乱葬岗果然是荒芜之地，早年京城中闹饥荒时，凡有饥饿至死的人的尸首都会被运往这里。
沈观一脚踩下去，咯吱咯吱响着的不是落叶，而是累累的白骨。
叶星冉深吸一口气，开始不安地游动起来。
“可是有哪里不对？”沈观微微皱眉，低头问她。
并无何处蹊跷，只是到了这里，她便冥冥感受到一股指引，像是要引着她去往哪里一般。
叶星冉将眼睛闭上再睁开，果然眼前出现了一条若有若无的红线。
就像之前在旧船上寻觅花石纲一样。
有种预感告诉她，只要顺着这条红线一直走，就能发现沈观想要的线索。
叶星冉晃晃悠悠地向着红线的方向游去，直到撞上鱼缸壁也不自知。她整条小鱼就像一个指南针一般，引着沈观一直趋向一个既定的方向。
从乱葬岗，他们渐渐走到了一处贫民区。
说这里是贫民区，但这里其实只有破布料子搭起来的摇摇欲坠的棚子，棚子与棚子间连成一片，拿四处捡来的朽木勉强撑着，甚至有些木条的根部早已腐烂，插在泥土中显得摇摇欲坠。
棚子下面的铺盖也破破烂烂，铺盖上间或躺着一两个人，都用充满探究和敌意的眼神打量着沈观。
若不是他们有这条红线指引，常人绝不会发现京郊还会有一处这样的地方存在。
前头是乱葬岗，后面是臭不可闻的垃圾堆，棚户区就夹在这两个平时一般人避之不及的地方中间，显得寒酸又让人揪心。
叶星冉边顺着引路的红线游着，边抽空观察四周的情况。
在这里生活的人们贫困自不必说，有些孩子看上去健康还颇有问题，甚至路边有个小孩子拿着一个黑黢黢看不出本来面目的一小块饼渣，摇晃了一下身体，竟要倒在地上。
而沈观的穿衣打扮，自是和这里格格不入。
一路上，引来不少人的指指点点和暗自观察。
走了一柱香的时间，他们已经跨越了大半个贫民棚户区，才终于到了一个破棚子面前。
甚至这里都不能被撑作是棚子了，几根撑着棚子的木条比之前看到的更细更不牢靠，那些盖在棚顶的布料，甚至只剩了一些布条，连遮风避雨都做不到。
棚下的铺盖上坐着一个看样子十一二岁左右的小男孩，自沈观进入他的视野之后，便颇为警惕地看着他。
小男孩旁边还躺着一个老汉，脸色惨白，衣不蔽体，仔细观察连胸脯都不再上下起伏，已死去许久了。
叶星冉摆了摆尾巴，示意便是这里。
沈观皱眉，尽量和气地问那个男孩：“你多大了？”
小男孩迟疑地看了沈观一眼，眼中的警惕还未完全消失，甚至还隐隐地有些敌意。
无论在何处，对突然闯来的陌生人，总归要有三分警觉，沈观也是这样的人，对于小男孩的反应并不意外。
而且男孩旁边死去的老汉，看年纪多半是他的父亲，小男孩年纪这般小，又刚经历丧父之痛，或许他现在应该想的是，该如何打开这个男孩的心结。
“别害怕，我对你没有恶意。”沈观想起自己下马车时，为了防止小锦鲤又突然讨食吃，曾在鱼缸底部的暗格里，放了一小块薄饼，沈观将那块饼取出，对着小男孩伸了伸手。
两人对视片刻，小男孩突然从铺盖上跳起来，抢走沈观手中那块小得可怜的薄冰，狼吞虎咽两口便下了肚，看样子已经饿了好几天。
不过也是，他刚刚丧父，又一个人住在这么差的环境中，哪里来的吃食呢？
这男孩看上去实在怪可怜的，叶星冉忍不住生了恻隐之心。
“我十三岁了。”小男孩的嗓音沙哑，似乎已经很久没有说过话，看他的长相和发育程度，比之正常的十三岁青少年要差上一大截。
“还有饼吗？你还想问什么，我全告诉你。”
“给我饼就行，求求你了。”
小男孩刚刚还警觉又充满敌意的目光渐渐消失，取而代之的是饿到泛着泪花的眼睛。
人在极度饥饿的情况下突然获得了一点点极难饱腹的吃食，就会像是望梅止渴，饱腹的欲望会战胜一切尊严，让原本就难以忍受的饥饿变得更加难挨。
沈观叹了口气，抱着小鱼缸慢慢蹲下来，眼神和小男孩平齐，定定地端详着小男孩。
其实早在他来乱葬岗之前，就料到会有这样一出，所以命本寂从宫中搞来了一块锦衣卫的牌子，就揣在他的怀中。
本是打算到时候好言相问不成，便直接恐吓一番，可看着小男孩含着泪花但又倔强异常的眼睛，他突然迟疑了。
要是放在从前，早就吩咐十一拔剑了吧。沈观悠悠叹了口气，到底是想到那个在桃花林中质问自己为何这般残忍的小姑娘。
对于他这种人来说，达到目的的过程并不重要，哪怕在常人看来略有残忍，但有时越直接的手段，反而效果越好。
但现在，他却难得地反思了一下自己。
