第3章 请帖

    不过两日，选秀一事还没什么眉目，倒是宫中送来新的旨意，将安国公主大婚定于三个月后的七月初七。

    抓着圣旨，安国公主连嘴里的果脯都不香了，头疼得要命。

    看来小皇帝还真不是随口说说。现如今圣旨已下，就算是她，也不好太过驳回小皇帝的面子。

    她一手揉着额角，一手扣着圣旨，思来想去半晌，才抬头对忧心忡忡望着自己的管家钟叔道：“帮我拟帖子送去宁国公府，我要约方镜辞在小回楼见面。”圣旨已下，婚事无可更改，但她还是想知道方镜辞对此事的看法。

    不然她于心不安。

    但显然钟叔的关注点并不在此——

    “小回楼的茶点还不如咱府里。”单凡跟吃的沾上一丁点儿关系，钟叔就格外警惕，“殿下不如宣召方大人到公主府，府里的大家伙也能瞧瞧这位方大人的人品，给殿下把把关。”

    钟叔是先帝指派给安国公主府的管家，也是公主府资历最老的老人。因从小看着安国公主长大，平日里不自觉便会摆出长辈的慈爱架势。

    ——只是这份慈爱常常让安国公主觉得承受不起。

    她本就微微疼的头顿时更疼了。

    她戳了两下额角，见钟叔一副坚定不肯更改的模样，才无奈妥协：“就按钟叔您的意思办吧。”

    钟叔立马乐呵呵去办了。

    请帖很快送去了宁国公府。

    彼时方镜辞正在写一幅扇面。

    轩窗打开，外面一株山茶花正开得热烈。

    好友沈季文站在一侧感慨：“景之兄的扇面千金难求，我不废吹灰之力便求得一幅，回头定要去吹嘘一番。”

    方镜辞闻言连眉毛都不曾动一下，只停了笔墨，作势要洗笔收起。

    沈季文顿时就怂了，连忙阻拦，“景之兄，我错了，求您高抬贵手，别写了一半就不写了。”

    请帖便是在这时送进来的。

    沈季文瞅了一眼请帖上一行簪花小楷字体，赞叹道：“都说安国公主才貌双全，今日一见，果真名不虚传。”

    方镜辞随手翻开请帖，只看了几眼便放在一边，“你怎知这是安国公主所写？”

    “公主写给你这位未来驸马爷的请帖，还是邀你前往公主府品茗，又怎么不会是亲手所写？”

    方镜辞唇角含着三分笑，眼底却意味不明。“事实上，这只是代笔而已。”

    “诶？”沈季文微微睁大眼睛，翻开那请帖，“不能吧？”

    “我见过安国公主的笔迹，笔力苍劲，矫若惊龙，并不是这样好看不实用的簪花小楷。”

    沈季文更为惊讶，“你什么时候见过安国公主的笔迹？”不怪他这般惊讶，实在是安国公主自十三四岁上战场后，便甚少有时间留在长安城。而战报奏折之类的，更是由专人代写，常人很难窥见她字迹。

    他有时甚至怀疑，坊间传言安国公主才貌双全，是不是皇家见安国公主某种名声太差，故意给她脸上贴些金子，以免她更加嫁不出去？

    “在严先生那里。”

    “什么？”沈季文彻底惊了。

    方镜辞丝毫不觉自己又往湖面抛下一颗巨石，笔走龙蛇，悠然自得。

    他一把抓住方镜辞胳膊，“你说清楚，是严曦之严先生吗？”

    方镜辞无奈回头瞅他，“除了这位严先生，我还师从第二位严先生吗？”

    沈季文这回是真的目瞪口呆，“那位安国公主居然还师从严先生。”

    好半晌他才木愣愣吐出三个字——“厉害啊！”

    方镜辞却指着扇面道：“厉不厉害先放在一边，我只问，你这扇面还要不要？”

    “要！怎么能不要呢？”回过神的沈季文立马道，“唉，不过这样说来，你与那安国公主也算是师出同门了。”

    “师出同门不敢当，公主与严先生算是同辈相交。”方镜辞将扇面递给他。

    沈季文一边接过一边不怀好意笑着，“这么说来，你倒是比安国公主低了一辈。”

    话音刚落，他眼神就落到了扇面上，顿时惊呼一声，“我的扇面！”

    然后对方镜辞怒目而视，“这是怎么回事？”

    只见尚好的扇面中央，有一道力透纸背的划痕，将完好的扇面从中间位置一分为二，宛如泾水渭水，界线分明。

    “你刚刚拽了我一下。”

