“之茸，京中贵女当温婉娴淑，不得爬树。”
“你、你莫要告诉我爹爹，我便上去摘果子给你吃！”
常之茸白净的小脸上大汗淋漓，短手短脚左摇右摆的够着树上的果子，这树冠浓密多枝，不捎一会她便又提起裙摆，全然不顾形象的攀爬到了树杈上，树下的李溯忙侧脸避开了视线。
不到一刻钟，常之茸便用衣服兜住了六七个金黄的杏子，手脚并用的跳下树来，脸上身上尘迹斑斑，她却却笑的灿烂，面颊两侧绽放着小巧可爱的酒窝，她用袖子胡乱擦了擦尘土，便将杏子递到李溯面前。
“阿溯你太过胆小，不过爬树而已，再说你们男儿家不应当最擅长爬树嘛。”
李溯摇头否认：“我不喜好。”
他拿起杏子毫无防备的吃了一口，酸的整张脸都皱成一团，表情甚是滑稽，惹得一旁的常之茸捧腹大笑。
李溯便知道又被常之茸戏耍了，也不恼，小口小口的仍是将那杏子吃完。
“阿溯，莫要吃这酸杏啦。”
戏弄了李溯后，常之茸心里还是有丝愧疚的，她偷偷往院内看了一眼，乌黑的双眼滴溜溜的转，悄咪咪的说道：“我带你溜出去，去街上买你爱吃的绿豆凉糕，我们得快些，去晚了就没有了。”
李溯又是摇摇头，甚是乖巧：“纤月姑姑不许我现在出门，常大人也不会让你去的。”
而常之茸哪里会管李溯说的话，趁着屋内纤月姑姑不注意，她拉起李溯的手，便飞奔出巷尾别院，一路两脚生风的跑到了热闹繁盛的长安街，直奔去了卖绿豆凉糕的摊子。
两个八岁的孩童跑的气喘吁吁，却相视一笑，李溯额间冒汗，眼睛明亮，有些看着常之茸的侧颜愣住了神。
而常之茸粉雕玉琢的小脸上实际已经脏一块白一块，一双水灵清透的大眼透露着狡黠，她短小的身材垫着脚，抬眼瞄见只剩下一块凉糕，急忙掏出两文钱，举着小手叫道：“我要这个我要这个！”
可谓毫无淑女模样，接过绿豆凉糕便转身递给李溯，面上笑的得意，好似抢到吃食立了大功，若放在平日里有大人在侧，她可绝不敢如此得意忘形。
李溯拿着凉糕，心中一暖。
“之茸，谢谢你。”
“谢什么，好吃吗？”
“嗯，好吃。”
常之茸笑的开怀。
※
马车踢踏颠簸的声音有些纷杂刺耳，常之茸困顿的揉了揉眼睛，她好像又做梦了。
幼时的经历总是浮现在梦中，让她恍了神。
“茸儿，醒了便莫再贪睡，快到家了。”
常之茸闻声瞬间清醒，她忙抬起头来，睁眼看到坐在对侧，一身官服还未换下的常苍舟，便直接愣住了神态，口中囔囔道：“爹爹……”
常苍舟脸色有些疲惫，眼睛却依然明亮有神，他有点担忧的看着常之茸：“怎么了？可是身子不适？”
常之茸愣了许久，她缓缓低头，看了看自己年幼短小的双手，又抬头不确定的说道：“爹爹，我做梦了。”
常苍舟也是一愣：“何梦？”
“我梦到和阿溯一起爬树，一起偷跑去长安街买绿豆凉糕吃。”
话落，常苍舟险些气的胡子飞起，他瞪圆眼睛，很是恼怒的拍了常之茸屁股一下。
“平日里我与你娘是如何教导你的，你若是自己这般贪玩不守礼仪规矩便罢了，怎可拉着阿溯陪你一起做这些危险的事情，若是有个万一如何交待？切莫再如此调皮贪玩，回家便罚抄千字文五十遍，写不完便不许去巷尾别院！”
看着眼前生灵活现的人，常之茸滚烫的眼泪倏然落下，丝毫不敢眨眼，她好怕眼前是一片幻象。
“爹爹，你再多打茸儿几下吧，茸儿知道错了，日后定不会再如以前那般，再也不会让你与娘亲忧心于我。”
常苍舟见到自己的宝贝独女泪如雨下，他立即慌张的拉过常之茸，轻轻拍着女儿的背，后悔不已：“茸儿莫哭，是不是爹爹刚刚打你下手太重了？是爹爹的不对，爹爹太过担心你，也担心阿溯，然爹爹却不该打你，莫哭莫哭。”
可常之茸的眼泪不受控制般的夺眶而出，哭湿了常苍舟的衣襟，哭花了自己的脸颊，一路哭到了家门口，还忍不住的哽咽着。
常府门前，常夫人责怪的看了常苍舟一眼，便把常之茸抱下马车，哄着她在自己的屋内睡觉。
而常之茸哪敢安然入睡呢，她不真实的躺在自己的床榻上，房中依稀可闻的川芎香，是父亲在院中常备的药材，闺阁中满目皆是母亲为她置办的小巧首饰和绫罗绸缎，这里便是她八岁以前住的地方，京城常府。