沈观柔下语气，尽量露出了一个堪称温柔无害的笑容：“放心，我会给你饼吃。不止给你好吃的，还会给你安排新地方住，派人教你一门手艺，让你也有一技之长。”
小男孩愣了愣，似乎没想到沈观会这么说。
他眼睛里含着的泪珠终于一颗一颗落下来，又用脏手用力抹掉，在脸上形成一道道滑稽的灰痕。
但没人觉得他可笑，叶星冉只恨不得现在就化成人形，去抱抱这个小男孩。
“我叫路河。从上周我就知道一定会有人来找我了。”他眼泪汪汪，但硬是强忍着，“我还以为你是来杀我的，他们杀了爹爹，一定不会放过我！”
沈观眉头一皱，这其中果然另有隐情，他没找错人。
可他并不会照顾人，更别替安抚一个半大小子的情绪了，能做的只是蹲在一旁，轻轻拍了拍路河的后背。
他父亲的尸首就在旁边，四肢关节处都隐隐发青，诚如路河刚刚所说，这绝不是自然死亡。
路河吸了吸鼻子，整理了一下情绪，说出的话清晰而有条理：“上个月爹爹有一次回来，特别高兴地说，我们要发大财了。他叫上我，半夜去将埋在那边树下的一坛子酒挖了出来，然后连夜带着坛子离开了，那天他回来的时候，手里的银元揣了一大把，几乎要握不住。
可当时，我就觉得这事不妙。世界上哪有这样好的事，达官贵人那么多，个个都抠门的很，哪有抢着当送钱童子的？”
“爹爹把拿回来的钱大半拿出去赌了，说要替我赢一个城中的大宅子回来，可没想到，不过半个月，整个人便像是被抽了精气神似的，瘦了一大圈，几天就……”
路河转头看了看爹爹的尸体，握紧了拳头。
听路河的描述，沈观便慢慢勾勒出事情的全貌——临贵妃早起了对擂主不能得之便毁之的心，提前安排太监求取这种用了不易被发现的毒酒，而路河的父亲是个老赌鬼，以为将毒酒给了太监，自己拿了钱便可以肆意玩乐，却不知临贵妃早已在其中留了后手，路河的父亲过了足足过了半个月，才毒发身亡。
好计策，好手段。
唯一漏算的一点，恐怕就是临贵妃没想到老赌鬼家中还剩下一个小男孩。
这么小的孩子，又体弱，进京城做工也不会有人要，若不是他们来早一步，恐怕这小男孩也凶多吉少了。
沈观松了口气。
“树底下的那坛酒，你爹爹当初是怎么拿到的，你家中是不是有人曾在宫中做事？”
“你怎么知道？”
路河隐去眼神中的诧异，出于对沈观的信任，一五一十地都讲了出来：“我娘亲在生我时便去世了，我从小跟着爹爹长大，后来爹爹续弦另娶了一位二娘，二娘便是宫中退下来的掌事大宫女。可没过两年，二娘便离开了，走之前给爹爹留下这坛子酒和一大笔钱。”
路河谈到这段回忆，眼神中充满哀伤；“爹爹从那之后就一蹶不振，还染上了赌瘾，连房子也输了出去，我们才搬到这地方来住的。”
叶星冉听着路河的话，心里压抑得很。
小时候，她被家里人保护着。后来工作了，又被经纪人和圈里的前辈好生生护着，几乎将她宠成了不谙世事的小公主，她从未见过这么苦的生活。
若是能将她的好运气，也带给这个可怜的小男孩一些便好了。
“你二娘叫什么名字？”沈观看出小锦鲤的同情，伸手替叶星冉摸了摸他的头。
“爹爹叫二娘莺骊，我只听街坊邻居说过，二娘曾是宫中的掌事宫女，威风得很。”
沈观在记忆里搜索了一下这个名字，未能找到任何对应。
“你等等。”路河从铺盖上站起来，从棚子的一角，刨出一个精致的小盒子来。
这盒子流光溢彩，镶着各色宝石，刚一拿出来，便和整个贫民区灰暗暗的背景格格不入。
“这是我二娘留下来的。她临走时说，她想对爹爹说的话都在这盒子里。”
“可这盒子机关重重，光是各种机括的排列组合，便足足有上万种，只能一种一种试，爹爹将自己关在家中足足解了两个多月还没有解开，后来便索性拿着钱出去赌了，这个盒子就一直被我收了起来。”
路河的语气充满遗憾，将盒子交到沈观手中。
“我觉得你想要的答案，说不定就在这里面。”
沈观郑重地接过这个精致的小盒，心中松了口气，幸好他方才柔声对路河好言相问，不然路河也不会对他和盘托出，将这么贵重的东西交给他。
沈观仔细地研究了一番，方才路河说的话确实没错，这盒子机关重重，机括排列几万种，硬是一种种地试，恐怕要试到明年去。
他尝试着播了一下最外面的那层机括。
叮。
盒子应声而开。
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