    沈季文：“……”

    他心痛心塞，“我这千金难求的扇面！我就不该这时候跟你说安国公主的事！”

    方镜辞却不理会他的自怨自艾，洗笔封墨，伊然一副将要外出的姿态。

    “唉，你这是打算去赴安国公主的约？”自怨完的沈季文瞅见，好奇问道。

    “公主邀约，岂敢不去？”

    沈季文合上扇子，“话说，你当真要同我们这位安国公主成亲？”

    方镜辞停下手上的动作，认认真真纠正他，“不是我们。”

    沈季文：“？”

    方镜辞顿了一下，似乎觉得自己的话有些多余，便继续收拾东西，“算了。”

    沈季文没理会他这间接性抽风的举动，只道：“你还没回答我的问题。”

    “为什么不呢？”方镜辞答得有些漫不经心，“宁国公府需要支撑，安国公主需要一位夫婿，我们也算是各取所需。”

    “但是你不知道么，我们这位……”他话说到一半又接收到方镜辞的瞪视，没怎么计较就顺势改口：“公主殿下对外的名声不怎么好。”

    他微微凑前一些，压低声音道：“都死了三位未婚夫婿了。”

    大庆上至达官贵人，下至老弱妇孺，无人不知安国公主是个神人。

    为何这样说呢？

    十一年前，大庆大半山河沦陷，先帝在太庙跪了一夜，第二日骑马到了须臾山，带回了一个八九岁的小姑娘，在宫中养了两三年，被封为安国公主，跟随着老元帅带兵平叛。

    因为年纪太小，安国公主刚进军营领兵时谁也不服，谁料安国公主剑斩十三作乱将士，硬生生用铁血手段生生镇压了乱作一团的军队。之后更是带兵接连攻下南理十三城，治军铁血手段连大庆男儿听闻后都不由得两股战战。

    也是因此，周边各国皆谈安国公主色变。

    大庆也因安国公主，收复失地，逐渐恢复以往的强盛。

    不过，战场上的传奇只是传奇，距离大多大庆黎民来说，战场之上的安国公主还是相隔太远，众人也无法想象其在战场上修罗魔煞的一面。

    抛却战场，在大庆，安国公主最让人津津乐道的，反而是她那一波三折的亲事。

    先帝曾为安国公主寻了一门亲事，是魏国公嫡长子，才高八斗，面若冠玉。

    谁知跟安国公主定下亲事后就一病不起。

    安国公主前脚刚平了西南叛乱，魏国公嫡长子便故去了。

    之后永安帝继位，也惦记着安国公主的终生大事，于是钦点了新科状元为驸马。

    谁知安国公主还没从西北回来，状元郎便一病不起。

    状元郎六十岁的老母在长明宫外跪了两天，圣上下令，解除了状元郎跟安国公主的婚事，第二日，状元郎便大好了。

    于是，民间开始传出，安国公主戾气太重，怕是永世孤鸾的命格。

    圣上不信邪，又为安国公主指了一门亲事，谁知圣旨刚下，那人也是卧床不起。

    整个太医院围着他转也没能救回他的性命。

    自此，安国公主永世孤鸾的命格便彻底传出去了。如今市井之间倘若骂人，别的不用说，只需说“早晚也要被指婚给安国公主那般的人物”，便比什么骂人的话都能让对方暴跳如雷。

    因此，哪怕安国公主收复了大梁大半河山，在世人眼中，安国公主依旧恐怖如斯。

    沈季文不信方镜辞不知道这些传言。“你就不担心你自己？”

    方镜辞倒是无所谓，“又有什么关系，我又不是那些痴心妄想的人。”

    “也是。”沈季文心有戚戚，“你比他们心黑多了。”

    方镜辞笑了一下，“我听说长安城大小赌坊都设了赌局，你有没有兴趣玩一把？”

    “你还关注长安城的赌局？”沈季文狐疑，直觉他大概想要搞事：“你想赌什么？”

    “就赌你在城南的那间果脯店。”方镜辞眼角笑意带着几分狡黠。“赢了就归我。”

    “好！”沈季文应下之后才蓦地想到：“赌注有了，赌约是什么？”

    “我能顺顺利利活到成亲之后。”

