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姜涉时而望着巍巍宫墙森严门楼，时而又望向来回往去的侍卫，神情莫辨悲喜。
姜沅照旧冷着一张脸，视线都不曾转上一转，始终瞧着正前方向，她这架势，每每都叫王宣华纳闷不已。一个人究竟怎能这么目不斜视，一立就是一日还不显疲色？莫非这就是军将本色？
王侍郎感慨着默默挪过去一些，也不说话，就静静同两人站着，心里面七上八下。终于等到宫门大开，一帮宫人簇拥着最前一个衣饰最华丽的男子出得门来，他认得是总管太监郑谙，赶忙提醒姜涉迎过去。
少年郎稍带打量的视线在郑谙身上一落便远，略一欠身，含笑微微，“郑公公。”
郑谙久于世故，哪里敢承这样的礼，慌忙堆笑道声折煞，略一寒暄，再问老夫人在何处。
王宣华指给他不远处的乌布马车，郑谙眉心不由跳了一跳，定一定神，才往那边走去。
姜沅望一眼姜涉，见她无阻止之意，便依旧站在原处，定如青松。
郑谙向着马车，和颜悦色道：“车马不得入宫廷中，还请老夫人下车来，陛下已特许了夫人乘辇。”
车内却无回音。郑谙脸色变了一变，清清嗓子，连说三遍，车里才传来一声应答，帘子挑开，下来一位着圆领青袍的老妇人。
郑谙正待上前招呼，那老妇人却把眼一横，气势震慑之下，竟叫他不由自主地后退一步，待反应过来，便有些气恼，强压着气性正要再招呼，却见马车上忽又下来一个人。
这老妇人手捻一串佛珠，一身相似的青布衣衫，花白的发只用一根简单簪子挽起，此外别无装饰。素净面上颇多细纹，额上纹路愈深，紧皱成个川字，与太后七分相类的眉眼间没有一丝欢容，肃然寡淡之极。
郑谙只瞧一眼就知这便是那位老夫人，连忙客客气气恭恭敬敬请人上辇。
姜杜氏却不动，而是看了看先下车的青衣妇人。
郑谙乖觉道：“陛下只请了老夫人与少将军，但这二位贵人也可到旁殿稍事休息。”
王宣华深知姜杜氏是怎样的脾气，赶紧凑过来打个圆场，“既是如此，便由下官带烨姑同姜小爷回府歇着罢。”
姜杜氏看他一眼，面色不变，终是坐上辇去了。
王宣华才在心里悄悄地松了口气，凑过去跟郑谙打听昭宁帝的意思。郑谙看他一眼，低声告诉他那八个字因由。王宣华不觉苦笑一声，但终于还保住脑袋，已是不幸中的万幸，他便走开去招呼姜沅。
姜涉早听见二人在说什么，不觉带些歉意，“这一路多多偏劳王大人。”
“皆是下官分内之事。”王侍郎赔着笑，只盼了今生别再扯上这母子二人。
姜涉还欲再说，那边郑谙却道：“小将军，请随老奴来罢。”
她也只得应上一声，叮嘱姜沅两句，跟上郑谙离去。一路经过那些巍峨宫殿，玉宇琼楼，也只是略略看上一眼，倒是有些心不在焉，只念着那位闻名已久的皇帝表哥，不知是否与先帝同样脾气？大概不是罢，否则也不至于召她回京。这么一想，思绪便飘得远些，更不知经过何处。
郑谙偶一侧目，见这少年人神情平淡，安之若素，倒不由生出几分好感。但想着那面色肃然的老妇人，又觉得后背一凉，仿佛有道阴沉沉的视线正盯着他瞧。
便是在这一种莫名的煎熬里，郑谙将人领到了长信殿。
殿中不知燃了何香，空气里都沁着一点绵长滋味。上首坐了个着明黄衣袍的青年人，容貌倒与她有几分相似，想来定是昭宁帝无疑。
座旁又立着一个做道士打扮的年青人，这人生着一张天生的笑面，观之可亲，只是面目清秀得过了些，倒有点阴柔意味。姜涉心知这位应就是王侍郎在路上提过的国师邓衮了。炙手可热势绝伦，看来诚然不假。
