元初四年。
锦华宫寝殿内传出一道轻亮的婴啼，响彻清冷的宫殿，韶贞皇后诞下一子，那日正是京城第一场初雪。
宫女云夏用金丝绸缎裹紧小皇子，脸上涕泪滂沱，趴伏在皇后榻前低声啜泣。
床榻上的女子汗湿了苍白的面容，她怔愣的看着殿内的金碧悬梁，一双美目久未能回神，耳畔间皆是哭泣之声，让她毫无血色的唇角勉力勾起，痛苦之色却跃然于眼眸之中，倏然泪湿了双鬓。
“皇后娘娘，是皇子，是小皇子。”
云夏已哭成泪人，仍将小皇子紧紧抱在怀中，她颤抖的伸出一只手握住女子冰凉无力的掌心，满是祈求的眼神看向床榻上的人。
韶贞皇后微微启唇，喉咙喑哑：“给……常太医。”
云夏痛哭流涕，频频摇头，常苍舟立于一侧，亦是面色惶恐悲恸，他颤颤巍巍的伸出双手，从云夏怀中接过了刚刚出生的皇子。
“本宫来这世间一遭，有幸执掌后宫数年，上天赐我一子，已然知足。”
韶贞皇后苍凉一笑，晶莹透彻的泪珠话落至眼底，她轻柔的声音，好似倾诉般的喟叹道：“喻家罪不可恕，父亲兄长欺上瞒下通敌叛国，妄想本宫能以皇后之位保全他们，却不知一荣俱荣一损俱损……皇上怎会饶恕，然本宫兢兢业业临深履薄于后宫数年，问心无愧，亦无怨无悔，现天要亡我，这皇后不要也罢。”
“只愿我的皇儿能远离皇宫是非尔虞我诈，远离这高城深池铁狱牢笼，愿他能安稳活着哪怕平凡一生，我便死而无憾。”
话落，锦华宫内昔日繁华不再，哭声一片。
“一始扶行一初坐，坐啼行哭牵人衣，以汝夫妇新燕婉，使我母子生别离，不如林中乌与鹊，母不失雏雄伴雌，应似园中桃李树，花落随风子在枝。”
※
元初四年，韶贞皇后诞下一子，常太医由宫外抱来一遗弃女婴替换之，以三公主的身份昭告天下后，皇后于宫中自缢，公主由贵妃代为抚养。
同年，韶贞皇后的父亲与兄长因叛国之罪铁证如山，盛极一时的喻家株连九族满门抄斩，天下哗然。
五年后，常之茸跟随父亲常苍舟，去往京城一巷尾别院，父亲谨慎的四下张望后，叩门三声。
元初九年，五岁的常之茸，结识了与她同岁的男童，名李溯，自此二人青梅竹马做玩伴，两家私交甚是频繁。
又三年后，常之茸全家突然决议离京，前来巷尾别院与之道别，那也是常之茸最后一次见李溯。
李溯随手取下佩剑上的一抹金黄剑穗，递给她道：“一路平安。”
除却李溯，让常之茸记忆更加深刻的还有温婉的纤月，她犹记得拉住纤月的手时鼻音浓重：“纤月姑姑，你便劝劝爹爹，不要他带我们离开京城吧，我好舍不得你和阿溯。”
纤月却无奈垂手摇头，摸了摸她的头发柔声道：“之茸听话，京城外才是世人向往的世外桃源啊。”
年幼的常之茸不懂，八岁临出城那年，常苍舟带着她去往了御史大夫的杨府，并求着杨大人收了常之茸为义女，常之茸亦不懂，只道了声义父。
元初十二年，正一品御医常苍舟以病重为由辞官离京，举家搬迁到了中原霖县，过上了布衣平淡的生活，那也是常之茸过的最为欢欣的几年，没有了京城的条条框框淑女礼仪，没有了教书夫子的规圆矩方，那时肆意洒脱的常之茸并不知道两年后她将要面对的是什么。
元初十四年，宫内爆出秘闻，韶贞皇后狸猫换太子一事终于在十年后暴露，景帝震怒，势要彻查此事，必要将流落在外的四皇子接回宫内。
常苍舟闻得蛛丝马迹后，立即连夜将独女常之茸送往京城御史大夫府邸，同时拿出了两年前便写好的一纸将常之茸逐出常家的家书，从此断绝父女关系。
仅仅数天，皇上便接回了四皇子李溯，并严惩了宫女纤月，另下旨常家满门抄斩。
那一年，常之茸十岁。
她记得在霖县城门处，父亲将她带上马车时，面容仿佛老了数十岁，他双手颤抖，抚摸着常之茸的脸颊，沉声道：“之茸，莫要恨任何人，安心的在杨府生活，于外人前千万莫提常家任何一字，在杨府等为父去接你。”
这一别，常之茸再也没有见过父亲与母亲，直至听闻常家已满门抄斩。
常之茸万念俱灰，开始了她最为痛苦的又十年生活。