    说完，方镜辞便率先离开。

    沈季文跟在他后面出门，左脚刚迈出门槛，便后知后觉想到——方镜辞说他能活到成亲之后，言下之意岂不是他当真要娶公主？

    他脸色顿时有些难言的扭曲——这是跟安国公主比命硬吗？

    安国公主府，坐落于城中最靠近皇城的街道。府邸不大，自先帝故去后，安国公主便离宫居于此处。

    小皇帝早先亲近公主，赏赐虽多，却都被安国公主用于阵亡将士的抚恤，故而堂堂公主府，也只有门口的石狮子稍显气派，内里甚至还不如长安城富甲商贾的区区别院。

    方镜辞跟随着门仆的脚步，走在公主府中，眼见夏日将近，而府内一派萧索景象，倍感凄凉。

    他在公主府池边的凉亭里瞧见拎着酒壶坐在栏杆上的安国公主。

    还未走近，就听见站在安国公主身侧的管家苦口婆心劝诫着：“……喝酒伤身，殿下好歹吃点儿东西垫垫底。”

    安国公主还在狡辩：“我先喝两口不就算垫了底了？”

    “那哪叫垫底？”苦口婆心的老管家一抬眼就瞧见了走近的方镜辞，一把将安国公主手中拎着的酒壶抢走，背到身后，在公主皱眉伸手抢夺前，抬手拦住她，“殿下，方公子到了。”

    安国公主坐姿没变，只轻飘飘抬眼朝这边瞅来。

    对上她视线，心跳无端快了几分。方镜辞微微一笑，复而垂下眼。

    待走到跟前，他拱手行礼，“殿下。”

    安国公主冲他点了点头，然后对管家道：“贵客已到，钟叔奉茶去。”

    老管家对方镜辞见过礼后，又对安国公主吹胡子瞪眼，“殿下别想趁着我不在就胡乱灌酒。”

    “怎么会？”安国公主笑呵呵着催促道：“钟叔别磨蹭了，快些去。”

    难免还是有些不放心，钟叔一步三回头，连方镜辞都有些不忍，刚想开口说话，就见安国公主从背后掏出来一个小一点的酒壶，仰着脖子灌下一大口。

    “……殿下？”

    安国公主灌完酒才抬眼笑了笑，“别告诉钟叔，他管我管得厉害，喝酒都不能尽兴。”

    “殿下也该听听钟管家的意见，酒多伤身，殿下确实不该这么喝。”

    “不大口喝酒，难道要学喝茶似的小口品吗？”

    “也不尽然。”方镜辞道，“”

    安国公主这才想起他还未曾落座，于是足尖一点边上的凳子，“别站着说话，我仰头瞧着累得慌。”

    方镜辞不慌不忙行了个礼，“多谢殿下赐座。”

    “你们这些贵族子弟，礼数周到，处处都要行礼。”安国公主换了只手托腮，“不累得慌吗？”

    方镜辞并未回答这个问题，而是认真问道：“那么殿下常年待在军营之中，奔波于战乱之中，不觉得枯燥无聊吗？”

    “刚开始去，确实会觉得百无聊奈。”她唇角含着一丝笑意，“但是在军中待得久了，熟知了军中每一个人，就会发现那些严明军纪之下，也都是有血有肉的人。”

    她望向方镜辞，目光平淡悠远，“那样的环境中，又怎么会觉得枯燥无聊？”

    方镜辞听过传言，安国公主每一次出战回归之后，都会尽军中物资犒劳将士，并将皇帝的赏赐悉数分发给军中将士。

    无论珍稀，无论贵重。

    方镜辞无言，只再向安国公主行了作揖礼。

    安国公主一手拎着酒壶，一手撑着下巴，颇有兴致打量着他，“若是我没有猜错，你这次的作揖礼，是表示对我的敬佩？”

    方镜辞毫无当面被戳穿的尴尬羞赧，“殿下说是，便是了。”

    “对于你我婚事，我想听听你的真实想法。”安国公主并未接着这个话题继续问，而是主动提起了两人婚事。她心中也颇为好奇，宁国公府虽然现出颓败之势，但也不至于非得同她这么个恶名在外的公主搭上关系吧？

    方镜辞却并未直言回答，反而问道：“公主以为景之如何？”

    景之如何？

    宁国公府方镜辞，师从严曦之严先生，行的是君子之风，素雅方正。永安三年探花郎，俊美无双，魂牵长安城中无数怀春少女的心。

    这样的人物风流无双，是为夫婿最佳人选。

    ——此乃安国公主调查得知。

    但此刻她瞧着面前含着三分笑意的方镜辞，却并不想用旁人的话语来评判他。

    “殿下犹豫这么久，是景之的问题难以回答吗？”

    安国公主回神，轻笑着摇了摇头，“我只是在想，明明是我先问的问题，为何我要先回答你的问题？”