她在屋内聆听着娘亲与爹爹在堂外的对话。
“怎的茸儿哭成这般？可是杨府的人刁难她了？”
常苍舟叹口气，摇头道：“杨府怎敢刁难于她，便是看在我的面上也会待茸儿好的，今日拜托杨大人收她做义女一事，杨府上下都毫无异议，很是欣喜接纳。”
常夫人默了半晌，语气颇为愤恨又带着些许鼻音说道：“若非得已，我断不会让茸儿做他人义女，又怎知他们会如何待我的女儿。”
常苍舟揽住自己的夫人，安慰道：“这只是下下策，兴许以后什么事都不会发生，若有不测，也能保住茸儿的命。”
常之茸在屋内听着父亲不断安慰着母亲，她终于止住眼泪，回想起了这段时日所发生的事情。
正是她八岁这年，准备举家搬迁到霖县，她认了御史大夫杨大人做义父，恐怕还有月余父亲便会辞官，他们留在京城的时间不多了。
即便事已至此，常之茸也再不会踏入杨府一步，他们拿了父亲的礼钱，欠着父亲的人情，却苛待自己，贪婪伪善，噬不见齿。
可现如今，常苍舟并不知晓杨府人的真实面目，常之茸宁可不再独活，也不能让历史再度重演。
这一夜，常之茸寝不成寐。
翌日，她勉强休憩了一个时辰，望着周遭熟悉的环境，才真实的感觉到自己又回来了，回到了八岁的时候。
晨起，常之茸迅速的穿好衣裙，一路小跑到前厅正房，看到常夫人正端坐在厅前悠闲的修剪花枝，常之茸默默的松口气。
而常夫人则是诧异的看着面色红晕小跑而来的常之茸，不免惊奇：“茸儿今日竟然未让娘亲□□便起了，怎的还穿了这件黄纱裙，你不是向来不喜两天穿同件衣裳的吗？”
常夫人笑着打趣。
是了，曾经年幼的常之茸也是京中娇女，喜好昂贵又珠光宝气的首饰，喜好鲜艳夺目有石榴裙底的衣裳，喜好每天都能穿明艳漂亮的新裙子。
闻言常之茸笑着趴到常夫人的腿上，闻着鼻息间那抹熟悉的白芷清香，亲昵的撒娇：“便是再好看的衣裳，也不及茸儿急于想见娘亲的心。”
“何时学的这般花言巧语，不知昨日是哪家的小丫头在街上哭花脸呢？”
“娘亲，茸儿只是不想离开你和爹爹，茸儿也不喜杨府。”
常之茸将心底话道出，常夫人微笑抚摸着她柔软的发顶，一下又一下。
“娘亲怎会不要我的宝贝茸儿，你不喜那日后便再不去杨府，只要茸儿高兴，娘亲恨不得呀，能活到两百岁，天天伴在茸儿身侧。”
常之茸有点湿了眼眶，低头不想让常夫人看到，她破涕为笑：“娘亲活到两百岁，那岂不成精了？”
常夫人佯装动怒的轻拍了她一下，转言道：“胡说八道，娘亲便不能是成仙？”
母女两人对视一眼，抱着笑作一团。
午间时，常之茸伴着常夫人一道做糕点，她帮忙递面团递竹筷，常夫人悉心的教导她如何做桂花糕，即便这些制作过程常之茸甚至比娘亲还要熟悉了，她依然是静静的听着，不厌其烦的看着。
一笼精致香甜的桂花糕烹饪而成，常夫人小心翼翼的将它切好摆盘，边角整齐毫无瑕疵，常之茸伸手便想尝一口，不料手伸到一半就被娘亲拍了回去。
“莫拿食盒里的，这是一会送去给纤月姑姑和阿溯吃的，你吃这些。”
说着常夫人指着一旁那被切废的下脚料和碎渣，常之茸无奈的用手蘸了些桂花糕的碎渣，放嘴里舔了舔。
她险些忘了，常夫人做的糕点向来是摆放整齐挑极好的拿去到巷尾别院，以前她从不知这是为何，只道母亲是偏心于李溯，实际却是常夫人一刻也没有忘记，巷尾别院所居之人的身份，就像即便纤月比她还年轻几岁，仍是道她一声纤月姑姑，从不忘礼。
而这些糕点，也几乎是按照宫廷御膳的标准去烹饪摆放。
常之茸记得，年幼的她好似还因为这些小事哭闹过，如今想来再无怨言。
装好食盒，常夫人领着常之茸坐上马车，前往巷尾别院。
安稳的坐在马车中，常之茸一瞬不瞬的望着外面，长安街人声鼎沸门庭若市的繁荣景象，似真似幻，仿佛昨天这里还瘟疫肆虐尸横遍野。
“娘亲，你给我讲讲皇后娘娘吧，你总说她是这世间顶顶尊贵的女子，可我并未觉得。”
常夫人微愣，思绪像是飘向了远方，她勾唇轻笑，悉心教导道：“你万不可有不敬之心，韶贞皇后是娘亲见过最为倾国与尊贵的女子。”