初到杨府的常之茸不懂得这里与从前的不同，她待人良善，把杨府当做唯一的依靠，却被杨府嫡女杨盈嫉恨，仅三个月便被人面泼滚水，从此毁容，左半边面颊留下一片丑陋的绛紫色瘢痕并累及左眼下垂。
毁容后的常之茸在杨府过的不如杂役，任人戏耍，忍辱负重了三年，结识了一待他极好的俊朗少年，少年时常探看她，为她抚琴作诗，常之茸很快便陷入了一段难以自拔的感情，那年她十四岁。
少年扬言要娶她，常之茸信了，却在杨府外偷听到了少年与好友这样一番对话：“我道是什么昔日京城小美女，那张脸属实让人反胃，但这丑女如今已然对我情根深种，召之即来挥之即去，此赌约当算我赢！”
常之茸恍然，自此隐藏所有情感待人漠然，直至十五岁，她的人生又有了一大转变。
杨府庶女出嫁，却不愿只嫁于一个低级官职的士级莽夫，遂出策让常之茸代嫁，常之茸不从，却被绑上花轿，以泪洗面彻夜，最终代嫁莽夫。
夫君嫌她面丑，二人终日无话，从未行过夫妻之礼。
一年后常之茸被人诓回杨府，又再遭被下药，从此身子大不如从前，且无法生育。
常之茸已然认命，她原以为最坏也不过如此，然世事无常。
在她十九岁那年，京城爆发瘟疫，死伤无数尸横遍野，常之茸亦是没有逃脱掉。
夫君早已弃她而去，苟延残喘了数月，在年底即将到来她的二十岁诞辰时，终于觉得这副身体就要撑不住了。
京城角落一处破旧的别院内，一个脏兮兮的小乞丐偷偷跑了进来，怀里藏着些许粮食，他快速跑到厢房内，扑到床榻边，把粮食堆满脏乱的床头，像是怕吵到床上闭目的人，小声又急促道：“茸娘，快吃、快吃。”
常之茸费力的睁开双眼，她瘦如干柴，面色蜡黄，有意的避开左边溃烂的面颊，青紫的唇开合道：“你快走罢，我便不吃了。”
小乞丐摇头，执意不走。
常之茸想抬手摸摸小乞丐的乱糟糟的发顶，手却已经抬不起来，掌心中竟还握着一个老旧暗黄的剑穗，穗身已抽丝离线，她双目瞬间失焦，怔怔然的看向了窗外。
最近的思绪越发绵长，常之茸仿佛觉得自己做了一个冗长的梦，这梦的前十年甜美似蜜，后十年又苦涩的难以下咽。
父亲告诫她莫要恨任何人，可她这一生恨的人太多了，恨之入骨的人亦是数不清。
“我想把这剑穗给一人。”常之茸悠悠开口，似是自言自语，又似是在对谁说着：“我曾经从不知他的身份，我亦从未想高攀于他，只是在我活不下去的时候，想借由此物再见他一面，想借由他的权势让我脱离困境，可我却没有办法见到他。”
小乞丐认真的听着，眼睛一眨也不眨。
常之茸握紧了剑穗，又缓缓松开，将它递到小乞丐面前。
“你能帮我把它递进宫吗，送到太子面前，告诉他若还记得常家有一个女子，能否求得一见，这些年很想再见他一面。如若你无法递给他，便将这东西扔掉吧。”
话音落下，常之茸心中终于释然。
她曾不止一次的想过去找李溯，可却连这能见一面的信物都无法传到宫里去，现下她再也不用想尽办法，也再不用这般艰难的活下去了。
常之茸安然的闭上了双眼，瘢痕迹迹的脸上再无光泽。
常之茸活了二十年，近乎尝遍了这世间的悲欢离合、喜怒哀乐、世态炎凉，她命运多舛，却从不悔自己是常家女，从不悔。
※
元初二十四年，景帝感染瘟疫驾崩，京城内混乱一片，所有尸体在城外被一把熊熊烈火烧尽成灰。
同年，太子继位，整顿朝政，治理瘟疫，仅用一年便恢复京城繁荣，改国号为元启。
然而传闻李溯喜怒无常阴晴不定，登基后数月便斩杀无数朝臣，后将韶贞皇后迁入皇陵供奉，又有朝臣不允，皆道韶贞皇后娘家喻氏罪不可恕，喻氏之人不得入皇陵，李溯面对争议一意孤行赶尽杀绝，所有反对他的朝臣皆被斩首，使得他成为历代皇帝暴戾之最，朝堂之上皆是战战兢兢，后人都道他虽能力不菲，却心狠手辣煞气重重，引得世人均称他为暴君
再后来，李溯为二十多年前常家翻案，并下旨举国搜寻常家独女常之茸下落，无人再敢反对此事，然数年却是查无此人。
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