次日便是春猎首日，天公突然翻了脸，连续晴好了十几日的天空阴云低沉，寅时风催雨来，便是厚厚的门墙也挡不住丝丝入侵的寒气，凄风冷雨肆虐不过个把时辰，就把人带回了冬日里头。
顾蕊早上起床出来时，表姐尹沉壁已经坐在外间靠窗的榻上等着她了。
顾蕊见她内着那套丁香色上襦和月白色绡纱百褶裙，外头披一件藕荷色的织锦镶毛斗篷，知那斗篷定是碧霞见天冷，特意一早给她送去的，不由暗暗点头。
旁人都道尹沉壁容貌平凡，顾蕊倒不觉得，这位表姐的脸型并非时下受人青睐的瓜子脸，而是下巴略略有点圆润的鹅蛋脸儿，眉毛也不是标准美人儿那种纤细而带着弧度的柳叶眉，而是浓密的，直且修长的，一直延伸到眉骨的末尾，不过她唇鼻的线条很柔和，这就中和了显得有些浓重的眉眼，使得她眉目间的刚硬和棱角略略隐去了几分，多了点似是而非的婉约。
顾蕊小时见过尹沉壁的父亲，显然表姐的相貌更肖似其父，虽没继承她母亲尹夫人的秀丽柔媚，却也有一种有别于一般闺秀的意味，尤其是一双深邃而富有光彩的眼睛，很多时候看过去，像是藏着星光明月一般。
尹沉壁听见动静，起身笑道：“你终于起来了！真是个懒鬼！风冷雨寒的，穿厚点的衣服吧，可不要着凉了。”
“这会儿倒不觉得冷，姐姐再等我一等，这就梳洗了一起去母亲院里。”顾蕊打小儿就对尹沉壁很亲近，两姐妹的关系一直很好。
“你慢慢梳洗。这般天气，去早了还不是在猎场吹风，哪有什么春光可赏。”
顾蕊点头：“说的是。”
由此她也就不忙，慢慢地梳妆打扮停当，同表姐来到唐氏院子，一会儿顾瑶顾琳也来了，几人又坐了半个时辰，唐氏方才领了几位姑娘出门登车，一行人浩浩荡荡出了街巷，往皇城后方的延陵山行去。
一路雨打风吹，延陵山上的春色一朝褪尽，草叶飘摇，春花零落，满目皆是空山迷雨，萧瑟凄凉。几个姑娘坐在各自的马车中，尽管车厢里设了暖炉，也还是觉得冷。
道路泥泞湿滑，马车行走颇为不易，刚开始还有几分无边风雨下凄苦孤行的味道，待到了山隘口，等待进入猎场的马车排起了一条长龙，这就有了几分热闹。等了没多久，便有侍卫骑马过来询问，查看过顾府的请帖后，嘱咐马车随前车缓缓行进。
过了隘口，又慢慢走了约莫半个时辰，方才到了指定的下车地点。顾府女眷刚下得车来，就有宫廷內侍执伞上前相迎，地上也铺了厚厚的毡毯，以免泥水溅湿鞋袜裙角。
春宴并未如众人料想的设在猎场行宫内，而是同往年一样，仍设在行宫外的一大片平地上，只是为防风雨，延绵一里之内都搭起了帐架，顶上铺了雨毡，四周垂了密实的罗帷，帷帐内每隔丈余还设了银丝碳盆，虽因罗帐的阻挡看不见延陵山猎场的山景，但对于甫一下车便感受到寒湿入骨的各府女眷来说，已经不吝为温暖的天堂了。
春猎已经开始，故而花团锦簇的帷帐内并不见年轻的男宾。大璟民风较为开放，未婚男女在长辈首肯下亦可同席畅饮，如果宴会上的酒令、诗令没玩尽兴，春宴过后，还有斗琴、投壶、蹴鞠、锤丸、木射、叶子、围棋等节目，可供青年男女们共同玩耍嬉戏一整天。虽然今年的天气扫了大家不少兴致，但年轻小姐们脸上跃跃欲试的神情仍然一览无余。
这次顾府女眷们被安排的位置不够好，正正在两片帷帘之间的风口，寒风从帷帘的翕口不断灌入，炭盆也相隔甚远。唐氏领着几位小姐坐定，也不敢叫姑娘们解了斗篷，她暗暗叫苦，顾瑶顾琳两个却觉得正合心意，顾不得寒冷，只围紧了斗篷从那帷帘的翕口处向外张望。