    方镜辞默了一瞬，才回答：“殿下回答了景之的问题，景之才能回答殿下的问题。”

    “芝兰玉树，风华无双。”

    方镜辞望着她，“殿下不觉得这样的回答太过敷衍了吗？”

    “有么？”安国公主笑了笑，“那么你期望我如何回答？”

    “需要回答这个问题的人，是殿下。”

    安国公主换了只手托腮，“我觉着自己挺喜欢你的，你觉得这样的回答如何？”

    方镜辞怎么也没料到她会突然回答这么一句，一时间神色颇为惊愕。

    安国公主脱口而出后也觉得这样的回答颇为不妥，但话已出口，无法收回，她脸皮素来厚，也懒得计较太过，便笑意盈盈瞅着方镜辞的反应。

    谁料方镜辞也只是惊愕了一瞬，下一瞬，他站起行礼，“多谢殿下。”

    安国公主对他这般的反应很是满意，遂追问道：“那你的回答呢？”

    “圣意难违。”

    “只有这四个字？”安国公主挑眉。

    “殿下觉得这四个字不够？”方镜辞反问。

    “也不是不够。”安国公主起身，走到他对面的凳子坐下，“只是觉得依照方侍郎的性子，想来不会因圣意，而强迫自己。”

    “那么殿下的意思是，景之是同意这桩婚事的？”

    “这话难道不该问你自己么？”安国公主轻飘飘将问题抛了回来。

    “景之的确同意这桩婚事。”

    安国公主没说话，只用疑问的眼神望着他。

    “想必殿下早已得知，宁国公府日渐式微，景之想要攀上国亲，以此维持宁国公府。”他说着，眼角带笑，坦然回视安国公主的目光。“这样的回答，殿下可曾满意？”

    “攀上国亲。”安国公主念叨着这四个字，又问道：“怡宁不是更好么？”

    怡宁公主是当今皇帝一母同胞的亲妹妹，任性妄为，嚣张跋扈，几乎为长安城贵胄中一霸。

    方镜辞的神色不变，“殿下难道自觉不如怡宁公主殿下？”

    “至少怡宁并未克死三位未婚夫婿。”安国公主的声音如常，但方镜辞就是在这如常的声音中，硬生生听出了微微的失落感。

    “殿下先前的三位未婚夫婿想来是福气不够。”

    “你的意思是，你就比他们更有福气些？”安国公主一扫先前的失落，语调微微带着调笑。

    方镜辞微微一怔，而后失笑，“自然还是要看殿下，是否给予景之这等福气？”

    安国公主看着他没出声。

    方镜辞任她百般打量，泰然自若，无半点不自在。

    “你很有趣。”半晌之后，安国公主点评道，“比长安城其他贵胄子弟有趣得多。”

    “多谢殿下赏识。”

    “那么你我的婚事，便按照陛下的旨意办。”安国公主又灌了一口酒，“你倘若有什么要求意见，可随时提。”

    说完她又补充一句，“倘若我不在，你可以告诉钟叔。”言语带着明显笑意，“他应该对你挺满意的。”不然不会这么久了，还不出来赶人。

    她这话音才落，就见钟叔带了一个小婢女，过来奉茶。

    瞥见钟叔，安国公主猛地想起自己手里还抓着一个酒壶，在钟叔看过来前，她没瞅见能藏酒壶的地方，便猛地往方镜辞怀里一扔，然后面容染上怒气，斥责道：“快拿走！”

    方镜辞捧着酒壶，顿时有种啼笑皆非的感觉。

    钟叔过来，瞅见他怀里的酒壶，就跟没看见似的，先给安国公主斟了一碗茶，这才给方镜辞倒茶。

    “殿下孩子脾性，往后还请方公子多多担待。”

    方镜辞还未开口，安国公主就先表示了不满，“钟叔，你到底是谁的管家？”

    钟叔对上她就没好气，“殿下倘若能让我省省心，我也不至于这般向着外人。”

    安国公主撇了撇嘴，又想起什么似的问方镜辞，“你可要留在我这边用膳？”

    钟叔也换了和善语气道：“天色渐晚，方公子倘若不嫌弃，不如留下用膳？”

    方镜辞却推辞道：“景之今日还有事，只能推却殿下与钟叔好意。”

    安国公主向来不喜勉强于人，闻言也只是撇了撇嘴，从腰间荷包掏出一块果脯，塞进嘴里。

    “殿下！”见此状的钟叔又要絮叨，安国公主猛的从栏杆另一侧跳出，背对着挥挥手，“钟叔您快去送客，别管我了。”