“她不仅气质出尘，兰姿蕙质，难能可贵的是她身居高位却有一颗至臻之心。在你爹爹还未进宫做御医时，穷途潦倒，在京城求助于人却被棒打出街，倒在街头险些丧命，恰巧那时韶贞皇后微服出宫，仅是路过便帮扶了你爹爹，知道他医术高明后，竟准了他入宫做太医，那可是天大的荣誉。但你爹爹那人呀，脾性耿直不善官腔，在宫中做太医多年亦不得人心，若非韶贞皇后一直庇护常家，我们的生活过得哪里会如此顺遂。从此常家才慢慢好了起来，亦有了如今在京城的立足之本。”
常之茸听得微微出神，她喃喃自语道：“那皇后娘娘真是好人。”
“是贵人。”常夫人笑语晏晏：“亦是我们常家的恩人，不论韶贞皇后的娘家是何等叛国之徒，外界的人又是如何的诋毁于她，我们都要铭记她对常家的恩情，若是没有她，兴许你爹爹便命丧街头，也没有你的出世了呢。”
常之茸默默的点了点头。
回想着往事，常夫人也不禁为已故的韶贞皇后叹了口气，她叮嘱道：“这些话不许在外人前提及，也莫要与任何人说道韶贞皇后的事，此乃大忌。”
马车很快行驶到了巷尾别院，常夫人整理了一下衣冠裙摆，一手拎着食盒，一手牵着常之茸，缓步步入别院。
巷尾别院不大，放眼京城，这里可以说是毫不起眼的地方，只有两间厢房一间正房，没有花哨宽敞的庭院，没有碧绿澄澈的池塘，院中只余两棵杨树一棵杏树，简洁干净。
一道倩影盈盈然的从正房走出，纤月白衣素裙，不施粉黛，温柔姣好的面庞笑着迎来。
望着那熟悉的身影，常之茸内心颇为酸涩，上一世纤月姑姑后来究竟如何，她丝毫不知，也再未见过，但她有所预感，必不是很好的结局罢。
“纤月姑姑，妾身做了些简单的桂花糕，带于你和阿溯尝尝。”
常夫人递上食盒，纤月笑着接下：“又让夫人费心了，我们进屋聊。”
进了正房，房屋内陈设简易，纤月放下食盒，摸了摸常之茸的头：“之茸今日怎的这般听话，你便去厢房寻阿溯玩吧，他应当也快做完今日夫子留下的功课了。”
闻言常夫人忙拽住常之茸，摇摇头道：“莫要让茸儿吵了阿溯，便让她在这里等阿溯做完功课。”
纤月也没有勉强，淡笑的点头。
常之茸内心叹气，若是曾经的她，定然进到院子里就奔去厢房寻李溯了，哪里管他正在做什么，只会嚷嚷着让他陪自己玩，如今常之茸知道了李溯的身份，已经一时不知该如何面对他，若还和从前一般，难免冒失得罪，若谨慎小心，又远了距离，常之茸很是为难。
纤月一边从容的温具备茶，一边柔声问道：“可有选好日后定居何处？”
常夫人点点头：“便暂定霖县吧，虽地处偏僻却气候宜人，位于中原地带，听闻那里临近峄山，景色亦是美不胜收。”
纤月一番置茶洗茶倒茶，最后奉茶到常夫人手中道：“那便好，此行被迫离京，纤月已不知该如何谢过常太医和夫人。”
常夫人看了一眼身旁的常之茸，只是握住纤月的手摇摇头，不再多言。
常之茸过去不懂，现早已识得眼色，起身扬声道：“纤月姑姑，我去院子里等阿溯，屋里好闷热的。”
纤月闻言怕她热到，给了她一块桌上凉过的芙蓉糕，常之茸高兴的蹦跳着出了正房。
纤月姑姑亲手做的芙蓉糕，恐怕整个京城乃至大元朝，吃过的应当也就是昔日的韶贞皇后和四皇子李溯了，连同她刚刚那一套沏茶的娴熟手法，也不是宫外之人轻易能习得的。
曾经的常之茸从未观摩过这些细节，如今看来，纤月姑姑作为韶贞皇后的贴身大宫女，比之宫外的名门贵女还要出类拔萃，毕竟是在宫中见过大世面的，也难怪常夫人与之再熟依然礼仪相待。
常之茸轻轻咬了一口芙蓉糕，香甜软糯，口中顿时芳香四溢。
“之茸，为何不来厢房寻我？庭院热，进来吧。”
背后熟悉的声音，直接让常之茸惊吓的被芙蓉糕噎在喉咙，俯身咳嗽不止。
她睁圆了眼睛，回身看着近在咫尺，年仅八岁的李溯，小小年纪便明眉皓齿、目若朗星，他笑的纯善，这感觉熟悉却又不熟悉。
而他，便是常之茸曾经想见了十年却未能见到之人，也是数年后坊间相传，性情凉薄、为人狠戾的四皇子，亦是未来的太子殿下。
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