两个新来的丫鬟一人摆盘，一人安著，栖云上前给尹沉壁盛粥布菜。秦妈妈在一边看着，满意地点了头，尹沉壁合着几个丫头各自都暗暗松了一口气。
吃完了早饭收拾停当，已经差不多到了辰时四刻，秦妈妈唤了望春引路，又叮嘱了几句，送尹沉壁出了院子。
尹沉壁出门之时，见木棉还站在正屋的前廊下杵着，不由笑着朝她眨了眨眼，木棉哭丧着一张脸，正要开口，秦妈妈已在旁严厉道：“乱看什么？快随我来。”说着瞅了一眼尹沉壁，领着木棉去了后罩房。
望春是个颇为健谈的丫头，她领着尹沉壁和栖云跨过石桥，穿过花园，指着前面左边一座院子道：“那是五爷和五少夫人的院子，不过五少夫人跟着五爷去了西北，院子如今还空着。”又将右边不远处隐在绿荫下的一栋玲珑小楼指给尹沉壁：“这是咱们五小姐的院子。”
一路桂馥兰香，蜂飞蝶舞，亭台楼阁之间曲径通幽，到了正院凝辉院时，尹沉壁已从望春那里将国公府的格局了解得七七八八。外院正中朝晖堂是待客宴请之所，后面的松柏斋是会客议事的地方，外院东侧坐落着闻存山的书房竹青阁，西侧辞云斋则是国公府三位少爷共用的书房。闻若青日常起居的霁风院设在辞云斋右后方，闻若丹和闻若白未成婚前居住的枫岚院以及听雪院也都在外院，现枫岚院是闻嘉珏在住，听雪院则空置着。另外角落里还有两个小客院，分别住着闻府现今的先生和武师傅。
垂花门后的内院占地辽阔，林木葱茏，处处山石成景，清池迤逦。位于正中的凝晖院是正院，住着闻老太君，凝辉院东侧不远是闻存山江氏夫妇的清心堂，西侧是谢霜的沉香小榭，后面才错落分布着闻若丹夫妇的浮舟小筑、闻思齐的流影阁、闻家兄弟成婚前在内院的歇息之所风荷轩以及三四个客院。除了各位主人居住的院落和客院，还有几个日常活动宴请之所，大都相隔不远，只长桦院独立后花园一隅，显得形单影只。
三人过了穿堂，候在凝辉院的影壁之前，尹沉壁估摸了一下时间，从长桦院走过来，走得快大概需要两刻左右，如果走得慢些，则要花上三刻钟了。
她听得影壁那边人声喧哗，不觉摸了摸头上的发髻朱钗，又理了理品红色的交领上襦，栖云弯腰将她耦合色裙子上的褶皱抚平。
不一会儿里头出来个丫鬟，笑道：“都等着呢，快进去吧。”望春忙引了尹沉壁绕过影壁进了正厅，自己则垂手立在外头。
厅堂内笑语纷呈，正中高坐的正是闻家老太君，此刻双目炯炯，正落在低头进来的尹沉壁身上。因她是独自前来，并无新婚丈夫陪伴，谢霜便上前替她一一引见。
闻老太君见新媳妇虽无十分姿容，眉目倒也别致，身形纤细修长，打扮也还算得体，比传闻中好了许多，不免高兴了几分，喝过新媳妇敬的茶后，赏了一匣子首饰给她。
闻存山则满意多了。尹征在世时，他虽并不熟悉，面貌却还是有印象的，如今看新儿媳妇相貌酷似父亲，尤其一双眼睛明亮逼人，看人的时候如尹征一般毫不躲闪，心中更多了几分欢喜，于是笑呵呵地喝了茶，看向身边的江氏。
江氏感觉到丈夫的目光，心中又气又无奈，只得接了茶，草草教训了几句诸如“恭顺柔和，贤良淑德”之类的话语，便给了见面礼。她昨日听了新儿媳进入喜堂之前闹的笑话，心中已很是不悦，原预备着今日给点颜色，哪想自己女儿和儿子闹了这么一出，弄得新婚之夜儿媳独守空房，此时又看丈夫如此欢喜，到底没有板起面孔。
