闻竣没想到自己居然又闯祸了，而这次祸事的始作俑者，正假模假样地坐在一边，一副事不关己的模样。
要不要供出她呢？他苦恼地挣扎着，忽听大少夫人道：“闻竣是做不出这事的，我看出这主意的一定另有他人。”
大少夫人真是明察秋毫！闻竣几乎要热泪盈眶了，他马上小心翼翼地、故作掩饰地朝五小姐瞟了一眼。
闻存山果然立刻发觉了。
“闻思齐，你看你做的什么好事儿！”
闻齐思跳了起来，“关我什么事儿？爹爹不要血口喷人！”
谢霜道：“我问你，晚宴那会儿你溜到哪里去了？”
“也没去哪儿，就是去……去更衣了。”
“画沙说看见你从外院回来，那酒壶里的蒙汗药我也看过了，药量足以药倒一头大象，即使闻竣存了心要做这事儿，他也不会下这么大的量。”
闻思齐目瞪口呆，“什么？能药倒一头大象？！我……我不知道有这么厉害……”
闻存山一口老血差点喷了出来，指着女儿道：“你……你，真要气死我！”
闻思齐“哇”的一声哭了，跑到江氏跟前拉着她的袖子，“母亲，不是你们说以后要想办法休掉六嫂的吗？我这不是在帮你们嘛！”
江氏抚额，她之前和谢霜的确讨论过这事儿，如果婚后两个人相处得不好，那便让两人合离，或者直接找错处休掉新媳妇，反正她是个心思不正的，再说她做婆婆的，要挑儿媳妇的错处还不简单，哪里要用这种方法？这傻乎乎的女儿半懂不懂的，竟然会自作主张地干出这种傻事，真是让她无语。
江氏心虚地瞅了一眼闻存山，见他脸色铁青，只好甩了袖子避重就轻道：“我何尝说过这种话？现下你六哥怎么弄也弄不醒，新娘子那边你自己去给个交代！”
闻思齐哭着道：“我不去！”
闻存山一个巴掌已到了她脸颊边上，见女儿哭得梨花带雨，又不由心下一软。
谢霜叹口气，“我去吧。”
此时夜深人静，闻府宾客早已赶在宵禁之前打道回府，留宿在府里等着闹新房的人见半天没动静，新郎官人影子都没瞧见，不由都偃旗息鼓，无趣地散了。
谢霜进了长桦院，见满院红灯高挂，绣帐低垂，却是静悄悄地没有一点声息，不由又叹了口气。
喜房中红烛高烧，新娘子仍穿着嫁衣，不过已经梳洗过了，脸上清清爽爽的，发髻上的首饰也卸下了，此刻正靠在大红喜被上翻着一本旧书。她带来的两个丫头都伏在凳子上打盹，身上各披着一件旧衣。
听到动静，尹沉壁抬起头来，见进来的是个约莫三十出头的贵妇人，身形苗条，五官清丽秀美，风姿婉约脱俗，就是脸色显得很严肃，唇边一丝笑意也无。她正拿不准怎么称呼，已听来人道：“我是你大嫂。”
尹沉壁忙起身笑道：“这么晚了，还劳烦大嫂过来，我这里一切都好，您忙了一天了，快坐下歇会儿吧。”
谢霜有些意外，这新娘子倒挺会说话，看这样子也没什么怨愤之意。
“苍榆被人灌多了酒，这会儿醉得起不了床，就近在他原来的院子里歇下了，我过来说一声，你今晚也不用等了。”
尹沉壁笑道：“我知道了，多谢大嫂特地过来告诉我。”
谢霜点点头，转身之时犹豫了一下，又回头道：“明日巳时正在凝辉院敬茶，不要误了时辰。”
“好的，多谢大嫂。您喝杯茶再走吧，夜晚风凉，这茶是刚沏的。”
