不敢断定莫里亚蒂跟此事的联系有多大，她跟他分别太久，而她觉得一直以来也并没有多了解他，想来他是没必要跟她叙旧的，他来后台的目的到底是什么呢？
混淆？他了结艾尔莎的目的是什么？
“......莫里亚蒂，事情真的像我们推断出的那样吗，还是说，有谁在故意隐瞒呢？”
她鼓起勇气，道出疑惑。
他忽然笑了，那是一种像是听到一个可笑的言论而露出的鄙夷的微笑。
但他的语气却没有一丝不屑，甚至是有些赞许在其中的。
“那你想听我说些什么呢，亲爱的希里？”
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