不过闻存山原预备给新儿媳的见面礼是三千两银票，她自己准备的是一对赤金镶宝石的龙凤手镯，昨晚她一生气，偷偷将匣子里的银票换成了一千两，手镯也另拿了一对赤金缠丝的，想来做公公的也不可能去打听儿媳妇收到的见面礼。 钱是小事儿，多给也无所谓，只是眼见这怎么看都不出挑的女子低眉顺眼地接过大红描金的匣子，完全不知里面已换了乾坤，她这才自觉心中舒坦了些。
尹沉壁接下来便给闻存正夫妇敬茶，闻二夫人花氏笑语盈盈，给了一支赤金累丝镶红宝石的凤钗并一对翡翠滴珠耳环，尹沉壁听她声音俨然便是昨晚喜房中为自己解围的那位夫人，便十分真挚地道了谢。
闻家三房老爷闻存浩早年间已牺牲在了边关，今日他的遗孀三夫人甘氏也来了，给了一串上好的珍珠项链并两只碧玺手串。
谢霜又引她到了一名须发尽白却端坐如松，双目精光内蕴的老人面前，道：“这是纪师傅，苍榆几兄弟打小就跟着他老人家习武。”
尹沉壁赶紧敬了茶，纪师傅呵呵笑着，直接给了块鸽蛋大小的红宝石。
平辈的亲戚中，长房的闻若丹和夫人远在西北，二房的两位公子闻若檀和闻若翡都已成家，在京都附近不同的军营里各担任着要职，此时俱带了夫人与了尹沉壁见了礼。三房的长子闻若玄现今领着雍州军都督的差事，和夫人正在任上，次子闻若蓝还未娶妻，几月前刚从西北燕云军大营回来，领了个宣节副尉的闲职。
闻家老太爷在世时便替三个儿子分了家，但孙子们的排行还在一处，长房的闻若白是老大，三房的闻若玄排行第二，二房的闻若檀和闻若翡排行第三、第四，长房的闻若丹和闻若青占了第五和第六，三房的闻若蓝第七，是最小的一个。
闻家几位未出阁的姑娘都很漂亮大方，一直好奇地盯着尹沉壁看，待看清这位传闻中颇有手段的新嫂子并没有三头六臂，瞧着还算斯文，也就失了兴致，波澜不兴地相互见了礼。闻思齐昨晚被狠狠教训了一顿，这会儿正焉着，也就没了兴风作浪的想法。
闻家小辈中在家的除了谢霜的小儿子闻嘉珏，还有闻若檀的次子闻嘉铭和闻若翡的女儿闻舒璎，三个孩子中闻嘉铭最大，看着已有了几分鲜衣怒马的少年之气，闻嘉珏和闻舒璎一个八岁，一个五岁，都粉妆玉琢似的，接了尹沉壁递过去的荷包，当场就打开来看。
闻舒璎天真地说：“这个镙子好小，怎么也不是金的？金的才好看嘛。”闻若翡的夫人林氏忙呵斥道：“乱说什么，还不赶快谢过婶婶。”
尹沉壁双颊不由暗暗发烧，江氏心中翻了个白眼，看儿媳的眼光里就带了几分讥诮。此时闻嘉珏跑上前问道：“六婶婶，我听六叔说是你家的人另外射了一只大雁下来，是谁射的呀？”
众人听了都不解其意，纷纷询问闻嘉珏，待闻嘉珏语声清脆的说完，尹沉壁的脸已经彻底红了。厅中一阵静默，闻老太君咳了两声，道：“好了好了，既都见过面了，就摆饭吧，我看时辰也差不多了。”
一炷香后饭摆好，众人便拥簇着闻老太君去了偏厅，分男女席坐了两桌，三个小孩由闻若檀的夫人朱氏领着，在侧间里另开了一小席。
闻嘉珏犹自追着尹沉壁，“六婶婶，你告诉我嘛，是不是尹家舅舅射下来的？我看那箭是射在翅膀上的，比我六叔射得还好呢！”