不多时远处号角声响起，显然那边的春猎已经进行到高潮，如此一来，顾府家眷的位置便成了上佳的瞭望之处，周围坐在炭盆边只着娇艳春裳的姑娘们都有些心痒，不远处尚书府的李三小姐虽一脸倨傲，可也朝这边看了好几眼，顾瑶顾琳相视一笑，心中暗暗得意，就连一向波澜不惊的顾蕊，也抱着手炉坐到了帷帐边。
帐外雨幕连天，密密砸砸的雨丝望不到头，天地之间水雾茫茫，远处的情形朦朦胧胧地看不真切，未几山头上几个似墨色晕染开的灰点倏忽一现便隐去，不久后一阵嘈杂，那边涌出来一队深深浅浅的人影，纷然晃动一阵，慢慢又去远了。顾蕊看了半刻不得要领，只觉无趣，便重新坐回母亲身边，尹沉壁伴着顾瑶顾琳，三人坐在风口遥望那边，仍是一脸好奇。
一炷香的时间过后，一声长长的号角响彻山谷，昭示春猎的角逐结束，想来胜负已分，此时宫人鱼贯而入，撤下几上的茶点，摆上宴请用的碗筷酒杯。帷帐内的沉闷一扫而空，众人窃窃私语，都万分好奇今次是谁拔了头彩。
唐氏对春猎的胜者并不关心，只焦心自己的幼子顾晗。顾晗今日卯时便先行骑马到了猎场，这次的春猎是他头一会参加，唐氏很怕他在打猎时受凉或是受伤，眼见春猎已结束多会儿，宴桌上的冷盘也陆续上定，已有个别年轻男宾换了衣裳入了自家席桌，顾晗却还未过来，不由得担起心来。
尹沉壁察言观色，小声问道：“姨母可是担心表弟？”
“你表弟今年是头一回，也不知有没有出什么意外？怎地这时还未过来？”
“母亲且宽心，父亲昨日不是说了，已托了严大将军家的大公子照看弟弟，想来不会有什么事儿。”顾蕊温言劝解。
唐氏稍稍按下心中担忧，那边吏部尚书府的大公子李重也已入席，只听李家三小姐李雯妍嚷道：“大哥回来了！这次是谁赢了？”
这边的顾府诸人不由竖起了耳朵。
李重整了整衣摆，叹道：“哪有谁赢了？今日这天气太糟，狩猎开始不久就接连有人坠马，这不，先头的覃王与九皇子争夺猎物，不小心坠下了悬崖，跟在九皇子身边的严令几人也不见影踪，崔瑾和闻若青这会儿正带了禁卫军往那边崖下寻人，严大将军报了皇上，这才吹了号角散了狩猎，如今还不知道找没找到人呢！”
周围诸人一阵惊呼。
李雯妍皱眉道：“崔世子还在寻人么？那他会不会有危险？”
李重道：“有闻若青跟他一起，不会有事儿的。”
“闻若青？”她妹妹问他，“是谁？”
“定国公家的小儿子呀，镇守漴临关那个。”
唐氏脸色煞白，握紧了顾蕊的手颤声道：“你听到了吗？严大公子也不见影踪，晗哥儿跟着严大公子，是不是也……”
顾蕊轻拍母亲的手：“母亲稍安，先问问清楚。”
她深吸一口气，起身走到李府座席前，朝李重行了一礼。
“李大公子。”
李重慌忙站起身来，一不小心碰倒了桌上的酒杯。
李雯妍看见大哥的怂样，不由翻了个白眼。
“顾、顾大小姐。”
“请问李大公子，可有看见我弟弟顾晗的踪影？”
“这……狩猎刚开始还见着他的，就跟严令他们一起，后来就不曾见到了……”李重抬头，见顾蕊黑白分明的双目中盛满忧色，又忙道：“你别担心，吉人自有天相，他定会没事。”
顾蕊只得勉强一笑：“多谢李大公子。”
唐氏在一边听得清楚，心中更是七上八下。尹沉壁在旁安慰道：“姨母别急，要不，让人过去看看。”
唐氏茫然：“你说什么？让谁去看？”