    钟叔叹了口气，对着方镜辞道：“殿下脾性如此，往后还请方公子多多担待。”

    这话他说了两次，一次比一次诚恳。

    方镜辞恭敬行拱手礼，“钟叔请放心。”态度真诚，进退合仪。

    钟叔笑呵呵点着头。

    送走方镜辞后，钟叔一回来就瞅见安国公主站在池边，笑盈盈望着他，“钟叔，您觉得这位方侍郎方公子，究竟如何？”

    “殿下选夫婿，自然是殿下觉着可以，便是可以。”

    安国公主失笑，“这么看来，钟叔对这位方公子是十分满意。”

    钟叔乐呵呵的，“难得殿下终于要成婚了。”

    他看着安国公主长大，对她的婚事最为清楚，也最为着急。如今见安国公主像是终于能定下来，心情可想而知。

    安国公主知道他心中所想，便跟着笑笑，没多说什么。

    只是回头便让人将一套上好的端砚送到宁国公府。

    而隔日，宁国公府便让人送过来一坛桑落酒。

    桑落酒，桑叶凋落之时，取井水酿酒，所酿之酒风味独特，味醇甘甜，为多人喜爱。

    方镜辞的投其所好，果然令安国公主大为满意，转手又送出了一页礼单。

    安国公主府虽然内里寒酸，但送出手的礼物却大多出自宫中，贵重之意不言而喻。

    收到这份礼单，方镜辞微微抿紧唇，眉眼之间不见半点喜色。

    宁国公方尉恒拿捏不准他的态度，倒是对安国公主这份回礼颇为满意，抚须赞道：“安国公主虽然凶名在外，但礼数方面倒是无可挑剔。”

    继室姜氏依偎在他身侧笑着道：“老爷说得哪里话，公主出身宫中，身边不知多少人提点，又怎么会失了礼数？”

    转而又对方镜辞笑得慈爱合祥：“倒是镜辞，这次回礼可万万像之前那般轻慢。”

    方镜辞微微笑着看她一眼，“姨娘有时间担心我的回礼，不如少招些成衣铺、首饰店的老板上门。”

    他语调温和、波澜不兴，但姜氏瞧着他眼色，只觉一股凉意顺着脚后跟窜到头顶，再沿着四肢百翰流窜全身。她嗖的一下缩到方尉恒身后，万分警惕，不敢回视。

    方尉恒见状，神色微微不满，“你怎可对母亲这般说话？”

    “我的母亲故去多年。”方镜辞唇角还带着笑意，只是眼神微冷，无端瞧得人心底发寒，“父亲您是忘记了，还是打算再做一次鳏夫？”

    方尉恒一时语塞，半晌没说出话来。

    方镜辞倒也懒得理会这对夫妻，低眸凝思着回礼。

    只不过，他的回礼还不曾想好，安国公主那边倒是先发生了意料之外的事情。

    四月底，河水涨潮。往年防汛做得好，不曾闹过水患。但谁知今年南方的堰河不知怎么就决了堤决堤，淹了两岸三十余里地。一时间难民无数，民怨沸腾。

    兴致勃勃等着选秀名单的小皇帝这下也没了心思搞选秀，连夜宣召顾相、六部尚书等多位众臣入宫。

    方镜辞跟着于公公进入政合殿时，就瞧见数位大臣眉头紧锁，俨然一副不知所措的模样。

    他环顾一周，微一皱眉，下一瞬又舒展开，恭敬地向小皇帝行了个礼。

    小皇帝正浮躁着，随意抬了一下手示意他起身，不等他站稳就急吼吼道：“皇姐已经前往南方受灾之地。”

    方镜辞微征一下，才反应过来这话就是对他说的。

    “公主殿下为何……”话出口一半，他就已然明了。

    兴丰城总兵唐毅曾是安国公主部下。

    “兴丰城总兵唐毅曾是皇姐麾下左先锋，这次水患唯独兴丰城幸免于难，皇姐牵挂至极，这次匆匆赶去。”

    “只是如今南方水患未消，皇姐贸然而去，朕十分担忧她安慰。”

    安国公主虽然凶名在外，但也是大庆守护神，四海闻之皆惧。倘若她出了意外，别的不说，光是虎视眈眈的南齐大约就会头一个燃起战火。

    对刚恢复不久生机的大庆来说，无异于一场灾难。

    方镜辞有些明白他为何宣召自己来此了。