尹沉壁只好弯下腰来，在他耳边悄声说：“回头告诉你，乖，快去吃饭吧。”
闻嘉珏这才高兴地一蹦一跳跑了。
谢霜领着林氏在闻老太君这桌的边上布菜舀汤，只让尹沉壁在一边看着，尹沉壁暗自用心，将谢霜给闻老太君和江氏布的菜一一记下。
饭毕，闻老太君笑道：“你们几个也去吃吧，新媳妇儿吃完了也好赶紧回去，这会儿青哥儿应该也快醒了，晚上就不必过来了，伺候好青哥儿要紧。”
尹沉壁低头应了，随谢霜和林氏去了侧间。
侧间里孩子们都已经散了席，桌上另摆了饭菜，妯娌四人一声不响地吃完，朱氏和林氏便告辞出去。
谢霜慢慢喝着汤，尹沉壁放了碗正要告退，谢霜却问：“你院子里的人可还够使？”
“尽够了，多谢大嫂……秦妈妈也是极能干的，今早就是她给我梳的头。”
“那就好。秦妈妈是很有资历的老人了，遇事多问问她，不要自作主张。”
“是。”尹沉壁犹豫一会儿，又笑着谢道：“听说长桦院是您亲自督建的，房间也是您布置的吧？我很喜欢，多谢大嫂。”
谢霜看了她一眼，只点了点头，脸上仍是没什么表情。
尹沉壁回到长桦院，换了家常衣裳坐到临窗的长塌上，这才长长地舒了一口气。
这半天的时间，比她在家帮忙干一整天农活还要累得多！大户人家的媳妇果然不是好当的！
进国公府不到两日，她已觉得好像进入了另外一个花团锦簇却又不真实的世界，此刻格外想念自己那内外透着温馨的小小院落，想念病床上的母亲和书院里读书的弟弟。不知道她走以后木芯是否能够照料好母亲，母亲是否按时吃了药，是否也如她思念她一般思念着自己，还有院子里那些普普通通生命力却很旺盛的花花草草，绿荫如盖的批把树，清香四溢的果园，甚至是佃户们有时随随便便的一句问安，这时想起来都觉得分外亲切。
尹沉壁出了一会儿神，叹了口气，正想让栖云把东西拿过来清点一下，秦妈妈已过来敲了新房的门。
她拿来了一本厚厚的册子，说是江氏嘱咐拿给她看的闻氏家训，见尹沉壁郑重地接过，又问：“六少夫人可需要午睡？”
“我向来没有午睡的习惯。”
“那就好，”秦妈妈笑道：“六爷恐怕很快就醒了，随时都会过来，少夫人能等着最好不过。”
尹沉壁想了想，待秦妈妈出去后便起身脱去身上的旧衣，找了一件海棠红的对襟上襦换上，穿了那条月白色的绡纱百褶裙，又洗了脸，重新在唇上上了点胭脂。收拾停当后，她拿着那本闻氏家训坐到了窗下，一面慢慢地翻着，一面等着闻若青。
哪知这一等，却怎么也等不来自己的新婚丈夫。
闻若青这一觉直睡到日落西山，然而睡得却并不踏实，朦胧间似又身在北疆，荒漠之上寒月如钩，苍野中尸堆成山，血海无边，一回头关山叠迭流水迢迢，举目南顾却总不见家园。
这一夜挥刀斩将，策马扬鞭，身边将士于飞雪之中放声高歌。朔风如刀，刮在身上如凌迟般的痛，烈酒似火，滚入喉间是火焚一样的烧。
转过山坳又遇山洪突泄，石流如瀑，飞身躲避之间眼前掠过一缕丁香色，他捞起那抹绡纱，却发觉轻纱后隐着一个丑若无盐，横眉怒眼的女人……
女人！闻若青倏然惊醒，翻身坐了起来。此时日头已偏西，明亮阳光自窗户透入，刺得他眼睛生疼。
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