“如今那边什么情形我们都不知道，难免焦虑，出了这样的事，要紧的又是覃王和九皇子那边，人多事杂，想必一时也不会有人顾得上来通知我们。咱们家的马车不还停在围栏那边么？不如我去跟车夫说说，叫他们解了马匹，骑马到对面山头打探一下，若是打听到什么消息，回来告诉姨母，姨母心里有数，也好过在这里干等。”
唐氏一听，连连点头：“好孩子，你想得周到……我一急，倒什么都忘了！哎，若不是你姨父今日公务繁忙没跟着来，哪里需要咱们去打点！外头风大雨大，你也别去，叫丫鬟们去就是。”说罢，便转过头去看自己身边的丫鬟。
尹沉壁阻道：“姨母快别。姐姐们都是娇贵惯了的，这里到围栏那边还远着呢，受了风寒事小，若是摔着掼着哪儿就不好了。我自小在田庄长大，风里雨里的跑惯了，姨母放心，我一会儿就回来。”
唐氏环顾众丫鬟，见个个低头瑟缩，眼神闪烁，只得作罢，这边顾蕊刚刚回席，还未及出声阻止，尹沉壁已取了帐边的一把油纸伞孤身出了帷帐。
她顶着风雨来到山口围栏边，泥水四溅中找了几圈，终于寻到顾府马车，三辆马车上却都不见人，想来车夫也耐不住此处风寒，自去寻了避风处躲雨。
尹沉壁等了片刻，一丝人影也见不着，便咬牙解了一匹马，在车厢底下寻出马鞍，丢了那已变成一团乱糊的油纸伞，没寻着车夫的蓑衣蓑帽，只得一身湿淋淋地翻身上马，催动马蹄往对面山头行去。
此时风潇雨晦，柳泣花啼，尹沉壁骑在马背上举目四望，但见雨帘茫茫，山道早已变成一滩摊泥泞，越往上行，山道越是湿滑，不断有松动的小块泥石往下滚落，山头上渺渺不见人影，想来都去了山背后寻人。
她驻足张望片刻，抹了抹脸上的雨珠，小心避过下坠的碎石泥块，往山背后的崖下慢慢绕了过去。
山头的另一边，平国公世子崔瑾皱着眉头，正骑在马背上遥望山腹内的情形。
亏得此处断崖并不险峻，还未到山腰处便止住了，堪堪只得几丈高，只是湿滑难当，人马自上头坠下崖壁之后稳不住，又接二连三往下滑落，一直斜斜滚到了山腹之中。现坠马的人都已找到，只有两三人受了点轻伤，情况并不严重，但举国瞩目的春猎如此收场，想来当今圣上颜面受损，覃王与九皇子之间一场口水战也是免不了的了。
“愁眉苦脸做什么？难道是未能让你心上人看见你一展英姿，心中郁闷不成？”
崔瑾失笑，回望出声戏谑之人，但见此人一脸胡渣，一身箭服上下皆是泥水灰浆，遂将脸撇向一边，嫌弃地说道：“闻若青，你什么时候刮了胡子，什么时候再来与我说话。”
“你说要我陪你参加春猎，我三天三夜不眠不休从漴临关赶来陪你，自然顾不上刮胡子，你还因此嫌弃我，真是太不够意思了——咦，那不是那谁……顾……顾什么来着？”
崔瑾定睛一看，“是顾晗，顾御史的小儿子，他怎么也坠了马……”
“哦……我说看着有点眼熟，原来是顾大小姐的弟弟……”闻若青的语气有些意味深长，“那你还不快去。”
崔瑾有些犹豫，看了一眼闻若青。
“去吧，这里已经差不多了，再说，还有我呢。”
崔瑾打马离开，临去前又狠狠瞪了他一眼：“给我好好地收拾齐整了，别顶着这副样子见人！”
闻若青摸摸下巴上的胡渣，不置可否。他瞧了瞧天色，又转头看了看山头，神情渐渐严肃起来，唤了贴身随从闻竣上前，吩咐了他几句，闻竣得令，立即传令下方的禁卫军带着人有序撤离。
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