“不必。”谢霜再次感到意外，看了桌上的茶壶一眼，茶壶上袅袅冒着热气，果然是新烧的开水，她又看了一眼新娘手中的旧书，两个丫头身上披的旧衣，心下暗道：看来放在西厢房里的嫁妆箱子她已经指使人打开过了，院子里烧水的地方也找到了，还让丫头专门烧了沏茶用的水——这新娘子，是个很会照顾自己的人！不过也难怪，她既然能如此为自己的前程谋划并付诸行动，可见是个不会让自己吃亏的。
谢霜一面想，一面出了长桦院。这个六弟妹虽不是什么难得一见的美人，但卸完妆之后的样子也还算有些姿色，与传闻相去甚远，只是毕竟小门小户出身，气度上明显差了几分，且一想到这姑娘是如何嫁进来的，她心中就窝了一股子气。先暂且看着吧，若她今后在国公府里不安分，时时想着兴风作浪的话，那她谢霜可有的是手段收拾她！
尹沉壁待谢霜去远了，这才叫醒了两个丫头，把她们赶到外间碧纱橱的床上去睡，她自己也上了床，拉开被子覆上。这一天总算是过去了，接下来便是应付明天，应付后天……闻若青醉酒不能来，她也说不清到底是轻松还是失望，轻松是因为暂时少了一个需要应付的人，还能抓紧这安宁的空隙休息片刻，至于为什么失望，她却不想去深究。
次日尹沉壁卯时便起了床，隔壁木棉还在沉睡，栖云却早早就进来了，她从洒扫的小丫头手中接过温水，一声不吭地服侍尹沉壁洗漱。
尹沉壁颇不自在，但也没出言阻止——很多习惯，也许从这一刻开始便要改变了。
此时天还未完全亮透，在雕空长窗中透进来的散淡光线中，她洗漱完毕，按照昨日的式样将头发盘好，正犹豫该穿哪件衣服的时候，有人敲门进来了。
来的是个年约四十余岁，身穿绛色丝绸比甲的妇人，她便是长桦院的管事妈妈秦氏，昨晚已到新房来和她见过面的。
秦妈妈手中捧了一个妆盒，进来见尹沉壁自己已梳好了头，便笑道：“六少夫人早，今儿特地来给您梳头，哪成想您自己都已经梳好了。”
尹沉壁听说，忙起身笑道：“我胡乱梳的，还是妈妈来吧。”
秦妈妈也不推辞，上前将手中的妆盒放在梳妆台上，从里面取出一柄黄杨木梳，又将尹沉壁的发髻打散，一面梳理一面打量镜子里她的脸。
“六少夫人是鹅蛋脸儿，就梳随云髻好了——今儿虽是头次敬茶，毕竟没有外人，不必过于隆重。”
“妈妈拿主意便是。”
秦妈妈梳了几下发现六少夫人的头发不太服帖，不动声色拿梳子多沾了点头油，仔仔细细梳遍了，这才熟稔地将她的头发全部挽到头顶，稍侧于一边，拧出如云随动的发髻。她看了看妆台上的首饰匣，挑了一支双股红玉髓樱桃长簪固定住，接着却有些犯难——六少夫人首饰匣里的东西少得可怜，稍微贵重点的就是昨日插在头上的那几样，今日却不好再用，最后只得勉强选了一支海棠珠花步摇插上。
秦妈妈用的头油清香怡人，发髻梳得很妥帖，选的首饰既应景又不过分华丽，尹沉壁心下满意，点头赞道：“多谢秦妈妈，幸亏有您，不然我今日走出去就要被人笑话了！”
“六少夫人说笑了，若您觉得好，往后我都来给您梳便是。”
“那就有劳妈妈了。”
秦妈妈面上带了几许笑意，站到了一边，木棉这时才睡眼惺忪地跑来，冒冒失失地差点撞上端水出去的小丫头。
秦妈妈看在眼里，嘴角不由崩紧了。她是由谢霜亲自挑选，江氏点了头才进的长桦院，是国公府里的老人了，熟知府里的各项人情礼仪，一向严守规矩，管教起下人也很不留情面，是个极能干的妇人。谢霜和江氏的本意，是想让她看好新进门的媳妇，必要时多给她些指导和规策，免得这出身寒酸的新媳妇没见过世面，闹出笑话来丢了大家的面子。