她这些念头不过只在脑中过了一瞬，神情都不曾变得一变，窥见郑谙的示意，便干脆利落地跪下去请安。余光瞥见姜杜氏亦是慢慢伏下身去，行了大礼。
昭宁帝连道不必，亲自来搀姜杜氏起身，“自家人不必见外，快快起来，姨母与表弟这一路辛苦了，朕未曾远迎，是朕之过。”
姜杜氏淡然道：“皇上言重了，这一路托陛下之福，又有我佛慈悲庇佑，臣妾母子两个并不辛苦。”
昭宁帝顿了一顿，才又笑道：“姨母，表弟，今日便在宫里住下罢，母后同朕都挂念得很，有好多话要讲呢。”
“外男多有不便。”姜杜氏看姜涉一眼，“并且还望皇上见谅，臣妾尚在斋戒之中，不得食餐饭。”
昭宁帝再默一默方道：“既是如此，叫御膳房做些素斋便是。实不相瞒，侄儿为炼仙丹，亦在斋戒，倒是最巧不过的了。”
姜杜氏瞥了一眼邓衮所执拂尘，转了转手上佛珠，淡淡道：“陛下所求乃道，与臣妾又有不同。陛下的好意，臣妾心领之，却不敢受之。”
昭宁帝干笑一声，“既然姨母如此说，那此事便再议，等姨母斋戒期过了不迟，只今日一定……”
话尚未完，却忽被一人声音高高盖过：“哀家的姊姊在哪里？皇上，你怎能藏了哀家的姊姊，不叫哀家先见？”
这声音响起的同时伴着一片糟乱声响，衣长曳地，窸窣有音，珠翠佩环，叮当作响。姜涉抬眸望去，只见一片珠光宝气。
老妇由宫人搀住，步伐急急地向这边来，头上的金钗步摇便齐齐乱晃，走至近旁时，眼中竟刷地溢了一包泪，径自来握姜杜氏的手，喃喃有哭音道：“姊姊，你不记得小桃儿了？”
姜杜氏的脸上仍无一丝情绪，任她握着手，淡淡道：“太后娘娘，臣妾自然记得。”
昭宁帝要到此时才插得上话，“母后……”
太后却把眼一瞪，不容他说下去，“行啦，你们都走，让我们姐俩好好地说会儿话。”
昭宁帝望了姜涉一眼，神情里流露出点微妙的无奈，似乎是说：母后便是如此，表弟切莫介意。
姜涉自没有什么敢介意的，只对姜杜氏的反应有点小小惊诧。她虽知母亲自她幼时便是这般性子，却也未料到面对时隔多年的姐妹，她老人家仍似无动于衷。似乎得了些莫名安慰，又似乎并无什么值得欣喜之处，心情略略复杂。
她与昭宁帝请安后齐齐地退了出去，春和景明正好，昭宁帝便提议在御花园里走一走。姜涉极有分寸地落后半步，一面答着些无关痛痒的寒暄话，一面悄悄打量她这位表哥。
果真是不大像的。容貌上便有几分不似，先帝倒是更英武一些，更方正一点。不似这一位，眼中总也有几分倦怠似的，好像随时随地合了眼，便能睡得香甜。
走了不过一会儿，二人便在小亭里坐了。邓衮始终随后而行，昭宁帝忽然想起什么，吩咐他取出一只锦盒，亲自递与姜涉，示意她打开。
姜涉依言打开，只见红绸子上，躺了三颗金光璀璨的丸药。
姜涉心里微微诧异，不解地看向昭宁帝。
昭宁帝微微含笑道：“朕今日烧的这一炉丹，成色倒是不错，本想直接送与姨母，只是适才母后来的突然，倒给忘了，如今便由表弟转交罢。”
姜涉无言以对，唯能谢恩，“谢皇上恩典。”
昭宁帝似是心情大好，又叫邓衮取了一只小瓶出来，倒在手里一颗同样的丸子，掂了掂道：“表弟不妨先吃一颗，强身健体，总有好处。”
姜涉默默合起锦盒，“陛下厚意，又是如此良药，自然应与母亲同用，臣弟不敢先享。”
昭宁帝笑道：“表弟果然孝顺。”
姜涉一时词穷，正搜索枯肠，却忽觉有人渐渐靠近，不由凝神细听。果然再下一时便有一双手自后蒙上眼来，她心里诧异，却不敢妄动，只听得那娇脆的少女声音道：“猜猜我是谁？”
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