秦妈妈自觉身上担子沉重，早打起了十二分精神准备大干一场，当下便沉了脸教训道：“慌慌张张地成何体统？也不看看都什么时候了，六少夫人起了都半个多时辰了才知道起床，这是哪门子的规矩？”
木棉看着秦妈妈那张威严的脸，彻底懵了。她虽出身庄户，在家却是父母疼爱，姊妹相敬的，在尹家做事，尹夫人待她也极温和，尹沉壁更是拿她当妹妹一般，哪里受过这般重话，一时不由睁大了双眼，朝尹沉壁看过去。
尹沉壁没说话，注视着她的眼睛里却有着笑意，木棉心中刚一安定，就见秦妈妈朝尹沉壁行了一礼，道：“俗话说没有规矩不成方圆，如若六少夫人信得过，这丫头就由我带去管教管教，也免得不懂规矩坏了少夫人的事。”
木棉一下慌了，见尹沉壁仍是不说话，泪珠儿一下就从眼睛里滚了出来。
尹沉壁暗叹一声，只得道：“也好，烦劳妈妈了——木棉，如今不比从前，咱们既然来了这里，就要遵从这里的规矩。今日起你好好跟着秦妈妈学，我这里就先不必过来了，什么时候学好了，什么时候再来。”
木棉含泪道：“是。”
栖云低着头站在一边，眼皮子都没抬一下，秦妈妈看了她一眼，心道：这个倒还像点样子，就不知秉性如何，正思量间，见木棉还手脚无措地站在屋子中，忙呵斥道：“还站在这里做什么？出去在门口等着我！”
木棉委委屈屈地出去了，秦妈妈这才道：“六少夫人别怪我多事，我这也是为了少夫人，为了大家好，大伙儿都懂规矩知进退，咱们院里才能一团和气，井井有条不出错儿。”
“妈妈说的是，您肯管教她们，我感激还来不及呢，怎会怪您呢？”尹沉壁听她说了几句话，几乎句句不离规矩二字，不觉头都大了，面上却还得带着笑。
秦妈妈颇为自得地笑了笑：“这是我的本分。”说罢又唤了门外的两个丫鬟进来，指着其中一个身量苗条，细眉细眼的道：“这是望春，”又指着另一个稍显丰腴，长相娇艳妩媚的道：“这是晴夏——六少夫人身边少了人服侍可不行，这两个丫头都是我挑出来的，规矩都教过了，少夫人先用着，若有哪里做得不好，尽管来告诉我，我来管教她们。”
望春和晴夏都上前见了礼，尹沉壁打赏了一人一个红包。
杂事已毕，外头送来了早饭，秦妈妈领着尹沉壁下了楼——新房设在正屋楼上的东边，没有什么意外情况的话，三餐需要到楼下的厅堂里去用。
早饭是四菜两点一粥，四菜是一碟鸭脯，一碟虎皮鹅掌，一碟五香蒸蛋，一碟清炒白菜，两点是一碟葱油花卷儿，一碟豆皮肉包，粥是红枣莲子羹，菜式都很普通，味道却极好。
秦妈妈道：“如今天气还热着，三餐都由大厨房那边送，等天气冷了，怕路上走了热气，就由各院子里的小厨房开伙，到时候大厨房里会派厨子过来。”
“府里这么多院子，每个院子都要一个厨子，大厨房里人手够么？”尹沉壁不觉问道。
秦妈妈面上浮现出得色，荣与共焉地道：“咱们国公府有两位管事大厨，十多位小厨，每逢节气或宴请之时由管事大厨掌勺，其他时候由小厨轮值，也免得天天是一样的口味。您知道，咱们国公府男主子们都不容易，外头征战辛苦，回到家里自然是要处处都服侍周到的。”
尹沉壁点了点头，没再出声。
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